IV. Les Slares

Le premier habitat des Slaves, avant leur immigration lente ou rapide en Europe, a sûrement été l'Asie, mais l'Asie sud-occidentale ; car la mythologie des anciens Slaves a plus d’une affinité avec la primitive mythologie des Perses.

L'antiquité gréco-latine a peu et mal connu les populations slaves, auxquelles cependant il faut rattacher les Scythes, les Thraces et les Sarmates. Hérodote et, après lui, Strabon distinguent déjà les Scythes laboureurs ou géorsiens des Scythes nomades et guerriers, vivant de razzias ou de tributs imposés aux laboureurs (2), comme les Touàregnomades du Sahara se font, aujourd’hui encore, entretenir par la population agricole des oasis.

Hérodote parle des Scythes, comme d’une race absolument sauvage. La première fois, dit-il, qu'un Scvthe tue un adversaire, il boit de son sang. Toujours, après un combat, les

(1) J. St. Bell, Zoc. cit., IX, 135.

(2) Hérodote, 1, IV, par, 92, 53.

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(1) Hérodote, liv. IV, par. 64

(2) Zbid., IV, par. 6. |

(3) Aristote, Politique, liv. VIT, ch. IT, 6 ; ° Ag ©

LETOURNEAU. — La Guerre,

| 182 LA GUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS \ divertissements favoris consistait même en une pantomine | chorégraphique, exécutée au son de la flûte et dans laquelle on représentait un combat (1). En campagne, leurs fantassins savaient se défendre contre la cavalerie ennemie en se formant, non en carré, mais en rond, en hérisson, comme le dit Thucydide (2). Leur férocité était extrême, si l’on en juge par | le trait suivant. Un de leurs rois, Diégylis, s'étant emparé de la ville de Lysimachie appartenant au roi Attale, commenca par l'incendier, puis il traita la population avec une cruauté délirante. Après avoir coupé à des enfants les pieds, les mains el la tête, il faisait attacher le tronc qui restait au cou des parents. [Il s’amusa à trancher les membres à des adultes et à pratiquer ensuite entre le mari et la femme un échange de ces membres amputés, En outre les Thraces de Diégylis disséquaient le dos des patients et les lambeaux de chair enlevés étaient promenées sur des piques. Pour fêter L ses noces, le roi fit sectionner deux jeunes gens par le milieu du corps (3). Ce petit monarque pouvait être un fou couronné, une sorte d'édition princeps d'Ivan le Terrible; mais, dans tous les cas, la docilité avec laquelle ses soldats exécutaient ses fantaisies de bête féroce, indique à la fois une grande sauvagerie et aussi une parfaite servilité. Plus tard, au vit siècle de notre ère, sous Justinien, Pro- 1" cope nous dépeint encore les Slaves, comme des sauvages, offrant des sacrifices au dieu de la foudre (Perkoun), adorant les fleuves, menant une existence nomade, allant parfois tout nus. C’est à pied, nous dit-il, que combattent ordi- | nairement les Slaves et leurs armes sont des javelots et un À petit bouclier (4). Bien plus tard, le vieux chroniqueur A Nestor parle encore des primitives tribus de la Russie slave,

(1) Xénophon, Anabase, liv, VI, ch. [, he (2) Thucydide, liv. VIF, par, XXX.

fil (3) Diodore, Fragments, XXXIII.

(1) Procope, liv. IT, ch. XIV.

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comme de sauvages, vivant misérablement dans les forêts, enlevant les femmes, quand elle venaient puiser de l'eau aux sources et s'entr'égorgeant sans cesse,

Plus tard les Slaves de la Russie commencèrent à abandonner la vie nomade, à cultiver le millet et le sarrazin. Alors leurs vêtements ordinaires étaient en peaux et ils avaient pour armes des sabres, des javelots, des flèches empoisonnées, de lourds boucliers. Leurs chefs furent d'abord des chefs élus, des chefs de guerre, que l’on déposait au besoin, des boyards (Bo’, combat). Ces Slaves se ruaient au combat sans avoir la moindre idée d’une tactique quelconque.

Chez les Slaves, comme chez tous les peuples, la guerre finit par créer une aristocratie et des chefs héréditaires (4). En mème lemps et sans doute pour la même raison, il s’était formée une caste servile ; pourtant les paysans étaient libres encore et vivaient sous le régime du #77", de la commune ou plutôt du clan familial et communautaire (2).

Une tradition généralement acceptée veut que les guerres incessantes des boyards aient, en l’année 862, déterminé les Slaves de Novgorod à appeler trois princes scandinaves (Variègues ou Varègues) pour rétablir, chez eux, l'ordre et la paix. L'un de ces étrangers, Rurik, finit par régner seul et faire souche de rois ; mais le pouvoir de ces monarques était encore fort précaire ; Ils n'étaient guère que des chefs militaires et judiciaires salariés. En réalité, c’était le peuple, auquel ils avaient prêté serment, qui légiférait, déclarait la guerre, concluait les traités de paix ou d'alliance et, le cas échéant, déposait ses primes (3). Mais avec le temps le pouvoir de ceux-ci se consolida : c’est une loi sociologique. Sviatoslaf, le premier d’entre eux qui fut vraiment roi. ne

(4) Chopin, Russie, |, 71, 72.

(2) Mackensie Wallace, Russie, L. IT, 215.

(3) Zbid., 1, 259,260.

181 LA GUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS vivait que pour la guerre et le pillage guerrier. Ce fut lui, qui, sommé par l'empereur grec Zimiscès de quitter la Roumélie, demanda qu'au préalable Zimiscès lui racheta ses prisonniers et les villes qu'il avait prises. Les Slaves de Sviatoslaf étaient bien peu développés encore. Vaincus et cernés par les troupes grecques, ils se frappèrent eux-mêmes pour éviter d'être tués par les ennemis ; ear, selon leur croyance, l'homme tué dans une bataille devenait, dans l’autre vie, l'esclave de son vainqueur (Léon Diacre), Sviatoslaf, échappé au carnage, alla se faire tuer par les Petchenègues el son crâne, cerclé d'or, servit de coupe à son vainqueur, suivant la vieille coutume (an 972).

La guerre était la grande occupation de tous ces souverains slaves, élus ou non. Environ trois siècles après Sviatoslaf, Vladimir dit Monomaque, prince élu de Kief, laissa à ses enfants des instructions écrites où on lil des passages, comme ceux-ci : « En guerre, soyez vigilants, servez d'exemple à vos voïvodes, Ne vous livrez au repos qu'après avoir placé vos gardes. Ne vous désarmez jamais à portée de l'ennemi, et, pour éviter toute surprise, soyez à cheval de bonne heure... fai conclu dix-neuf traités avec les Polovtzy ; j'ai pris cent de leurs princes, à qui j'ai rendu la liberté ; j’en ai fait mourir deux cents en les précipitant dans les rivières (1) ». Pourtant Vladimir était un homme doux et humain, relativement à bien d'autres princes russes de cetle époque. Ainsi la cruauté avec laquelle les grands princes de Moscou soumirent Novgorod atteint les extrêmes limites de l'horreur. On eut d'abord recours au vieux moyen de la transplantation. Des milliers de familles furent transportées à Moscou et remplacées par des Moscovites. Plus tard, Ivan le Terrible, un fou furieux, procéda par extermination, et avec une férocité digne des anciens monarques assyriens. Sur son ordre, environ 60,000 personnes furent

(t) Cité par Korsak Branicki, Nationaliles Slares, 91.

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Une fois affranchie du joug tartare, la Russie centrale continua bien longtemps à être tenue par les hordes mongoles dans un état de constante inquiétude. Les Tartares méridionaux, après s'être soumis aux Tures, continuèrent à vivre de rassias aux dépens des Russes et des Polonais. Grâce à eux, la Crimée devint alors un grand marché d'eselaves où des commerçants tures ou arabes venaient acheter, à la criée, des captifs pour les exporter dans le monde musulman d'Asie et d'Europe (1).

Les communautés guerrières des Cosaques établies sur le Don et le Daiéper couvraient autant bien que mal la fronlière russe et recevaient, pour cela, de Moscou, des armes et des munitions. L'organisalion communautaire et républicaine des Cosaques contrastait fort avec le régime despotique imposé par les princes russes à leurs peuples, mais la nécessité contraignit ces potentats à tolérer ce mauvais exemple Jusqu'au jour, où les Cosaques devinrent dangereux en cessant d'être nécessaires : alors les Tzars les asservirent (xviti® siècle) (2).

Toute cette histoire des Slaves, depuis ieurs origines les plus lointaines jusqu'à nos jours, reproduit une évolulion, que nous avons vu déjà se dérouler, chez nombre de peuples et de races, et dont la guerre est le principal ressort (4).

1) M. Wallace, Loc. cit., I, 261, 262.

(2) Zbid., IT, 65, 66.

(3) Voir mon Évolution politique.

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C'est d'abord l'état de guerre presque permanent des tribus primitives et il enfante les chefs militaires. Puis ceux-ci deviennent des souverains de plus en plus absolus à mesure que la conquête arronditleur domaine. En même temps les mœurs s'imprègnent à la fois de servilisme et d'orgueil aristocratique. On met sa gloire à s’humilier devant le maître el à tyranniser ses inférieurs. Par exemple, on à vu à la cour des Czars, des dignitaires s'amputer la main pour ne pas servir des gens placés au-dessus d'eux par la volonté souveraine, Inais, qui, à leurs veux, n'étaient pas d'assez haute extraction (1). Tout cela est parfaitement conforme aux données générales, que nous fournit la sociologie d’observation : partout ia monarchie sort de la guerre ; partout, une fois instituée, elle ploie et dégrade les caractères.