VINGT-CINQUIÈME SEMA.INE

Du to au 2! janvier 19 15.

Nouveaux renseignements sur l’affaire du nord de Soissons ; elle constitue un échec pour nos armes; communicpiés allemands dithj-rambiques et fallacieux à ce sujet. — Trausformation fréquente des faits par les communiqués allemands : exemjjles. Avance des Russes en Galicie.

Anniversaire de la proclamation de l’Empire allemand à Versailles.

Raid de zeppelins en Angleterre.

Calculs sur les pertes allemandes.

Démission du comte Rerthold, premier ministre d’Autriche-Hougrie, et son remplacement par le Hongrois baron Burian.

Nous sommes maintenant complètement renseignés sur raffaire de Soissons : elle a été très chaude, avec des eflectifs un peu plus étendus sans doute que ceux des engagements habituels, mais restreints cependant; elle a duré six jours et une nuit, du 8 janvier au 13 et la nuit du 13 au 1 i; elle avait débuté très brillamment par l’enlèvement de plusieurs lignes de tranchées allemandes; elle eût lini, sans doute, d’une façon satisfaisante si une forte crue de l’Aisne n’avait rompu nos ponts de l)ateaux, empêché le transport de renforts et de munitions et amené le repli de nos forces de la rive droite sur la rive gauche de l’Aisne, pour ne pas les laisser peu soutenues et avec un ravitaillement malaisé sur cette rive.

Que la forte crue de l’Aisne ne soit pas un mythe, les pluies constantes depuis plusieurs mois l’expliquent assez; il suffirait, d’ailleurs, de longer à Paris les quais de la Seine et de voir les eaux du fleuve couvrant les troncs des arbres qui le bordent pour s’en convaincre.

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I Le communiqué officiel développé et récapitulatif sur I les « principaux faits de guerre du 5 janvier au matin au lo janvier au soir », fournit sur cette affaire de Soissons tous les renseignements désirables. Le communiqué, dans le préambule, la caractérise ainsi :

Les combats autoiu' de SoissoDs, où notre offensive, brillamment commencée, a été enrayée par la crue de l’Aisne, qui a détruit trois ponts ou passerelles et empêché nos renforts de fairo face sur la rive droite à une très forte attaque ennemie, d’où un repli de moins de 1.8Ü0 mètres sur un front de moins do 5 kilomètres.

Nous avons dû, par suite des difficultés de transport, abandonner quatre canons, que nous avons rendus inutilisables ^ .

Les Allemands ont essayé de poursuivre un succès, dû beaucoup moins à eux-mémes qu’aux éléments; le 14, ils font une attaque très vive sur Saint-Paul, à 2 kilomètres nord-est de Soissons, et sont repoussés; « le lo, dit le communiqué récapitulatif, notre artillerie disperse les rassem]:>lements de Pennemi qui n’attaque pas; » il en est de même le 10, le 17, le 18 et tous les jours suivants. Ce succès local est donc sans lendemain pour les Allemands : ils ne sont pas parvenus à passer l’Aisne, ni même à enlever nos postes sur la rive droite de l’xYisne, à Saint-Paul et plus à l’ouest.

Les communiqués allemands confirment que « le chef suprême des armées », c’est-à-dire le kaiser, était présent à l’affaire. Puis, ils tâchent, pour la réclame à l’intérieur de r If m pire, de la transformer en victoire importante; leur inaction pendant toute la semaine qui a suivi ces rencontres témoigne assez qu’il n’en est rien et précise la portée réelle de cet incident- Les efiectils engagés fournissent aussi le même témoignage : moins de trois brigades, c’est-à-dire tout au plus 18.000 hommes,

1. Nous devons dire que, postérieurement, la perte de canons aux combats du nord de Soissons a été portée à 22.

LA GUERRE VUE EN SON COURS

de notre côté ; tout un corps d’armée, soit 35.000 à iO.OOO hommes, du ieiir.

Ce n’est pas la première fois que les Allemands cherchent à transformer un succès local en une victoire importante : qu’on se rappelle tout le bruit qu’ils ont fait, il y a quelques semaines ou plusieurs mois, autour de leur passage sur la rive gauche de l'Yser (vers le ^5 octobre), également autour de l’affaire de Vailly (vers le 3 novembre), puis pour leur occupation de Dixmude (vers le 11 novembre), toutes affaires locales où les succès allemands, d’ailleurs très chèrement achetés, ont été sans lendemain et n’ont en rien modifié la situation militaire d’ensemble.

Relatons, dans ces combats au nord de Soissons, la belle conduite et la vaillance, auxquelles le communiqué rend hommage, de nos contingents marocains.

11 faut s attendre à ce que, sur un front d’environ iÜO kilomètres, avec engagements quotidiens en de nombreux points, il y en ait certains qui, par des circonstances diverses, ne tournent pas à notre avantage.

Dans la même série de jours, du 5 janvier au 13, et jusqu’à l’heure présente, nous avons eu de nombreux succès et efïectué d’appréciables progrès, dans le détail desquels il serait trop long d’entrer : sur la rive droite de l’Yser, dans la région de Perthes-les-Hurlus, en Champagne orientale, dans l’Argonne et en Haute- Alsace.

Sur le front oriental, les opérations se jioursuivent avec une certaine accalmie, qui paraît devoir être momentanée; les Russes contiennent partout les Allemands en Pologne, gagnent du terrain sur une partie de ce front immense, avancent toujours en Galicie et menacent la Hongrie. Dans le Caucase, ils achèvent l’écrasement des Turcs. Quelques contingents ottomans, d’autres disent quelques bandes kurdes, se sont mis Ti occuper sans combat la grande ville persane de Tabriz, voulant, d'une part, accomplir quelque pillage profitable

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i et prétendant, i:>ar surcroît, entraîner la Perse dans la i guerre contre la Tlussie et l’Angleterre. Mais la Perse ; reste sourde à ces inAÛtes et prend des mesures pour I recouvrer Tabriz.

; C’était, ces jours derniers, l’anniversaire, le quarante- I quatrième anniversaire, de la iDroclamation de l’Empire (l’Allemagne au Palais de A^ersailles le 18 janvier 1871. Il est Î3on, à nous autres Frain^ais, de rapi^eler cette date : combien les temps sont changés et, malgré les j)rétendues victoires dont il se targue, combien Factuel kaiser doit-il faire de mélancoliques réQexions sur le 18 janvier 1871 à A^ersailles et le 18 janvier 1915 sur les deux fronts de la lutte colossale que l’Allemagne a provoquée ! Aujourd’iiui, ses troupes sont partout énergiquement contenues; elle n’est parvenue à occuper aucune des villes notables qu’elle croyait prendre en quelques semaines : Paris, Nancy, A^erdun, Calais, Varsovie; ses armées subissent des pertes colossales; elle les évalue, elle-même, jDOur les 13G premières listes prussiennes, à 877.107 hommes^; il convient d’y ajouter les iDertes des autres pays d’Empire qui ont une population égalant 62 p. 100 de celle de la Prusse, ce qui doit augmenter d’autant le total des pertes et l’élever à 1.420.000 hommes, en nombre rond : sans doute, on peut dire que 30 p. 100 environ des blessés retournent au front; mais, d’autre x^art, ces listes ne sont pas poussées jusqu’au moment présent, et l’on ne tient pas compte des malades ; on peut donc acce^iter approximativement le chilTre de 1.300.000 Allemands définitivement hors de combat.

Ainsi les armées allemandes perdant le tiers au moins de leur effectif, et les alliés de l’Allemagne, « le brillant second » et le troisième compagnon s’effondrant dans une débâcle irrémédiable, voilà ce qui, le 1 8 janvier 1915, fait pendant au tableau de la proclamation de l’Empire allemand à A^ersailles le 18 janvier 1871. y