SOIXANTE-TREIZIÈME SEMAINE

Du 17 au 2-3 décembre 10/7.

Accalmie relative générale sur les divers fronts.

Lutte d’artillerie sur le front occidental. — Brillant fait d’armes à P M ar t man s wi 1 1 e rk o p f .

Les Allemands, d’après les journaux hollandais, prépareraient une grande offensive dans le Nord.

Masses russes importantes en Bessarabie. — Développement des succès russes en Perse.

Le maréchal Erench, pour cause de santé, est remplacé dans son commandement par sir Douglas Haig.

Le général Roussky, en Russie, est relevé de son commandement pour cause de santé.

Dans les Balkans, repli, en de bonnes conditions, des troupes francoanglaises sur Salonique. — Échaulfourée sur la frontière entre Bulgares et Grecs. — Entrée des Bulgares en Albanie.

Les Anglais évacuent la baie de Suvla, dans la presqu’île de Gallipoli.

Les Allemands préparent avec les Turcs une expédition contre l’Egypte : improbabilités du succès de cette expédition. — Répartition des forces turques.

Répartition des forces allemandes et austro-hongroises en campagne.

Déclarations au Parlement anglais de M. Lloyd Geoi'ge, ministre des munitions, et de M. Asquith, président du conseil, à l’appui d’un projet de loi pour porter à 4 millions d’hommes les ellectifs militaires anglais.

Au Parlement français, le général Galliéni, ministre de la guerre, répond à l’interpellation sur les abus et les délits dans les fournitures militaires.

Réponse de l'Autriche- Hongrie à la note des États-Unis sur Y An-

cona.

Rapport de la commission française sur les atrocités allemandes.

Projet en Allemagne de la constitution d’une « fédération économique de l’Europe du centre », englobant, outre l’Allemagne et l’Autriche- Hongrie, la Bulgarie et la Turquie.

La hausse des prix et les projets de réquisition et de taxation.

Les derniers jours écoulés, depuis le milieu de décembre, ont été, sur les principaux fronts de la guerre mondiale, caractérisés par une relative accalmie; il semble que ce soit une période d’attente et de préparation. Néanmoins, il s’est produit quelques actions intéressantes et avantageuses.

Sur le front occidental, les combats d’artillerie continuent et s’étendent presque à toute la ligne, avec quelques interventions, heureuses pour nous, d’infanterie. Les luttes d’artillerie ont été particulièrement vives en Belgique, également entre la Somme et l’Oise, dans la vallée de l'Aisne. On signale près d’Armentières un succès anglais à l'encontre d’une offensive d’infanterie allemande; puis dans les Vosges, à 1 llartmannswillerkopf, un fait d’armes notable et profitable de nos troupes qui « nous a permis d’occuper une notable partie des ouvrages ennemis » et de faire 1.300 prisonniers.

Les journaux hollandais annoncent, de plus en plus, que les Allemands préparent une prochaine énorme offensive sur nos lignes du nord : à la gare de Cologne passeraient quotidiennement soixante trains militaires venant du front russe. On a rapproché de ces nouvelles une pi oe lamation du duc de Wurtemberg trouvée sur un prisonnier et où ce mouvement était annoncé. Notre commandement doit être avisé de ces intentions et de ces préparatifs de l’ennemi et prendre des mesures pour les déjouer. Il est possible, d’ailleurs, que la grosse offensive teutonne se porte sur d’autres parties de notre front que celles qu’elle menace ouvertement.

Sur le front russe en Lurope, il n’y a que des engagements de détail et de portée réduite. La nouvelle et giancle armée russe formée en Bessarabie, et dont on évalué les effectifs entre 200.000 et 300.000 hommes, ne pouvant se transporter en Bulgarie, par le refus delà Houmame d’en permettre le passage sur son territoire, recevrait, dit-on, une autre destination et serait destinée a operci en Bukovine; elle détournerait ainsi des forces

austro-hongroises et allemandes qui, autrement, eussent agi dans les Balkans ou en Asie.

Les Busses viennent d’avoir un nouveau et notable succès en Perse : après leur victoire d’Hamadan, ils ont battu les contingents perso-allemands à Koum , ville sainte, située à environ 200 kilomètres à l’est d’Hamadan, l’ancienne Ecbatane, et à 120 kilomètres au sudouest de Téhéran. Ce succès et l’occupation d’une ville qui a un grand renom religieux, qui, de plus, est un centre important de routes ou de pistes, auront un retentissement favorable dans toute cette partie de l’Asie, d’autant plus que les Anglais contiennent énergiquement les troupes turques sur le Tigre, à Ivout el Amara, et leur infligent des pertes sérieuses.

Les Italiens bombardent Gorizia et commencent avec succès, en Albanie, une action qu’ils seront, sans doute, appelés à largement développer.

Deux changements notables viennent de s’effectuer dans le haut commandement des troupes alliées. Le maréchal French est, pour cause de santé, déchargé du commandement des troupes britanniques qu’il avait exercé avec la plus haute distinction depuis le début de la guerre; il est fait lord, créé vicomte du Royaume- Uni et prend Je commandement des armées stationnées en Grande-Bretagne. Le nom du maréchal French appartient à l’histoire; tous les siècles connaîtront, suivant la galle du kaiser, « la méprisable petite armée du maréchal French », qui s’est si vaillamment conduite et qui, en dix-sept mois, a évolué en une armée de près d’un million d’hommes. Le nouveau commandant des troupes britanniques en France est le général sir Douglas Haig, qui n’a que cinquante-quatre ans et possède les plus • brillants états de service, notamment dans la guerre présente.

En Russie, le général Roussky est, pour cause de santé également, relevé de ses fonctions de commandant en chef des armées du nord; son nom traversera

aussi des siècles d’histoire; il a fait preuve de la plus grande énergie et d’un incontestable succès en contenant les Allemands et les rejetant même à une distance appréciable des places importantes de Riga et de Dwinsk, dont ils semblaient à la veille de s’emparer il y a deux ou trois mois.

Nous avons réservé pour la fin de cette rapide revue la situation des Balkans. Les troupes franco -anglaises ont continué dans de bonnes conditions leur repli sur Salonique : elles sont toutes en territoire grec, dans un rayon, semble-t-il, d’une trentaine de kilomètres de ce port; elles s’y fortifient. Avec les derniers débarquements, on évalue leur effectif total à 160.000 ou 170.000 hommes; c’est dire combien il était faible, vers le milieu de novembre, alors qu’il eut été opportun de faire une ample campagne en Serbie pour y soutenir les armées serbes. Il semble qu’il soit nécessaire d’accroître encore largement ces effectifs anglo-français pour conserver avec sécurité ce principal port de la mer Egée, et surtout pour en faire ultérieurement une base d'opérations dans les Balkans.

Un modus vivendi à peu près convenable serait intervenu, dit-on, entre le gouvernement grec et les gouvernements de l’Entente pour donner à nos troupes les moyens d'agir avec efficacité.

Les Bulgares ou les Allemands n’ont pas franchi jusqu’ici la frontière grecque; on signale, cependant, sur un point, à Ivoritza, près de Monastir, un contact entre un poste avancé grec et une avant-garde bulgare, d’où serait résultée une échauffourée avec coups de fusil et quelques blessés, sinon tu G s , mais cg fuit là un incKiGnt local et passager. Cet arrêt des Bulgares et des Allemands devant la frontière grecque peut avoir des causes politiques ou militaires; il serait imprudent de croire qu il doive se prolonger; nous devons nous préparer a repousser Allemands, Austro-Hongrois, Bulgares et peut-être Turcs.

7 3e SEMAINE (DU 17 AU 23 DÉCEMBRE 1915)

Les trois premiers, cependant, sont encore occupés sur d’autres côtés. Les Bulgares, poursuivant les Serbes, sont entrés en Albanie, franchissant, en dépit du froid et des neiges, les cols des montagnes. Les Austro-Ilongrois, d'autre part, pressent le Monténégro. On est heureux d’apprendre que l'Italie a débarqué en Albanie des troupes dont on estime l’efTectif èt une trentaine de mille hommes. La flotte italienne a déjoué les menaces de la flotte autrichienne et de ses sous-marins et, avec une perte insignifiante de deux petits navires et d’une cinquantaine d'hommes, elle a réussi à mettre à terre les contingents importants dont venons de parler, à Vallona, a Durazzo, peut-être à San-Juan-de-Medua. Toute cette côte albanique est fort longue; il s’agit, d'une part, de ravitailler abondamment et de pourvoir en munitions l’armée serbe, ce qui est la tâche la plus urgente; il faut empêcher ensuite les Bulgares de se faufiler entre ces lignes très vastes, d'encercler les Serbes et d’accéder à la mer; enfin, il convient de préparer une offensive prochaine dans les Balkans; la présence rapide d’une centaine de mille Italiens en Albanie paraîtrait indispensable pour obtenir ces trois résultats.

Les Anglais viennent d'évacuer, avec une perte de deux soldats et de deux matelots seulement et l'abandon de six canons préalablement détruits, a dit lord Asquith aux Communes, la baie de Su via, dans la presqu'île de Gallipoli ; ces troupes ont reçu une autre destination qu’on n’indique pas. Les contingents anglofrançais continueront d’occuper l’extrémité de la presqu’île. Les opérations aux Dardanelles, commencées le 3 novembre 1914 avec la flotte, puis poursuivies, a partir du 25 et du 26 avril, avec des contingents de terre anglo-français, n’auraient pu réussir que par surprise ou par une action très vive qu’auraient secondée des circonstances exceptionnellement heureuses, tellement la configuration des lieux est favorable a une défense sérieusement constituée. L’avance des Allemands

dans les Balkans écartait désormais toute chance de prendre possession de Constantinople par cette voie.

Les Allemands préparent avec les Turcs une expédition contre l’Egypte; il y a 2.000 kilomètres de Constantinople à cette contrée; le réseau de chemins de fer, d’ailleurs embryonnaire et à matériel très restreint, a une interruption d’une quarantaine de kilomètres dans le Taurus et s’arrête au sud de la Palestine, du moins dans la direction de l’Egypte. On dit, il est vrai, que les Allemands construisent des voies ferrées nouvelles et améliorent les anciennes ; c’est une œuvre longue et aléatoire. Il est possible, toutefois, qu’ils s’acharnent à l’accomplir; mais on ne peut guère penser qu’ils la mènent à bonne fin; les Alliés doivent se garder, en tout cas, contre toute surprise, sans oublier que ce n’est pas en Asie ou en Afrique, mais sur les fronts d’Europe, que sera tranché le sort de la guerre.

On a indiqué la répartition actuelle des forces turques; les voici, sous toutes réserves, étant donné qu’une division comporte, en général, une quinzaine de mille hommes : une première armée, autour de Constantinople, comprendrait trois divisions ; une deuxième, avec six divisions, serait dans la région d’Andrinople ; une troisième, avec onze divisions, opérerait dans le Caucase; une quatrième, avec six divisions, en Syrie; une cinquième, commandée par le général allemand Liman von Sanders, comprendrait dix-huit divisions, dont quinze aux Dardanelles et trois dans la région de Smyrne ; une sixième, commandée par le maréchal allemand von der Goltz, avec cinq divisions, serait destinée à la région de Bagdad : c’est en tout quarante-neuf divisions, représentant environ 750.000 hommes.

Un critique militaire russe, le colonel Chaunsky, a dressé un tableau de la répartition actuelle des forces militaires allemandes ; la voici, également sous toutes réserves : sur quatre-vingt-trois à quatre-vingt-cinq corps d armée allemands et trente ou trente-deux corps

autrichiens en campagne, d’un effectif d’environ 33.000 hommes par corps, il s'en trouverait cinquante-cinq en France et en Belgique, tous allemands, soit les deux tiers environ des forces allemandes; quarante-cinq corps soit allemands, soit autrichiens, opéreraient en Russie, dix corps en Italie et dix en Serbie. Comme on le voit, les cinq sixièmes des troupes allemandes et austro-hongroises sont sur le front français ou le front russe; c’est bien là que la décision finale sera obtenue; or, la situation de ces deux fronts est aujourd’hui excellente.

Notons l'activité toujours soutenue de nos escadres d’aviateurs, la destruction de deux navires de guerre allemands dans la Baltique : le croiseur Bremen , de 4.500 tonnes, et un torpilleur.

Des déclarations importantes viennent d’être faites au parlement anglais : M. Lloyd George, ministre des munitions, a signalé l’énorme et toujours croissant développement de la fabrication des armements dans la Grande-Bretagne; d’autre part, le premier ministre, M. Asquith, a déposé et fait voter un projet pour élever d'un million d'hommes, en les portant à 4 millions, les effectifs militaires anglais : le premier ministre a déclaré que, après seize mois de guerre, les effectifs de combat britanniques sur les divers fronts s’élèvent à plus de 1.250.000 hommes; on peut en conclure, d’après le tableau des pertes publié il y a quinze jours, que 75 p. 100 de ces effectifs, soit plus de 900.000 soldats anglais, se trouvent actuellement en Belgique ou en France. Dans la discussion qui a précédé à la Chambre des communes le vote sur l’accroissement des armées, le nouveau député « travailliste » du district minier de Merthyr, M. Stanton, qui a succédé à feu l'ultra-pacifiste Keir Hardie, s’est nettement prononcé pour la guerre à outrance et pour la conscription ; dans un discours des plus savoureux, il s’est écrié notamment : « Quand un pays est assez bon pour qu’on y vive, il doit être assez bon pour qu'on le défende. »

Au parlement français, le général Galliéni a répondu à l'interpellation de M. Symian sur les abus ou les délits dans les fournitures militaires : il a déclaré que sur 100.000 marchés qui ont été passés pour l’armée, une trentaine seulement d’affaires défectueuses ont été mises en cause par l’interpellateur ; il a ajouté que l’administration de la guerre avait elle-même entamé 7 1 poursuites, sur lesquelles il y avait eu 27 condamnations, 13 non-lieux, 2 acquittements, 29 affaires restant encore en instance. La Chambre a adopté une proposition tendant à nommer une commission (ordinaire) des marchés de la guerre. Depuis lors, Je général Galliéni a du répondre à la Chambre h deux autres interpellations. Des esprits impartiaux, éclairés et réfléchis jugent qu’il serait bon de laisser au ministre de la guerre le temps de travailler en silence à la préparation calme des opérations militaires.

Mentionnons une note autrichienne, prétendue ironique, réellement impertinente, aux Etats-Unis, relativement au torpillage de Y Ancona ; une réponse nette du gouvernement américain, contenant une très explicite mise en demeure. Notons aussi les élections grecques, qui, avec un chiffre très réduit de votants, ont constitué, au prolit de M. Gounaris, un nouveau parlement croupion, comme celui qui fut la dérision de l’Angleterre vers le milieu du dix-septième siècle; enfin la publication d’un rapport officiel, singulièrement concluant, émanant de la commission présidée par M. Payelle, sur les atrocités allemandes en France1.

On commence à s’occuper des mesures que prend l’Allemagne pour constituer une Fédération économique de l’Europe du Centre, devant résulter de l’union douanière de l’Allemagne, de l’Autriche-Hongrie et

1. Cette commission a pour président M. Payelle, premier président de la Cour des comptes, et comme membres MM. Armand Mollard, ministre plénipotentiaire ; Georges Maringer, conseiller d’Etat, et Edmond Paillot, conseiller à la Cour de cassation.

peut-être de la Bulgarie et de la Turquie; cette gigantesque machine préparerait une Fédération politique. On nous remet, à ce sujet, un livre allemand notable : Mitlel Europa, par M. Friedrich Naumann, député au Reichstag1; il y a là en élaboration un projet dangereux, objet de conférences nombreuses, notamment d’un congrès à Dresde, le 30 novembre, où se trouvèrent, dit-on, des représentants bulgares et turcs; il importera de déjouer cette machination.

Le traité de Francfort, avec la clause de « la nation la plus favorisée », qui y fut insérée à la demande de M. Thiers et de M. Pouyer-Quertier, a, pendant près d'un demi-siècle, préservé la France de ce péril; mais une légion d'étourdis a répandu contre elle les critiques les plus inconsidérées et a réussi à créer un préjugé dans l’opinion publique contre celle clause qui, en réalité, constituait pour nous une sauvegarde précieuse.