VINGT- QUATRIÈME SEMAINE

Du 8 au ! i janvier 10 !o.

Engagements divers sur notre front. — Notre offensive au nord de Soissons.

Les armées anglaises en préparation.

La poussée des Allemands sur Varsovie est toujours contenue par les Russes.

La guerre apparait comme devant avoir une durée supérieure à celle qu’on lui assignait eu novembre.

Le blocus de 1 Allemagne. — Communiqué officiel sur la rencontre à -Alalmoë, les 18 et 19 décembre, des trois rois Scandinaves. — La 1 épouse bi'itanuique a la note américaine sur la contrebande de guerre et le droit de visite ; tableau des filtrations pour les pa5's neutres des produits destinés à l’Allemagne.

Le triomphe de l’Allemagne contraindrait les Etats-Unis à un énorme accroissement de leurs défenses terrestres et navales. IManifestation franco-roumaine à Paris.

I léchissement des billets de banque allemands : la cote des paris chez les neutres. ^

Le mauvais temps, les pluies incessantes transformant le terrain en marai.s clans les l'ianclres, des temjiètes de neige dans les Vosges et en ALsace, ont ralenti et, sur certains points, complètement suspendu les opérations, depuis la deuxième semaine de janvier, sur le

II Ont occidental de la lutte. Llle se poursuivent cependant .sur certains points.

Si 1 agression vient le plus généralement de nous, elle se iJi oduit aussi parfois, plus c£ue dans la seconde ejuinzaine de décembre, de la part de l’ennemi. Non seulement il se livre à de frécjuentes contre-attaques, qui ne sont (ju un aspect de la défensive, mais il prend parfois une olïensive spontanée et décidée, clans des régions mêmes où l’accalmie régnait depuis longtemps. C’est

ainsi que le communiqué du 7 janvier (23 heures) déclare : « On signale ce soir de violentes attaques allemandes dans la région de Lassigny (Oise), en Argonne, au croisement de la route du Four-de-Paris ôi Varennes et de celle de la Haute-Chevauchée, dans la région de Verdun, et sur la croupe qui domine Steinbach (Alsace). Toutes ces attaques ont été repoussées. »

En général, néanmoins, l’oflensive vient de nous. Nous avons fait une agression vigoureuse au nord de Soissons, plusieurs jours durant; nous avions enlevé, sur une étendue de 6ü0 mètres, trois lignes de tranchées allemandes, puis deux autres tranchées sur 500 mètres. L’ennemi, toutefois, s’est livré à des contre-attaques violentes, autour d’une saillie de terrain dénommée l’éperon 132, et le résultat définitif de cette rencontre acharnée paraît incertain.

En Champagne orientale, aux environs de Souain, notre activité s’est poursuivie dans la région de Perthesles-llurlus et, malgré de vives contre-attaques de l’ennemi, nous y avons gagné de nouvelles tranchées, de même, plus à l’est, devant Beauséjour; ici aussi, la lutte paraît acharnée; le communiqué du 12 janvier (15 heures) dit à ce sujet : « L’ennemi est parvenu à établir une tranchée à l’intérieur de l’ouvrage, dont nous conservons le saillant; la lutte continue. »

C’est toujours en Argonne et aussi sur les Hauts de Meuse que l’activité de part et d’autre atteint, en général, le plus haut degré d’intensité, sans que de grands détails nous soient fournis sur ce théâtre de la lutte. Nous y progressons graduellement.

La plupart des engagements relatés, sur la plus grande étendue du front, ne mettent pas en œuvre des effectifs considérables. Ainsi le communiqué du 11 janvier (15 heures) constate, à propos de Beauséjour : « L’ennemi s’est acharné à reprendre le fortin qu’il avait perdu; ses contre-attaques étaient fortes chacune de deux bataillons, la seconde en formations serrées; elles

LA GUERRE VUE EN SON COURS

ont été toutes deux repoussées, après avoir été très fortement éprouvées. » Voilà un engagement déclaré notable : les forces de l’ennemi y participant comprennent deux bataillons, soit environ 2.000 hommes. Pour une lutte où, sur l’ensemble du front occidental, il y a bieU' d. 500. 000 hommes du côté de chacun des belligérants,, la proportion des combattants dans chacune de ces rencontres apparaît comme restreinte'.

Il y a là, néanmoins, de hauts exploits, des actes nombreux d’héroïsme et de dévouement, des succès très appréciables. 11 ne faut pas méi^riser ces prises de tranchées ou de fortins, ces avances que l’on a qualifiées û'hectométriques. Mais il est clair que ce ne sont là que des actes préparatoires, précédant et préparant une grande action d’ensemble et à fond, dont l’heure ne paraît pas venue. Ces rencontres, la plupart heureuses, témoignent de l’entrain de nos soldats, de leur supériorité effective sur l’ennemi; elles contribuent à déprimer l’adversaire et à le mettre en fâcheuse position morale.

C’est avec grande raison que le président de la République est allé, lundi dernier, à Nieuport et à [lazebrouck porter à la brigade de fusiliers marins qui s’est si intrépidement battue à Nieuport et à Dixmude le drapeau des « Hégiments de marins » et lui transmettre en même temps les félicitations de la France. On doit dire que, de ce côté, l’action avait été beaucoup plus ample, sinon plus chaude.

Quand viendra le jour de la poussée d’ensemble et à fond, soit sur tout le front, soit sur des parties choisies, pour rejeter vigoureusement l’Allemand hors de France et même hors de Belgique? Les impatients s’étonnent que ce moment tarde tant à venir; il paraît probable qu’il n’est pas encore tout proche. Ce serait, en effet, une témérité que d’effectuer une attaque générale, à fond et soutenue, qui, même triomphante, coûterait la vie à des dizaines de mille hommes, quand des év’énements en vue doivent, dans quelques semaines, augmenter

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considérablement la force du groupe de la Triple-Entente et de ses alliés.

Ces événements en vue, c’est d’abord l’entrée en ligne à la fin de l’iiiver ou au début du printemps de six armées britanniques, en préparation depuis presque le début de la guerre dans la Grande-Bretagne. L’aj^port de 400.000 ou 500.000 hommes de troupes fraîches et d’un bon âge (20 à 35 ans) doit singulièrement accroître, dans un délai assez bref, la force des alliés. Le second événement, qui, sans être encore certain, paraît très probable, c’est l’entrée en campagne, en février ou mars, de la Roumanie, jetant 400.000 soldats d’excellentes troupes en d'ransylvanie et en Hongrie et pouvant forcer l’Allemagne à réduire ses effectifs sur le front occidental de la lutte. Quand on a en vue, à assez bref délai, des éventualités aussi favorables, il y aurait une coupable témérité à les devancer par l’engagement de grandes et générales batailles.

Un surcroît de patience s’impose donc. Il en est de même en Russie, où, après les effroyables rencontres et tueries de la fin de décembre et du début de janvier, à l’avantage, somme toute, des Russes, les Allemands, qui, dans leur dernière poussée, n’ont pas pu s’approcher à plus de 50 kilomètres de Varsovie, paraissent avoir renoncé à la capture de cette ville et se mettent à se terrer dans des tranchées, comme ils le font sur le front occidental. Mais le théâtre de la lutte en Prusse orientale, en Pologne russe, en Galicie, en Hongrie, étant presque deux, fois plus étendu et la force de renouvellement des Russes étant très supérieure, il sera moins malaisé, semblet-il, à ceux-ci, sans parler du concours éventuel des Roumains, de contraindre l’adversaire à la retraite.

De toutes ces circonstances, il résulte que la guerre apparaît comme devant avoir une durée supérieure à celle qu’on lui assignait en octobre ou en novembre; on ne la voit pas, sauf événement imprévu, finir a^^ant l’été; mais elle s’annonce comme réservant au groupe

la guerre vue en son cours j:

de la Triple-Entente un comx)let triomphe. Ce triomphe sera aidé, nous ne disons- pas procuré (car il ne peut s’au'ir là, selon nous, que d une aide accessoire, essentielle cependant) parle blocus de l’Allemagne.

Ce blocus a suscité plusieurs manifestations de la part de pays neutres : la première en date a été celle de Tentrevne de Malmoë, où les trois rois de buede, de Norvège et de Danemark se sont rencontrés, les l» et 19 décembre dernier, pour s’entendre sur la defense de leurs intérêts communs. Ces trois pays souffrent, en effet, d’une part, des mines sous-marines que les Allemands sèment abusivement tout le long de leurs côtes, d’autre part de certaines interdictions de commerce également abusives que font les Allemands aux peuples de la Baltique et de la mer du Nord, notamment en rangeant les bois parmi la contrebande de guerre. Un communiqué officiel a fait savoir que les trois pays Scandinaves, à Malmoë, ont décidé de conserver dans le conflit européen la neutralité la plus stricte. Les belligérants appartenant au groupe de la Triple-Entente

ne leur demandent rien de plus.

On a vu, U y a huit jours, que le président des Etats- Unis, M. Woodrow Wilson, a envoyé à l’Angleterre une note, conçue, d’ailleurs, en termes courtois et amicaux, pour attirer son attention sur ce qu’il considérait comme des abus du droit de visite à l’endroit des na^il es américains ou des expéditions de marchandises américaines

sur navires tiers. . • j

Cette note a causé, sinon quelque émoi , du moins quelque sensation : il est, en effet, de la plus haute importance, pour les Etats de la Triple-Entente, que l’Allemagne ne soit ravitaillée ni en denrées d’alimentation, ni en matières premières nécessaires a la fabrication des armements. La guerre peut être écourtée, au grand profit de l’humanité tout entière, si 1 Allemagne est dans l’impossibilité de renouveler, par des importations ouvertes ou subrepLices, celles-ci à travers les

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Etats neutres, ses approvisionnements des deux catégories de produits sus-énoncées-

L’Angleterre ne peut donc renoncer au droit de visite, pour constater et réprimer la contrebande pouvant s’effectuer en ces matières. Elle a répondu aux Etats-Unis par une note très courtoise, où elle démontre qu'il s’est produit une infiltration de contrebande de guerre en Allemagne par la voie de divers paj^s neutres, et notamment pour certains produits, comme le cuivre, indispensables aux armements et que rAllemagne ne produit pas en quantité suffisante. Il est bon de reproduire ici quelques faits tout à fait topiques mentionnés dans la réponse britannique à la note américaine; ces faits démontrent la contrebande effectuée à destination de l’Allemagne sous le couvert de pa}^s neutres ^ :

Sir Edward Grej’ (ministre des affaires étrangères de la Grande- Bretagne) dresse le tableau suivant des exportations de New-York aux pays neutres pendant le mois de novembre 1913, comparativement à celles de novembre 1914 :

Danemark. .. -Dollars^. 558.000

Suède 377.000

Norvège 477.000

Italie 2.971.000

Hollande 4.389.000

Passant ensuite à l’allusion faite dans la note américaine à la détention du cuivre, sir Edward Grey cite les chiffres officiels d’exportation du cuivre des Etats-Unis en Italie depuis le début de la guerre jusqu’à la fin de la troisième semaine de décembre et qui sont les suivants :

1913 : 15 millions 202.000 livres.

1914 : 36 millions 285.000 livres.

Les chiffres pour les autres pays d’Europe, c’est-à-dire à l’exception du Royaume-Uni, de la France, de la Belgique, de l’Autriche, de l’Allemagne, de la Hollande et de l’Italie, étaient les suivants :

1913 : 7 millions 271.000 livres.

1914 : 35 millions 347.000 livres.