I. Les Arabes protohistoriqiies

Dans les deux derniers chapitres, j'ai esquissé la physionomie guerrière des races Berbères, spécialement dignes d'intérêt pour les anthropologistes, parce qu'elles nous représentent, dans leurs spécimens inférieurs, le seul type humain de race blanche, que nous puissions suivre dans son évolution depuis l'âge de la pierre jusqu'aux temps modernes en passant par l'Egypte ancienne. Nous avons maintenant à faire porter notre investigation sur les races sémitiques ; mais force

LA GUERRE CHEZ LES ARABES 30ti

nous sera de subdiviser ce grand sujet. En effel, le monde sémitique est et a été vaste. Comme types ou agglomérations importantes, il comprend les Arabes nomades, les Juifs, les anciens empires assyriens. Sans avoir la prétention de suivre les Séniites à travers toutes la phases de leur histoire, si longue et si variée, il me faudra cependant signaler les traits principaux, qui ont d'âge en âge caractérisé leurs mœurs guerrières. Dans ce chapitre, je traiterai seulement de la guerre chez les Arabes avant et après Mahomet.

L'antiquité gréco-latine a peu connu le monde arabe et nous ne pouvons, dans les ouvrages de ses écrivains, que glaner de pauvres renseignements relativement aux coutumes guerrières des Sémites. L'Arabie proprement dite a même été à peu près ignorée des Grecs, et les Romains n'y ont fait que de rares incursions. Telle qu'elle nous est connue, Thistoire des Arabes nous les dépeint comme une race très courageuse et très adonnée à la guerre. Cependant Strabon affirme, que les Arabes sont assez peu belliqueux sur terre et bien moins hardis encore sur mer (I). A vrai dire, il n'a connu et encore d'une manière très insuffisante que les Arabes mésopotamiens ou voisins de la Mésopotamie, particulièrement les tribus des Arabes dit Scénites. Leurs peuplades du désert, dit-il, sont assez traitables; les marchands peuvent passer, sains et saufs, sur leur territoire, moyennant le paiement d'un droit modéré. Au contraire, les tribus voisines de TEuphrate sont exigeantes, rapaces ; chacune d'entre elles entend percevoir un droit de passage excessif. Les Arabes dit Scénites, occupant les régions arides de la Mésopotamie, constituent, toujours d'après Strabon, des hordes de brigands nomades, qui désolent ysiT leurs î^azzi as les populations agricoles (2).

Cet amour du pillage, de la razzia h msin armée, ca-

1) Strabon, liv. XVI, ch. IV, parag. 23. (f)Ibid.y liv. XVI, ch. XVI, parag. 56.

ractérise la guerre arabe aussi loin que peuvent nous reporter nos documents et renseignements . Nous le retrouvons et, cette fois, avec force détails, dans FArabie antéislamique, que nous dépeint le poème d'Antar.