TEEVENTIOBT OU SOUVERAIN PONTIFE

La mort de Soliman n'avait pas suspendu pour longtemps les projets ambitieux de la Porte. Appelé an trône en l'année 1567, le fils du Sultan magnifique, Sélim II, jeta, dès les premiers mois de son l'igné, un œil de convoitise sur le royaume de Chypre. Les Maures de Grenade résistaient encore; rincendie venait de détruire en partie l'arsenal de Venise : l'occasion parut favorable pour réclamer Ift possession d'une île qui, depuis Tannée 1426, ^reconnaissait la suzeraineté du Soudan d'Egypte.

lOS LA GUERRE DE CHYPRE.

Maître de l'empire des Mamelouks, le sultan de Constantinople se considérait comme Phéritier naturel des droits que Venise reconnaissait jadis aux princes bordjites. Un motif plus sérieux justifiait, du moins en apparence, cette prétention : les corsaires chrétiens qui infestaient les côtes de la Syrie et de l'Asie Mineure trouvaient un refuge assuré dans les ports de File de Chypre. Était-il de la dignité de la Porte de tolérer un tel état de choses? La sécurité même de son commerce lui imposait le devoir d'y mettre un terme. Simples usufruitiers, les Vénitiens ne pouvaient empêcher le propriétaire légitime de faire lui-même la police dans ses Etats : s'ils refusaient de se rendre à de justes réclamations, un millier de vaisseaux les y contraindrait. Telle fut la déclaration que vint apporter au sénat de Venise un tchaous, interprète des immuables résolutions de Sélim.

Le Sénat répondit qu'il s'étonnait fort du manque de foi si mal dissimulé sous cette sommation impérieuse. L'année précédente, un traité de paix, renouvelant des engagements séculaires, était signé entre la République et la Porte : la République en avait-elle enfreint les clauses? Plus d'une fois, dans le cours du siècle, notamment devant Rhodes ^

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devaDl Malte, l'occasion s'était présentée de prendre parti contre les* Ottomans, de détruire leur flotte, d'anéantir presque sans danger leur armée : les Vénitiens cédèrent-ils alors à la tentation? N'affirmèrent-ils pas, au contraire, leur neutralité de la façoD la plus éclatante? Depuis quatre-vingts ans, ils étaient les tranquilles possesseurs de l'île de Chypre, lis entendaient y maintenir leur domination : à la première attaque, ils répondraient par la force. C'est avec cette réplique hautaine que fut congédié sor l'heure l'envoyé du Sultan. La vieille fierté s'était réveillée ; Venise, provoquée à l'improviste, retrouvait soudain toute son énergie. Ces gouvernements de patriciens ne le cèdent à aucun pour les décisions mâles, et peu de monarchies ont eu à on égal degré le souci de leur dignité.

Les préparatifs de guerre commencèrent à Tinstant de part et d'autre. Les défenses de Tile de Chypre étaient insignifiantes : à l'exception de FaniagoQste, place très-forte par son assiette même, Qui ouvrage sérieux ne mettait sur la côte obstacle à un débarquement. Les Vénitiens prirent le sage P^ de concentrer la résistance à l'intérieur. La ville de Nicosie, située vers le milieu de l'île, dans ^e plaine où aucune hauteur ne la commande.

fut entourée d'une vaste enceinte en terre qu'on flanqua de onze bastions. La flotte de l'Archipel, déjà rassemblée à Candie, reçut en même temps d'importants renforts. De son côté, le Sultan ne restait pas inaclif. Il commençait par faire mettre l'embargo sur tous les navires de commerce vénitiens qui se trouvaient à cette heure dans le Bosphore, donnait l'ordre d'arrêter deu;L des galères de la République, la Bontdba et la Balba, mouillées dans les eaux des Dardanelles, et, non content de ces mesures préventives, pressa l'équipement de sa flotte avec tant d'ardeur qu'on le voyait chaque jour visiter en personne Tarsenal militaire de Tophana. Le pacha de Damas, Moustapha, fut nommé sérasker d'Anatolie et mis à la tête de l'armée destinée à la conquête de Chypre \ Piali-Pacha prit le commandement de la flotte.

Le danger était pressant : les Vénitiens comptaient peu sur les secours étrangers; ils avaient, en 1538, fait une trop triste épreuve de ces alliances

1 11 oiutapha-Pacha, qui commandait à Tâge de soîzaate-qoinBe ans l'armée de débarquement devant Malte, en 1565, était le ctnqoième vixir du sultan Suleyman. Il appartenait à la famille d'Isfendiar-Ogloo. Le llustafa -Pacha commandant i*année de Chypre avait été gouverneur de Sélim. Il portait, en conaé<]aenee, le nom de Lala M ustafa-Pacha.

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oà chacun des coalisés apporte ses soupçons, ses résenreSy ses intérêts particuliers. Ils crurent néanmoins devoir recourir au Souverain Ponlife : « Pie V s'était acquis déjà le renom d'un père vraiment juste, qui n'a d'autre pensée q^e le bien de ses nombreux enfants. On le savait sincère, ennemi de tODt artifice, observateur inviolable de sa parole, d Le Pape accueillit les démarches de la République avec enthousiasme. Son plus vif désir n'était-il pas de réunir tous les princes chrétiens dans une action commune contre la puissance néfaste avec laquelle le Sénat de Venise, sortant de son isolement intéressé, se trouvait enfin obligé de rompre? N'étaitce pas Dieu lui-même qui fournissait ainsi à la Papauté l'occasion de reformer la ligue si malheureosement dissoute au commencement du siècle? L'ambassadeur de la République, Michel Suriano, remercia le Saint-Père : il ne plaçait cependant qu'une médiocre confiance dans le succès du plan que caressait depuis deux ans le Saint-Père. Ce qu'il fallait surtout à la République, c'était une assistance immédiate, un secours qui lui permît de mettre promptement en mer une grande flotte. Si le Pape n'eût déjà épuisé ses finances pour la défense de la sainte Église, les Vénitiens auraient eu

8ur-le-cbamp satisfaclion. Les ressources du Saint- Siège n'étaient point, par malheur, au niveau de son bon vouloir; tout ce que le Pape put faire, ce fut de s'engager à équiper à ses frais douze galères. La République manquait bien plus de cbiourmes et de soldats que de vaisseaux; il lui était facile de tirer de l'arsenal de Venise douze bâtiments à rames : elle laisserait au Souverain Pontife le soin de les armer. Le secours de douze galères n'était certes pas un renfort à dédaigner : le Sénat attendait cependant davantage de l'ardente sympathie du Sainl-Père. Il demanda, par l'organe de son ambassadeur, la permission de lever des décimes sur les biens du clergé pour subvenir aux dépenses de la guerre. Semblable contribution ne s'accordait pas aisément. La question fut cependant soumise par Pie V au sacré consistoire : à peine discotée, — tant le zèle, en certains moments, devient contagieux, — la proposition dont ne s'offusquaient point sans sujet les privilèges séculaires de TEglise passa tout d'une voix. A l'instant, l'activité des chantiers vénitiens redouble : la flamme rouge, signal accoutumé de guerre, est arborée sur la tour Saint-Marc; l'équipement de la flotte avance rapidement.

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La mort même du doge Pietro Loredano, la nomination de son successeur^ Luigi Mocenigo, ne parvieiment pas à distraire le peuple des Lagunes des préparatifs que les nouvelles transmises de Coostantinople par le baîle, Marcantonio Barbaro, iDontrent d'heure en heure plus urgents. Cent trente-six galères, onze galéasses, quatorze naves, se trouvent bientôt rangées sous le commandement de Geronimo Zanne, procurateur de Saint-Marc. Aotonio da Canale et Jacobo Celsi, deux marins éprouvés, assisteront Zanne, en qualité de provéditeurs; Sforza Palavicino conmiandera les troupes embarquées.