SOIXANTE-SEIZIÈME SEMAINE

Du 7 au 13 janvier 10 16.

Rudes combats, sur le front occidental, en Alsace et en Champagne : l’ennemi recourt aux gaz asphyxiants.

Actions favorables aux Russes sur le Styr, sur la Strypa et aux environs de Czernowitz.

Le Monténégro est écrasé après la Serbie : déclaration du ministre bulgare Radoslavof qu’ « il n’y aura jjIus jamais de nation serbe». Les elfectifs franco-anglais à. Salonique.

Vote par le Parlement britannique du service obligatoire pour les célibataires, les résultats de la campagne de propagande de lord Derby ayant été insuffisants. — Évaluation par lord Kitchener des besoins de renforcement mensuel des troupes britanniques : leurs pertes récentes.

Agitation à. propos de la « crise de l’aviation en France ».

Les victimes du bombardement teuton à Nancy.

Adresse des Hellènes résidant en Occident en faveur de M. Vénizélos et de l’Entente.

Départ enthousiaste des « jeunes poilus » de la classe de 1917.

Les derniers jours écoulés ont été témoins d'importants événements militaires et d'une décision législative considérable.

Sur le front occidental, les canonnades ont continué le long de l’ensemble des lignes; de durs combats se sont livrés aux environs de rHartmannswillerkopf, le perpétuel « Vieil-Armand » ; nos chasseurs, qui avaient occupé le sommet de THirzstein, l’ont évacué pour ne pas nous exposer à des pertes hors de proportion avec l’importance de la position; la situation paraît revenue de ce côté à ce qu’elle était il y a une quinzaine de jours. Une offensive allemande importante s'est produite, en Champagne, avec recours aux gaz asphyxiants, entre la Courtine et le mont Têtu, en vue de reprendre une partie des

points dont nous nous étions emparés à la fin de septembre : trois divisions ennemies, c’est-à-dire entre 45.000 et 50.000 hommes, ont été engagées dans cette grosse affaire sur une ligne de 8 kilomètres; elles ont été repoussées avec des pertes considérables; c’est là un succès notable.

Il y a loin, sans doute, de cette rencontre importante à l’offensive allemande générale dont on a tant parlé depuis deux mois. Nous ne cessons, néanmoins, de reinjDorter des avantages tactiques, qui jusqu'ici ne se sont pas transformés en grande victoire stratégique. On doit espérer que le moment viendra où celle-ci se produira, vers le printemps ou l’été prochain, et amènera la débâcle de l’ennemi, fin tout cas, ces avantages tactiques répétés contribuent à l’usure croissante des troupes allemandes, laquelle, en tout état de cause, assure le triomphe définitif de l’Entente.

Nos alliés russes ont poursuivi le cours des actions importantes et favorables qu’ils avaient entamées vers la Noël. En laissant de côté la région au nord du Pripet, où l’on se borne à peu près à des canonnades, l’offensive russe s’est développée avec de grandes masses sur les trois théâtres où elle s’était produite à la fin de décembre et dans les premiers jours de janvier, à savoir : sur le Styr, aux environs de Czartorysk, que les Russes avaient repris et qu’ils ont continué d’occuper, malgré les attaques furieuses de l’ennemi; sur la Strypa, où ils se sont emparés de diverses positions, faisant, en outre, prisonniers 17 officiers et 1.000 soldats; au nord-est de Czernowitz, enfin, où ils ont gagné du terrain et capturé 20 officiers, 1 .175 soldats et des mitrailleuses. Czernowitz même n’est pas encore au pouvoir des Russes, comme des dépêches non officielles l’avaient annoncé; mais leur avance dans les trois secteurs, d’ensemble plus de 500 kilomètres, où se livrent des luttes opiniâtres, permet de vastes espoirs.

Les choses sont donc très satisfaisantes sur les deux

fronts principaux, l’occidental et le russe. Les Italiens poursuivent l’attaque de Gorizia; ils se sont fortifiés dans leurs positions, repoussant de furibondes contreattaques de l’ennemi, qui recourt, là aussi, aux gaz as ph y xi an ts.

Le point pénible et douloureux, on peut presque dire de plus en plus douloureux, de la colossale lutte qui se poursuit sur tant de milliers de kilomètres, dispersés à de grands écarts, c'est toujours la péninsule des Balkans, non pas en ce qui concerne Salonique, où notre situation parait actuellement assurée, mais en ce qui touche le Monténégro et l’Albanie. Dans cette dernière contrée, on ne note pas de nouvelle avance des Bulgares à El- Bassan contre les Serbes, et l'on est peu informé, d’ailleurs, de ce qui se passe en cette région. On sait que Essad- Pacha, qui s'}' est taillé une espèce de souveraineté, tient pour les Serbes et les Italiens, et cela n’est pas sans conséquence heureuse. Mais, plus au nord, les Monténégrins sont pressés de tous côtés par de relativement énormes forces austro-hongroises, armées d’une formidable artillerie de gros calibre; on annonce que le célèbre mont Lovcen, qui domine Cattaro, est pris par les Autrichiens : c’est, pour l’Entente, un grave échec, à la fois matériel et moral.

Après avoir laissé écraser la Serbie, avoir laissé écraser le Monténégro ! Voilà trois mois que la situation était connue. On annonce que 30.000 Italiens, débarqués en Albanie, s occupent, avec autant d’Albanais, de construire des ponts et d’ouvrir des roules ; cela est très méritoire. Bappelons que les Allemands viennent de construire des chemins de fer en Courlande, puis du côté de Kovel et encore, plus récemment, le long du Danube, enlin dans le sud de la Syrie et dans la direction du Sinaï, sans parler de lignes stratégiques qu’ils ont établies en Belgique et dans le nord de la France. Il convient que nous les imitions. Le soldat contemporain, comme l'ancien soldat roumain, doit se servir, autant

que de ses armes, de la pelle et de la pioche. Mais ce n’est pas 30.000 hommes qu’il eût fallu débarquer en Albanie, c'esL une centaine de mille, il y a deux mois déjà, et il eût fallu, il faudrait encore remettre en état l’armée serbe. Le ministre bulgare Radoslavof a déclaré qu’ « il n’y aura plus jamais de nation serbe ». 11 convient que les nations de l’Entente intlig'entà cet homme d’Etat féroce un démenti décisif et rapide.

L’aide insuffisante ou tardive que nous apportons aux petits peuples nos alliés refroidit les autres neutres des Balkans. Puis, il sera beaucoup plus coûteux d'arracher à l’ennemi les positions que nos retards lui auront laissé prendre, qu’il ne l’eût été de les conserver; et, si nous les lui abandonnons, il en fera naturellement état lors des négociations de paix. Comment assurer à l'un des membres de l’Entente l'hégémonie de l’Adriatique si les Austro-Hongrois tiennent les positions les plus fortes du Monténégro et du nord de l’Albanie?

On annonce que les troupes anglo-françaises, avec des effectifs de 200.000 hommes environ, se sont solidement installées à Salon ique. Le roi Pierre de Serbie et divers petits contingents serbes ont été les rejoindre.

Jusqu’ici, aucune attaque n’a été produite contre notre camp retranché sur la mer Egée. Les Bulgares sont encore occupés en Albanie, les Autrichiens le sont au Monténégro : ces corps ennemis peuvent devenir libres. Des troupes allemandes et peut-être le maréchal de Mackensen ont dû quitter la Serbie pour se porter en renforts contre les Russes en Bukovine. On doit considérer comme une fable la menace d’une ruée de 800.000 hommes contre Salonique; mais, avec le temps, il ne serait peut-être pas impossible que l'ennemi jetât la moitié de ce nombre contre notre camp retranché.

Les troupes anglo-françaises viennent, en effet, d’évacuer dans des conditions satisfaisantes, car il ne peut s’agir de gloire en cette occasion, la presqu île de Lallipoli. Elles ont bien fait, car elles s’y usaient sans profit,.

mais cela va libérer 150.000 Turcs, sinon 200.000, une notable garnison ottomane devant toujours rester dans les détroits. Ces 150.000 Turcs disponibles se dirigerontils vers l’Egypte? On commence à douter d’une énorme offensive allemande contre cette contrée. Iront-ils en Mésopotamie? Les Anglais, qui y ont reçu des renforts, viennent de remporter une victoire en cette région, à Kout-el-Amara. Ils y ont capturé deux canons et fait sept cents prisonniers.

On apprend, au dernier moment, un commencement d’offensive bulgare sur la ligne de Doiran, au nord du camp retranché de Salonique. Une nouvelle, qui circulait depuis quelques jours, est aujourd’hui officiellement confirmée : l’occupation par un bataillon français de l'importante île de Corfou, où l'on transporterait, pour les y refaire, des contingents serbes réfugiés en Albanie; la combinaison parait ingénieuse. Cette occupation a été signifiée au gouvernement hellène, avec déclaration qu elle ne serait que provisoire.

Quelq ue intérêt que présentent les divers fai ts que nous venons de relater, l’événement prédominant des derniers jours est le vote du Parlement britannique imposant le service obligatoire aux célibataires de dix-huit à quarante ans. Pourquoi aux seuls célibataires? C’est une question que nous n'avons pas à traiter ici. Rappelons seulement que la France fit de même pour les mobilisés en 1870-1871.

Nous avons résumé, il y a huit jours, le plan britannique à ce sujet1. Le Congrès du travail, ou plutôt des « travaillistes » ( Labour Congress ), s’était, par des délégués représentant, disaient-ils, 1.998.000 ouvriers, contre des délégués en représentant 783.000, soit par plus de deux contre un, prononcé contre le projet du gouvernement. Il en contestait et le droit, en principe, et, en pratique, l’utilité et l’efficacité. D’après des statisti-