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« Valeureux Othello, nous allons vous employer contre l'ennemi du genre humain : le Turc a préparé une expédition formidable contre Chypre; il faut que vous partiez cette nuit même. Laissez un officier derrière vous : il vous portera nos ordres, »
C'est ainsi que, quarante ans après le départ de la flotte du sultan Sélim II pour Limasol, Shakespeare faisait parler le Sénat de Venise. Depuis près d'un siècle, la République exerçait la souveraineté directe sur l'île conquise en 1 191 par Richard Cœur de lion : cette possession était la garantie de son commerce avec le Levant; si on la lui enlevait, les pavillons chrétiens, cruellement molestés déjà par les Barbaresques, se trouveraient bientôt exclus du bassin oriental de la Méditerranée. Le trouble et l'incertitude régnent dans le conseil. « Il n'y a point, dit
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le doge, d'accord dans ces nouvelles. — En effet, remarque un sénateur, les chiffres cités dansles diverses dépêches ne sont pas les mêmes : mes lettres parlent de cent sept galères. — Les miennes, reprend un autre, en mentionnent cent quarante. — Et moi, interrompt un troisième, on m'écrit deux cents. » Qu'importent ces divergences? Tous les rapports confirment l'apparition d'une flotte ottomane dans les parages qui avoisinent le canal de Chypre. En ce moment, arrive un nouveau messager : « L'armement turc, dit-il, se dirige vers Rhodes. » Rien de plus vrai : les Ottomans, en vidant l'Archipel, ont mis le cap sur Rhodes, mais c'était pour y rallier une seconde flotte : — Ja flotte de Mourad-Reïs, composée de vingt-cinq galères; — maintenant ils font franchement route vers le promontoire Saint-André. Othello n'a pas un instant à perdre : il part dans la nuit même.
Qui ne reconnaîtrait dans la fiction du poète la trace irrécusable de l'émotion qu'une longue période de sécurité relative n'avait pas encore effacée? « 0 siècle, vraiment arrivé au comble des malheurs! s'écriait, de son côté, le saint pontife Pie V. Les Turcs ont déclaré la guerre
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aux Vénitiens : ils ne songent qu'à détruire la Chrétienté pièce à pièce. Considérez les commencements si humbles et si obscurs de cette nation : elle prend naissance chez les Scythes qui habitent le Caucase des Indes, s'établit d'abord dans la Perse et dans la Médie, y vivant de brigandages, et, pendant bien des années, ne faisant aucun bruit dans le monde : peu à peu ses forces s'accroissent; elle a l'audace d'envahir en armes des provinces chrétiennes; elle occupe la Cilicie, subjugue les Arméniens, combat les Thraces d'Asie et les Ciliciens de la Cappadoce, se répand comme un torrent jusqu'aux bords de l'Euphrate et du Tigre, soumet les habitants du mont Taurus et ceux du mont Amanus. Où s'arrêtera la cupidité du Turc? Ne voyons-nous pas les armes ottomanes se porter au delà du Tanaïs, du Volga, du Borysthène, de la mer d'Hyrcanie? Après avoir dévoré presque toute l'Asie, les Turcs s'emparent de Constantinople et se saisissent de la Grèce; ils renversent de son trône le soudan du Caire : l'Egypte et la Syrie, deux grandes puissances, tombent entre leurs mains; Soliman, de nos jours, a réduit en son pouvoir une partie de la Hongrie. Il a pris l'île de Rhodes,
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assiégé Malte, occupé par fraude l'île de Chio, enlevé Szigelh aux Hongrois 1 . Sélim, aujourd'hui, après avoir violé le droit des gens, violé sa propre foi, avide encore d'étendre sa tyrannie rapace, envoie assaillir le royaume de Chypre. »
Le tableau tracé par le Père commun des fidèles n'était que trop exact. La vigueur morale de la Rome antique et la décision inflexible des vieux pères conscrits revivaient heureusement dans Pie V. Quel rude sénateur ce pape du seizième siècle eût étél A l'âge de soixante-six ans, avec trois pierres d'une once et demie chacune dans la vessie, le moine austère qu'un suffrage imprévu appela, en Tannée 15G5, à s'asseoir dans la chaire de Saint-Pierre, étonna le monde par son activité merveilleuse et par sa ferveur juvénile. On le vit, oubliant ses atroces souffrances, porter durant de longs mois ses prières au pied des autels, adresser ses sollicitations ardentes à toutes les cours, invoquer à la fois, avec cette violence impétueuse qui fait la force des saints, le Roi du ciel et les princes de la terre, prodiguer en un mot ses démarches, ses
1 Voyez, dans l'ouvrage intitulé : Les Chevaliers de Malte, t II, p. 226 et 227, la dernière campagne de Soliman le Grand en Huugrio.
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émissaires , ses trésors , pour armer contre l'ennemi de la foi chrétienne les fils dégénérés des Croisés.
Quand la ligue, après de longs débals et d'interminables hésitations, fut conclue, on offrit le commandement de l'armée au duc d'Anjou. « Le duc s'excusa, dit Brantôme 1 , sur les affaires du roi son frère. » A défaut de ce prince français, on voulut un instant avoir pour généralissime le prince de Savoie : « Le prince objecta l'état de sa santé. » Peut-être les alliés se méfièrent-ils aussi, toute réflexion faite, de son ambition. Le nom de don Juan d'Autriche fut enfin prononcé. « Don Juan d'Autriche ne fit pas comme les autres : de grande joie et très-volontiers, il accepta ce beau et saint bâton de général. » Il avait alors vingt-quatre ans. « Il était beau, gentil en toutes ses actions, courtois, affable, d'un grand esprit et surtout très-brave. » De plus, « il croyait le conseil » , — trait de ressemblance que nous lui reconnaissons avec Nelson, — « et lui obéissait pour se faire grand ».
1 OEuvres complètes de Pierre de Bourdeille, seigneur de Brantôme, publiées d'après les manuscrits, avec variantes et fragments inédits, par Ludovic Lalannk. Paris, mdccclxvii.
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Les princes ont été quelquefois le plus bel ornement d'une république : les monarchies leur ont dû en tout temps la séve et la vigueur. Sans eux, les armées n'auraient trouvé pour les commander que des capitaines au déclin de l'âge. Nous avons vu Doria et Barberousse, sur leurs vieux jours, s'alarmant d'une responsabilité qui, quelques années plus tôt, leur eût paru légère, vouloir, d'un commun accord, écarter l'occasion d'une action décisive 1 : nous verrons, au contraire, à Lépante, un jeune capitaine, affranchi tout à coup par la fortune propice des doutes importuns dont de timides conseils ne cessent depuis deux mois d'assiéger son esprit, céder à l'involonlaire transport d'une âme que l'approche du combat enivre, et témoigner sa guerrière allégresse « en dansant la gaillarde 2 avec deux de
1 Voyez l'ouvrage intitulé : Doria et Barberousse. E. Pion, Nourrit et C ie , imprimeurs-éditeurs, 10, rue Garancière, Paris.
2 t La gaillarde, dit Jean-Jacques Rousseau, est une danse à trois temps gais. » La gaillarde, ajoute le dictionnaire de l'Académie des beaux-arts, paraît avoir été abandonnée, ou à peu près, du temps de Louis XIV. Prœtorius, dans un livre publié en 1668, fait une terrible sortie contre la laseiveté des gaillardes, qu'il uomme « une invention du diable » . C'est aussi l'avis de lord Byron :
Terpsichore! — too loo«j misdeemed a maid, — The least a ve«tal of the virgin Nioe.
« Terpsichore! La moins vierge des neuf Muscs, i
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ses chevaliers sur la place d'armes de sa galère » .
L'ancien vice-roi de Sicile, don Garcia de Toledo 1 , a pourtant écrit : « Je sens s'évanouir la
I Tonte la grande noblesse espagnole a eu pour origine les vingt familles illustres dont Jacques-Guillaume Imhof s'est efforcé, en 1712, d'établir la généalogie. Ces vingt familles, à peu d'exceptions près, auront toutes des représentants à Lépante. Elles se nommaient :
Arellano.
Bazan.
Centurion.
Cueva.
Guzman.
Mendoza.
Osorio.
Ponce de Léon.
Silva.
Velasco.
Arias d'Avila.
Cordova.
Guevara.
Lara-Manrique.
Moura.
Pimente!.
Porlo Carrero.
Toledo.
Zuniga.
Ferdinand Alvarez de Toledo, grand alcade de la ville de Tolède, épouse, au cours du quatorzième siècle, Jeanne Palomeque.
II en a deui fils : Garcia Alvarez de Toledo, Grand Maître de l'Ordre de Saint-Jacques en 1359, seigneur d'Oropesa en 1366; et Ferdinand Alvarez de. Toledo, maréchal de Castille, seigneur du Val de Cornia.
De cette seconde branche est sorti Ferdinand Alvarez de Toledo, créé comte d'Albe de Torres en 1439. Ferdinand Alvarez épouse Mencia Carrillo de Toledo. 11 en a un fila : don Garcia Alvarez de
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tranquillité que j'ai conservée jusqu'à présent : c'est moins l'insuffisance numérique de nos gens que leur qualité qui m'inquiète. Notre flotte part avec des soldats novices qui sauront à peine décharger leurs arquebuses. La flotte turque est dans des conditions tout autres : je n'y vois que des soldats exercés, habitués à tirer bon parti de leurs armes. La perte de la bataille serait plus grave que le succès ne pourrait être avantageux : à moins d'un ordre formel de Sa Majesté, je ne
Toledo, premier duc d'AIbe, marquis de Corio et comte de Salvatierra, mort en 1488.
Ce premier duc d'AIbe a épousé Maria Enriquez . Il laisse, en mourant, un Gis : Frédéric, second duc d'AIbe.
D'Isabelle de Zuniga, Frédéric a deux fils : Garcia de Toledo, tué dans l'île de Zerbi, le 29 août 1510, et Pierre de Toledo, marquis de Villafranca.
Moissonné dans sa fleur, Garcia de Toledo n'en fera pas moins souche, et souche illustre entre toutes.
Le premier fils qu'il a eu de Beatrii Pimentel est le fameux duc d'AIbe, né en 1508, mort le 12 janvier 1582.
Le second fils, Bernard, est mortàPalerme en l'année 1535, revenant d'Afrique.
Le frère de don Garcia, l'oncle du grand duc d'AIbe, Pierre Alvarez de Toledo, marquis de Villafranca, du fait de sa femme, Jeanne Osorio Pimentel, sera vice-roi de Naples, de l'année 1532 à l'année 1552.
Le correspondant de don Juan, don Garcia de Toledo, quatrième marquis de Villafranca, duc de Ferrandina, prince de Montai van, vice-roi de Sicile en 1565, est son fils.
Don Garcia a épousé Vittoria Colonna, fille d'Ascanio Golonna, connétable de Naples. Il meurt, suivant les uns, le 4 juin 1577 ; selon d'autres, le 31 mai 1578.
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me mettrais point en situation d'être obligé de livrer bataille. Il faut du moins laisser l'ennemi venir nous chercher et ne pas aller nous-mêmes à sa rencontre. Pour l'amour de Dieu, qu'on réfléchisse beaucoup sur une affaire aussi considérable! Qu'on n'oublie pas les désastreuses conséquences que pourrait amener un revers! » Le duc d'Albe lui-même n'a pas craint de prêler sa voix autorisée à l'expression de cette inquiétude générale : « Les premiers ennemis que Votre Excellence devra combattre, dira-t-il à don Juan, seront ses propres soldats, qui lui conseilleront de combattre hors de propos. Votre Excellence me paraît bien jeune pour résister à des assauts qui nous causent, même à nous vétérans, de si grands embarras. Qu'elle évite cependant cette insigne faiblesse de se laisser vaincre par ses soldats, car le mal ne s'arrêterait pas à cette défaite : on la verrait indubitablement suivie du triomphe de l'ennemi; maint exemple l'apprendrait au besoin à Votre Excellence. Le succès, en revanche, a toujours été le lot des chefs qui ont su résister à leurs soldats. »
On a beau avoir terrassé les insurgés de Grenade, quand on tient dans ses mains la fortune
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de la Chrétienté et qu'on reçoit de pareils avis des plus illustres chefs d'une armée réputée à bon . droit la première de l'Europe, il est difficile de ne pas se sentir un peu ému des hasards au-devant desquels on s'est décidé à courir. L'ennemi paraît : tous les scrupules, toutes les appréhensions à l'instant s'évanouissent. La jeunesse seule a de ces superbes confiances : ne la retenez pas! Sa force est dans son élan, et il faut lui laisser, en ce moment suprême, saisir, suivant le mot du poêle, « l'honneur noyé par les cheveux ».
Don Juan d'Autriche, lorsqu'il livra, le 7 octobre 1571, la plus grande bataille navale des temps modernes, avait l'âge d'Alexandre à Issus, d'Annibal en Espagne, de Coudé à Nordlingen, de Napoléon Bonapar te à Toulon. — Charles XII à Xarva était moins âgé encore. L'honneur de la victoire de Lépante, malgré la part considérable qu'y prirent les Vénitiens, lui appartient incontestablement, car sans lui la campagne de 1571 avortait comme celle de 1570, et le grand combat n'eût jamais été livré.
Les forces coalisées connaissent peu de jours sans nuages. Dès le 25 août, deux jours par conséquent après son arrivée à Messine, don
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Juan commence à faire part de ses déceptions au vieux général, qui suit d'un œil inquiet ses débuts. Ce général s'est emparé jadis du Penon de Vêlez, en Afrique; il a secouru Malte assiégée par les Turcs : aujourd'hui, le soin de sa santé, usée par tant de campagnes, le retient à Pise. Don Garcia de Toledo, quatrième marquis de Villafranca, troisième duc de Ferrandina, prince de Montalvan, commandeur de Saint- Jacques, laissera cette fois un plus heureux que lui, don Juan de Cardona, conduire à l'ennemi les galères de Sicile : par ses vœux, ses conseils, il restera encore aux côtés du jeune et valeureux prince à qui, sans les ordres absolus • de Philippe H, il eût fait, en 1565, gagner ses
éperons
Il y a vraiment quelque chose de touchant à voir de quelle sollicitude ces guerriers blanchis sous le casque, les Toledo, les ducs d'Albe, entourent le fils du grand empereur dont le culte s'impose toujours à leurs âmes. C'est à Toledo que don Juan s'adresse quand son cœur a besoin de s'épancher. Tous les conseillers
1 Voyez, dans les Chevaliers de Malte, t. II, p. 139, La vocation de don Juan d'Autriche.
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officiels qui ont reçu de Philippe II la mission expresse de guider son inexpérience, don Luis de Requesens, le comte de Priego, Stefano Motino, Juan Soto, Pier-Francesco Doria, n'offrent à don Juan que le secours d'avis importuns :
les seuls avis dont le prince reconnaissant fasse cas, les seuls qu'il sollicite, ce sont les avis du valétudinaire de Pise : « Arrivé ici, lui écritil, avec 24 galères, j'y ai trouvé Marc-Antoine Colonna et les 12 galères de Sa Sainteté. Ces galères sont en bon ordre. J'y ai trouvé aussi Sébastien Veniero, général de la flotte vénitienne, avec 48 galères, 6 galéasses et 2 nefs. Ces vaisseaux vénitiens ne sont pas en aussi bon ordre qu'il le faudrait vraiment pour le service de Dieu et pour le bien de la Chrétienté dans les circonstances présentes. Le général m'assure qu'il attend bientôt de Chypre 60 autres galères qui seront mieux armées. Dans le golfe de Venise, il y a encore 18 galères et 4 galéasses, avec bon nombre de soldats, de l'artillerie, des armes.
des munitions; mais on ignore si ces bâtiments pourront nous rejoindre, car la flotte des Turcs est dans le golfe. Les forces qui, pour le compte du roi notre maître, se réuniront ici dans Tes-
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pacede sept ou huit jours, comprendront 81 galères, des meilleures qu'on ait jamais vues, 20 nefs, bien pourvues d'artillerie et bien équipées, 20,000 fantassins, savoir : 7,000 Espagnols, 7,000 Allemands, 6,000 Italiens, assez bonne troupe, et, de plus, 2,000 volontaires avec artillerie, munitions et vivres. »
L'exposé de la situation est très-net; aucun mécompte de ce côté n'est à craindre : don Juan d'Autriche a, en effet, à peine eu le temps de sceller sa lettre, que l'escadre de don Juan de Cardona est en vue. Cette escadre comprend dix galères de Sicile et douze autres galères appartenant à des particuliers. Le Roi les a louées à ces armateurs génois qui gardent, dans leur opulence, les traditions des anciens condottieri du quinzième siècle. Quatre ont été fournies par Giovanni Ambrogio di Negrone, deux par Nicolô Doria, deux par Stefano de' Mari, chevalier de Calatrava, deux par George Grimaldi, deux par David Impériale.
Un renfort d'un autre ordre vient assister don Juan : le Pape a dépêché à Messine Mgr Odescalcho, évêque de Penna; le prélat, on peut y compter, ne perdra pas un instant pour échauf-
