Voir la Semaine du 21 au 27 août 1914, page

15e SEMAINE (DU 6 AU 12 NOVEMBRE 1914)

En Ions cas, ces deux mois de si durs et si opiniâtres combats auront été très bien employés. Nos armées et celles de nos alliés Anglais et Belges ont rempli l’essentiel de leur tâche, à savoir : elles ont retenu et affaibli l’ennemi en France et en Belgique, permettant ainsi aux busses de triompher des Austro -Allemands et de remporter une série de victoires qui auront sur la guerre une influence quasi décisive. Les perspectives sont aujourd’hui, dans l’ensemble, plus favorables qu’elles n’ont jamais été.

Cette lutte indéfinie dans des tranchées fait, toutefois, penser que la guerre aura une durée sensiblement plus longue qu’on ne le croyait il y a encore peu de temps. Quand, dans la communication que nous faisions à l’Institut dans la séance du 3 octobre, nous indiquions que la guerre pourrait durer sept mois, on jugeait, en général, cette prévision exagérée. Aujourd’hui, beaucoup de personnes assigneraient à la guerre une durée plus prolongée.

L’opinion française s’est familiarisée av-ec l’idée d’une longue guerre; c’est ainsi que le Temps du 30 octobre ' reproduit une intervieiv de M. Fallières avec le journal I la Frayice (de Bordeaux), où l’ancien président de la llépublique déclare que « la campagne sera longue.

I A mon avis, dit-il, la guerre ne fait que commencer. »

^ Ces paroles sont à retenir; les très hautes fonctions \ qu’a remplies l’interlocuteur donnent à cette déclara- I lion d’autant d’importance qu’il peut être consi-

déré comme un représentant de l’opinion démocratique. 11 ne faudrait pas, cependant, tomber dans une exagération contraire â celle des premières semaines d’août. Nombre de personnes voient les Allemands, après avoir, ‘dans quelques jours ou quelques semaines, abandonné I leurs positions en France, se retrancher sur la Meuse ^ et à Anvers et une nouvelle série de batailles de deux ou trois mois s’y livrer, puis, après avoir été débusqués ■ de ces x>ositions, les Allemands se retrancher sur le

LA. GUEURE VUE EN SON COURS

IUlin et y refaire la meme résistance de deux ou trois mois, et ainsi de suite, sur des retranchements constitués successivement dans tout leur territoire.

Il est clair que, dans ces conditions, la guerre serait non seidement très longue, mais presque interminable. Cette façon de raisonner prête à la critique. Elle ne tient pas compte du facteur psychique, qui a la plus haute importance ; elle tient même [insuffisamment compte de l’épuisement physique.

L’expérience prouve que, après une longue série renouvelée d’échecs, les armées et les peuples finissent par tomber dans le découragement. Prenons un exemple : la guerre de Crimée, qui a duré deux ans, a [consisté uniquement dans le siège d’une jDlace, Sébastopol, située tout à l’extrémité de la Russie, place al:>solument excentriqvie, h plusieurs milliers de kilomètres de la capitale ; on aurait pu conclure que les Russes auraient |:)U opposer une résistance analogue sur divers emplacements successifs de leur territoire. Il n’en fut rien; l’épuisement était venu. Il peut venir également les Allemands, beaucoup plus vite, parce que la lutte présente a beaucoup plus d'intensité.

Les pertes subies par les Allemands sont colossales. Un critique militaire britannique de haute réputation, M. Hilaire Relloc, se fondant sur les chiffres officiels allemands relatifs aux pertes des seules armées prussiennes à la date du 15 septembre, les commentant et un peu, il est vrai, les redressant, estime à 1.750.000 les hommes mis hors de combat actuellement dans les armées allemandes par la mort à l’ennemi, les blessures et les maladies L Admettons qu’il y ait là de l’exagération et que les pertes allemandes soient seulement de 1 million d’hommes; il est certain que les Allemands seront beaucoup moins en état de les réparer, et colles (j[ui se produiront dans l’avenir, que les Anglais ou les

1, V'oir le Temps du 10 novembve 1914, première page.

Russes. Les Allemands, dans peu de mois, se trouveront en très grande infériorité d’effectifs relativement aux membres de la Triple-Entente, et cela aussi bien sur le front occidental que sur le front oriental.

La série d’éclatantes victoires que les Russes ont remportées en Pologne et en Galicie ouvre dans la , guerre une ère tout à fait nouvelle : les armées allemandes ont été rejetées en Allemagne; elles ont abandonné sans combat les lignes de retranchements qu’elles avaient préparées en vue d’une retraite éventuelle. Les Autrichiens paraissent, de leur 'côté, presque expulsés de la Galicie. L’offensive russe reprend partout, en Prusse orientale, en Posnanie, dans les conditions où elle s’était si beureiisement manifestée à la lin d’aoùt et au commencement de septembre. L’Allemagne, maintenant, va avoir à se débattre contre l’invasion.

On peut espérer que, sinon dans quelques semaines, du moins dans peu de mois, elle aura aussi à lutter contre l’invasion dans ses provinces occidentales. Les discours solennels prononcés le 9 novembre, à l’installation du nouveau lord-maire de Londres, par les principaux hommes d’Etat britanniques, notamment x^sir 1® ministre de la guerre, lord Kitchener, témoignent de l’immense effort qu’est en train de faire la Grande- Bretagne et des énormes contingents qu’elle se j^ropose d’amener à brève échéance sur le continent. Lord Kitchener a déclaré que, en dehors des contingents coloniaux, il avait actuellement en formation une armée de 1.250.000 hommes. On sait que le nombre des volontaires montait, il 3^ a quelques jours, à 780.000 hommes. La « méprisable petite armée du général French », comme la désignait, avec sa hauteur habituelle, l’empereur Guillaume, s’est déjà élevée de 60.000 ou 70.000 hommes, chiffre du début, à 200.000 ou 220.000 hommes. On peut considérer que, au mois de février procliain, elle atteindra 600.000 liommes environ et, en avril ou mai 1915, si la guerre dure jusque-là, environ

LA GUERRE VUE EN SON COURS

un million d’hommes; ce serait là, pour la plus grande partie, des troupes fraîches et d’un bon âge (:20 à 32 ou 33 ans), ce qui a de l’importance.

Nous avons dit qu'il fallait se garder de voir dans les troupes britanniques une simple réunion de mercenaires recrutés dans la partie inférieure de la population. Les classes elevées et moj^ennes fournissent maintenant une proportion très élevée de volontaires : nous signalions, il y a huit jours, les 4.200 enrôlés membres ou anciens membres de l’Université de Cambridge. Nous trouvons ces jours-ci, dans le journal financier anglais le Financial Times, une liste, la quinzième, indiquant les membres dù S lock-E xchange (Bourse) ou leurs commis qui se sont enrôlés^ sous les drapeaux; cette quinzième liste contient 109 noms, ce qui fait supposer l .600 volontaires, depuis l’origine, dans le seul personnel qui gravite autour de la Bourse de Londres.

L’échec que vient d’éprouver une escadrille anglaise surprise, battue et en partie coulée, sur les côtes du Chili par une escadre allemande plus forte, ne fait qu’exaspérer les Anglais et redoubler leur ardeur guerrière. Notons ici que l’escadre anglaise et l’escadre allemande qui ont eu cette rencontre avaient à peu près le môme tonnage et le même nombre d'hommes d’équipage : 24.230 tonnes et 1.510 hommes pour la première, contre 23.200 tonnes et 1.530 hommes pour la seconde; mais les navires anglais étaient jdIus anciens (de ISO / à 1901) ; les navires allemands étaient beaucoup plus récents, et leur artillerie l’emportait de 35 p. lOO sur celle de l’escadrille britannique".

Ce revers ne fait que surexciter davantage l’ardeur l)elliqueuse de nos voisins. Mentionnons, comme compensation partielle à cet échec, que le fameux croiseur allemand Emden, qui avait fait des prises légendaires,