LE MINISTRE DE LA GUERRE A L EMPEREUR, A REIMS

» Paris, le 22 août, 1 h. 5 m. du soir.

» Le sentiment du conseil, en présence des nouvelles du maréchal Bazaine, est plus énergique que jamais. Les résolutions prises hier soir devraient être abandonnées. Ni décret ni lettre, ni proclamation ne devraient être publiés. Une aide de camp du

ministre de la guerre part pour Reims avec toutes les instructions nécessaires.

» Ne pas secourir Bazaine aurait à Paris les plus déplorables conséquences. En présence de ce désastre^ il faudrait craindre que la capitale ne se défende pas.

» Votre dépêche à l'Impératrice nous donne la conviction que notre opinion est partagée.

» Paris sera à même de se défendre contre l'armée du prince royal de Prusse. Les travaux sont poussés très-promptement ; une armée nouvelle se forme à Paris. Nous attendons une réponse par le télégraphe. »

Rien de- tout cela n'empêche le Figaro d'assurer que tout va pour le mieux dans la meilleure des guerres possibles.

« Il n'y a pas eu de nouvelles hier, ce qui ne veut pas dire que Ton soit sans nouvelles. Celles qu'on nous communique et que nous avons tout lieu de croire certaines sont, au contraire, rassurantes. On comprendra que nous gardions vis-à-vis de nos lecteurs la même réserve prudente que lecomtedePalikao garde vis-à-vis du pays. Si désireux que nous soyons de calmer de trèslégitimes inquiétudes, nous ne pouvons, sans risquer de les compromettre, dévoiler les mouvements militaires qui sont en train de s'opérer. Mais ce que nous croyons pouvoir dire, c'est que la jonction entre l'armée de Bazaine et celle de Mac-Mahon est à la veille de s'accomplir, et que la lutte suprême s'engagera sur les bases les plus avantageuses poi^ notre cause.

» Donc, bon espoir ! Dieu protège la France ! »

» Emile Blavet. »

La réserve du i^z^aro .' Est-ce assez joli? Eh bien, ce n'était pas encore complet : il avait aussi sa pudeur. L'article suivant donne une preuve que cette pudeur, mêlée de bonne foi, existait réellement.

« A titre de renseignement, nous publions depuis quelques jours les dépêches prussiennes.

» Mais, en présence de ce qui se passe au quartier général du

roi Guillaume, devant l'audace impudique avec laquelle les Allemands dénaturent les combats du 16 et plus particulièrement du 18, nous prenons la détermination de ne plus insérer un seul document émanant de cette source.

» Que M, de Bismark croie nécessaire d'inciter, par de prétendus bulletins de victoires, les souscripteurs à verser leurs thalers et leurs guldens à l'emprunt prussien, qui ne marche pas, c'est son affaire ; la nôtre n'est pas de l'aider dans cette besogne.

» Quelques lecteurs d'ailleurs peuvent être amenés à confondre les^dépêches, et, en parcourant légèrement le journal, à croire que le 18, par exemple, les Prussiens culbutés dans les carrières de Jaumont y étaient simplement allés pour jouer à cache-cache.

» Il faut que cette confusion cesse, et, nous le répétons, le meilleur moyen de la faire cesser, c'est de ne pas publier les dépêches prussiennes.

» Nous ne voulons pas plus longtemps nous faire les complices des Prussiens et propager de fausses nouvelles.

» Le secrétaire de la rédaction,

» Alexandre Duvernois. »

Et quelle unanimité touchante dans la bonne foi et la véracité I

« Nous voyons enfin l'armée de Bazaine en relation directe avec nous, ayant ses derrières parfaitement assurés des renforts envoyés partout, une armée immense organisée déjà, ufte autre en voie de formation, certains mouvements fort inquiétants pour les Prussiens exécutés sur leur flanc gauche.

» Enfin, nous savons dune façon certaine que les deux armées Bas[aine et Mac-Mahon n'en forment plus qu'une seule y énorme, en face d armées ennemies décimées et épouvantées par les combats tenaces des cinq jours.

» En somme, la situation nous paraît bonne, bien meilleure que le 14, car d'un rien dépend aujourd'hui que nous reprenions l'offensive sur toute la ligne.

» Or ce r/e«, nous l'attendons avec une foi entière.

» Palikao, Bazaine et Mac-Mahon nous ont demandé pour

quelques jours encore une confiance aveugle. Cette confiance, le pays la leur accorde avec joie ; mieux, avec sécurité.

)> Henri Chabrillat, »

N'oublions pas la guitare du Gaulois : c'est toujours la même chanson, mais sur un autre air.

« Que dit le roi Guillaume du nombre des tués et blessés ?

» Silence discret.

'» ^4fi roi Guillaume dit-il que l'armée française a été « complètement défaite ?

» Et prise?

» Non.

» Les communications avec Metz sont coupées, dit-on. Bazaine n'aurait donc pu effectuer sa jonction avec farmée de Châlons.

» Mais les communications de l'armée française sont-elles coupées avec Metz?

» Non.

» L'armée française est-elle bloquée dans Metz ?

» Non.

» Et ce sont là les résultats de la victoire du roi Guillaume ?

» D'autre part, il serait arrivé du maréchal Bazaine des dépêches chiffrées de la plus haute importance apportées par courrier.

» Dans ces dépêches, le maréchal déclarerait n'avoir jamais été coupé et que s'il restait sous Metz, c'est que cela lui convenait ainsi. Il dit que l'on doit attendre le résultat des opérations avec la plus entière confiance.

« C'est que cela lui convenait ainsi » me paraît bien trouvé. Eh bien, cette bourde a été entretenue et soutenue énergiquement par la plupart des journaux parisiens jusqu'au moment de l'investissement de Paris.

Mais qu'y a-t-il là d'étonnant ? Le « mouvement » partait de plus haut : c'était M. de Palikao qui continuait le maréchal Le Bœuf; c'était M. David qui remplaçait M. Emile Ollivier ; c'était M. Clément Duvernois qui

essayait de continuer les excellentes traditions des ministres défunts, tous gens de la plus grande honnêteté. Ecoutez M. de Palikao :

« S. Exe M. LE GÉNÉRAL COUTE DE Palikao, ministre de la guerre. Messieurs les députés, vous avez pu lire ce matin, au Journal officiel, une note que le gouvernement y a fait insérer. Cette note était l'expression de la vérité ce matin ; nous avions pris l'engagement de la dire toujours, nous Vavons dite, quelque émotion qu'elle pût produire, (Très-bien.)

» Des nouvelles sont venues depuis ; j'en ai reçu du maréchal Bazaine, et ces nouvelles sont bonnes. Je ne puis pas vous les faire connaître ; vous comprendre^ pourquoi. (Oui ! oui !) —Trèsbien 1) »

« Très-bien ! Très-bien ! » Et Paris digérait tout cela sans sourciller, que dis-je avec une naïveté, une chaleur, une exaltation!... Ah! décidément, ce n'est pas bon d'être si spirituel que ça...

Vous croyez peut-être qu'au moins le Figaro se maintient dans la ligne droite, et qu'il pousse Taudace du mensonge assez loin pour lui donner une sorte de force et de grandeur sauvages. Vous ne le connaissez pas encore ! Il vient de dire que « Tarmée de Mac-Mahon et celle de Bazaine n'en forment plus qu'une seule. » Le 24 août il imprime ce petit articulet, emprunté au journal le Public :

« La bataille du i8 a finalement amené la rupture des communications du maréchal Bazaine avec Verdun et Châlons, mais le maintien de ces communications n'entrait pas dans les plans du commandant en chef. »

Avouez que c'est heureux ! Il n'entrait pas non plus dans les plans de l'empereur d'être ♦♦ refoulé » à Forbach et à Wœrth. Le Figaro appuie sur cette idée, qui a fait la joie des Parisiens.

« Si le maréchal Bazaine est resté sous Metz, pour épuiser les

Prussiens devant sa position pivotante qui les ramène invariablement sous le canon des forts et nous dispense d'une aile d'armée, c'est qu'il lui convient dy rester et qu'on ne l'en a pas délogé. »

Quant à vérité, ne leur en parlez pas ; ils ont décidément rompu avec elle. En vain elle leur parle le langage de la raison, elle leur fait voir la réalité nettement et clairement : ce sont là des impostures ! La vérité s'est vendue à M. de Bismark.

Voici un article du Gaulois qui en dit plus que toutes les réflexions que je pourrais faire.

« Le Times demande comment il se fait que les Français étant victorieux à Rezonville, le maréchal Bazaine ne puisse sortir de Metz.

» Nous demandons à notre tour au Times lequel, du roi de Prusse ou du maréchal Bazaine, est dans la meilleure situation?

» Le maréchal, tous les soirs après la bataille, peut entrer dans la place forte faire reposer ses troupes, reprendre toutes ses forces et recommencer le lendemain, tandis que le roi Guillaume se traîne au milieu de 40,000 blessés et autant de morts, sans approvisionnements, ne pouvant se livrer à aucune attaque sérieuse et exposé à des sorties meurtrières

» Il est évident que la situation du maréchal Bazaine est le résultat dune tactique heureuse, tandis que celle du roi de Prusse n'est due qu'à des manœuvres inhabiles (1).

» Le Times n'est pas plus heureux aujourd'hui dans ses assertions, que le jour où il a signalé une baisse de cinquante centimes à la Bourse de Paris, baisse attribuée, selon lui, au peu de confiance qu'inspirait la dépêche du maréchal Bazaine. »

« Le fameux correspondant berlinois du Times » menteur breveté avec garantie du gouvernement prussien »

(i) Ceci devrait être coulé en bronze, pour la plus grande joie des races futures.

« Nous ne voulons faire suivre ces dernières fausses nouvelles que d'une question, une seule :

» Est- il vrai, comme on nous récrit de Londres^ que \ejiis du propriétaire du Times a épousé tout dernièrement la fille de l'ambassadeur de Prusse à Londres???

» Cela expliquerait bien des dépêches.

» ARNOLD Mortier. »

N'est-ce pas une admirable trouvaille que ce « fils du propriétaire du Times ? « Cela ne termine-t-il pas le charmant article de M. Mortier en feu d'artifice? Et ne seraitil pas téméraire de chercher à terminer ce chapitre plus spirituellement que M. Mortier?

Personne ne doute plus aujourd'hui, depuis la reddition de Metz, que le maréchal Bazaine ait été bloqué par les deux armées allemandes sous le commandement du général Steinmetz et du prince Frédéric-Charles. Les « manœuvres inhabiles » des généraux prussiens ont obtenu ce résultat. Il est d'autant plus intéressant de donner encore quelques extraits des journaux parisiens sur ce fait et do démontrer ainsi tout à la fois leur perfidie calculée et insensée et la fausseté de leur jugement.

Sous ce titre : « un aveu, » le Gaulois du 27 août publie Farticulet suivant :

« On lit dans la Gas^eite de Cologne du 23, sous la rubrique : Bivouac de Rezonville, i8 :

« Notre artillerie a incendié un grand bâtiment sur la chaussée » de Gravelotte à Conflans et a forcé l'artillerie ennemie de se » retirer.

» Dans ce bâtiment, dont l'artillerie ennemie s'était servie pour

» se masquer, il doit y avoir eu environ deux cent cinquante bles- » séè français brûlés »

» Le journal prussien, se léchant les lèvres du sang français, poursuit en style léger :

» Profitant « de cette petite interruption » du feu de l'artillerie ennemie, le bataillon de chasseurs rfi 8 gagna promptement sur la gauche la chaussée de Metz à Verdun, etc. »

Evidemment, il ci;'oit être très-malin, le Gaulois; il souligne « l'aveu » du journal allemand, démontrant ainsi la cruauté et la barbarie des Prussiens. Mais il ne souligne pas la vérité : « Dans ce bâtiment, dont Tartillerie ennemie s'était servie pour se masquer. . . » Ce qui veut dire que les Français avaient trouvé bon — de bonne et loyale guerre — de placer une ambulance entre eux et les Prussiens?...

Il se consolent toujours avec les mêmes moyens. Mais il me semble que la tête s'affaiblit tous les jours davantage.

<f A ces renseignements qui nous sont communiqués par le ministère, nous pouvons ajouter cet extrait d'une lettre particulière de Bruxelles, 21 août :

« Pour ce qui est des affaires de la guerre, cela ne va pas aussi » mal qu'on pourrait le supposer. Les Prussiens, qui sont ici en » grand nombre, sont démoralisés.

» Nous en avons deux dans la maison qui ne font que pleurer » depuis trois jours.

» Ils regardent leur armée comme perdue. Lorsque nous » sommes arrivés, ils avaient la tête haute. Aujourd'hui ils sont » humbles ; espérons. »

Que ce soit Palikao ou Figaro, on est bien certain que c'est le seul amour de la vérité qui les excite et les soutient.

« En huit jours, il (le maréchal Bazaine) concentre sous Metz ses troupes éparpillées sur cinquante lieues de large ; — par une marche habile il arrive à se présenter devant l'ennemi.

me pardonnera d'en donner au moins la cinquième ou la sixième partie.

Pendant les derniers jours d'août, tous les journaux aflSrment que Bazaine est parfaitement libre de ses mouvements et donnent des centaines de preuves à Tappui, on en a lu quelques-unes plus haut.

Un journal de province, cité par le Paris-Journal, allait plus loin, sans doute par jalousie du Piiblic; il assurait que les Prussiens étaient « furieux » de voir que « Bazaine s'obstinait à rester sous Metz. »

Enfin, rincident des carrières de Jaumont, où toute une armée prussienne avait été précipitée, fournit une abondante copie au Figaro.

Il fait d'abord un emprunt au journal la Presse.

« Nos lecteurs se souviennent que, dans la journée du 18, deux divisions prussiennes ont été culbutées dans les carrières de Jaumont par les troupes du maréchal Canrobert.

» Un chirurgien qui assistait à cette partie de l'action nous communique à ce sujet les détails les plus émouvants La charge de nos cavaliers était irrésistible. Ils ont d'abord chassé l'ennemi des bois qui environnent ces fondrières ; puis, arrivés à la limite, -Hs l'ont jeté violemment dans cet énorme trou béant qui a englouti presque une armée. Les hommes tombaient l'un sur l'autre, pêle-mêle dans une effroyable confusion. Un régiment de lanciers a tout entier disparu dans le gouffre. C'était un afireux entre- mêlement d'armes, d'hommes et de chevaux. Les rangs se renversaient sur les rangs, et, dans cette chute, les soldats s'égorgeaient entre eux, étant précipités sur les armes de leurs compagnons.

» Le témoin de cette horrible scène nous disait : Je n'ai jamais vu passer à un tel degré l'épouvante de la mort.

» Le prince Frédéric-Charles était, assure-ton, dans une rage indicible de cet événement.

» Le chirurgien de qui nous tenons ces détails avait été fait prisonnier contre les droits de la guerre. Il offrit au prince de soigner ses blessés, a Qu'on le fusille! » répondit Frédéric- Charles dans un mouvement d'exaspération folle.

» Des officiers d'état- major firent remarquer au général en chef que ce serait un fait grave et condamné par le droit des gens. Le prince se remit un peu. Il autorisa l'ajournement de l'exécution jusqu'au lendemain.

» Le lendemain, ces premières impressions étaient effacées, et le médecin-major fut reconduit aux avant- postes. »

Puis, le goût du dramatique Tentrainant lui-même, et les lauriers de la Presse sans doute Fempêchant de dormir, il publie Tarticle suivant, signé du mystérieux X... :

« Un de nos amis, au reçu d'une lettre de l'armée, nous a communiqué les détails suivants sur l'affaire de Jaumont :

» ... Le maréchal Bazaine aurait attiré les Prussiens vers les carrières en envoyant à l'ennemi quatre espions déguisés en paysans qui, sous prétexte de les conduire sur larmée, les auraient menés sur les carrières de Jaumont.

» Au moment où leur détachement, fort de vingt-cinq à trente mille hommes, atteignait ce point. Bazaine fit donner sur leur dos une charge de cavalerie^ Surpris par cette agression soudaine et ne pouvant faire volte-face, l'ennemi fut jeté violemment dans les carrières.

» On conseillait au maréchal Bazaine de télégraphier ce succès à Paris.

» — Non, répondit-il, ce n'est pas assez 1 « Les Parisiens illu- » mineraient, et c'est trop tôt. Je veux annoncer une victoire » décisive et non un simple succès. »

» Il paraîtrait même que le maréchal âi /<jiY arrêter des lettres qui contenaient le récit de V affaire. Celle que nous avons lue. est arrivée par fortune,

» Et maintenant a-t-on bien réfléchi aux conséquences funestes que cet amoncellement de cadavres en putréfaction peut avoir, au point de vue de la salubrité publique, dans toute la zone infectée? On a parlé de murer les carrières. Mais est-ce un préservatif efficace et suffisant ? Quelques tonnes de pétrole répandues dans ces abîmes pestilentiels auraient un résultat bien plus immédiat et bien plus radical. Qu'on y songe ! Le moyen est facile et pourrait être applicable non- seulement aux cadavres entassés dans les carrières de Jaumont^ mais encore à tous les cadavres

à fleur de terre qui encombrent notre malheureuse région du nord-est.

Est-ce assez joli? Cela paraît-il assez vraisemblable? Cette petite note humaine du dernier paragraphe n'estelle pas admirablement trouvée? Et ce bon maréchal Bazaine qui ne veut pas que Paris illumine trop tôt ! Mais quel rapprochement bizarre! C'est aussi à la un d août que M. de Palikao devient le silencieux le phlB tragique dont le nom ait jamais été gravé sur Tairain de l'histoire. Le Figaro rapporte ainsi un incident qui s'était passé au Corps législatif :

« Je ne sais pas pourquoi M. le ministre de la guerre, toujours si courtois et si conciliant, a montré de la mauvaise humeur aujourd'hui envers le Parlement, qui l'interrogeait par la voix ■{. tonitruante de M. Arago.

» L'ex- ministre de la République avait employé les formes les plus douces et les plus respectueuses pour que M. le comte de Palikao indiquât où l'on en était vis-à-vis des Prussiens.

» Si un officier m'adressait pareille question, a répondu le » général, je le ferais fusiller. »

C'est qu'il n'était pas tendre, M. Cousin, comte chinois ! Seulement, on n'avait pas l'air de se douter à Paris dtt pourquoi de ce silence terrible. On se figurait qu'il n'y avait là-dessous qu'une raison de stratégie; mais la « mauvaise humeur » observée par le Figaro cachait des choses impossibles à révéler à un peuple trop impressionnable. C'est pourquoi, toujours vers la même époque, M. de Montauban du Palais d'Été, répondant à une interpellation de la même nature que celle de M. Arago, disait : « S'il savait ce que je sais, tout Paris illuminerait ce soir ! »

-— Mais au moins, reprend humblement un député,, dites-nous où sont les Prussiens.

— Cela pourrait nuire aux opérations du maréchal Mac-Mahon, répond M. de Palikao. Il vaut mieux qu'il ignore les positions de Tennemi, afin qu'il ne soit pas tenté de changer ses plans n

Eh hien, non-seulement Paris et la France, mais le Corps législatif se contentent de ces explications. Ne croyez pas que j'invente. Relisez les comptes rendus des séances de la Chamhre des députés. Ces choses-là ont été écoutées avec un respect ébouriffant. Nous, en Belgique, cela nous faisait rire aux éclats; jamais nous n'avions assisté à pareille tragédie-vaudeville. Et les partisans, les rares partisans de la France impériale nous flétrissaient de l'épithète de Prussiens I

Faut-il s'étonner alors que Paris respire une atmosphère empoisonnée et que les journaux « inspirés »» continuent à exploiter le même système de vérité loyale et contrôlée? Non-seulement cette vérité est toujours appuyée suï le raisonnement et le vraisemblable ; mais elle est exicore spirituelle et maligne comme tout ce que produit le cerveau de la France.

« La Patrie raconte, dapfès un témoin oculaire^ un fait trèsgrave :

» Le 21 du courant, une foule considérable d'hommes, de femmes et d'enfants s'est portée dans la soirée, devant l'hôtel de li, de Bismark, n^ 44, Wilhelmstrasse, à Berlin.

» Là, pendant plus d'une heure, les cris : c< du pain ] du pain 1 » ont été poussés par cet attroupement de gens vraiment désespérés par la misère.

» Les gens de maison habitant l'hôtel s'étant montrés aux fenêtres, ont répondu : c< Du pain? vous demandez du pain? » Alle^ en chercher à Paris! »

» Â ces mots inhumains, la foule s'est ruée sur la maison et a brisé à coups de pierres toutes les vitres des fenêtres.

» Il a fallu plusieurs charges des hommes de la police pour dégager la maison et la rue. »

« Une personne qui s'est trouvée prisonnière au camp prus-

sien, et qui a obtenu un sauf-conduit pour franchir les lignes prussiennes, nous affirme que nos soldats blessés ou tués sont, par rapport à ceux des Prussiens, dans la proportion de i à lo. »

Ce calcul est une répétition.

c< Le prince royal a couché hier à Châlons.

» On assure qu'il a fait changer les papiers et les tentures de la préfecture, qu'il ne trouvait probablement pas de son goût. »

Ah! c'est que tous les princes n'ont pas les vertus Spartiates du héros de Boulogne. Justement le Figaro affirme de nouveau le 28 août la simplicité antique de César; cela formera une belle antithèse avec les goûts luxueux du prince royal prussien.

«Un incident du voyage du général Trochu à Châlons : » Quand il prit congé de l'Empereur, celui-ci s'excusa de ne pouvoir le reconduire, n'ayant pour tout équipage qu'un mauvais tapecul. Impossible de se procurer une calèche. C'est le pendant du voyage en 3« classe raconté par notre correspondant d'Âunay. »

Un ** mauvais tapecul ! » Est-ce que cela ne fend pas Tàme? Est-ce que la sensibilité du Figaro n'est pas divine?

Permettez-moi de donner un pendant à ce mauvais tapecul. L'art ne vit que d'antithèses, d'oppositions. Le numéro du 22 août, du Gaulois^ un peu plus clairvoyant que le Figaro du 28, me donne les éléments d'un très-joli contraste :

« Figurez- vous, et je tiens le fait de la source la plus certaine, que chaque déplacement de l'empereur sur une ligne quelconque retarde de vingt- quatre heures le ravitaillement de l'armée sur cette ligne, par la raison que dans le but puéril de ne pas retarder le train impérial, on fait retarder tous les trains intermédiaires. »

Rapprochez cette nouvelle de celle que je donne plus

loin, sous la signature de M. d'Aunaj, du Figaro, et vous aurez les documents nécessaires pour établir une bonne vérité bien criminelle.

Comme entremets, voici une admirable plaisanterie du Journal de BordeaiLX, que le Figaro « croit vraie, » tout en se souvenant, dit-il, que M. de Crac avait pour sûr quelques alliances de famille dans le Bordelais.

« Un de nqs... — j'allais dire braconniers, mais j'aime autant dire chasseurs émérites, du département des Landes, — entraîné par le mouvement national, met de côté sa carabine et court, armé d'un vrai chassepot, giboyer dans les défilés de l'Alsace.

» A peine à son poste d'affût, l'occasion le favorise. Un matin, comme il achevait de lustrer avec amour le beau canon de son fusil, un nuage de poussière s'élève à l'horizon et tout au bout de la route.

» Notre chasseur flaire le gibier, ses narines se dilatent et son œil perçant a bien vite reconnu un groupe de uhlans qui arrivaient bride abattue. Douze cents mètres le séparent encore ; le chassepot est épaulé et l'un des uhlans est descendu. Il y en avait dix. Seconde balle, second uhlan.

» A chaque cent mètres, la troupe diminuait et le chassepot restait collé à son épaule, foudroyant à coup sûr et ne manquant jamais son homflie.

» A cent mètres, il n'y avait plus que deux uhlans ; notre braconnier franc tireur comprend que les chevaux vont être sur lui avant qu'une neuvième cartouche puisse être introduite.

» Bravement, il fait face à l'ennemi. L'un des cavaliers, impuissant à maîtriser sa monture, avale, en quelque sorte, en pleine poitrine, la baïonnette qui le regardait. L'autre, d'un coup de sabre appliqué avec rage, ouvre du haut en bas le bras gauche de notre Landais.

» Mais lui, sans sourciller, et se rappelant, sans doute, que tout est bien qui finit bien, saisit au collet le dernier échantillon de la cavalerie prussienne, et l'amène bravement au premier poste de francs tireurs.

» J'avais voulu la douzaine, dit-il en déposant son chassepot, en essuyant son bras ; mais la chasse n'ouvre qu'aujourd'hui ; à bientôt le complément I »

Ce conte est assez drôle ; mais ne rend-il paff la vérité plus triste, quand elle a les accents de la nouvelle suivante :

« Je ne sais vraiment pas si je dois vous raconter cette navrante histoire.

» Hier soir, de six heures et quart à neuf heures et demie, la gare des marchandises de Reims a été mise au pillage par trois ou quatre cents traînards du corps de Failly.

» Ces soldats, appartenant à diverses armes et notamment à l'artillerie, s'étaient entendus à l'avance avec une cinquantaine de revendeurs. Ils. ont brisé ou ouvert près de cent cinquante wagons, ont jeté sur les voies, au risque d'amener d'horribles accidents, les tonneaux de vin et de poudre, les caisses de biscuits et de cartouches, les boulets, les obus, les barils de salaisons, les balles de café et d'effets d'habillenlent et de campement, et aussi une grande partie des bagages de l'Empereur.

» Les revendeurs attendaient de l'autre côté de la clôture brisée. Ils payaient 20 centimes pièce les draps de l'Empereur, de 1 fr. à 9 fr. les balles de café, et 5o c. les pains de sucre. Les bagages des officiers d'un régiment d'infanterie de marine ont aussi été pris dans la bagarre. J'ai ramassé aujourd'hui sur- la voie un fragment de portrait de femme, au dos duquel étaient écrites quelques lignes émues..

» Les employés de la gare et du dépôt des machines, conduits par deux hommes énergiques, MM. Félix Lemarié, commissaire de surveillance, et Ménessier, chef de garô, se sont jetés sur les pillards avec des gourdins. Ces misérables ont vigoureusement résisté. Ils jetaient les paquets de cartouches à la tête des défenseurs de l'ordre. Cinquante de ces bandits seulement ont été pris, parmi lesquels quarante soldats.

» Et ils ne sont pas encore fusillés I

» Alfred d'Aunay. »

Ceci montre sous son vrai jour la discipline de Tarmée française et l'organisation de Tintendance militaire, qui n'avait jamais été plus parfaite, selon Taflirmation des journalistes, compétents en toutes choses.

Nous avons lu depuis, dans divers journaux, et les cor-

respondants anglais surtout nous ont donné bien des détails concernant cette nouvelle armée deMac-Mahon, pillant à Reims, affamée et démoralisée. De Chàlons à la frontière, la marche de cette armée n'a été qu'une débandade ; on l'aurait déjà crue battue et suivie de près par l'ennemi. Elle s'en allait comme au hasard; les régiments étaient disloqués; on bivouaquait selon sa fantaisie, on marchait sans ordre. Et au milieu de tout cela, le nombreux personnel et les bagages de César, l'empereur Spartiate annoncé par V Univers, obstruaient les routes et retardaient encore la marche de cette armée sans chefs, préparée pour la défaite comme l'armée prussienne était préparée pour la victoire.

Le dossier n'est pas épuisé; avant d'arriver à la capitulation de Sedan, il y a bien des étapes à parcourir encore dansle journalisme parisien. La France reçoit en vain, coup sur coup, les plus navrantes nouvelles ; rien n'est assez grave pour faire rentrer en eux-mêmes les coupables affolés.

Dès le 12 août le Paris-Journal fait un aveu qu'il ne faut point oublier, et qui aura son importance plus tard.

c< Quant au soldat, il ne comprend absolument rien à ce qui se passe, et il répond invariablement : Nous sommes trahis. Que voulez -vous?

» Pour le soldat français , nêtre pas vainqueur , dest être trahi ! »

Le général Trochu a écrit, dans son beau livre sur

l'armée française en 1867 :«*... Nous avons une aptitude spéciale à expliquer et à justifier nos revers. »»

Cet inconamensurable orgueil est plus fort que toutes les réalités ; il répond à toutes les objections ; il absout de toutes les défaites ; il transformerait en héros des lâches. Vous verrez que cette imbécillité, qui a été proférée la première fois après la bataille de Waterloo, a pénétré très-avant dans le cerveau des Français, en y faisant une empreinte profonde et qui paraît ineffaçable.

Figaro devient tout à fait grotesque à partir du 25 août. Il était avant odieux et repoussant; mais il a peu à peu perdu son cynisme, qui était une sorte de sangfroid. Il devient sot : Voici des échantillons de son esprit de la fin d'août :

« Le bruit avait couru à Berlin que notre Fritz avait eu la jambe fracassée par un boulet.

» Une dame française, qui habite Unter den Linden, lui ayant écrit pour savoir si le fait était exact, notre Fritz lui expédia galamment en français la dépêche suivante :

« Jambe Fritz poulet pas fricassée. »

» Ce qui se traduit ainsi :

(( La jambe de Fritz n'a pas été fracassée par un boulet. »

Le Gaulois fait cette judicieuse observation :

c< L'empereur ne cesse pas d'être soucieux, et les personnes qui l'ont vu ces derniers jours disent qu'il a perdu sa sérénité habituelle, »

L'esprit du Gaulois s'affaiblit comme l'esprit du Figaro^ à mesure que l'Allemagne s'avance dans la Graule. La sensation n'est pas supportable et la tête reçoit de telles secousses qu'elle bat la campagne, pendant que les hordes de Prussiens battent la chevaleresque armée conamandée par les héros nommés de Failly, Le Bœuf, Frossard et autres Turennes modernes.

» Le roi Guillaume, dit le Gaulois, vient de donner

l'ordre d'expulser tous les journalistes de son quartier général.

» Mauvais signe : expulsion des journalistes ^ défaite à rhorizon. L'Expérience l'a prouvé. »

Le dragon chinois est devenu un cerf- volant enfantin.

Au Figaro, M. Albert Millaud est chargé de hurler, d'injurier, de faire rage autour des Prussiens, à une distance respectable, cependant. Il s'en acquitte avec un grand talent ; on pourrait dire qu'il est la poissarde du journalisme.

Voici deux morceaux de choix signés de ce Veuillot du chauvinisme. J'aurais pu en donner une demi-douzaine ; mais il faut savoir se borner. Les cerveaux belges ne sont pas conformés pour supporter de pareils chefs-dœuvre.