LE LENDEMAIN MARITIME DE LA GUERRE

Le Conseil supérieur de la marine marchande est actuellement en session.

E économiste français , à plusieurs reprises et notamment il y a huit jours, a recherché et décrit les causes

< e la situation fâcheuse de la marine marchande française2.

Parmi celles-ci, il en est de naturelles : la France comme ne cessait de le répéter M. Thiers, manque de fret de sortie; ce fret de sortie, qui fait la base assurée o<\s cargaisons, est de deux sortes chez les principales nations maritimes : le charbon et les émigrants.

contestée^3 dCVOnS dirc que l’authenticité de cette lettre a été par la suite 2. Voir V Economiste français du 15 avril 1910, p. 50 i.

90e SEMAINE (DU 14 AU 20 AVRIL 1916)

Nous n’avons ni émigrants français ni charbon à exporter. Pendant un temps, nous pouvions suppléer, d’une manière certes très insuffisante, au charbon avec les vins communs. Mais, depuis le phylloxéra et la hausse des prix du vin, la culture de la vigne s’est répandue sur toute la planète, notamment dans l’Amérique du Sud, au Brésil méridional, en Uruguay et en Argentine, au Chili. Ce fret de sortie tend à se réduire chez nous de plus en plus.

Il est vrai que, récemment, une autre source de fret de sortie s’est ouverte en France : le minerai de fer, qui abonde sous notre sol; cela pourra donner un certain élément à notre marine; mais il s’en faut que les quantités de fer à exporter puissent jamais se rapprocher, même de très loin, de celles de charbon qu’exportent l’Angleterre et l’Allemagne.

Nos colonies nord-africaines ont un fret de sortie d’une certaine importance en minerais et en phosphates. Il y aurait là pour notre marine des ressources appréciables, limitées cependant.

Une autre cause d’infériorité maritime naturelle, outre la rareté du fret de sortie, du moins du fret lourd, celui qui compte le plus, c’est la situation géographique si vantée de la France. Sur l'excellence de cette situation, on se répand en dithyrambes fort inexacts. La France placée à l’extrémité de l’Europe, la péninsule hispanique laissée en dehors, sur la route de tous les navires des grandes nations maritimes, Angleterre, Hollande, Allemagne, Pays Scandinaves, se prête merveilleusement ii la cueillette par les navires de ces puissances d’un fret complémentaire qu’ils prennent à bas prix.

Voilà les causes naturelles principales, et qui ne paraissent pas pouvoir disparaître, de notre infériorité maritime.

Autrement, précisément à cause de notre situation géographique, qui nous désavantage au point de vue que nous venons d’indiquer, mais qui nous sert à d’au-

1res points de vue, la plus grande partie du commerce extérieur de la France, à savoir 54 p. 100 de ce commerce, si I on prend pour base le poids des marchandises, et 65 p. 100 si l’on considère leur valeur, se fait par voie de mer. C'est ce que rappelait ces jours-ci au Conseil supérieur de la marine marchande un homme] des plus compétents, M. Charles Houx.

S il est des causes naturelles d'infériorité pour la marine marchande française, il est d’autres causes qui opèrent dans le même sens et qui sont d’ordre adminisliatil, législatif et social ; elles ajoutent singulièrement! à l'effet des premières. Contre ces causes, l’on peut et 1 on doit énergiquement lutter; on fait tout le contraire, <>n les aggrave ; on les a énormément aggravées depuis le début du siècle. L 'Economiste français les exposait il y a huit jours.

De ce concours de circonstances fâcheuses il résulte que 1 industrie maritime française attire peu les capitaux, parce qu elle est peu rémunératrice. 11 en est tout autrement de l'armement maritime à l’étranger. Nos compagnies de navigation n'ont, pour ainsi dire, pas juofitx d( s fiefs maritimes colossaux qui avantagent depuis le début de la guerre présente la navigation. Il en est tout autrement pour la marine marchande britannique et pour celle des pays neutres.

Voici, d’après un relevé fait avec toutes les garanties < exactitude et communiqué au Conseil supérieur de la marine marchande, des tableaux qui confirment cette assertion d'une façon éclatante; rappelons que le bonus ^ 11,1 Monde suppl< ‘menlaire que l’on distribue sous celte forme pour indiquer qu’il n’est pas appelé à se représenter d une façon habituelle :