LA PREMIERE ANNÉE DE GUERRE

PREMIÈRE SEMAINE Du /«'■ au 7 août 1014.

INIotifs c(ui poussent k la guerre l’Allemagne, nation de proie. — Intrigues de ramï)assadeur d’Allemagne k Paris. — Première déclaration de l’Angleterre pour la protection de la marine marchande et des côtes de la France. — Résistance de la Belgique aux injonctions de l’Allemagne. — Déclaration de guerre par l’Angleterre à l’Allemagne. — Neutralité de l’Italie. — Occupation allemande du Luxembourg. — Conjectures sur la durée de la guerre.

Ce qui n’était qu’une terrible menace, il y a quelques jours, est devenu une réalité. La guerre, une guerre sans excuse, quasi sans prétexte, préparée avec soin et en secret, depuis plusieurs mois, sinon depuis plusieurs années, une guerre de pure ambition, de vil appétit de domination et de tyrannie, vient d’être déchaînée par l’Allemagne sur l’Europe. Cinq grandes nations et deux petites y sont directement engagées à l’heure présente, douze ou quatorze millions d’hommes vont y prendre part. D’autres nations, émues par cette audace effrénée, ce cynisme débordant de la nation provocatrice, arment

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à outrance, se tiennent prêtes à sauvegarder, le cas échéant, leur indépendance.

Depuis que l’Iiumanité existe, jamais la guerre n’a apparu dans ces proportions gigantesques ; jamais pareille hécatombe d’êtres humains, pareille destruction de capitaux, éléments de vie et de progrès, n’ont été projetées par un gouvernement ou par un peuple.

« La guerre, disait Mirabeau, est l’industrie nationale de la Prusse. » Eh oui! la Prusse a toujours été et est restée une nation de proie. Toujours elle a guetté l’occasion de s’élancer sur ses voisins, et elle Ta saisie sans pitié, ne songeant qu’à s’agrandir sans mesure et sans relâche et à courber tout ce qui l’environne sous son liautain et implacable despotisme.

Cette occasion, la nation de proie a cru la trouver dans les circonstances récentes : il avait éclaté en Russie des désordres dont, comme toujours à l’étranger, on s’exagérait l’importance; la Grande-Bretagne se trouvait dans des circonstances difhciles à cause de l’antagonisme existant en Irlande entre une province, en majorité protestante, et les trois autres provinces, en majorité catholiques ; en France, la majorité, bien faible d’ailleurs, constituée, au Palais-Bourbon, par l’union des socialistes et des radicaux-socialistes unifiés, avait paru, aux étrangers x^eu au courant de notre x^olitique, beaucoup plus qu’aux observateurs français sérieux, indicjuer un afi'aissement des tendances militaires récentes et de l’esx>rit de sacrifice; d’autre part, les observations présentées au Sénat }>ar M. Humbert sur certaines lacunes jirésumées de notre armement et de notre préparation guerrière étaient interprétées a l’étranger, avec une visible exagération, comme décelant certaines faiblesses dans notre armature militaire; cet ensemble de faits a paru à la Prusse, dej^uis longtemx^s à TafiVit, fournir l’occasion si ardemment désirée.

Nous n’avons ici à relater la série des incidents des derniers huit jours. Le Message de M. le Président

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de la République Poincaré, la déclaration du Ministère et le discours du président du Conseil, M. Viviani, l’un sous une forme condensée, l’autre avec tous les détails nécessaires, en ont fait un lumineux exposé. .

La fourberie prussienne, fourberie qui est héréditaire dans cette nation de proie, qui se manifesta avec tant d’éclat en 1870 par la fameuse dépêche d’Lms, s’est, une fois de plus, étalée avec une désinvolture inouïe.

On peut dire que, 'pendant une quinzaine de jours, l’ambassadeur allemand en France a cherché à endormir notre gouvernement, ax^rès s’être efforcé d’abord de l’intimider. Sa iDremière démarche d’intimidation, cette sorte d’injonction d’abstention qu’il avait faite au quai d’Orsay, après Pultimatum austro-hongrois à la Serbie, étant restée sans efl'et, il avait fait peau neuve, il s’efforcait de se donner un aspect souj^le et conciliant; il retournait sans cesse voir notre ministre des affaires étrangères et lui tenir un langage adouci. Pendant ce temps, l’Allemagne armait à outrance; elle massait ses troupes sur notre frontière; elle déclarait, sans aucun motif, spontanément, la guerre à la Russie; elle violait chaque jour, sur des j)oints divers, notre territoire; elle violait effrontément aussi la neutralité du Luxembourg et s’installait dans ce petit pays : et l’ambassadeur allemand restait à Paris et il continuait à venir au quai d’Orsa^^; l’Allemagne eût voulu que nousmêmes prissions l’initiative de lui déclarer la guerre, afin de s’en prévaloir auprès de l’Italie et de l’Angleterre.

Avec une i^atience infinie, malgré toute une série de violations du droit des gens de la part de l’Allemagne, la France a gardé une attitude ferme, mais modérée, évitant tout entraînement en x^aroles ou en action. Elle a dû, cependant, pour sauvegarder ses chances de succès dans une lutte suj^rême, se décider à la mobilisation générale dans la journée du 1®*' août. Alors, jetant un masque qui ne trom^Dait plus personne, l’ambassadeur

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allemand s’est décidé à quitter notre territoire, en for-l mulant de prétendus griefs et en déclarant, do rAllemagne, la guerre à la France.

de tous les droits d’autrui, s’est de nouvea

d’une façon qui a stupéfait, non pas nous, ce. — , w.

ti([ue des devoirs internationaux. L’Allemagne a adressé! un \iUiinatum à la Belgique, pays neutre, dont la neu-V Iralité est garantie par toutes les grandes puissances, f enjoignant à ce petit pays de lui faciliter les moyens de | faire passer par son territoire les armées allemandes, à| l'elfet d’attaquer la France sur un point réi^uté faible et|

La Belgique a rejeté avec courage et indignation cetteS ])rovocalion à une coupable complicité : elle s’est dé-] clarée prête à défendre son territoire et a mobiliséiî :2.'>0.Ü()() hommes ; elle lutte, à Flieure actuelle, héroï- ^ quement, à I..iège, contre toute une armée allemande; ; nous lui envoyons notre tribut d’admiration, et nous . es|‘)éi*ons que ses vaillantes troiq)es pourront tenir jus- I ^pTà ce (jue, dans quelques jours, une armée française, ayant 0[>éré sa inol)ilisation, ])uisse aller les appuyer.

L'ultimatum allemand à la Belgique coïncidait avec le moment même où le ministre des alfaires étrangères <l’Angleterre, sir Edward (irey, à l’appui d'une demande ’ <le crédits de l.:250 millions de francs au Parlement, dans un discours des plus sympathiques à la France, déclarait à la (diambre des communes que l’Angleterre mobilisait sa llolte et prenait des mesures pour s’opposer à toute attaque de la Hotte allemande contre les Cotes françaises :

Dans le cas, dêclara-t-il, où l’escadre allemande franchirait le ] ilétroit on renionLorait la mer dn Nord pour doubler les lles-I3ritannif|uos, dans le but d’attariuer les côtes françaises ou la marine <le guerre fj’ançaise et d’inquiéter la marine marchande française, I l’escadre anglaise interviendrait pour prêter à la marine française

La nation de proie, contemptrice de tous

les nations paisililes habituées à la lo3’auté et à la pra-|

i ns U fl i sam m e n t dé fen d u .

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son entière protection, de sorte que, dès ce moment, l’Angleterre et l’Allemagne seraient en état de guerre.

Ainsi, l’Angleterre maintenait hautement et resserrait même, à l’heure de l’épreuve, ses liens d’amitié avec la France. Le concours qu’elle nous accordait ainsi, dès le premier moment, a un grand prix : il mettait nos côtes, notre marine de guerre et notre inarine marchande à l’ahri de toutes les incursions de la flotte allemande; il assurait les communications maritimes entre la France et toutes les nations étrangères; notre pays était ainsi assuré de pouvoir commercer sans entraves avec le dehors. L’Angleterre, quand elle a appris le projet de violation du territoire belge par le gouvernement allemand, a été plus loin : elle a déclaré à l’Allemagne qu’il y aurait là, y)Our elle, un casus belli et lui a adressé un ultimatum à ce sujet. Dans la matinée du mercredi 5 août, le Foreign Office (ministère des affaires étrangères d’Angleterre) fait savoir que, le Gouvernement allemand ayant rejeté l’ultimatum l>ritannique, l’Angleterre a déclaré la guerre à l’Allemagne, à partir du 4 août, à 11 heures du soir. Cet événement est de la plus haute importance, d’abord au point de vue moral, puis au j)oint de vue matériel. Ce sont les communications de l’Allemagne avec les deux mondes qui vont désormais être coupées par la flotte britannique.

Une autre déception était réservée à la nation de proie. L’Italie, notre sœur latine, qu’elle eût voulu entraîner à ses côtés dans la guerre, a fait une déclaration de neutralité, considérant qu’il y avait là une entreprise purement offensive de la part de l’Allemagne et qui ne rentrait pas dans le cadre des engagements de la Triple-.Alliance. Notre sœur latine a donné ainsi une preuve éclatante qu’elle n’est pas la dupe et qu’elle ne veut pas être la complice de la fourberie et de l’appétit de domination de l'Allemagne.

Ainsi cette nation de proie n’a avec elle que i’Autriche, qu’elle domine et conduit depuis quelques années.

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Elle a contre elle, nettement, la petite mais énergicpie Serbie, l’immense liussie, la France, lasse d’humiliations demi-séculaires, de menaces constantes et décidée à défendre <à outrance l’intégrité et l’indépendance de son territoire. La nation de proie a contre elle aussi l’Angleterre. Toutes les petites nations neutres se sont émues, se sont armées jusqu’aux dents; la Belgique, la Hollande, la Suisse également, dans la crainte que la nation de proie ne se Jette sur elles; la Belgique est engagée avec l'envahisseur teuton dans une lutte opiniâtre; on dit que l'Allemagne a violé également, à Maestricht, le territoire hollandais et, d’autre part aussi, par des incursions, le territoire suisse.

Il n’y a aucun doute que, si rAllemagne triomphait, ce serait tini de l'indépendance de l’Europe continentale et de la liberté de l’Angleterre. La nation de proie, qui vient d’occuper si Imutaleinent le Lu.xembourg, occuperait, Je lendemain d’une guerre victorieuse, ou vassaliserait, réduirait en territoires subordonnés et dépendants, la Belgi(|ue, la Hollande et la Suisse. Elle s'emparerait de toutes les colonies néerlandaises. Elle consacrerait toutes ses ressources accrues au développement de sa •marine, <[u'elle finirait par rendre plus forte que la marine britannique. C'en serait fait bientôt de l'indépendance de la Ci ande-Bretagne.

Ainsi, toute rtdirope est convaincue qu’il faut contenir, r«Mluirc à l'impuissance, mettre pour tout le siècle dans l'impossibilité de nuire cette nation de proie, inlassahle et toujours inassouvie, la Prusse, quia réussi à dominer r.Mlemagne et à on faire, ainsi que de F Autriche- Hongrie, l’instriiment de son a|)pétit de domination et de tyrannie.

C’est aujourd’hui la lutte de la civilisation contre celle nation <pii ne recule devant avicun forfait. La civilisation vaincra, et la nation de proie recevra le châtiment (,(u'el le a mérité. <

B'ne lutte do ce genre sera, sans doute, obstinée et

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