QUATRE-VINGT- CINQUIÈME SEMAINE

Du 10 au IG mars 10/6.

Les phases de la bataille de Verdun. — Fausse nouvelle donnée par les Allemands qu’ils auraient pris le fort de Vaux. — Opérations sur la rive gauche de la Meuse et en Woevre.

Engagements sur d’autres points du front occidental : en Flandre, en Artois, en Champagne, en Alsace. — Les Allemands se reprennent à bombarder Reims.

Nombreuses actions locales sur le front russe en Europe. — En Asie, nos alliés poursuivent leurs progrès vers Trébizonde et en Perse.

Situation sur le front italien et en Albanie.

Importance des troupes de l’Entente disponibles à Salonique, à Corfou et en Egj^pte.

Pénétration des Belges et des Anglais daus l’Afrique orientale allemande.

L aviation : complément des chiffres des victimes du dernier x\aid de zeppelins eu Grande-Bretagne. — Déclaration de M. Asquith sur le nombre des victimes civiles des attaques aériennes et navales teutonnes en Angleterre depuis le début de la guerre.

Exploits de l’aviateur français Guynemer.

Les sinistres maritimes. — Le nouveau mémorandum allemand sur la navigation. — Statistique des pertes et accidents de mer en décembre 191o.

Déclaration de guerre de l’Allemagne au Portugal.

« Conseil de guerre des Alliés » au grand quartier général français.

Visite à Londres de M. Hughes, premier ministre de l’Australie : ses déclarations.

Le livre de l’ancien président Roosevelt : « Craignez Dieu et faites votre devoir. »

Rapport de la commission du budget en France sur les dépenses de guerre.

La crise des frets : énormité de la hausse des frets ; causes diverses de cette hausse. — Les flottes marchandes de chacun des groupes belligérants et du groupe des nations neutres. — Mesures pour atténuer la crise.

L'attention non seulement de l’Europe, mais du monde entier, continue de se concentrer sur la bataille de Ver-

dun. Voilà trois semaines et demie qu'elle s'est déchaînée. Nous en sommes maintenant au troisième acte. Le premier acte, caractérisé par une ruée formidable sur nos retranchements au nord de Verdun, préparée et soutenue par un déluge d’obus de gros calibre, a duré du 21 au 29 février. Par l'effet du premier saisissement, des hécatombes d’hommes que les Allemands ont sacrifiées, par des raisons aussi de tactique et d'économie de forces de notre part, qui nous ont déterminés à un repli sur certains points, l'ennemi a pu occuper les ouvrages avancés de cette partie de nos lignes, notamment le fort de Douaumont dans la soirée du 25. Nous l'avons alors contenu, et le 29 février la situation était rétablie.

Après trente-six heures de répit, les Allemands, le 2 mars, engagèrent une nouvelle bataille, avec redoublement d’efforts au centre et tentatives violentes sur les deux ailes. Nous continuâmes à les repousser et à les contenir sur le front principal au nord de Verdun, et, quoiqu’ils aient annoncé, le 9 mars, la conquête du fort de Vaux, « pierre angulaire, etc., » disaient-ils, ils n’ont jamais réussi à l'occuper; huit jours se sont écoulés depuis leur mensongère réclarne, et nous sommes toujours maîtres de cette position. A notre aile gauche, sur la rive gauche de la Meuse, leur assaut torrentiel est parvenu à occuper quelques-unes de nos positions avancées : Forges, le bois des Corbeaux, que nous avons repris, puis évacué de nouveau; à notre aile droite, du coté de la Woëvre, ils ont fait aussi des progrès, occupant Fresnes. Cette bataille d’ailes, comme on l’a appelée, (pii laisse l’ennemi plus loin de la place qu'il n’en est sur le front nord, a été suspendue, ainsi (pie tout notable engagement d'infanterie, en cette région, le 10 mars. Après trois jours d'interruption, la bataille s’est renouvelée, en partie sur le front nord, en partie sur la rive gauche de la Meuse. L’ennemi est toujours énergiquement contenu sur le front nord, qui est le principal; il est parvenu, dans la journée du 11, sur la

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85e SEMAINE (DU 10 AU 16 MARS 1916)

rive gauche de la Meuse, à prendre pied en deux points de nos tranchées, entre Béthincourt et le Mort-IIomme; nous lui avons repris presque aussitôt une partie de ce terrain perdu. La bataille, de nouveau, en ce qui concerne les actions d’infanterie, s’est interrompue.

Les Allemands, dans cette série de ruées avec des masses d'infanterie profondes, subissent des pertes effroyables. En ces vingt-quatre journées de combats sans précédents, ils n’ont réussi à emporter aucune des défenses essentielles de la place, et tout permet d’espérer que, quelle que soit la fureur dont ils feront preuve encore, ils n’y parviendront pas davantage.

Cette suite de rencontres, les plus sanglantes pour l’ennemi, depuis celles sur l’Yser, en novembre 1914, va-t-elle encore se poursuivre de longues journées ? Le drame aura-t-il seulement trois actes, dont le troisième se déroule ces jours-ci? En aura-t-il cinq? Nous devons toujours espérer un dénouement favorable; s’il devenait contraire, l’opinion publique se rend compte en France que ce ne serait là qu’un épisode, épisode cruel, qui ne modifierait aucunement l’issue de la guerre et pourrait seulement l’ajourner. Il faut toute l’hallucination allemande pour s’imaginer que la décision de la lutte entre la civilisation et la kultur va être obtenue en quelques semaines sur les bords de la Meuse. Si, toutefois, comme on l’espère, l’aventure teutonne sur ce fleuve tourne comme celle sur l’Yser, il y a près d’un an et demi, les forces allemandes en seront toutes désemparées et irrémédiablement affaiblies.

D’assez nombreux engagements ont eu lieu sur d’autres points du front : en Flandre, devant les lignes anglaises, où les pluies ont rendu le terrain impraticable à de grandes offensives d’infanterie; en Artois, au sud de la Somme ; en Champagne, à Berry-au-Bac, près de Saint-Souplet; en Alsace, près de Seppois; mais ces rencontres, souvent heureuses, pâlissent à côté de celles autour de Verdun.

Les Allemands ont recommencé à bombarder Reims; les bombardements de cette ville martyre fournissent une sorte de baromètre; les Teutons s’y livrent toutes les fois que la situation militaire par ailleurs leur cause un vif souci.

Sur le front russe en Europe, on enregistre toujoursd’assez nombreuses actions, mais toutes locales et secondaires. sur la vaste étendue de lignes «le la Baltique à la Bukovine, notamment aux environs de Dwinsk, d une part, sur la Stripa et à l'est de Czernowitz, de 1 autre. On prévoit que les Allemands prépareraient, quand la saison le permettra, c’est-à-dire dans quelques semaines, une violente offensive aux deux extrémités de ces lignes: les Allemands, sur tous les fronts, ont bien des raisons de se presser.

En Asie, les Russes poursuivent leurs progrès; on annonçait, vers le 10 mars, qu ils n’étaient plus qu à une quarantaine de kilomètres de Trébizonde, et il se peut qu'ils occupent actuellement ce port. En Perse, ils se sont emparés de la ville de Kirind, dans la direction de Bagdad, dont elle est encore distante «le 210 kilomètres. Une nouvelle avance des Russes dans cette direction peut aider à rendre aux troupes anglaises qui sont en Mésopotamie, sur le Tigre, toute la liberté de leurs mouvements.

Les Italiens, malgré l’inclémence de la saison, ont prononcé une vigoureuse offensive dans la région de l'Lsonzo : ils ont progressé au sud-est de San Martino, faisant plusieurs centaines de prisonniers. On annonce, d’autre part, que’en Albanie, de considérables contingents autrichiens seraient à une vingtaine de kilomètres de Vallona. On doit penser qu'ils seront énergiquement contenus par les troupes italiennes renforcées en cette ville et par la Hotte.

L’armée serbe, à l'effectif, dit-on, de 150.000 hommes, termine à Corfou sa reconstitution; l'armée francoanglaise de Salonique, l’armée anglaise en Egypte, sont

toujours inattaquées ; sur ces trois théâtres, on compte toujours entre 600.000 et 700.000 hommes de troupes de l’Entente, qui ne garderont pas indéfiniment l’expectative.

Les contingents anglais de l’Afrique orientale britannique et de l’Afrique du Sud pénètrent dans l’Afrique •orientale allemande; ils seront bientôt aidés par des contingents portugais venant de Mozambique, et 1 on peut penser que la dernière colonie teutonne sur le globe subira le sort de toutes les autres.

L’aviation a déployé, chez nous et nos alliés, une activité fructueuse. 11 n’y a plus de nouveau raid aérien allemand sensationnel. Quelques personnes blessées par le raid de zeppelins du 9 mars, dans la Grande-Bretagne, ayant succombé, les chiffres des victimes sont . ib tués, 52 blessés; au total, 70, en majorité femmes et entants1 2. A ce propos, relevons le nombre, dans la Grande-Bretagne, des victimes civiles des méthodes allemandes de guerre :

début de la guerre

est de 49 hommes, 39 femmes et 39 enfants. Le nombre des victimes des raids aériens est de 12 i homme s, •) I emm eet 57 enfants. En outre, 2.750 personnes ont été noyees par suite de la destruction de bâtiments2.

On saisit ici toute la persistante férocité de la nation

satanique. , , . .

Notons un nouvel exploit aérien du sous-lieutenant

aviateur français Guynemer, qui vient cl abattre son huitième avion ennemi.

Les sinistres maritimes ont été, ces jours derniers, assez nombreux, mais plutôt, semble-t-il, du c u l c c mines, que de torpillage de sous-marins; notamment le