CORSAIRES DE MALTE DANS LE LEVANT
Oq eût pu croire que les chevaliers de Malte, uertis des grands préparatifs marilimes de Sélim, éviteraient d'aviver ses ressentiments. Les expé- <li(ioD8 de course ne furent, au contraire, jamais pins nombreuses, plus Imprudentes, que dans le eoore de l'année 1569. Jean de la Valette avait commandé deux galères à Marseille : Pietro di Monte envoya Tordre de les achever au plus vite. Uvoaiait que la Religion eût cinq galères, et renonçât à la faculté d*en armer pour son propre compte. Eo revanche, il autorisa toutes les entreprises pri- '^. Jean de la Valette léguait par son testament vne de ses galères au chevalier Saint-Aubin *. Le
liCt Stint-Aubin appartenaient à la langue d'Auvergne. Ils R^'tteiit : d'argeut à un écusson de sable surmonté de trois mer- ''^t en chef, mises en face de même.
chevalier arma celte galère en course et alla s^établir eo croisière, tantôt à la hauteur du cap Saint- André, un des promontoires de l'île de Chypre, tantôt aux bouches du Nil. Le chevalier espagnol Ferrant Coyro, possesseur également d'une galère, était, dans cette expédition, l'associé de Saint-Aubin.
Les deux croiseurs apprirent que la caravane ordinaire d'Egypte venait de partir d'Alexandrie pour se rendre en Grèce et à Conslantinople. Ils se mirent à sa suite et lui enlevèrent d'abord une (Ijerme de deux mille salmes, montée par quatrevingt-dix Turcs, dont cinquante janissaires ; puis bientôt après, une grande nave de Lindo sur laquelle avait pris passage la famille du trésorier général de l'Egypte. Le 28 juin, Saint-Aubin rentrait à Malte : sa fortune était faite, a 11 se trouva si riche, dit Baudouin, qu'il ne voulut plus courre fortune sur sa galère et la bailla à un sien frère. » — tt C'est grand dommage, ajoute à cette occasion Brantôme, que ces braves et vaillants chevaliers maltais ne soient mieux assistés des princes chrétiens et n'aient de plus grands moyens en leur Religion. N'étant qu'une petite poignée d'hommes, ils font peur à toute la Turquie. »
L'heureux succès de Saint- Aubin encouragea
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d'aolres chevaliers à tenier comme lui ]a foriune. Le dommage fut grand pour les Turcs : mariniers etazab affluèrent à Malte. Le prix des esclaves y baissa sensiblement. Dès le mois d'août, la galère de Jean de la Valette, commandée cette fois par Saiot*Aubin le jeune, retournait prendre son poste d'observation, avec les deux galiotes du chevalier Rusca et de don Alonso de Gastelvi, devant les rabouchures du Nil. C'était toujours là que se rencontraient les meilleures chances de butin. Plusieurs djermes, remplies de riches marchandises, d'épiceries, furent capturées dans l'espace de quelqoes jours. La découverte du cap de Bonne-Espérance n'avait pas encore, on le voit, anéanti le commerce entre TÉgypte et les Indes par la voie de la mer Rouge.
Pendant que les Chrétiens amarinaient leurs prises, le bruit de la canonnade attira par malheur sur les lieux Méhémet- Scirocco \ gouverneur d'Alexandrie. Scirocco revenait de Constantinople avec sept Stères. Il fallut prendre chasse et faire force de voiles pour se sauver. La galiote de Rusca rompit
' L«s chiourmes chrétiennes connaissaient deux beys du nom de ■Aéinel : Ton gouYerneur de Négrepont, Tautre gouverneur V AJcxtndrie. Elles appelaient ce dernier le bey du Sud-Esl : Scirocco.
la penne de son antenne. En un clin d'œil, elle fut arrêtée el prise. La galère et l'autre galiote soutinrent mieux la poursuite. Elles arrivèrent à Malte, riches encore de cinquante esclaves et d'une bonne quantité d'épiceries. Le butin demeurait suffisant pour payer la rançon des compagnons restés aux mains des Turcs.
