LES PRINCES CHRÉTIENS

S6?oyait ainsi primé de vitesse; Sélim avait réassi Rendormir sa prudence.

Peu de jours après l'arrivée de Piali à Négrepont, Moustapba le rejoint à ce rendez-vous. Trente-six nouvelles galères, six naves, douze fustes, un galion^ kuitmabones, quarante navires-écuries, une foule de petits vaisseaux de transport accompagnent le sérasker. Jamais plus formidable manifestation de Impuissance ottomane n'avait appelé l'attention de la Chrétienté. Les Turcs marcbaîent résolument à leur but : ils s'étaient bâtés d'occuper la mer en forces supérieures : les princes cbré tiens pouvaient délibérer, leur coalition n'empécberait pas Mouslapha de débarquer à Cbypre.

La perplexité du Sénat était extrême. Laisseraitil \e$ côtes de l'Adriatique sans défense? Le départ de la flotte pour le Levant n'allait-il pas amener Ouloucb-Ali devant les Lagunes? Parti le 30 mars de Venise, Geronimo Zanne mouille, le 13 avril, dans le port de Zara. Le 13 juin, il s'y trouvait encore. Ses vivres étaient consommés, ses équipages avaient en partie disparu, ravagés par le typhus, décimés par la dysenterie. Les ordres attendus arrivèrent enfin : Zanne devait se rendre, le pins tôt possible, à Candie. Corfou , Zunte, Cépba-

lonie, Cerigo, mises à contribution, lai fournirent des rameurs et des provisions; elles ne lui four^ nirent pas de soldats. Zanne partit à moitié désarméy trop heureux de ne pas rencontrer les Turcs sur sa route.

Les Turcs, en ce moment, ne s'inquiétaient guère de la flotte vénitienne. Le P' juin, ils étaient arrivés à Rhodes : trois jours su£Grent pour espalmer les galères; l'escadre, sans plus de retard, fait voile pour la côte de Cilicie. Le port de Fenica reçut cette immense armée navale : l'infanterie et la cavalerie de l'expédition l'y attendaient. On embarque ces troupes, acheminées par terre comme au temps du siège de Rhodes : toute la flotte en un clin d'oeil s'ébranle. Le 1" juillet 1570, elle était en vue de Chypre, et les insulaires effrayés pouvaient la voir prendre ses dispositions pour jeter janis** saires et azab sur la plage da^ Salines.

Que faisait pendant ce temps la Chrélienté? Le danger trop lointain n'avait pas encore le don de l'émouvoir. Le Pape seul se multipliait : nonces et brefs allaient de tous côtés stimuler la ferveur hésitante des princes. Venise n'épargnait pas davantage ses ambassadeurs : Jacques Soranzo se rendait auprès de l'empereur Maximilien; Antoine Tiepolo

LBS PRINCES CHRÉTIENS. lU

prenait le chemin de la Pologne. Ni l'un ni l'autre 06 parent rien obtenir : l'empereur Maxiniilien et le roi Sigismond- Auguste ne se souciaient guère de pn)?oqner le courroux du Sultan.

La régente de France, Catherine de Médicis, eût ians doute pu avec moins de péril intervenir dans la lutte imminente, la prévenir peut-être. Catherine longeait bien moins à écarter les Turcs de Tltalie (|o'à chasser les Espagnols des Pays-Bas. Un traité ^cret la liait pour cet objet à la reine d'Angleterre. Elle répondit aux sollicitations du Pape par quelques paroles bienveillantes et s'en tint là.

Le roi de Portugal montrait plus d'ardeur : la peste malheureusement désolait ses États; les cor- ^res marocains menaçaient la côte des Algarves : iljugea impossible d'obtempérer aux désirs du Saintl'ère. L'année suivante, a il donnerait trente galères ^Q galions, des naves bien équipées, qui pourraient ^mpter pour trente galères encore. Toute la jeune iioblesse du royaume s'embarquerait alors sur cette lotie'.»

' Xé à Lîibonne en 1554, 61» potthume de rinfant Jean et de la

^'^^me Jeanoe, fille de GharleUQuint, petit-fils da roi Jean III

*» w la reioe Catherine, sœur de ce même empereur, Sébastien, à

%«de trois aos, en 1557, succédait à son aïeul. On songea un instant,

* t570, à le marier avec Marguerite de Valois, fille de Catherine

Les promesses en somme ne manquaient pasj les secours effecUrs n'arrivaient de nulle part. La

de Médicis. Dom Sébastien était, si nous en croyons Brantôme, « un des plus beaux princes de la Chrétienté : il ressemblait beaucoup à sa mère s .

Un curieux témoignage exhumé des manuscrits de la Bibliothèque nationale par le savant auteur de V Histoire de Philippe II, M. Henri Forneron, nous représente, au contraire, le jeune héritier du roi Jean III souS des dehors peu flatteurs, c II avait, écrit l'agent de Catherine de Médicis, Forquevauis, let cheveux rouges et les yeux bleus. .. Nourri à la portugaise, c'est-à-dire en superbe et en vanité, il tenait beaucoup de l'humeur du feu prince d'Espagne, sujet à sa tête, bizarre, variable et terriblement obstiné dans ses opinions, i — « Le pauvre enfant, ajoute M. Forneron, se croyait destiné à la conquête de l'Afrique. * L'ambition n'était-elle donc pas conforme aux aspirations les plus glorieuses et les mieux justifiées de la maison d'Aviz? La faute nç fut peut-être point d'avoir entrepris cette malheureuse guerre ; le grand tort fut de l'avoir insuffisamment préparée.

Parti de Lisbonne le 15 juin 1578, le roi dom Sébastien disparaît» sans qu'on ait jamais pu retrouver son corps, le 4 août de la même année, à la bataille d'Alcazar-Kebir. 11 avait alors vingt-trois ans. c Trop faible de forces, dit Brantôme, il se hasarda de donner la bataille contre les Mores, qui étaient trois fois plus forts que lui, et ce, sur la persuasion d^aucuns Jésuites qui lui mettaient en avant les puissances de Dieu, i De son seul regard. Dieu peut sans doute foudroyer le monde, < mais, observe Brantôme, il ne faut pas pourtant abuser de sa grandeur, car il a des secrets que nous ne savons pas... Lesdits Jésuites ont ainsi fait perdre ce jeune et courageux roi. 1 II n'efft pas impossible, en effet, que les Jésuites aient amené par leurs exhortations la campiigne du Maroc et le désastre d'Alcazar— Kebir ; il sera juste alors de tenir compte à Pie V et à ses religieux du gain de la bataille de Lépante.

t Telles fautes, ajoute en terminant Brantôme, sont arrivées telles gens qui veulent manier les armes et n'en savent le métier. C'est ce qu'on n'eût pas manqué de dire de don Juan d*Autriclae^ s'il eût été vaincu le 7 octobre 1571.