I. Petitesse el grandeur

Dans l'histoire du développement, du progrès, de la civilisation générale, l'influence de l'Athènes antique à été capitale. Cette noble cité a joué dans le monde de l'esprit le rôle d'un ferment ; elle v a tenté des aventures hardies,

auxquelles jusqu'alors le genre humain n'avait pas même songé : elle a posé des problèmes, dont la solution préoccupera les philosophes, tant qu'il y aura une philosophie. Sans Athènes, Rome n'aurait été que conquérante ; elle serait restée barbare. Sans Athènes, le puissant mouvement

il intellectuel, qui à donné une seconde vie à l'Europe, la

J tenaissance, n'aurail pas été possible, C’est vraiment à

| Athènes, que, pour la première fois, l'esprit humain a atteint son âge viril et pourtant la cité de Solon et de Périclès à | tenu matériellement bien peu de place sur la terre. Comme dimension et même comme population, Athènes était une s li: : quantité négligeable, Qu'est-ce qu'un pays, dont la super- F

ficie mesure seulement quarantes milles carrés et qui en outre est rocailleux, aride, naturellement infertile, incapable il { de nourrir une population quelque peu dense (1) ? Seule. ll +4 l'intelligence d'Athènes, son génie propre, lui permirent de 9 | prospérer et d'acquérir, malgré la nature, une popula- R

lion nombreuse, mais relativemement. Dans les beaux temps de la république, Athènes compta jusqu'à un demimillion d'habitants ; mais dans ce demi-million, les esclaves figuraient pour les deux tiers et les étrangers pour un dixième environ. Les citoyens libres, jouissant de la plénitude de leurs droits, les vrais Athéniens, n'étaient pas plus de 90.000 (2)! Rien de plus instructif que ces chiffres. Is lé montrent à l'évidence combien la vraie grandeur d'un peuple, A la grandeur morale et intellectuelle. est indépendante de sa O4 grandeur apparente et matérielle,

Il, L'éducation à Athènes

Pour son malheur et pour celui de la Grèce, Athènes guerroya beaucoup trop. Sous ce rapport, elle fut bien de son

(1) Schœmann, Antiquités grecques, T, 359, (2) Zhid., loc, eit., 359,

mûme préocphie.

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LA GUERRE A ATHÈNES 1h:

temps. Cependant elle ne vécut pas uniquement pour la guerre, comme le fit Lacedémone, Dans ces cités helléniqués, rivales les unes des autres, et où il fallait se tenir toujours prêt à se défendre, si même on ne voulait pas allaquer, tous les citoyens devaient, dès la première jeunesse, être dressés au métier des armes. À Sparte, ce dressage élait à peu près le seul que l'on imposât aux jeunes générations viriles. À Athènes, tout en s'efforcant de faire des jeunes gens des soldats solides, on s'occupait aussi d'en faire des hommes. Aussi disait-on dans l'antiquité, que les Sparliales valaient mieux, comme céloyens, et les Athéniens, comme homines privés (A).

A Athènes, l'Éta« ne s'emparait pas des enfants, comme il le faisait à Sparte. Les lois prescrivaient seulement d'une manière générale, d'enseigner aux enfants la musique et la gymnastique (2). Mais les Athéniens du beau temps de la

épublique auraient fait un cas très mince de ce que nous

appelons aujourd'hui « musique ». Pour eux, le mot « musique » comprenait toute l'éducation intellectuelle, dont l’élendue variait avec la position sociale de chacun ; mais sans qu'il y eut pour cela ni règle imposée, ni même d'écoles officielles, Les enfants puisaient leur instruction dans des écoles privées, où l'on se bornait à enseigner aux pauvres le strict nécessaire : savoir à lire, à écrire et à compter (3). À celte instruction sommaire on joignait quelques exercices ovmnastiques et, entre autres, la natation (#4).

Pour le développement physique, l'État avait cru son inlervention nécessaire; il avait fait construire des palestres en grand nombre (5), Les jeunes gens s’v livraient à des exercices variés et ceux des familles aisées fréquentaient ces

({) Scheæmann. Loc. cil., 569.

(2) Jbrd., 572.

(3) {bid.,

(1) Zbid., 581.

») Thid., 515.

pe

établissements jusqu'à l’âge de seize ans. De seize à dix-huit ans, les gynnases complétaient l'éducation physique donnée par les palestres. Les gymnases athéniens étaient de vastes établissements où s’enseignaient toutes sortes d'exer- | cices physiques, même l'hoplomachie, c'est-à-dire le maniement des armes propres aux hopliles, à la grosse infanterie (1).

A dix-huit ans, les jeunes gens commençaient à jouir de leurs droits civiques et à faire leur service militaire, mais après épreuves et réception solennelle. Les épreuves étaient subies devant les membres du déxne;: elles avaient pour : but de vérifier le développement physique, les aptitudes militaires du jeune homme et aussi la pureté de son origine. Puis les nouveaux citoyens étaient inscrits sur le tableau des dénoltes el présentés au peuple, sans doute au désne, À mais après révision de la liste par le Sénat. On leur confiait ; alors une lance et un bouclier; puis, au pied de l'Acropole, dans le sanctuaire de la déesse Agraulos, ils prêtaient serment, probablement en prononçant la formule suivante : « Je jure de ne pas déshonorer ces armes et de ne pas abandonner mon compagnon dans la mêlée. Je combattrai pour le sanctuaire des dieux et pour le salut public, seul. ou avec d’autres; je luisserai la patrie non pas amoindrie. mais plus grande et plus forte. J'écouterai les sages. F'obéirai aux lois existantes et à celles que votera le peuple. Ki quelqu'un tente de renverser les lois ou leur refuse obéissance, je m'y opposerai et les défendrai, seul au besoin. ï J’honorerai les dieux et les sanctuaires nationaux. Je prends à témoin les divinités Agraulos, Euyalos, Arès, Zeus, Thallo. Auxo, Hégémone (2). »

Après le serment, les jeunes gens étaient enrôlés, comme péripoles, Les péripoles, comme leur nom l’indique, ne

(4) Schæmann, 576, 581, (2) 1büd., loe. cit., AM.

dix-huit ue donjent de sd'exerle ma- , grosse jouir de re, Mais s étaient ent pour aptitudes origine.

e tableau au déme, ir confiail Acropole, aient sersuivante :

le ne pas ombattrai bic, seul. moindrie.

es. J'obéi- Jeuple. Si use obéisu besoin.

Je prends s, Thallo.

bs, COMME dique, ne

LA GUERRE A ATHÈNES 117 sortaient pas de l'Attique, mais en faisaient la police, et au besoin assuraient le respect des frontières (1).

Athènes avait donc à un haut degré le souci de former des hommes capables de défendre la cité; mais pourtant ce soin n’y était pas exclusif, comme à Sparte, Loin de tenir en mépris l'instruction intellectuelle, l'État la recommandait, mais sans imposer ni ses doctrines ni ses méthodes. Cette liberté de l'enseignement a certainement contribué, pour une part, à l'extrème variété de l'esprit athénien; point de moule commun, uniforme et obligatoire; chacun pouvait se développer à sa manière.

I, L'armée d'Athènes.

L'armée d'Athènes n'était pas organisée, cela va de soi, comme les armées des monarques absolus. Ce n'était pas une foule sans autre cohésion que celle résultant d'une discipline de fer, une agglomération chaotique où chaque homme, séparé de ses attaches naturelles, m'est qu'un numéro, L'armée athénienne était au contraire l'image exacte de la patrie, dont elle constituait la force: aussi lut-elle d'abord distribuée, comme la société même, en lribus, dèmes et familles (2). Au temps de Xénophon, les contingents annuels correspondaient encore aux tribus (3). Môme à l’époque de la guerre du Péloponèse, ces contingents formaient toujours dix bataillons, un pour chaque tribu (4). Solon avait voulu ne comprendre dans l’armée que les elassesles plus riches. Aussi la classe inférieure des /hètes ne fut d’abord appelée sous les drapeaux qu'exceptionnelle-

(1 Thucydide, liv. IV, par, LXVJE — Aristote, Za Republique atheénienne, (Trad. Th. Reinach).

2) Fustel de Coulanges, Cité antique, 148.

(3) Xénophon, Le Commandant de cavalerie, ch, I,

(4) Schœmann, Lo, cit,, 483.

LETOURNÉAU. — La Guerre. 27

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