DIX-NEUVIÈME SEMAINE

{Du 4 au 10 décembre 1014.)

Les Allemands débaptisent Ostende et l'appellent Kales, créant en Allemagne une confusion avec Calais. — Continuation delalutte en Belgique : la maison du passeur. — Succès entre Béthune et Lens : enlèvement du château et du parc de Vermelles. — Nous continuons â faire de nombreux prisonniers. — Les Allemands bombardent Reims avec acharnement.

Tournée de M. Millerand dans l’Alsace occupée par nous; il y visite les écoles.

Sur le front oriental, les Allemands font une nouvelle poussée sur Varsovie.

Sur le front sud, les Serbes triomphent des Autrichiens. Destruction de l’escadre allemande du Pacifique par une escadre anglaise.

Publication officielle de récits rétrospectifs des opérations de guerre.

Importantes discussions sur la situation diplomatique passée et présente au Parlement italien.

Dès les premiers jours du mois de décembre il y a eu moins d’accalmie sur le front occidental de la lutte. La grande offensive allemande, annoncée il y a quelques semaines, sur Ypres ou un autre point dans le Nord, pour amener les Allemands, le 10 décembre, jour convenu, à Calais, ne s’est cependant pas iDroduite.

Enfait de Calais, les Allemands se sont contentés de baptiser Ostende du nom de Kales, de sorte que la partie ignorante, plus nombreuse qu’on ne le croit, de la population germanique s’imagine que les troupes du kaiser occupent définitivement Calais, de même que cette partie ignorante de la population, chez nos voisins, très vaste, comme partout, mais plus crédule qu’ailleurs aux affirmations ou aux suggestions gouvernementales,

LA GUERRE VUE EN SON COURS

n’a cessé de penser, depuis trois mois et plus, que les troupes allemandes sont devant Paris.

Il appert ainsi, autant qu’on peut s’en rendre compte, que l’annonce de l’attaque en grandes niasses de notre front septentrional par l’ennemi était un bluff , destiné ; peut-être à dissimuler le transport en Pologne d’effectifs assez nombreux des troupes allemandes de Belgique.

Les journaux hollandais affirment, cependant, qu’il se trouve une centaine de mille Allemands aux environs de Bruges, prêts à être jetés sur notre front.

En attendant, il y a eu, depuis le début de décembre, provenant soit de nous, soit de l’ennemi, des offensives locales ou successives qui, sans qu’on en pût attendre un résultat général, sont intéressantes et ont pour nous quelques bons effets.

On jugera de la nature et de l’issue de ces combats par les quelques exemples suivants : « Au nord de la Lys, dit le communiqué du 5 décembre (15 heures), nous avons réalisé de sensibles progrès. Notre infanterie, attaquant au point du jour, a enlevé d’un (seul bond deux lignes de tranchées : le gain a été de oOO mètres ; » cela est considérable dans ce genre de guerre, et un pareil succès ne se produit pas souvent.

Le même communiqué dvi 5 décembre (15 heures) ajoute : « En avant de Poésele (à mi-distance entre Dixmude et Ypres), nous avons pris, sur la rive droite du canal, une maison de passeur, vivement disputée depuis un mois. L’ennemi a tenté, sans succès, de nous obliger, par une attaque violente d’artillerie lourde, à évacuer le terrain conquis- » Une maison de passeur, c’est une simple cahute destinée a loger, parfois simplement à abriter dans le jour, le marinier qui détient et dessert un bac sur un petit cours d’eau.

Or, cette cahute, la maison du passeur, revient dans plusieurs communiqués successifs. Le communiqué du même jour (5 décembre), mais de heures, dit : « lin

Belgique, même activité que la veille. Nous avons consolidé notre situation au nord de la maison du passeur enlevée dans la journée du 4; » puis, le communiqué du 6 décembre (15 heures) : « En Belgique, non loin de la maison du passeur, dont la prise a été signalée hier, notre artillerie lourde a écrasé un fortin allemand. L’ennemi a vainement tenté de nous reprendre Weidenreft. »

Ces luttes continues, pendant un mois, puis, d’une façon plus accentuée, pendant plusieurs journées de suite, pour la conquête de cette « maison du passeur », n’ont pas un caractère exceptionnel. Voici un autre exemple frappant de ces sortes d’opérations : nous citions, il y a huit jours, le second communiqué du 1®’’ décembre, disant : « Entre Béthune et Lens, à la suite d’une affaire assez chaude, nous avons enlevé le château et le i^arc de Yermelles. » Or, voici plusieurs communiqués successifs qui, durant les huit jours suivants, nous entretiennent de cette affaire de Yermelles. Le communiqué du 7 décembre (23 heures) annonce : « Entre Béthune et Lens, nous avons fini d’enlever le village de Yermelles et la position du Rutoire, à l’est de laquelle nous bordons la voie ferrée. » Le communiqué officiel du 8 décembre (lo heures) résume ainsi la série de luttes dont ce château et son parc ont été l’objet :

Dans la région d’Arras, une brillante attaque nous a, comme nous l’avons annoncé, rendus maîtres de Yermelles et du Rutoire. Yermelles était, depuis deux mois, le théâtre d’une lutte acharnée. L’ennemi y avait pris pied le 16 octobre, et, du 21 au 25 octobre, il avait réussi à nous rejeter hors de cette localité. Depuis le 25 octobre, les opérations de sape et de mine nous avaient ramenés, pied cl pied , jusqu'aux lisières, et, le 1°^" décembre, nous avions enlevé le i^arc et le château.

Ainsi, nos immenses armées modernes, avec leur matériel perfectionné, luttent, pendant un mois dans le premier cas, pendant se^Dt semaines dans le second.

J 62 LA GUERRE VUE EN SON COURS

tout comme jadis les petites armées du moyen âge, pourvues seulement d’épées, de lances ou de flèches, pour la possession d’une cahute comme la maison du passeur ou d’une construction moyenne et d’un terrain exigu y attenant, comme le'château et le parc de Vermelles.

Relevons quelques autres traits intéressants et ins- j triictifs dans toute la série des communiqués récents : !

« On rend compte que, dans la journée du 2 (décembre), nous avons fait neuf cent quatre-vingt-onze prisonniers dans la seule région du Nord; » voilà une nouvelle réconfortante donnée par le communiqué du 4 décembre (23 heures); or, comme, dans la journée du 2, il n’y a pas eu, en Belgique, d’engagement de première importance, la capture d’un nombre aussi notable d’Allemands paraît indiquer une certaine démoralisation chez l’ennemi.

Plusieurs notes très satisfaisantes se trouvent dans les communiqués au sujet de notre artillerie lourde ; or, i on sait que nous possédions bien peu de pièces lourdes au début de la guerre : c’était là une des principales lacunes, non la seule, de notre armement. « En Champagne, dit le communiqué du 7 décembre (13 heures), notre artillerie lourde a pris, à diverses reprises, un avantage très marqué sur l’artillerie ennemie. » Le communiqué du 3 décembre (13 heures) disait déjà :

« Reims a été bombardée avec une intensité particulière. De notre côté, nous avons détruit avec notre artillerie lourde plusieurs ouvrages en terre. » Que les Allemands continuent depuis deux mois et demi à bombarder Beims, ville ouverte, cela prouve toute la férocité, toute la jalousie et, en définitive, toute l’abjection de l’àme allemande.

On voit que, depuis le début de décembre, il y a eu assez d’activité, mais d’une façon toute locale, sur notre front occidental. Dans les journées du 7 et suivantes, l’ennemi, à son tour, a pris des offensives locales en

19e SEMAINE (DU 4 AU 10 DÉCEMBllE 1914)

Belgique, mais non par grandes masses; il a toujours été repoussé.

Les communiqués tout récents, ceux notamment du 9 décembre, témoignent de toute une série d’avances heureuses, de notre part, et de prises de ti*anchées sur nombre de points de notre front.

La lutte continue d’être particulièrement vive dans l’Argonne.

Nous progressons assez sérieusement dans la Haute- Alsace ; on sait que le généralissime Joffre s’y était rendu, il y a quelques jours; on annonce que le ministre de la guerre, M. Millerand, y est allé ces jours derniers et qu’il a visité non seulement les troupes, mais les écoles. Ce sont là des engagements formels de poursuivre la lutte jusqu’à ce que, en ce qui nous concerne, l’Alsace-Lorraine nous soit pleinement restituée. Tout en développant notre avance en Alsace, U faut la graduer et ne j>as faire, en ce pays cordialement nôtre, des incursions prématurées, comme les deux occupations de Mulhouse.

Toutes ces initiatives heureuses, de notre part, dans la dernière quinzaine, peuvent avoir amélioré, d’une façon apprécial)le, nos lignes; elles ont, en outre, le mérite d’entretenir l’entrain et l’élan de nos troupes; mais il est évident qu’il faudra une poussée beaucoup plus systématique, plus étendue, plus concordante et plus énergique pour rejeter l’ennemi hors de France et, à plus forte raison, de Belgique. C’est à notre haut commandement qu’il appartient de juger l’heure où devra s’effectuer cette générale et décisive offensive.

Si nous passons au théâtre oriental de la guerre, nous y voyons que la lutte gigantesque continue entre les Russes et les Allemands en Pologne : ces derniers, ayant à leur service chez eux un réseau de chemins de fer aux mailles très serrées et ayant ramené, semble-t-il, des contingents assez nombreux de troupes de leur front occidental (Belgique et Lorraine), sont parvenus à

LA GUEHRE VUE EN SON COURS

dégager ceux de leurs corps qui étaient compromis et ont en des avantages aux environs de la grande ville de Lodz que les liusses se sont décidés à évacuer par raison stratégique et que les Allemands ont alors occupée. Il ne faudrait pas en conclure que l’ofTensive allemande, reprise en Pologne avec de grandes masses vers le milieu de novembre, ait eu le succès qu’espérait l’ennemi. Les communiqués allemands eux-mêmes reconnaissent que les troupes germaniques ont subi des pertes énormes et que l’occupation de Lodz ne décide rien. La lutte continue acharnée sur ce théâtre de la guerre. Les Allemands y auraient amené,' d’après le communiqué officiel russe récapitulatif du 7 décembre, « six corps d’armée et cinq divisions de cavalerie représentant des formations nouvelles ». Les Allemands cherchent moins, semble-t-il, à poursuivre leur offensive vers Varsovie, qui, comme Paris, parait détinitivement à l’abri de leurs atteintes, qu’à se retrancher, si possible, pour empêcher l’avance russe en Silésie. Nos alliés ont de telles ressources d’hommes et d’énergie, une si inébranlable ténacité, qu’on doit considérer qu’il n’y a là qu’un retard dans la poussée des Russes vers l’Allemagne.

11 faut tenir compte des méthodes de combat spéciales aux Russes; c’est la troisième fois, dans cette campagne, qu’ils efïectuent un mouvement de repliement; cela leur a admirablement réussi les deux fois p)récédentes.

Sur le front sud, les Serbes, que les Autrichiens croyaient écrasés parce que les troupes autrichiennes, au nombre de 500.000 hommes, afhrme-t-on, avaient eu quelques engagements heureux et occupaient Belgrade, que le Danube seul sépare de la Hongrie, ont repris l’offensive aA ec un brillant succès. Ils ont pris du matériel et fait des prisonniers; on annonce que, depuis le dél)ut des hostilités, le total des prisonniers faits par les Serbes atteindrait 27.000 soldats et 400 officiers.

19° SExMAINE (DU 4 AU 10 DÉCEMBRE 1914) i6S

Nous ne dirons rien de la guerre en Turquie, qui, sauf en Arménie, à [une altitude de 2.800 mètres, avec un froid de 20 degrés, en un pays sans voies ferrées et sans routes, n’est qu’en préparation. En Arménie, d’après les conditions susindiquées, il est aisé aux Russes non seulement de contenir, mais de bousculer les Turcs. Quant aux menaces de ceux-ci sur le canal de Suez, il n’y a pas à s’en inquiéter. Les garnisons qui s’y trouvaient déjà, accrues des troupes indiennes et des 23.000 volontaires australiens qui viennent d’arriver en Egypte et que l’Angleterre y retient, avec la double barrière du désert du Sinaï et du canal de Suez, se prêtant à une large inondation dans la jDartie avoisinant Port-Saïd, mettent ce pays à l’abri des bandes turques, fussent-elles conduites par des jiRchas généraux allemands.

La matinée de jeudi nous a apporté la destruction de l’escadre allemande du Pacifique par une escadre anglaise : les croiseurs allemands le Schcu'nhorsty le Gneisenaii et le Leipzig ont été coulés; seuls, le Dresden et le Nurnberg sont parvenus à s’enfuir. C’est la revanche rapide et décisive de la surprise dont avait été victime, le l®*" novembre, une escadrille britannique composée de quelques vieux bateaux.

On a, dans ces dernières semaines, pris l’habitude en France, avec l’autorisation et le concours même parfois de l’administration militaire, de publier des récits rétrospectifs des opérations de guerre sur nos divers théâtres de lutte. Elles intéressent vivement le public, que le perpétuel anonymat sur nos armées et leurs chefs déconcertait. C’est ainsi que nous a]Dprenons successivement les noms et les hauts faits de nos hommes de guerre : on connaissait déjà et l’on admirait, outre le généralissime Jo fifre et le général Galliéni, les généraux Pau et de Castelnau, qui ont, avec tant de zèle et de hauteur de vues, préparé nos armées et ensuite les ont conduites avec bonlieur ; à côté d’eux, voici que les Français ap-

LA GUERRE VUE EN SON COURS

prennent à connaître et à admirer les généraux Foch, de Maiid’huy, d’Urbal, Dubail, Sarrail, de Langle de Cary, Franchel d’Espérey, Maunoury et d’autres encore. Il n’y a aucun doute que, parmi ces chefs, un certain nombre n’acquièrent une célébrité devant traverser les siècles et ne deviennent légendaires comme les généraux de la Révolution et les maréchaux du premier Empire.

Terminons cette revue x^ar la mention de deux faits X:iolitiques importants.

Il y a eu au Parlement italien un grand et court débat sur la situation de Tltalie dans la gigantesque lutte des nations. L’ancien président du conseil, M. Giolitti, a profité de cette occasion pour faire une déclaration qui éclaire singulièrement l’origine de la guerre présente. Nous reproduisons cet incident d’après le Journal des Débats"^ :

L’ancien président du conseil a dit qu’avi cours de la seconde guerre balkanique, le 9 août 1913, il avait reçu du marquis de San Giuliano, ministre des affaires étrangères, le télégramme suivant :

L’Autriche nous fait connaître, ainsi qu’à l’Allemagne, son intention d’agir contre la Serbie, et elle déclare qu’une telle action de sa part ne pevit être considéi'ée que comme défensive. Elle espère faire jouer Je casus fœclevis de la Triple-Alliance que je juge inapplicable en la circonstance. Je cherche à combiner nos elforts avec ceux de l’Allemagne en vue d’ernjDêcher une telle action de la part de 1 Autriche, mais il sei'ait nécessaire de dire clairement que nous ne considérons pas cette action éventuelle comme défensive. Nous ne croyons donc jjas qu’il existe de casus fœderis. »

Si l’on se rappelle que l’assassinat de l’archiduc héritier d’Autriche est de la fin de juin 1914, on voit que, près d’un an auparavant, l’Autriche avait décidé d’attaquer la Serbie; cela détruit toutes les tartuferies allemandes et austro-hongroises sur les causes de la guerre présente.

Quant au président actuel du conseil des ministres d Italie, M. Salandra, il a fait, lui aussi, des déclarations