V. Le traitement des vaincus

Contre les vaincus, Rome commit d'innombrables attenlats, à partir de ses origines sous la République aussi bien que sous l'Empire. — Encore bien jeune, elle saccagea à fond le pays des Volsques ; leurs vingt-trois cités furent to- {alement détruites et leur contrée devint la mère-patrie de la nalaria italienne, les Marais-Pontins (2). À son tour, la nation entière des Samnites fut proscrite et détruite. Sylla fit même tranquillement massacrer dans le Champ-de-Mars quatre mille de leurs prisonniers (3). À Rheggium, la population entière fut passée au fil de l'épée. Un petit groupe de trois cents hommes fut envoyé à Rome. Là les préteurs

(1) Polybe, liv. IX, fragment VI.

(2) Fustel de Coulanges, Cité antique, 247.

(3) Strabon, liv. V, ch. IV, par. 11.

LeTourNEAU, — La Guerre. 30

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firent conduirent ces malheureux sur le marché, où ils furent mis à mort, mais après avoir été battus de verges (1). Pendant les guerres puniques, les Romains, s’élant emparés du camp d'Asdrubal, passèrent tous les Carthaginois au fil de l'épée et tuèrent tous leurs auxiliaires Gaulois, qui dormaient, ivres el couchés sur de la paille (2). En Afrique, pendant la guerre de Jugurtha, la ville de Vacca fut pillée à fond et toute sa population fut massacrée par Metellus (3). Le même général promena dans toute la Numidie le fer et le feu, saccageant les villes non fortifiées et y mettant à mort tout ce qui était en âge et en état de porter les armes (4).

Les Commentaires du grand César, admirés au point de vue littéraire uniquement parce que leur auteur à été un des grands tueurs de l’histoire, ne sont guère qu'une sèche et effrovable nomenclature de massacres et de pillages. On y voit que, lors de la prise de leur ville, ceux des Atuates, qui n’avaient pas été passés parles armes, furent vendus comme esclaves ; or, il y en avait cinquante trois mille (5). Le sénat des Vénètes fut mis à mort après la victoire des Romains et le reste des habitants fut vendu aux enchères (6). A la prise d'Avaricum (Bourges), toute la population, adultes, vieillards, femmes, enfants, fut égorgée ; d’après l'estimation du conquérant, le chiffre s’en élevail à quarante mille personnes environ (7). À Uxellodunum, le héros, qui pourtant se vente de sa clémence, voulut bien laisser la vie aux défenseurs de la cité; mais il leur fit couper les mains, afin qu'il devinssent des épouvantails (8).

(1) Polybe, liv. {, ch. I, par. 6.

(2) Zbid., liv. XI, frag. I.

(3) Saliuste, Jugurïtha, LIV.

(4) Ibid.

(D) Commentaires, iv. I, par. XXXIII.

(6) Zbid., liv. TI, par. XVI.

(7) Zora., Liv. VIX, par. XXVIIT.

(8) Zbid., liv. VITE, par. XLIV,

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Je cite ces quelques atrocités, simplement à titre de spécimens, César lui-même en a enregistré bien d'autres et le seul résumé de ses opéralions militaires est effroyable : « I prit de force, dit Plutarque, plus de huit cents villes, soumit plus de trois cents nations, combattit à différentes époques contre trois millions d'hommes, sur lesquels, un million périt en bataille rangée et un autre million fut réduit en caplivité » (1). Aux yeux de Plutarque, cette vaste destruction prouve surabondamment la grandeur du bourreau des Gaules et du destructeur de la République romaine. Pourtant un empereur a, dans une seule campagne, éclipsé le grand Jules ; c'est Titus, qu’on a aussi appelé « les délices du genre humain ». Lors de la prise de Jérusalem, onze cents mille personnes furent égorgées et quatre-vingtdix mille, le reste, vendues comme esclaves (2). — Pourtant, massacre à part, c'est un gros chiffre, pour un seul conquérant, que le million d'esclaves de César ; mais la capture et la vente des vaincus ont été, de tout temps, pour les Romains, un des gros profits de la guerre.

Dans l'antiquité, l'eselave était regardé, comme la chose du vaincu, qui avait bien voulu lui laisser la vie (3). Longtemps la piraterie alimenta Rome d'esclaves ; puis ce fut la conquête. La prise de Carthage, celle de Corinthe, la guerre des Gaules, jetèrent en Italie des millions d'esclaves dont l'introduction révolutionna la société romaine ; car les grands propriétaires s’en servirent pour faire cultiver leurs vastes domaines, leurs /atifundia, dont les travailleurs libres se trouvèrent graduellement chassés. Ces esclaves étaient marqués, comme des bêtes, insuffisamment nourris et accablés de travaux (4). Contre eux, tout était permis en droit,

(4) Vie de César.

2) Josèphe, Guerre des Juifs, liv. VI, ch. XLV. (3) Cubain, Lois civiles de Rome, 193.

(4) Diodore, Fragments XXXIV et XXXV.

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468 LA GUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS puisqu’en théorie ils étaient des condamnés à mort épargnés et que le droit des gens ne limitait en rien les mauvais traitements, même les cruautés, que le vainqueur pouvait exercer contre le vaineu.

| | Si aucune protection légale ou au moins morale ne proté- | geait le vaineu. À plus forte raison, le caprice destructeur pou- | vait-il se donner libre carrière contre les choses. Aussi les | Romains brûlaient sans serupules les moissons et même les | récoltes, abattaient les arbres, tuaient les bestiaux, etc. (1). | Ce que les légionnaires de Rome n'avaient pas voulu ou pu : détruire, ils avaient la liberté de se l'approprier. Même aux yeux des anciens Romains, d’après Gaius, la plus légitime des propriélés était celle qu'on avait acquise à la guerre, c'est-à-dire volée à main armée.

Î Quant aux pays conquis par Rome, ils étaient subjugués L à des degrés divers. Le droit de conquête le plus absolu résultait de la dédition, dont la formule atteste que les vaineus se rendaient à discrétion : « Je donne ma personne, ma ville, ma terre, l'eau qui y coule, mes dieux termes, mes temples, mes objets mobiliers, toutes les choses, qui appartiennent aux Dieux, au peuple romain » (2). En retour de ce total abandon, on voulait bien laisser la vie au vaincu. Les dediti étaient directement gouvernés par un préfet envoyé de Rome. Au contraire, les peuples soumis, mais acceptés comme alliés, fœæderali ou socii, conservaient leur ville indépendante, mais recevaient des ordres de Rome (3). Ordinairement, après avoir conquis un territoire, les Romains n’en confisquaient qu'une partie, de préférence les domaines ayant appartenu aux rois vaincus et qui devenaient l'ager publicus: mais cette modération était toute facultalive. Ainsi, dit Polybe, « sous le consulat de Marcus Lepi-

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(1) Fustel de Coulanges, Clé antique, 246.

k (2) Zbid., 245.

F (3) Zbid., 156.

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dus, les Romains partagèrent les terres du Picenum, d'où ils avaient chassé les Sénonais. Ce fut C. Flaminius, qui, pour capter la faveur du peuple, introduisit cette nouvelle loi et l'on peut la considérer, comme ayant été la principale cause de la corruption des mœurs romaines et ensuite de la guerre que firent les Romains aux Sénonais » (1). Tous ces pillages à main armée eurent sur les mœurs et les institutions de Rome les eflets démoralisateurs, qu'on en pouvait attendre. Polybe en cite quelques-uns, entre autres le mépris soldatesque pour les œuvres d'art et le penchant à des débauches ignobles. À la prise de Corinthe, le célèbre historien dit avoir vu de ses veux des tableaux de maître joncher le sol et des soldats, qui se couchaient dessus pour jouer aux dés. Il mentionne même parmi ces tableaux un Bacchus du célèbre peintre Aristide (2). Après la conquête de la Macédoine, dit le mème écrivain, le désordre des mœurs ne connut plus de bornes à Rome. Les amours contre nature, notamment, devinrent chose ordinaire et l'on vit de jeunes débauchés payer jusqu’à un talent la possession d'un jeune garçon (3): mais cette corruption était incompatible avec le maintien de la liberté politique ; elle prépara le terrain au Césarisme, dont l'avènement ne devint possible que par une graduelle démoralisation de l'esprit et de l’organisation militaires.