QUATRE-VINGT ET UNIÈME SEMAINE

Du II au U février 19 IG.

•Guerre de mines contre les « saillants », en Artois, eu Champagne.

Succès locaux des Russes en Europe. — Leurs victoires en Asie : la prise d’Erzeroum.

Situation préoccupante de la colonne britannique à lvout-el-Amara, près du Tigre.

Lenteur de la progression des Bulgares et des Autrichiens en Albanie. — L’évacuation de ce pays par les contingents serbes et la reconstitution de ceux-ci à Corfou constituent un vrai chefd’œuvre.

Quelques pertes des marines de l'Entente.

Les Etats de l'Amérique du Sud et les navires allemands internés dans leurs ports.

Piraterie teutonne aérienne : bombardement de villes italiennes.

Accueil enthousiaste fait en Italie aux ministres français.

Le ministère italien interdit les importations allemandes.

Nouvelle phase du recrutement britannique; déclaration de lord Ivitchener sur les troupes en activité.

Mémorandum du gouvernement allemand sur l’action des sousmarins à partir du 1er mars.

Engagements pris le 14 février 1916 par les ministres de l’Entente avec la Belgique.

Déclaration de la commission du budget de la Douma russe pour la poursuite de la guerre jusqu’au bout.

M. Ribot dépose une demande de crédits de 8 milliards 475 millions pour le deuxième trimestre de 1916 : un coup d'œil sur les ressources réunies.

Déclaration de -M. Asquith à la Chambre des communes sur les dépenses actuelles de l’Angleterre, s’élevant à 3 milliards 750 millions par mois, soit 125 millions par jour.

Les derniers jours écoulés doivent, suivant l’expression antique, être marqués d un caillou blanc pour le grand succès russe en Asie.

Sur notre front, une activité soutenue, s étendant à

LA GUERRE VUE EN SON COURS : 2e ANNÉE

la plus grande partie de nos lignes, de l’Yser aux Vosges, tout en gardant un caractère local, a persisté depuis le commencement à peu près du mois. Les engagements ont tendu à prendre une forme nouvelle, ou plutôt un développement méthodique de procédés antérieurement employés. C'est principalement une guerre de mines, qui s’attaque aux points saillants du front.

Profitant de ce que ces saillants se trouvent très proches de leurs tranchées, parfois à une centaine ou même à une cinquantaine de mètres, les Allemands, en se livrant à des travaux souterrains, dont certains ont dû exiger deux ou trois mois, ont fait éclater des fourneaux chargés de plusieurs milliers de kilogrammes, jusqu’à o. 000 à G. 000, d’explosifs. En bouleversant quelques-uns de nos saillants, ils ont pu obtenir quelques petits succès temporaires, généralement évanouis le soir même ou le lendemain.

Cette méthode a été employée par eux, notamment en Artois, près de Neuville et la Folie, à la cote 140, aussi en Champagne, entre la route de Navarin et celle de Saint-Soupplet. Ces surprises, vite réparées, pour la plus grande partie du moins, n’ont en rien entamé la solidité de nos lignes. Nous avons pris, d’autre part, des initiatives, l'une particulièrement heureuse, en Champagne, au nord-est de la butte du Mesnil, où nous nous sommes emparés de tranchées ennemies. Les Allemands l’ont reconnu dans leurs communiqués.

Il est impossible de dire si les offensives qu’ils prennent, depuis quelques semaines, sur des points variés et qui ne comportent que des effectifs réduits, sont des sondages en vue d une grande offensive générale. Evidemment, plus que jamais il importe de nous tenir aux aguets et il ne paraît pas que nous y manquions.

Les bombardements tuclesques sur Belfort et dans la région environnante avaient suggéré, chez certains critiques ou observateurs des choses militaires, l’idée que les Allemands prépareraient une grande manœuvre

agressive par l’Alsace et même par la Suisse, dont ils violeraient la neutralité. Non pas, certes, par des raisons de moralité et de retenue, mais par d’autres qu’il est plus périlleux d’enfreindre, il ne semble pas que la violation de la neutralité suisse soit à redouter.

Sur le front russe européen, on signale aussi de l'activité, sans actions capitales : les Russes y déploient leur vaillance et leur constance habituelles, y obtenant des succès locaux, à Cebrow, par exemple, en Galicie, où ils ont enlevé une hauteur, théâtre de longs combats quotidiens. C’est en Asie, toutefois, qu’ils modifient sérieusement, à leur avantage, la situation militaire : ils ont fait, un premier jour, 700 prisonniers, pris sept canons, des mitrailleuses et un matériel divers; un jour suivant, ils ont pris un fort d'Erzeroum, puis un second fort, s’emparant de vingt pièces de canon; un troisième jour, sept autres forts; enfin on annonce qu'ils viennent de prendre Erzeroum, ville de 80.000 habitants, capitale et boulevard de toute cette partie de l’Asie turque, nœud de routes importantes ; c’est un splendide succès, gros de conséquences. On doit une vive reconnaissance au grand-duc Nicolas et à son infatigable armée. Les Turcs feront bien de diriger vers l’Arménie une partie des forces sur lesquelles on comptait pour attaquer soit Salonique, soit l’Egypte.

Sur un autre théâtre asiatique, en Mésopotamie, à Kou t-el-A mara, près du Tigre, la situation des troupes britanniques, qui avait un moment causé des perplexités, s’est, suivant une déclaration de M. Asquith à la Chambre des communes, sensiblement améliorée : les renforts attendus par le corps expéditionnaire approchent.

Les Italiens poursuivent leur campagne acharnée sur l’Isonzo et sur Gorizia. Ils ont maintenant une lutte à soutenir en Albanie contre les Austro-Hongrois et les Bulgares.

L’occupation de l’Albanie, que les Bulgares et les

Autrichiens considéraient presque, après la défaite serbe, comme une simple marche militaire, leur impose des efforts, des lenteurs et des sacrifices, imprévus pour eux, et, d’ailleurs, voués sans doute à l’insuccès. Ils n’ont pas encore pris Durazzo et il n’y a guère de chance qu’ils puissent prendre Vallona, où les Italiens ont réuni, pense-t-on, une quarantaine de mille hommes.

Un vrai chef-d’œuvre a été l’évacuation de l’Albanie par l’armée serbe, hors d’état de tenir campagne, et le transport de celle-ci, grâce aux flottes alliées et aux navires de commerce italiens, à Corfou, où elle est en train de se refaire et de se rééquiper. C’est, si nous ne nous trompons, le 1 1 ou le 12 janvier qu’un bataillon de chasseurs français a débarqué dans cette île; on dit qu’à l’heure actuelle on y a amené 100.000 à 120.000 soldats serbes qui, avec les 6.000 conduits à Bizerte et les contingents qui ont pu rallier Salonique, portent aux environs de 130.000, peut-être même au delà, le nombre des valeureux soldats de ce petit pays qui vont former, d’ici à quelques semaines, une très utile armée d’opération. On doit y ajouter des reliquats de troupes monténégrines qui y auraient pris aussi refuge. Cette utilisation de Corfou est, nous le répétons, un chef-d’œuvre. C’est avec raison que le tsar Nicolas a télégraphié au président de la République, M. Poincaré, pour le féliciter de la belle œuvre si promptement et si complètement réalisée par l’bntente dans la principale des îles Ioniennes.

Le camp retranché de Salonique, qui doit maintenant compter environ 250.000 hommes de troupes anglofrançaises, avec un matériel efficace, va être, prétendon , attaqué par le maréchal de Mackensen avec des contingents allemands, bulgares, austro-hongrois ou turcs. Si cette attaque tardait trop, il serait à souhaiter que nous ne restions pas dans l'inaction.

Les marines de l’Lntente ont éprouvé quelques pertes, inévitable malfortune de guerre, qui n’altèrent en rien

81e SEMAINE (DU 11 AU n FÉVRIER 1916)

leur force et leur suprématie. Un de nos croiseurs, VAmirai- Charner , vaisseau de 4.000 tonnes et de 375 hommes d’équipage, a été coulé par un sous-marin sur les côtes de Syrie, et a péri corps et équipage. Les communiqués allemands avaient annoncé comme victime de ce sinistre un vaisseau français de beaucoup plus haut rang, le cuirassé Suffren , portant un équipage de 800 hommes. Un sous-marin allemand a coulé également un navire anglais, YArabis, qn'il disait être un croiseur et qui n’était qu’un drague-mines. Ces deux exemples font ressortir la vantardise tudesque, enflant démesurément tons les succès teutons. Un autre navire anglais, Y Arethusa, ayant heurté une mine, s’est perdu, mais la plus grande partie de l'équipage a été sauvée.

En dehors de ces faits d’ordre militaire, la piraterie teutonne navale n a pas réalisé de particuliers exploits dans ces jours récents ; mais l'on annonce qu’un navire allemand, Y Asunsion, interné dans Je port brésilien de Para, a tenté de s’en évader, sans doute pour se transformer en corsaire, comme l’énigmatique Mœve, lequel s’est emparé du navire anglais P Appam et a coulé six autres bateaux de commerce de l'Entente. On dit aussi que deux navires marchands allemands, internés l’un à Buenos-Ayres, l’autre à Punta-Arenas (Chili), ont fait également des tentatives d’évasion. Les Etats de 1 Amérique du Sud ont le plus grand intérêt à s’opposer à de pareilles tentatives, car les corsaires allemands, en entravant la navigation, ne pourraient que restreindre notablement l’exportation des produits sud-americains.

Si la piraterie teutonne sur ou sous mer paraît avoir relativement chômé ces jours derniers, la piraterie teutonne aérienne s’est donné libre cours et. a réalisé de hauts faits : des taubes autrichiens ou allemands ont bombardé plus d’une demi -douzaine de villes italiennes : Ravenne d’abord, puis Milan, où l’on compte 10 morts et 70 blessés; Monza, 1 mort et 5 blessés; Brescia, Treviglio (Trévise), Bergame, Schio, près de Vicence, où

il y eut 6 tués et nombre de blessés; enfin, Rimini. On voit qu’il s’agit d’une série d’assassinats méthodiquement organisés. La population italienne, loin d’en être intimidée, en éprouve une indignation qui renforce encore sa volonté de vaincre.

Le voyage de nos ministres, MM. Briand, Bourgeois et leurs compagnons militaires ou administratifs, en Italie est maintenant achevé, avec un plein et retentissant succès. Le peuple italien a fait à ses visiteurs alliés un accueil enthousiaste; les ministres, MM. Salandra et Sonnino, leur ont témoigné toute leur cordialité et toute leur confiance. Nos ministres ont été, au quartier général, présenter au roi les hommages de la France. Une très heureuse conclusion pratique est ressortie de ces entretiens, c’est la constitution à Paris d’une Conférence des Alliés, diplomatique et militaire, pour coordonner leur action et leurs efforts. Ce nouveau rouage ne peut manquer d’avoir de l’efficacité.

Mentionnons que le gouvernement italien vient d’interdire les importations allemandes en Italie. Cette mesure est d’autant plus importante que, pour des raisons spéciales, l'Italie n’est pas actuellement en guerre avec l’Allemagne.

Les nouveaux assujettis au service militaire britannique sont appelés, par classes successives, pour prendre rang le 23 mars; cela permet de penser que, outre l’entretien de ses armées aux effectifs actuels, l’Angleterre pourrait avoir, vers le mois d’août, de nouvelles formations comptant 7 à 800.000 hommes.

Le parlement anglais vient de faire sa réouverture : le discours du trône respire la résolution et la confiance. Le premier ministre, M. Asquith, y a ajouté des déclarations empreintes de la plus grande fermeté- Le ministre de la guerre, lord Kitchener, a déclaré :

Los mesures qui conviennent ont été pi'ises pour parer à l'invasion dont l’Egypte est menacée du côté de l’est. Malgré le retrait

de la France des troupes indiennes, huit divisions de la nouvelle armée sont venues renforcer les forces britanniques sur le front occidental.

Huit divisions représentent au moins 1:20.000 hommes; on remarquera ces mots : la nouvelle armée.

Le gouvernement allemand, qui négocie depuis plus de neuf mois avec le président Wilson au sujet du torpillage de la Lusitania , vient de produire un mémorandum où il déclare que les sous-marins, à partir du 1er mars, vont couler sans avertissement et sans aucune mesure de sauvetage tous les vaisseaux marchands qui, pour leur défense, seraient armés de canons. Cela complétera la fameuse ordonnance teutonne du o février 1915 sur l’action criminelle des sous-marins, laquelle, d’ailleurs, avait été devancée par les faits.

Un engagement diplomatique important vient de se produire : le 14 février, les ministres de France, de Grande-Bretagne et de Bussie auprès du roi des Belges se sont rendus chez le ministre des affaires étrangères de Belgique, à Sainte-Adresse, près le Havre, et lui ont remis la déclaration suivante :

Les puissances alliées et garantes (de la neutralité belge) déclarent que, le moment venu, le gouvernement belge sera appelé a participer aux négociations de paix, et qu’elles ne mettront pas fin aux hostilités sans que la Belgique soit rétablie dans son indépendance politique et économique et largement indemnisée des dommages qu’elle a subis. Elles prêteront leur aide à la Belgique pour assurer son relèvement commercial et financier.

L’Italie et le Japon, qui ne sont pas garants de la neutralité belge, ont adhéré à cet acte; c’est la réponse de l’Entente aux tentatives de l’Allemagne pour une paix séparée avec la Belgique. Le ministre belge a répondu par de vibrantes paroles, disant, au nom de ses compatriotes :

Les nouvelles assurances que vous venez de me donner confirmeront leur conviction inébranlable que la Belgique sera relevée

de ses raines et restaurée dans sa complète indépendance politique et économique. Je suis certain d’être leur interprète en vous disant que vous devez avoir pleine confiance en nous comme nous avons confiance en nos loyaux garants, car nous sommes tous résolus à lutter énergiquement avec eux jusqu’au triomphe du droit, pour la défense duquel nous nous sommes sacrifiés sans hésitation, après la violation injustifiée de notre patrie bien-aimée.

Notons le voyage à Vienne de Ferdinand, tsar de Bulgarie, et la chaude réception qui lui a été faite; la démission de M. Garrisson, ministre de la guerre aux Etats-Unis; un énergique discours de M. Samuel, ministre anglais, à des journalistes français; le projet de mission des membres de la Douma russe à Paris et à Londres; une déclaration de la commission du budget de la Douma pour la poursuite de la guerre jusqu'au boni; une éclatante manifestation franco-espagnole à Perpignan, avec le concours de notables personnalités littéraires ou politiques d’Espagne.

M. Bibot, ministre des finances, vient de déposer au parlement la demande de crédits pour le deuxième trimestre de 1916; elle s'élève à 7 milliards 817 millions 4/2 de francs pour le budget général et à 657 millions pour les budgets annexes, ensemble 8 milliards 475 millions, soit 2 milliards 825 millions par mois.

Le ministre déclare que la Trésorerie est très à l'aise : l’ensemble des ressources extraordinaires recueillies depuis le début de la guerre jusqu’au 31 décembre 1915 montait à 18 milliards 477 millions, auxquels il faut joindre 5 milliards d’avances alors faites par la banque de France à l’Etat, ce qui porte à 23 milliards et demi, en nombre rond, le total des ressources extraordinaires rassemblées le 31 décembre 1915. Le président du conseil britannique, M. Asquith, a déclaré ces jours-ci, à la Chambre des communes, que la Grande-Bretagne dépense à l’heure actuelle 125 millions de francs par jour, soit 3 milliards 750 millions de francs par mois, 1 milliard de plus en nombre rond que la dépense men-

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su elle de la France. M. Asquith ajoutait : « Xous continuerons à poursuivre cette guerre sans nous lasser ni ralentir nos efforts. » Tous les membres de 1 Fntente montrent la même résolution et le même esprit de sacrifice pour assurer le triomphe de la civilisation contre la scélérate kidtur et garantir la liberté des nations.