LA GLERRE DE CHYPRE

de la Religion se trouvaient en ce moment à Messine, renforcées d'une des galères neuves construites à Marseille. Le Grand Maître Pietro di Monte, aussi inquiet que le fut jamais la Valette des préparatifs des Turcs, les y avait envoyées pour noliser, de gré ou de force, des vaisseaux marchands. 11 fallait que Malte fût approvisionnée au plus vite de blé, de riz, d'huile, de légumes secs : la sûreté de la place en dépendait. Le marquis de Pescaire pensa qu'il était plus urgent encore de pourvoir la Goulette : il mit sans hésiter l'embargo sur les galères de l'Ordre, sur les naves, déjà chargées de vivres, que ces galères se préparaient à escorter. « Que le Grand Maître, écrivit-il, ne s'inquiète pas! Dès que j'aurai secouru la Goulette, toutes les forces dont je dispose seront employées à la défense de Malte. »

La saison était rude; il fallut près de deux mois pour amener, dans la baie de Tunis, les secours qu'attendait impatiemment le gouverneur Pimente). Ce gouverneur, que l'Inquisition devait faire brûler un jour, l'accusant, à tort ou à raison, d'habitudes honteuses, était, par bonheur, un homme de résolution \ 11 sut jusqu'au mois d'avril se suffire à lui-

1 * Ces Pimentel, dit Brantôme, étaient des fendants de la cour de l'Empereur, et des plus accomplis. > Alonso, assurait à Bran-

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même, incendia les barques rassemblées par Oulouch-Ali et se donna ainsi de Pair du côté du lac. La flotte et le convoi expédiés par le marquis de Pescaire le trouvèrent en bien meilleure posture que le vice-roi de Sicile l'espérait. Le secours n'en était pas moins opportun. Seulement ce secours coûtait cher à l'Ordre de Malle. Les maladies s'étaient mises dans la flotte : les galères rentrèrent à Malte, le 1 er mai 1570, dans un état déplorable : plus de la moitié des chiourmes avaient disparu.

En d'autres temps, le Grand Maître eût été cruellement affecté de ce désastre; une nouvdle faite pour consterner la Chrétienté lui apportait, en ce moment même, par une sorte de compensation, le plus sûr gage de paix et de sécurité qu'il put dé-

tôme un capitaine napolitain, fui brûlé ■ porque era bujarron »; d'autres disaient t pour la religion « .

Alliés aux Toledo par le mariage de Marie, fi'lede Louis Pimentel, premier marquis de Villafranca, mort le 27 novembre 1*97, avec Pierre Alvarez de Toledo, les Pimente! font partie des vingt familles illustres dont Imliof retraçait, en l'année 1712, la généalogie. Les comtes de Bénévent, marquis de Tavara, sont sortis de cette tige. Jean-Alphonse Pimen'el, premier comte de Bénévent, grand de Gastille, est mort en 1420. Roderic- Alphonse Pimeutel, quatrième comte de Bénévent et de Xlayorque, grand d'Kspagne, seigneur de Villalou, est mort le 4 septembre 14H9 Alphonse Pimente), chevalier de Calatrava, capitaine général de la Houlette, était le dixième enfant d'Alphonse, cinquième comte de Bénévent et de Mayorque. Ce cinq tième comte de Bénévent avait successivement épousé Anna de Velasco et Agnès de MeoJoza.

sirer. Le grand armement du sultan Sélim était destiné à la conquête de Chypre. Le chevalier l/ivalde, arrivé le 11 mai du Levant sur sa galiote, en donnait au Conseil de l'Ordre la formelle assurance 1 .

1 Ce ne sont pas les intrigues d'un Juif portugais, ni un goût effréné pour le vin de Chypre, qui ont, comme le proclamait de la meilleure foi du monde plus d'un chroniqueur, déterminé Sélim l'ivrogne à revendiquer la possession d'une île enclavée, en quelque sorte, dans ses Etats. De Thou nous fournit une explication bien autrement plausible de ce grand dessein. « Quand Sélim, écrit-il, était gouverneur de la Gilicie, que nous appelons aujourd'hui Caramanie » , il put constater que • les corsaires chrétiens qui infestaient toutes les côtes Je l'Asie et de la Syrie, qui enlevaient souvent, presque sous ses yeui, les navires et les sujets de l'empire turc, étaient ou natifs de l'île de Chypre, ou avaient une retraite assurée dans ses ports i . En fallait-il davantage pour pénétrer l'esprit du successeur de Soliman de la nécessité de compléter la conquête de Rhodes par la conquête de Chypre?