SOIXANTE-SIXIÈME SEMAINE

Du 20 octobre au 4 novembre 10 /o.

Discours de M. Asquith <’i la Chambre des communes sur la situation dans les Balkans et l’accord entre les quatre gouvernements al ! iés.

Les Serbes sont de plus en plus refoulés : évaluation des effectifs alliés à Salouique; leur action militaire.

Continuation des combats en Artois et eu Champagne. — Rapport du général Erencb sur les opérations depuis le 1er juin.

Contingents fournis par le Canada, l’Australie et la Nouvelle-Zélande — Les transports maritimes elfectués.

Tableau des pertes britanniques depuis le début. — Opinion de -M. Asquith sur les opérations des Dardanelles.

Voyage du généralissime Jotï’re à Londres.

Déclaration de M. Asquith sur le recrutement. — Institution, au sein du ministère britannique, d’un comité de 3 à 5 membres.

La lutte sur le fron t oriental. — Combats acharnés et heureux pour nos alliés sur le Styr, en Galicie et sur la Strypa.

Action des Italiens en Tyrol, en Carniole et sur l’Isonzo.

Modification du ministère français : départ de M. Millerand, que remplace le général Galliéni; M. Briand devient président du conseil; les ministres d'Etat.

La déclaration du ministère Briand : la Chambre l’approuve à une très grosse majorité.

Modifications dans le cabinet russe.

Démission du ministère grec.

Le nouveau cabinet français.

Les événements des Balkans, politiques et militaires, ont en une répercussion profonde sur la constitution ou la situation des pouvoirs publics, en France, en Angleterre et en Russie.

Les deux grandes nations de l’Europe occidentale, l’Angleterre et la France, depuis longtemps idéalistes! sinon même idéologues, pleines de conliance dans le

droit, la loyauté, la rectitude et la raison, ont éprouvé une émotion des plus vives en présence de la duplicité, de l’ingratitude et de la trahison bulgares. 1 lus pii m i — tive, mais idéaliste aussi, comme en témoigne toute sa littérature, la Russie, à la vue de la défection de cette jeune nation, quelle avait en quelque sorte engendrée avec d’énormes sacrifices, a ressenti une commotion du

même genre. .

La diplomatie des trois puissances, la Russie, I Angleterre et la France, a commis sans doute, au cours des quinze mois écoulés de cette guerre sans précèdent, de graves fautes; mais ces fautes, qu’il est facile de lui reprocher maintenant, découlaient d’une source pure, l’idée de réconcilier les peuples des Balkans et de préparer ainsi, sur des bases solides, le développement régulier et la prospérité future de la péninsule.

C’était là un excès d’idéalisme. La Bulgarie traîtresse, assaillant brusquement sur le flanc et dans le dos 1 héroïque Serbie, que les Allemands et les Austro-Hongrois attaquaient de front avec de grandes forces, la Crece répudiant à l’improviste le casus fœderis de son traite d’alliance avec la Serbie, des décisions importantes et immédiates s’imposaient à la Quadruple-Entente,^ e es étaient d’une exécution d’autant plus malaisée qu on ne

les avait aucunement prévues.

L’honneur et, d’ailleurs aussi, la prévoyance imposaient aux nations de la Quadruple-Entente d’intervenir sans retard dans les Balkans. La France s y est i éso ne, la première, sans hésitation, et l’on doit l en lé iciter. L’Angleterre, avec un peu moins de rapidité, s est jointe

presque aussitôt à elle. Les. deux autres nations e n

tente doivent les suivre. M. Asquith, le président du conseil des ministres de la Grande-Bretagne, dans son magistral discours à la Chambre des communes, le marc i 2 novembre, a déclaré, au sujet de 1 aide a la Sei uo

Un accord complet existe avec la France quant à l’objectif de nos moyens d’action dans les Balkans.

Il est regrettable que nous n’ayons pas pu réussir à amener une unité de vues chez les puissances balkaniques; je tiens à faire remarquer que toutes les mesures ont été prises en commun, d’abord entre trois des gouvernements alliés, et tout dernièrement entre quatre.

Ces trois derniers mots sont à retenir; il convient que les quatre grandes puissances agissent avec le maximum de célérité, car déjà un mois a été à peu près perdu pour une assistance vraiment effective à notre héroïque petite alliée balkanique. Sa situation apparaît comme très angoissai! te.

Les Serbes, pressés au nord, à l’est et au sud, ont dû abandonner Kragujevatz, leur arsenal, de même qu’ils avaient abandonné Uskub, puis Arélès ou Kuprulu qu’ils avaient un moment repris. Les Bulgares et les Allemands ont opéré une jonction, tout au moins avec leurs avantgardes. Les Autrichiens du général Kœwers, par le nord-ouest, exercent aussi une pression redoutable. Bref, l’armée serbe, en totalité ou en partie, est menacée soit d’encerclement, soit tout au moins d’être rejetée dans le sandjac de Novi Bazar ou dans les montagnes stériles du Monténégro et de l’Albanie qui ne lui fourniraient aucun ravitaillement en vivres et en munitions. Dans toutes les descriptions que l'on fait de l’avance des envahisseurs et de la résistance des Serbes, on tend à oublier que la Serbie est un petit pays, non seulement par la population, mais par la surface; elle n’a guère, comme nous le disions il y a huit jours, qu’une superficie de 90.000 kilomètres carrés, guère plus du sixième de celle de la France; les avances ennemies dans ce petit territoire ont donc beaucoup plus d'importance que le nombre de kilomètres Iranchis ne le ferait d'abord supposer.

On peut, sans doute, espérer encore que le désastre sera évité et que l’arrivée, quoique tardive, des contingents des puissances de LFntente forcera les Bulgares à la retraite et contiendra effectivement les Allemands et

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les Austro-Hongrois. Jusqu’à ces jours derniers, les effectifs français et anglais débarqués à Salonique paraissaient atteindre, comme nous le disions il y a huit jours, 80.000 hommes. On peut penser qu’ils seront assez rapidement portés au chiffre de 150.000 hommes, dont parlait, dans son discours de mardi dernier, M. Asquith, comme étant le nombre stipulé par M. Vénizélos, le 21 septembre dernier, pour condition de l’entrée en ligne de la Grèce. Aujourd’hui, le concours de la Grèce fait défaut; les effectifs de 150.000 hommes à fournir par l’Entente devraient donc être doublés ou triplés; cela ne se peut faire qu’avec le concours de l’ Italie et de la Russie, chacune des quatre puissances de l’Entente fournissant environ une centaine de mille hommes.

Les premiers contingents franco - anglais qui ont à effectuer leur concentration, à s’installer, à faire venir tout leur matériel, par une voie de chemin de fer unique et maigrement équipée, n’ont pu avoir une action aussi rapide que le disaient les premiers bulletins. Ils occupent la vallée du Vardar à l’entrée en Serbie; ils ont eu un engagement heureux à Krivolac, mais ils n’étaient pas, jusqu’ici, en mesure de menacer effectivement les lignes bulgares et de forcer au repli l’armée d'invasion venant de L’est. Il serait essentiel qu’ils fussent en étal de le faire d'ici à peu de jours.

Sur les deux fronts anciens de la lutte, qui resteront, suivant toutes les probabilités, les fronts principaux, et qui le sont, à coup sûr, actuellement, celui de Belgique et de France et celui de Russie, la situation apparaît satisfaisante, brillante même sur ce dernier. Les Allemands ont ramené de nombreuses troupes du front oriental sur l’occidental et ils ont, à grand renfort d’artillerie et aussi par des attaques d’infanterie en force, essayé, dans l’Artois et en Champagne, notamment, de reprendre leurs tranchées perdues à la fin de septembre et dans les premiers jours d’octobre. Ils ont été repoussés avec de grandes pertes, sauf sur la butte de Tahure,

dont ils sont parvenus à occuper le sommet, les pentes occidentales de cette butte nous restant. Une lutte opiniâtre engagée sur des lignes aussi étendues comporte quelques péripéties locales, et nous restons maîtres, en définitive, de la généralité des positions brillamment conquises, en Artois et en Champagne, à la fin de septembre.

On vient de publier officiellement, en Angleterre, un rapport du maréchal French sur les opérations effectuées depuis le 1er juin. Le général anglais, après la description des luttes engagées et du terrain conquis, conclut ainsi :

Il est impossible de terminer le compte rendu de ces opérations sans exprimer l’admiration profonde qui a été ressentie dans tous les rangs de l’armée anglaise pour le l'ôle splendide joué par nos alliés français dans la bataille commencée le 2 U septembre.

Des positions puissamment fortifiées, où l’ennemi avait, durant des mois, accumulé habilement des défenses de toutes sortes, ont été prises d’assaut, sur un front s’étendant sur de nombreux kilomètres, par nos camarades français, dont la bravoure et la détermination ont fait naître l’espoir dans le cœur de toutes les troupes cilliées.

Le grand nombre de prisonniers et les quantités énormes de matériel qui sont tombés entre leurs mains sont la, preuve que leur victoire a été complète.

D'après un communiqué britannique récent, « le relevé des pertes subies par sept bataillons allemands ayant pris part au combat de Loos ferait ressortir une moyenne de 80 p. 100 de leurs effectifs ».

L’effort britannique, dans ce pays qui n’avait, il y a quinze mois, qu'une armée coloniale, a été sans précédent. M. Asquitli, dans son grand discours de mardi dernier, a déclaré que le Canada a fourni 96.000 hommes, l’Australie 92.000, la Nouvelle-Zélande 25.000, d’autres colonies anglaises, sans compter les Indes, une douzaine de mille. L’Amirauté a dû transporter 2.500.000 hommes, 330.000 malades et blessés, 2 millions et demi de tonnes d’approvisionnements et de munitions, 800.000

chevaux et mulets. Toute cette colossale œuvre de transports a pu se faire avec une perte d'existences inférieure à 1 pour 1 .000.

IJ en est autrement des pertes subies dans les combats; celles-ci sont très considérables. Voici les renseignements à ce sujet :

Un communiqué ofliciel annonce que les pertes anglaises, sur le front ouest, ont été, jusqu’au 9 octobre, les suivantes :

Tués : officiers, 4.401 ; soldats, G3.059. — Blessés : officiers, 9.169; soldats, 223.716. — Disparus : officiers, 1.567; soldats, 61.134.

Sur tout l’ensemble des théâtres de la guerre, voici quelles ont été les pertes :

Tués : officiers, 6.600; soldats, 94.992. — Blessés : officiers, 12.633; soldats, 304.832. — Disparus: officiers, 2.000 ; soldats, 72. 177.

Les pertes totales, sur tous les champs des opérations, atteignent 493.294 unités.

Il faut tenir compte de ce que la moitié environ des blessés peut retourner au front et ne constitue ainsi que des pertes temporaires; c’est donc 158.000 hommes à déduire, ce qui réduit à 335.000, dont un peu plus de 100.000 tués, le chiffre des pertes britanniques définitives. Le chiffre est encore énorme, si l’on tient compte de ce que, pendant la première partie de la lutte, les effectifs anglais étaient très réduits. Notons la très forte proportion des officiers tués : 1 contre 14 hommes environ, tandis que parmi les disparus, en général prisonniers, il n’y a qu'un officier contre 36 soldats.

Une forte partie de ces pertes, près du quart, paraît provenir de l'expédition des Dardanelles. M. Asquith n'a pas dissimulé, dans son discours, les déceptions qu’a causées ce théâtre des opérations; il a laissé entendre qu'un seul expert naval avait, à l'origine, donné un avis défavorable. lia cité, comme circonstance atténuante, que cette expédition retient dans la presqu’île de Gallipoli 200.000 Turcs et qu’elle soulage d’autant la lutte au Caucase, en Mésopotamie et sur les confins de l’Egypte.

Le premier ministre de la Grande-Bretagne a men-

tionné, en termes enthousiastes, le voyage (dans les journées des 29 et 90 octobre) de notre généralissime JofTre à Londres, où il a reçu, de la part des pouvoirs publics et de la population, un accueil des plus chaleureux. C'est grâce à la présence du général Jolï’re au centre du gouvernement anglais qu'un accord précis a pu se faire entre les autorités politiques et militaires des deux nations sur la conduite' des opérations dans les Balkans et aussi, sans doute, sur le théâtre occidental.

Deux déclarations importantes ressortent encore du discours du premier ministre anglais : pour conduire la guerre jusqu'à la victoire, ce qui est plus que jamais le vœu national suprême, M. Asquith a annoncé qu’il ne reculerait pas devant la conscription, si les engagements volontaires, par la méthode nouvellement inaugurée, ne donnaient pas des résultats suffisants. D’autre part, il a fait savoir que, pour imprimer à l’action britannique plus de rapidité et d’efficacité, il sera créé, au sein du ministère, un comité de trois ou de cinq membres. La Chambre des communes a applaudi à toutes ces importantes déclarations du premier ministre.

mu le Iront russe, la situation de nos alliés, qui, depuis plusd un mois, était déjà satisfaisante, paraît en train de redevenir brillante, malgré quelques péripéties locales inévitables. Les Allemands sont toujours contenus, au nord, dans le voisinage de Riga et de Dwinsk, deux places qu’ils pressent étroitement depuis six semaines au moins et qu ils ne parviennent pas à enlever. Des combats acharnés continuent de se livrer dans le secteur de Czartorysk, sur le Styr; nos alliés y font des prisonniers, et 1 ennemi, d après le communiqué russe du 2 novembre, y aurait subi des pertes énormes. En Galicie, au sud-ouest de Tarnopol, les Russes ont aussi des succès.

‘ ur ,a ^Lrypa, dans les combats des 31 octobre et 1er novembre, nos alliés ont fait prisonniers 80 officiers et 3.500 soldats autrichiens et allemands. Un nouveau communique, celui du 3 novembre, parle de 5.000 prison-

niers environ, allemands et autrichiens, sur le front de , Semikowa.

Nos alliés italiens, d’autre part, profitent de l’arrièresaison, encore favorable, pour consolider, en dépit des assauts austro-hongrois, leur avance et leurs gains de terrain, soit en Tyrol, soit en Carniole et sur l’Isonzo.

Le ministère français, qui, au lendemain de la trahison bulgare, avait été affaibli par la retraite spontanée du ministre des affaires étrangères, M. Delcassé, lequel laissera de vifs regrets, s'est reconstitué. Nous déplorons (pie M. Millerand ne soit plus au ministère de la guerre; il y avait déployé les plus grandes qualités d’intelligence et de caractère; il y avait fait une œuvre considérable, essentiellement nationale; l’histoire lui rendra justice. 11 ne fait pas partie de la nouvelle combinaison; nous publions plus loin celle-ci. C’est M. Briand qui devient président du conseil et ministre des affaires étrangères; dans une circonstance mémorable, il y a peu d’années, il lit preuve d’une réelle énergie. Le général Galliéni, dont on connaît les capacités administratives, prend le ministère de la guerre, l’amiral Lacaze celui de la marine. On a eu l’heureuse idée de confier à M. Jules Cambon, notre ancien ambassadeur à Berlin de 1907 à 1911, la direction, sous le contrôle de M. Briand, du ministère des affaires étrangères, avec le titre bien modeste de secrétaire général; on aurait dû, tout au moins, lui donner le titre, usuel en Russie, de ministre assistant. On a fait entrer aussi dans la combinaison quatre anciens présidents du conseil, dont trois comme ministres d’Etat sans portefeuille. On a rendu ainsi plein hommage à l’expérience et à l’âge. Nestor va siéger dans notre conseil des ministres ; il y détiendra même plusieurs sièges. Notons qu’une place a été faite à un très sympathique représentant de la droite, M. Denys Cochin, ce qui élargit opportunément la base du cabinet. Avec les soussecrétaires d'Etat, ce cabinet compte vingt-quatre membres; l’ampleur des délibérations est donc bien garantie;

mais il faudrait faire une part prédominante à l'action* elle devrait consister, à l’image de ce qui se fait en Angleterre, en la création d’un comité des ministres, qui comprendrait le président du conseil, son adjoint, M. Jules Gambon, les ministres de la guerre et de la marine, et le ministre des finances, M. Ribot. Une concentration de ce genre est nécessaire pour assurer la précision, la rapidité et la complète efficacité dans l’action.

La déclaration du ministère Briand, lue aux Chambres le 3 novembre, exprime, comme celle du ministère précédent, sans aucune ambiguïté, la volonté générale du Pa3's ! en voici les passages principaux :

Nous conduirons la guerre jusqu’au bout, c’est-à-dire jusqu’à la victoire qui chassera l’ennemi de tous les territoires envahis, de ceux qui souffrent de l’invasion depuis plusieurs mois comme de ceux qui la subissent depuis tant d’années.

La France n’a pas troublé la paix; résistant à toutes les provocations, elle a tout fait pour la maintenir. C’est une agression préméditée, q u aucun sophisme ne parviendra jamais à justifier, qui lui a imposé la guerre. Elle l’a acceptée sans peur, et elle ne s’arîetera dans la lutte que lorsque l’ennemi aura été réduit à l’impuissance. La France ne désarmera qu’après la restauration du droit par la victoire et quand elle aura obtenu toutes les garanties d une paix durable...

L entreprise actuelle de l’Allemagne dans les Balkans atteste

1 insuccès de ses efforts sur les théâtres principaux des hostilités.

C est parce que son offensive s’est brisée et sur le front français et

sur e ront russe qu’elle tente cette diversion. Elle cherche par là à

tenir en haleine l’opiuion mondiale, à qui tant de mois passés sans

les R ésultats annonces par une propagande effrénée commencent

aie\. Li < es indices de faiblesse sous une apparence de force. Ses

S?nrS S.?rOUt1fé^u®* Les emPires du centre pourront reculer leur delaite, ils ne 1 empêcheront pas.

& nous sommes décidés à aller jusqu’au bout; nos

îcmib n ont a escompter de notre part ni lassitude ni défaillance

tenrfn^B ?VOir mcs.uré uotre tâche, et si rude qu’elle soit, nous env ” u pou ] >ui \ re jusqu à son aboutissement nécessaire, oiib eu ous la \ olonté de vaincre, nous vaincrons.

Dans un magnifique discours à la Chambre, M. Briand a confirme, développé, précisé cette inébranlable résou ion u pays de pousser la guerre jusqu’au succès

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complet. La Chambre, malgré quelques incidents sans portée, comme il s’en produit toujours dans une foule de prés de 600 personnes, lui a fait un enthousiaste accueil et, par 515 voix contre 1, a voté une motion de confiance dans le gouvernement.

On a annoncé des changements parallèles dans le gouvernement russe. M. Goremykine, président du conseil, a été nommé chancelier de l’empire , dignité qui avait été supprimée depuis le prince Gortchakof, et il assume la direction des affaires étrangères. Le détenteur jusqu’à ce jour de ce département, M. Sazonof, se retirerait, ainsi que plusieurs autres membres du cabinet actuel, et M. Kovstoff deviendrait premier ministre.

Cette reconstitution des cabinets en France et en Russie, ainsi que la concentration du cabinet anglais, ont pour objet de donner à l’action des nations de la Quadruple-Entente le maximum d’efficacité et d’union que les circonstances comportent. L’esprit qui anime tous les pays de la Quadruple-Entente est admirablement exprimé par la phrase finale de la déclaration du ministère Briand : « Nous avons la volonté de vaincre; nous vaincrons. »

On annonce, au dernier moment, la démission du ministère grec, mis en minorité à la Chambre, par 147 voix contre 1 1 4.

LE NOUVEAU CABINET Voici la composition du cabinet Briand :

Présidence du conseil , Affaires

étrangères

Ministres d'ÉLat

Justice . .

Guerre . .

Marine . .

Finances