MONSIEUR L'ABBÉ

Si vous désirez savoir quel jug^ent il faut porter sur \ histoire de la dernière guerre entre les Puissances alliées et la France j depuis peu imprimée à Florence chez le libraire Joachim Pagani , je vous dirai que j'ai fixé mon attention sur la partie , qui concerne la guerre d'Espagne et du Portugal. Je puis vous assurer que d'après les fausses couleurs sous lesquelles les objets y sont présentés ^d'après l'omission des faits essentiels et le peu d'exactitude de ceux qui y sont exposés, je l'ai trouvée fautive à tel point ^ qu'on peut dire avec certitude que les conditions nécessaires et même les principales de l'histoire , s'y font entièrement désirer.

Il est vrai que l'auleur se montre sincèrement partisan de la bonne cause ; mais par cela mémo son zèle peut induire le lecteur en erreur. 11 devient donc indispensable de faire connaître que cet auteur a puisé dans des sources impures , telles que les bulletins français du tempsj et s'il serait sans doute déplacé de tenter de faire des corrections partielles à un ouvrage qu'il faudrait refondre en entier , il ne paraîtra cependant pas hors de propos de vous donner quelque échantillon de son peu d'exactitude.

De la jncmière erronée, ou plutôt des fausses couleurs , sous lesquelles l'auteur présente les objets.

L" auteur dit ( i ) : « jVapoléon s'était flatté que les Es-

» pagnols auraient été atterrés par ses menaces et que ,

)) comme les autres peuples , ils auraient baissé leur

5) front devant cette nouvelle idole , que la crainte

» seule avait formée. Mais on a déjà dit que les Espa-

î) gnols étaient une nation : ils coururent aux armes et

» déclarèrent guerre à mort à la France. Napoléoiè au-

» rait été trop stupide , s'il n'avait pas prévu l'issue de

» cette démarche ; il la devina,, et tenta de ^s'en tirer

;) avec honneur et de la manière la plus adroite. »

Tout ceci est une invention des révolutionnaires français , dont la vanité fut telle , qu'elle les empêcha de se croire vaincus même à l'époque où les alliés occupaient en 1 8 1 4 la Capitale et le royaume de France. M. de Pradt dans son ouvrage mûvxAé, Mémoires historiques de la réçolution d'Espagne , écrit dans le même sens que notre autour. « Napoléon , dit-il , était aussi « pressé de quitter l'Espagne , que les Espagnols de le

(3) i» voir partir. La face nouvelle , sous laquelle l'Espagne » se préscntuit à ses jeux , le contrariait. PiisséV alla- » (lolid , ses idées étalent changées d'une manière visi- .> ble. 11 n'écoulait pas , répondait avec distraction , et )> paraissait vouloir secouer une idée importune. »

On ne peut pas représenter un fait sous des couleurs plus fausses. Napoléon , il est vrai , abandonna l'Espagne en Janvier 1 809 , et confia à ses généraux les opérations subséquentes ^ non pour éviter défaire celte guerre , mais parce qu'il la crut terminée , el qu'il jugea que les opérations, qui restaient à faire, n'exigeaient plus sa présence. 11 lui parut plus utile de se porter de sa personne en Allemagne, où il élait sûr, au moyen de quelques batailles mêlées d'armistices, d'induire l'Autriche à faire la paix , ce qui effectivement eut lieu.

La vanité révolutionnaire se serait crue humiliée , si elle eût avoué que les troupes françaises et leurs meilleurs généraux ont dû céder au génie supérieur de l'immortel Wellington et à !a fermeté de l'armée angloportugaise , démontrée invincible pendant le cours de cinq glorieuses campagnes. On a donc préféré adopter l'hypothèse , que Napoléon était déjà fatigué de la guerre d'Espagne à l'époque de 1809^ et on a mis en avant que les armées françaises n'ont été vaincues que par l'elfet d'un prodige nouveau , la résistance de la nation espagnole en masse ; tout en méprisant individuellement ses armées régulières et en assurant hautement qu'elles disparaissaient toujours au premier choc des troupes françaises.

M. de Pradt établit sur cette base une discussion par trop curieuse et arrange im rom^ héroico-comiquo

^Sur le caractère du peuple espagnol , qu'il représente comme Africain et non Européen , propre seulement à luire la guerre en fuyant et retournant constamment au combat , à l'instar des anciens Parthes et Arabes; par conséquent incapable de la solidité des masses et de la l'égularité des mouvemens rapides, inventées par les peuples du Nord. Pour expliquer cette hypothèse y M. de PraJt l'attribue au long séjour des Vandales et des Arabes en Espagne , sans reflécliinqucle Portugal a souffert les mêmes invasions , et que les troupes portugaises soumises à la discipline , ont été le modèle de la fermeté, de la régularité et d*e la rapidité àes mouvemens , partout 011 elles se sont trouvées en face ^as troupes françaises.

Le manque de discipline des troupes espagnoles , qui s'est maintenu presque sans altération dès le premier jusqu'au dernier jour de la guerre , doit plutôt être imputé à l'absence d'un gouvernement ferme et généralement obéi , qui eût pu vaincre les préjugés nationaux , en faisant, comme en Portugal , discipliner ses troupes par des officiers plus habiles , et qui fussent à même de faire ressortir la valeur de la nation.

M. de Pradt ne veut pas convenir que les vieilles bandée d'infanterie , qui sous Charles V et Philippe 11 se faisaient craindre des Français par la solidité et la régularité de leurs évolutions , fussent formées d'individus de cette même nation, qu'aujourd'hui il représente comme propre seulement à faire la guerre à la manière des Arabes et des Parthes ; il soutient au contraire que ces bandes étaient composées d'étrangers sujets alors de la monarchie espagnole , comme les Flamands , Hollandais, Milanais, JXapolitaius , Allemands, etc.

(5) La vanité révolutionnaire ne pouvait pas non plus so prêtera avouer que Napoléon , après avoir défait les faibles armées espagnoles , qui furent dissipées par lui dans un clin-d'œil en 1808 , ait commis la faute de ne pas faire de suite la conquête de Portugal, avant qu'on eût pu former dans ce royaume cette invincible armée anglo-portugaise , qui a été si heureusement fatale à lui, aux généraux et aux troupes françaises. On a donc cherché une autre explication au phénomène de la cessation de l'invincibilité française , et pour cela , on a créé, comme on l'a dit plus haut , le nouveau prodige? de la résistance en masse et individuelle de la nation espagnole.

Ut Deus interslt slt dic'nus ^indice nodus.

La fable , d'après laquelle Napoléon , pour sauves son honneur , serait parti d'Espagne , avant d'être contraint à l'abandonner , s'évanouit sous la simple exposition des faits suivants.

L'insurrection du peuple exécutée presque- simultanément sur tous les' points d'un pays aussi vaste qua l'Espagne; l'enthousiasme des Espagnols pour s'armer? qui pai^iissait promettre , comme dans les premières années de la révolution française , la création d'une immense armée révolutionnaire, qui ne tarderait pas à devenir régulière ; l'héroisme déployé à la défense de Saragosse ^ la prise de l'escadre française , qui se trouvait: à Cadix; l'événement encore plus incroyable et plus glorieux de la capitulation du général Dupont à Baylen tous ces événemens , disons - nous , ont fait naître dîs , espérances , qui ne se sont pas réalisées.

/ Le roi -Joseph et les généraux français furent saisis»-

dctoiinement et sans consulter Napoléon , ils se pressèrent de se retirer en «toute hâte derrière TEbre ; estimant que leurs forces diminuées par différentes pertes et principalement par celle soufferte récemment à Baylen , n'étaient ^pas suffisantes pour faire la conquête de l'Espagne. Effectivement , quelque fut le nombre des troupes , il eût été insuffisant pour un tel objet , si le gouvernement espagnol avait eu dans le temps une volonté ferme et capable de faire discipliner ses troupes.

La première impression , que des (jvénemens si peu prévus produisirent en Europe , fut très -vive et n'a pas été inutile aux premiers progrès de l'opinion favorable à la bonne cause, qui commença à s'insinuer dans les âmes jusqu'alors atterrées depuis le Tage jusqu'à la Newa , au seul nom des armées françaises. Cependant Napoléon, après avoir réuni dans six mois de temps des forces imposantes , entra en Espagne vers la fin de l'année , et tout en écrasant , sans rencontrer presque de résistance , ces armées immenses seulement en nombre', que la Junte suprême se vantait d'avoir mises sur pied , vola à Madrid , et s'empara de toute l'Espagne, tandis que l'armée anglaise àe sir John Moore , loin de tenter de lui résister, s'embarquait à la Corogne. Malgré tous ces avantages , il resta toujours dans la Péninsule un levain de résistance populaire , que les troupes françaises n'ont pas pu venir à bout de détruire d'abord j la première impression resta toujours , et on ne chercha pas à s'expliquer pourquoi l'Espagne n'était pas réellement subjuguée, malgré les triomphes de Napoléon.

Après la capitulation de Madrid et la destruction de toutes les années espagnoles, Napoléon n'a point vu

( 7 ) cîans l'intérieur de la Péninsule d'autre cancmi , que l'armée anglaise de sir John Moorc , laquelle , n'ayant jamais bougé de Salamanque , pas même pour secourir Madrid , avait fait un mouvement en avant vers Saldagna et Saluigon , précisément après la perte de cette capitale. En conséquence Napoléon se flatta do pouvoir lui couper la retraite au moyen des marches rapides habituelles aux troupes françaises. Sir John Moorc en fut averti à temps , et craignant , attendu l'interposition de l'armée française, de ne pouvoir plus rentrer en Portugal , donna de^ ordres pour faire arriver des transports à la Corogue , et se relira en toute hâte sur ce port. Napoléon le poursuivit en personne jusqu'à Astorga ( i ), mais convaincu qu'il ne pouvait pas avoir la gloire de prendre l'armée anglaise toute entière, comme il s'en était flatté, ne jugeant plus sa présence nécessaire en Espagne , il chargea les marét liaux Soult et '^^y de la poursuite ultérieure , en leur donnant l'ordre emphatique de jetler les Anglais dans la mer. Il retourna à Madrid, et peu de temps après il parut sur le Rhin et à Vienne.

Mais qui pourrait croire que M. de Pradt , malgré sr?n roman, ait laissé échapper dans ce passage de son Il istoire , l'aveu douloureux de la faute que Napoléon a commise alors de ne pas entrer en Portugal , mesure qui l'^i aurait épargné , dit-il , tout le mal que l'armée portugaise lui causa par la suite ? 11 ajoute ( 2 ) qu'un jour l'ordreyî//^ donné de se tenir prêt à marcher ' sur ÏÂshonne : quand on n'a pas été au quartier-général français , on ne peut pas contredire M. de Pradt ; mais l'évidence des faits ci-après exposés s'oppose à la vérité de cette assertion.

( I ) V. noie i.

(8) Avant l'arrlvce de Napoléon h Astorga , l'armée française , qui aurait pu entrer en Portugal , était en entier dirigée contre sir John Moore vers la Corogne , et après rembarquement des Anglais dans ce port le 1 7 janvier, le maréchal Soult du côté de la Galice, et le maréchal Victor du côté de l'Estramadure espagnole, se mirent en mouvement contre le Portugal , le premier dès le commencement de février , le second plus tard , Quels en ont été les résultats, on le verra <ii-après. Napoléon n'a donc pas commis la faute de ne pas donner l'ordre de marcher sur le Portugal , ni celle de l'avoir révoqué j la faute qu'il a commise, est celle d'en avoir considéré la conquête , comme une affaire , qui n'offrait aucune difficulté. En effet on a publié alors dans le Moniteur que trois ou quatre mille Anglais , qui restaient en Portugal sous sir J. Craddock étaient réunis à Lisbonne et prêts à s'embarquer ; ce qui était très -vrai. On promettait dans le même journal que bientôt les aigles fraiiçaises seraient plantées sur les murs de Lisbonne : et même dans le xxxiun'c. bulletin de l'armée française en Espagne , on prophétisait que Soult entrerait à Porto entre le 1 5 et le 20 mars , et à Lisbonne entre le 20 et le 29 du même mois. Si M. de Pradt veut soutenir que Napoléon ait commis une faute de ne pas avoir marché contre le Portugal , sans se soucier des troupes de sir John Moore j^'nous ne prétendons pas décider cette question militaire; mais Napoléon aura toujours pour s'en excuser, nonseulement la certitude que sir J. Craddock ne pensait pas faire la moindre résistance avec le petit nombre de troupes , qui lui restaient à Lisbonne , mais encore le peu de cas qu'il faisait des troupes portugaises; mépris assez justidé (i) par i'mformation bien véridique, qu'il

( l ) V. U0lC2,

(9) avait reçue, qu'à cette époque, elles n'étaient formidables, ni parleur nombre, ni par leur discipline. Il a cru d'ailleurs qu'une fois le Portugal occupé de rechef par ses troupes , les Anglais perdraient tout désir d'j revenir. Cependant la véritable excuse de Napoléon sous le point de vue militaire paraîtra mieux dans tout son jour, d'après le récit que nous allons faire de la tentative du maréchal Soult contre le Portugal.

Les mêmes troupes anglaises ^ qui s'étaient retirées dans le plus épouvantable désordre depuis Lugo jusqu'à la Corogne, abandonnant sur la route artillerie, munitions, hommes et chevaux, à peine arrivées à la Corogne, font volte-face ; elles se battent héroïquement et repoussent les Français avec une telle bravoure , qu'elles peuvent s'embarquer sans opposition de la part de ces derniers. SlrJohnMoore fut blessé mortellement pendant l'action , et le général Hope ramena les troupes en Angleterre , où la consternation fut générale , quand on ■y eut la certitude que de toute l'armée anglaise il n'était revenu que quelques milliers d'hommes, nuds et harassés, et qu'on avait perdu tout le matériel de l'armée. Il ny avait que la gloire militaire, acquise à la dernière bataille , qui consolait un peu de tant de désastres.

Ce douloureux événement, c'est-à-dire, l'embarquement de l'armée anglaise à la Corogne , eut lieu le 1 7 janvier, et des le 10 février, le maréchal Soult se trouvait déjà sur les bords de la rivière Minho, limite septentrionale du Portugal de ce côté là, et en mesure de passer la riviçre à gué, pour réaliser les prophéties du Bloniteur précité. Ce maréchal choisit, pour effectuer le passage de son armée , un point peu distant de l'embouchuj'C près de la mer, et où la mière QSt par consé-

qnent plus large ot plus profonde : il y rencontra une résistance, à laquelle il était loin de s'attendre; ses bateaux furent coulés bas par l'artillerie servie par les paysans portugais et établie sur la rive gauche , ce qui le força à renoncer, le 4 mars, à son projet. Soult prit donc le parti de remonter le Minho jusqu'à Orense, oii les deux rives se trouvent sur le territoire espagnol, ce qui le mit à même d'y passer la rivière sans opposition ^ mais le força à changer en partie son plan, en entrant en' Portugal par une autre province, celle de Traz-os-Monles. Le maréchal entra dans la place de Chaves le 1 2 mars , traversa la montagne de Gevez , et après avoir surmonte la résistance tumultiieuse qu'on lui opposa dans la province de Minho, il prit à-peuprès d'assaut la ville de Porto le 29 mars i8og.

C'est ainsi que le maréchal Soult perdit à-peu -près un mois, se confiant, selon la chronique scandaleuse du temps, aux intelligences secrètes, que, dit -on, il avait pratiquées avec un ingénieur qui lui avait promis qu'on ne lui ferait point de résistance au passage de la rivière sur le point oii il le tenta d'abord, et qui sans cela n^était nullement propre à effectuer une telle entreprise. Que cela soit dit (i) cependant, sans prétendre troubler les cendres de cet ingénieur , auquel le peuple de cette province ôla ensuite la vie avec la plus grande atrocité, parce qu'on le soupçonnait coupable de trahison. Quoiqu'il en soit de cette dernière circonstance , toujours explique-t-elle le retard du maréchal Soult, et ce qui l'a empêché d'entrer à Porto le jour signalé par le Moniteur,

(i) Effectivement l'innoceuce de cet officiel" parait avoir etc pleinement recounue depuis. (î\Qit du, tracîuclcur.J

Tout le monde connaît riniportance du temps dans les opérations militaires , nous allons voir combien cette perte a été fatale aux Français.

Le maréchal Soult s'arrêta à Porto pendant tout le mois d^avrilj il voulut jouir de son triomphe dans cette belle ville. Se flattant de devenir roi de Portugal, il permit à quelques imbéciles de le saluer du litre de ÏNicolas I^"". 11 est probal)lc que son intention était aussi de donner le temps au maréchal Victor d'arriver, puisque les deux maréchaux devaient opérer leur jonction dans la province de Beyra. Il y a plus : Soult, voulant que ses troupes passassent la rivière Tauiega sur le pont, d'Amarante^ probablement afin de se mettre à même de communiquer plus facilement avec Victor, méprisa la résistance que lui opposaient les habitans de ce malheureux pays et fît fort peu de cas du général Silveira, quij après avoir repris la place de Chaves, s'était jette »vms Amarante; de sorte qu'il envoya constamment contre ce dernier des forces inférieures à l'entreprise qu'il avait en vue. Ces demi- mesures lui faisant toujours perdre du temps, il ne força le pont que le 2 mai. Sur ces entrefaites, Victor devait, du côté de TEstramadûre espagnole, forcer le pont d'Alcantara sur le Tage, et pénétrer dans la province de Beyra pour effectuer sa jonction avec le maréchal Soult , mais il ne se hâta pas de le faire. Le 28 mai, quand Soult était sur le point d'entrer à Porto , Victor s'arrêta dans l'Estramadure espagnole, y gagna la bataille de Medelin sur le général (]uesta , affaire qui ne fut autre chose qu'une répétition de toutes les batailles des armées espagnoles , c'est-àdire , une déroute instantanée, et n'arriva que le 14 mai au pont d'Alcantara, où, éprouvant la résistance glorieuse que fît la Lésion Lusitanienne ( corps ainsi

dénommé et créé dans la dernière guerre ) , il prit ce corps pom' l'avant- garde de l'armée anglo-portugaise et n'osa s'aventurer plus loin en Portugal.

Le retard ou l'irrésolution des deux maréchaux Souk et Victor ont ainsi sauvé le Portugal et ont préparé les voies au premier et grand succès de sir A. Wellesley ( lord Wellington ) obtenu au passage du Douro. Ce triomphe , quoique le premier dans Tordre des temps , n'est pas toutefois le dernier, quant au mérite, parmi les plus brillantes victoires de ce général; car le passage d'une rivière aussi large et aussi rapide devant l'ennemi , suivi de la surprise de l'ennemi à Porto et de leur fuite précipitée , au moyen de laquelle Soult chercha à sauver les débris de son armée (dans ce même royaume de Galice d'oti il était parti) , abandonnant aux vainqueurs qui le poursuivaient à travers les montagnes, canons , munitions, chevaux, etc. , parailrait plutôt, disons-nous, un coup de la fortune, qu'un acte de prudence; s'iî n'était pas justifié par la série non interrompue d'avantages obtenus en cinq campagnes successives contre les mêmes troupes françaises et leurs meilleurs généraux.

Nous venons de montrer que Napoléon n'a pas abandonné l'Espagne , pour se tirer de la lutte avec honneur, mais parce qu'il a cru sa conquête tout-à-fait terminée : nous avons prouvé ensuite que la faute ne fut pas celle de ne pas avoir donné l'ordre d'envahir le Portugal ^ ou de l'avoir révoqué, mais bien celle d'avoir envisage l'entreprise , comme trop facile : nons venons aussi de signaler quelques-unes des -causes qui ont fait retarder l'exécution de l'ordre positif donné aux maréchaux Soult et Victor , causes qui , ayant empêché les prophéties* du Moniteur de se réaliser, ont depuis le mois de jauyier

jusqu'à la fin de mai, préserve le Portugal d'une invasion à laquelle il n'était nullement alors en état de résister. ' il convient maintenant de démontrer comment et par quels moyens la situation militaire du Portugal changea subitement d'aspect dans le mois de mai , ou plutôt expliquer comment cet astre brillant qui, après avoir jette une si éclatante lumière en 1808, s'était obscurci toutà-coup , a reparu de rechef sur l'horizon plus brillant que jamais , en répandant une lumière qui ne s'est pas encore éteinte : (on voit assez que nous voulons parler de sir Arthur Welleslej, lord Wellington); et dire comme il fut envoyé de nouveau en 1 809 pour prendre le commandement des troupes anglaises danS la Péninsule.

L'auteur de V Histoire de la dernière guerre entre les Puissances alliées et la France ne tient aucun compte de ces événemens ; . ils ont été néanmoins les plus décisifs pour la liberté de l'Espagne^ et par une suite naturelle pour celle de tout le continent ^e l'Europe. On doit ici insister sur ce que nous avons déjà fait observer, que si le royaume de Portugal eût été réoccupé par les Français en 1809, il est plus que probable que toute résistance populaire aurait bientôt «essé dans la Péninsule.

Le roi Joseph ayant dans son parti au moins huit mille personnes appartenant aux classes supérieures (c'est le nombre de partisans de Joseph que l'on croit réfugiés en France) , n'aurait eu nul besoin de plus d'individus pour faire marcher le gouvernement civil. Pour ce qui regarde la force militaire , les troupes françaises , et même celle espagnoles organisées et commandées par des officiers français, aui'aicnt probablement réduit bientôt les Guérillas espagnoles au sileuce. Un ÎNicolas I^»". ou

un Masséna I^'. ^n aurait fait autant en Portugal. Le lecteur se complaira probablement à faire le rapprochement de ce raisonnement et de l'assertion de M. de Pradt, qui prétend que l'Espagne aurait triomphé également sans le secours des Anglais.

Les Guérillas espagnoles ont été fort utiles aux progrès de l'armée anglo - portugaise , en multipliant les embarras et les privations autour des troupes françaises; mais leur nombre était bien peu considérable avant 1810. D'après Topinion de témoins oculaires, ces bandes s'organisèrent plutôt par suite d'atrocités particulières commises par les Français ^ que d'après le résultat d'une détermination nationale. Leur importance s'est accrue de même à mesure que l'armée anglo-portugaise attira sur elle-même la meilleure partie des troupes françaises , qui par suite de ces opérations furent forcées de dégarnir plusieurs points de l'Espagne. Enfin les Guérillas espagnoles ne peuvent être considérées sous un autre point de vue que les bandes des Aretini et autres insurgens d'Italie , qui , si une armée eut rempli les mêmes fonctions envers les peuples de cette con- « trée, leur eussent rendu les mêmes services, que les Guérillas espagnoles envers les peuples de la Péninsule.

Revenant à notre sujet, il est hors de doute que Napoléon en 1809 a affaibli son armée en rappellant sa garde impériale et d'autres troupes , qu'il fit iiler en Allemagne; que le maréchal Victor a apporté trop des délais dans ses opérations et qu'en général les autres généraux français ont eut tort de négliger de dissiper la Junte suprême retirée à Aranjuez et depuis à Seville , et d'occuper Cadix. 11 est aussi vraisemblable qu'il n'a pas régné entre les généraux français et Joseph cet

esprit de coopération, que la présence seule de Napoléon rendait efficace. Toutes ces causes réunies et sur-tout la libération presque miraculeuse du Portugal, on 1809 ont fait revivre des espérances dans l'esprit des peuples.

On a déjà fait mention du découragement universel de la nation anglaise à l'arrivée des faibles restes de l'armée de sir Jolm Moore. Tous ceux qui étaient contraires à la continuation de la guerre , ont élevé la voix avec force et ne voulaient voir dans Tavenir que des désastres. Ils croyaient l'Espagne perdue sans ressource et qualifiaient d'eiltreprise absurde et téméraire la continuation de la guerre dans ce pays avec upe armée anglaise. Le fameux ex-ministre lord Greenville soutenait dans le parlement , qu'il valait mieux conserver l'armée anglaise à bord des bàtimens , menaçant successivement tous les ports sur les cotes, débarquant tantôt sur un point, tantôt sur un autre, pour fatiguer les troupes françaises sans se compromettre avec elles. L'espoir de soutenir le Portugal paraissait cbimérique à tout le monde, et le projet d'aider les' Portugais à former une armée régulière était tourné en dérision. Cette doctrine était professée non seulement par les feuilles publiques et dans les débats parlementaires , mais un bon nombre d'olbciers anglais l'appuyaient fortement. Telle élait l'injure que l'on faisait à la masse de la nation portugaise, ou plutôt telle était l'impression qui était restée dans l'esprit des Anglais , d'après les relations des voyageurs infidèles et d'observateurs superficiels.

Les Portugais , qui à l'exemple des Espagnols s'étaient soulevés dès le mois de juin 1808 contre les Français , et qui par le canal de la Junte ou des gou-

vernemens populaires formes dans différentes provinces, avaient demandé au gouvernement anglais des officiers et des armes , les voyaient accordes aux Espagnols avec profusion, tandis qu'ils n'avaient reçu pendant long-temps que cinq mille fusils , qui leur furent livrés par sir Arthur Wellesley la première fois qu'il débarqua en Portugal sur la fin de juillet 1 808.

Les Portugais n'en furent pas rebutés et ils demandèrent constamment à l'Angleterre des armes et sir Arthur Wellesley, pour les commander. Cet illustre guerrier avait fait un très-court séjour en Portugal, l'année précédente, et avait eu à peine le temps de gagner la bataille de Vimeiro, puisqu'avant que l'affaire fut terminée , il se trouva remplacé par un général plus ancien envoyé d'Angleterre pour commander l'armée, sir Henry Burrard , lequel eut la générosité ou plutôt le bon esprit de lui laisser le commandement de la j^ournée. Ce dernier fut encore remplacé par un troisième général plus ancien sir John Dalrymplc. La bataille de Vimeiro , quoiqu'à peine qualifiée par les Français du titre de reconnaissance générale , a cependant contraint le général Junot à proposer 'une capitulation, qui fut promptement acceptée et confirmée par \[i fameuse convention de Cintra dnZo août 1808, en vertu de laquelle l'armée du général Junot fut transportée en France sur des bâtimens anglais, avec la pleine liberté d'agir militairement.

Quoiqu'une pareille convention déplût extrêmement aux Portugais , la promptitude avec laquelle ils virent leur capitale délivrée , la certitude que tous les succès militaires étaient dûs à sir Arthur Wellesley et à la rapidité de ses marches , avaient laissé une impression

( '7 ) vive^.^: profonde dans l'esprit des soldais portugais'. L'on dirait qu'il y a une sympathie chez les braves, qui leur fait deviner le héros. Le spectacle d'une grande audace n'est jamais regardé av^c indifférence par les cœurs naturellement courageux. Le fait est que les Portugais demandaient unanimement sir Arthm* Wellesley pour les commander. Diverses causes se combinèrent heureusement alors pour seconder leurs vœux. La première a été très-certainement le retard des invasions des maréchaux Soult et Victor; la seconde a été la résistance qu'on leur opposa , laquelle quoique faite,, pour la plupart, par des troupes irrégulières , réimies d'une manière tumultueuse et dépourvues de tout , donna néanmoins lieu à un changement d'opinion à l'égard des soldats portugais. Quelques officiers étrangers au service d'Angleterre , et qui par hasard se trouvèrent dans des affaires avec ces troupes, firent des rapports avantageux au gouvernement anglais , sur les dispositions courageuses et les qualités militaires des Portugais. Les préjugés furent ainsi détruits et l'utilité de former une armée portugaise, complettement disciplinée par des officiers de choix, fut reconnue par plusieurs personnes. Le génie militaire de sir Arthur Wellesley le poussait naturellement à désirer des occasions de se signaler et son amour propre était flatté de la bienveillance, que lui témoignait un peuple étranger. La famille Wellesley croyait qu'elle pourrait toujours faire accroître l'influence qu'elle avait dans son pays, si elle joignait la réputation militaire de sir Arthur Wellesley à la réputation politique de son frère aîné, le marquis de Wellesley. Sir A. Wellesley avait cependant contre lui la circonstance de n'être qu'un des derniers généraux dans l'ordre du

(.8) tableau. A la cour de Londres, comme dans le:*? autres cours de l'Europe , l'ancienneté est un grancï litre et porte avec soi un préjugé favorable au mérite. Aussi ceux môme , qui accueillaient l'idée d'envoyer encore une armée en Portugal , rejettaient peut - être aussi la proposition d'en confier le commandement à un général aussi jeune. Le ministère anglais adopta alors un terme moyen ; ce fut celui d'offrir au gouvernement de Lisbonne le général Beresford , pour organiser et discipliner l'armée portugaise; ce militaire distingué , aux lumières , à l'esprit de justice et à la fermeté duquel l'armée portugaise est redevable de cette admirable discipline , qu'elle a depuis déployée pendant tout le cours de la guerre , n'arriva à Lisbonne que très -peu de jours avant l'entrée du maréchal Soult à Porto, le 29 mars.

Le commandement et" l'organisation de l'armée furent confiés à ce général par le gouvernement portugais. 11 trouva le royaume dans une très-grande agitation après la perte de la ville de Porto. Quelques officiers l'avaient suivi , mais il n'avait pas amené de troupes anglaises. Celles de cette nation, que sir. J. Craddock avait à Lisbonne , n'allaient pas , comme l'on à déjà dit , au-delà de trois ou quatre mille hommes.

Le danger était donc éminent et le temps n'était pas propre pour opérer les changemens nécessaires dans l'armée portugaise. Le général Beresford ne se laissa pas abattre par la difficulté des circonstances. Sur ces entrefaites les amis de sir A. Wellesley prévalurent en Angleterre , et il fut choisi pour commander une nouvelle expédition en Portugal. Mais la lutte des partis fait toujours perdre du temps, et sir Wel-

('9) lesley n'est sorti d'Angleterre qu'à la fin d'avril j il écrivait lui même qu'il craignait d'arriver trop tard.

Ce général amenait avec lui une parlîe des troupes qu'il devait commander. Le général Craddock , son ancien en grade , fut expressément nomme gouverneur de Gibraltar, afin de céder au premier le commandement des corps qu'il av^ait à Lisbonne, et qui devaient être renforcés par quelques milliers d'Anglais revenus de Cadix, où. les Espagnols n'avaient pas voulu les recevoir, croyant n'en avoir pas alors besoin (i).

Le gouvernement portugais nomma sir Arthur Wellesley maréchal - général des troupes portugaises, afin qu'il pût avoir le couimandement des deux nations. D'après ces dispositions , le maréchal Beresford dut servir sous ses ordres , quoiqu'il fut commandant en chef des troupes portugaises.

Sir Arthur Welleslej ayant reconnu, à son arrivée à Lisbonne , que les maréchaux Soult et Victor avaient perdu un temps précieux , comprit que la fortune ne l'avait pas trahi , et il n'eut garde d'imiter les maréchaux français. En conséquence il fit mettre en mouvement toutes les troupes vers le nord du royaume, ne s'arrêta de sa personne que fort peu de jours à Lisbonne, et il parut si positivement décidé à forcer le passage de Douro , que , parmi les anecdotes du temps , on rapporte, qu'étant à table avec ses officiers, avant

(i) Vers la fin de cette année 1809 , et tout de suite après la dispersion de la Junte de Séville , les Français tentèrent de surprt^ndie Cadix, mais le général duc d'Albuquerque se jetla à temps dans la ville avec un corps de cavalerie, et la sauva ainsi par miracle. Par la suit» le gouvernement espagnol changea de résolution, et reçut garnison portugaise et anglaise , ^aitnd l«s français «ntreprirent furmdlemeat lie siège de la ville.

^e quitter Lisbonne^ il aurait propose, à la mainerc anglaise, le toast suivant à ceiioc qui entreraient dans la ville de Porto , ou dans l'endroit où elle aurait "Cocistée.

On a déjà assez fait remarquer , pour un ouvrage fîu genre de celui-ci , combien le passage du Douro , effectué le i:a mai, a été brillant. Sir A. Wellesley 1 poursuivit l'armée française jusqu'à la frontière septentrionale du Portugal, du côté de la Galice. Delà il revint sur ses pas vei^s la province de Beira, et après quelques semaines de repos donné aux troupes , il entra en Espagne au commencement de juillet , à la tête de trente mille Anglais, seulement, «t ayant effectué sa jonction avec le général Cuesta, qui commandait quarante mille Espagnols. A Talaveradela Pieyna, distante i8 lieues de Madrid, il accepta la bataille que lui livra le roi Joseph , d'après l'avis du maréchal Jourdan, le 28 juillet 1809. Les Français furent repoussés; mais l'affaire ne fut pas décisive, parce que les troupes du général Cuesta ne bougèrent point , de manière que les Espagnols ne prirent pas part au combat, à l'exception de ceux qui , sous les ordres du duc d'Albuquerque et du général de Bassecourt, avaient été incorporés à l'aîle gauche des Anglais. Une nouvelle bataille aurait décidé , et peut-être malheureusement pour toujours , du sort de la Péninsule , si sir Arthur Wellesley n'avait pas été informé à temps que le maréchal Soult, après avoir reçu des renforts, s'avançait du côte du royaume de Léon, par l'Estramadure , pour lui couper la retraite du Portugal. En conséquence , sir Arthur Wellesley se retira vers Merida , laissant au général Cuesta ses soldats blessés à la bataille de Talavera. Ce dernier général opéra sa retraite à l'approche des

Français , et les blesses anglais tombèrent au pouvoir de rennemi.

Le maréchal Beresford était sorli du Portugal avec 7m petit corps de troupes portugaises, pour s'opposer à la marche du maréchal Soult, mais soit par le mauvais état de l'organisation de l'armée portugaise, soit par la faute du commissariat ^ il ne s'était pas mis ù portée d'arrêter les progrès de ce maréchal, circonstance qui rendit la retraite de sir Arthur Weilesle;y" de Talavera forcément nécessaire. Sir Robert "VYilson (i), qui commandait la Légion Lusitanienne et quelques; corps espagnols, et qui pouvait être considéré commcî la garde avancée de sir Arthur Wellesley^ s'étant aventuré jusqu'aux portes de Madrid , se trouva coupé de l'armée anglaise : ce ne fut qu'avec des peines infinies qu'il réussit à ramener sa légion en Portugal.

Nous nous sommes un peu arrêtés sur cette époque > parce qu'elle est une des plus mémorables de la guerra d'Espagne , et parce que l'auteur de \ histoire de Iœ dernière guerre n'en tient aucan compte. Ce qui ca— , ractérise cette époque d'une manière distinctive^ c'est i». qu'alors la courte guerre d'Autriche était déjà terminée par la malheureuse paix de Vienne, ou pour* mieux dire, par l'armistice de Znaym, qui la rendit nécessaire, Et qu'a donc gagné le continent aux batailles d'Esling et de Wagram? Qu'a-t-on gagné aux: batailles des Prussiens et des Russes, à Jéna et à Friedland ? Tout cela n'a servi qu'à resserrer le Joug sous lequel Napoléon tenait le continent. 2^. Que le peu d'exactitude apportée par les maréchaux français dans

■ I m^mmmmÊmÊmmmmmmmmmmmtmamméÊmÊÊmimmmm»^

(i) Voyc'i ûyU' 3..

l'exécution de l'ordre d'envahir le Portugal , et la résistance , qnoiqu'en partie tumultueuse , que les Portugais leur opposèrent, ont donné le temps nécessaire pour vaincre les obstacles qui retardaient l'arrivée glorieuse de sir Arthur Wellesley, et ont sauvé ce royaume de la seconde catastrophe qui le menaçait en i8og. 30. Que la Junte suprême qui avait fui de Madrid à Aranjuez , et de cette dernière ville à Seville , a eu par-là le temps nécessaire pour former des armées de nouvelle levée (i), lesquelles, quoiqu incapables de soutenir le choc des armées françaises , les fatiguaient et les inquiétaient , et probablement auraient acquis la discipline qui leur manquait , si toutes ces belles espérances ne s'étaient pas évanouies par la bataille d'Ocagna , dont les suites immédiates furent la retraite de sir Arthur Wcllesley de Merida , la dispersion de îa Junte suprême de Séville , et plus tard le siège formel de Cadix. 4°- Que le Portugal , quoiqu'il fût resté depuis le mois d'octobre 1808, c'est-à-dire, depuis la convention de Cintra^ le point unique du continent, exempt du joug français, a été néanmoins continuellement envahi, ou menacé de l'clre jusqu'en 181 2.

M. de Pradt dit que la guerre d'Autriche a sauvé l'Espagne. On a prouvé qu'il n'était plus question de l'Espagne au commencement de 1809, après la retraite de sir John Moore, et encore moins à la fin de la même année. 'Après la bataille d'Ocagna, l'Espagne était décidément perdue pour les Espagnols. On pourrait dire, avec plus de fondement, que la guerre d'Autriche a indirectement sauvé le Portugal, parce qu'elle

^ (j) Voyez note 4«

a donné lieu a l'erreur de Napoléon , de croire qua sa présence était plus nécessaire en Autriche qu'en Portugal^ cependant la guerre d'Autriche aurait été terminée tout de même , sans aucune conséquence utile pour la Péninsule , si les maréchaux français avaient l'ait leur devoir dans les premiers mois de r8og. Sir Arthur Wcllcsley ne serait pas arrivé à temps au mois de mai.

La vérité de cette assertion deVient palpable, d'après la résolution prise par Napoléon' en 1810, d'envahir le Portugal avec rarniée confiée au maréchal Masséna , laquelle était regardée par tout le monde comme invincible , et pour le nombre et pour la qualité des troupes. Si Napoléon a pu détacher 1 1 5 mille hommes des armées qu'il avait en Espagne, pour faire la conquête du Portugal ; si pendant les dix mois de cette invasion, il ne' s'est passé aucun événement militaire de quelque importance dans la Péninsule ; si les Espagnols n'ont pu faire aucun mouvement pour profiter de la diversion du maréchal Masséna et de celle du maréchal Souît, qui avait reçu l'ordre de prendre Badajos et occuper la rive méridionale du Tage, en Portugal; il devient évident que Napoléon était à-peu-près le maître de l'Espagne dans les années i8og, 18 10 et 181 1, comme il l'était du reste du continent. 11 résulte qu'au lieu de considérer sous un point de vue secondaire les événemens militaires du Portugal , et de donner toute l'importance aux mouvemens de FAlleiiiagne, l'auteur devait considérer la cause du Portugal, à cette époque^ comme la cause de tout le continent.

Napoléon a bien montré qu'il avait compris trèsparfaitemeat et assez à temps , quelle était la dit"-

ficulté, qui pouvait rempéchcr de vaincre l'insurrection de l'Espagne , c'est-à-dire, les secours, que celle-ci pou\ ait recevoir de l'Angleterre. Avant donc de poursuivre cette entreprise, il chercha en 1808 à obtenir dans les conférences d'Erfurt , non seulement l'assentiment de l'empereur Alexandre à tous ses projets sur l'Espagne , mais encore l'appui de ce souverain pour offrir conjointement la paix à l'Angleterre , à condition que celle-ci eût à abandonner la cause de ceux que , par une expression impie , il appellait insurgés espagnols,

L'Angleterre rejetta , il est vrai , la paix offerte à de telles conditions, et s'est même alliée publiquement dès le mois de juin 1808, avec les députés espagnols arrivés des Asturies à Londres , lesquels furent bientôt suivis par les députés de la Galice et de l'Andalousie : mais aussi Napoléon , ne pouvant plus reculer , prit le parti d'entrer en Espagne. Dès son arrivée, voyant d'une part combien il lui était facile de détruire toutes les arméesi^^espagnoles , que la Junte suprême se vantait d'avoir mises sur pied , au nombre de 400 ou 5oo mille hommes , et d'autre part que les troupes anglaises abandonnaient en toute hâte la Péninsule , il jugea la guerre entièrement terminée. 11 considéra la conquête du Portugal comme très-facile, dans ce temps-là; et il ne pensa pas que l'Angleterre pourrait faire dans ce royaume ce qu'il avait cru qu'elle aurait fait en Espagne , c'est-à-dire créer une armée nombreuse et formidable. Cette erreur de Napoléon doit surprendre d'autJint moins que les Anglais en ont commis une pareille pendant deux ans , c'est-à-dire de ne faire aucun cas de la coopération du Portugal et de diriger Pute leur aUeniion en faveur d|es Espagnol,

La situation de l'Espagne par rapport à sa conligiiïlc avec la France , sa plus grande extension , sa population plus que triple de celle du Portugal , devaient naturellement produire ce raisonnement superficiel. Aucune des guerres modernes faites dans la Péninsule ne pouvait présenter des données propres à faire connaître l'importance du Portugal, sous le rapport de la liberté de l'Espagne j il fallait pour cela recourir aux guerres , qui dans des temps anciens furent entreprises par Viriate et Scrtorius (i). Ceux-ci ont commencé par s\issurer de la possession du Portugal , avant d'entreprendre la libération de l'Espagne, et ils l'avaient presque obtenue sur les Romains , au moment où ils furent traitreusement assassinés.

Ainsi le cinquième et le plus remarquable caractère de cette époque ( 1809) sera le changement d'opinion chez les Anglais , qui dès lors ont prêté l'oreille aux propositions des Portugais et leur ont donné des moyens abondans pour former une armée.

Ou avait omis jusqu'à-présent de parler de ce dernier caractère, parce que ces considérations deviennent plus évidentes , quand on réfléchit sur les événemens de î8io et 181 1. 11 est vraisemblable que la prétendue bataille de Borrosa près Cadix le 1 5 mars 1 8 1 1 a contribué autant que celle de Talavera à convaincre les Anglais de l'impossibilité de former une armée angloespagnole. Depuis cette époque les Anglais n'ont plus pensé à entrer seuls en Espagne j et après la retraite de Masséna en mai 181 1 , il n'j a eu que l'armée angloportugaise , qui ait pu s'y montrer. Quelques corps espagnols peu nombreux et insignifinns se sont réunis

^l) Voyez uole 5,

(=6) de temps en temps à cette armée , mais pom' la plupart les Espagnols ont agi uniquement en Guerrillas : on peut ajouter qu'ils ont pris très-peu de part aux affaires sérieuses et briUantes , qui ont eu lieu depuis 1 8og.

Aucune^ par exemple, à la bataille de Bussaco du. 27 septembre 1810 et pendant tout le temps de l'invasion de Masséna.

Aucune aux assauts de Ciudad-Rodrigo et de Badajoz en 1 81 2.

Une très -petite et faible à la bataille d'Albuerra le 1 6 mai i8n.

Aucune^ pour ainsi dire, à la balaille de Salamanque le 21 Juillet 1812.

Une très-petite à celle de Vittoria le 21 juillet 181 5.

Aucune à l'assaut de St. -Sebastien.

Une très-petite aux différentes batailles sous Pampelune et dans les Pjrennées.

Une très-petite aux différentes affaires près Bajonne.

Une très - petite à la bataille d'Ortbez le i5 Février 181 4*

Une faible à la bataille de Toulouse le 1 0 avril 1814.

Il est donc démontré que l'auleur de l'Histoire en question a représenté la guerre sous un iaux jour :

1 °. Quand il commence son Histoire de la dernière guerre de l'époque du mariage de l'impérulvice Marie- Louise , célébré le 10 avril i8io.

20. Quand il omet de parler des triomphas de lord WelliDgton en Portugal et des efforts des Portugais, qui ont été ic premier pas décisif pour la liberté du continent.

5». Quand il fait constamment agir une armée angloespagnole , qui n'exista jamais , et omet l'armée angloportugaise , qui est celle qui cueillit tous les Luriers de la guerre de la Péninsule.

4". Quand il fait paraître le gouvernement espagnol , comftie acteur principal pendant toute la guerre, lorsqu'il cessa d'agir presqu'entièrement après la dispersion de la Junte de Séville en 1809, et qu'il n'avait pas pu se soutenir à Cadix sans la garnison anglaise et por-^ tugaise.

5». Quand il affirme que la guerre d'Autriche a été une diversion suscitée par les Anglais en faveur de l'Espagne , sans se rappeller que dans l'année même 1809, l'Angleterre envoya la fameuse expédition à rilc de Walcheren, pour faire une diversion en faveur de TAutriche elle-même.

^o. Quand il soutient, sans le prouver, que Napoléon ait voulu se tirer avec honneur de la guerre d'Espagne, affirmant , avec la môme insuffisance de preuves , qu'il ait voulu faire fuir le roi Ferdinand de Valcnçay , et qu'à cette fin on ait suscité le baron Kolli , gratuitement qualifié d'imposteur.

De l'omission des faits et de V inexactitude avec laquelle ils sont exposés,

Comme l'inexactitude de l'auteur est déjà prouvée par tout ce qui est écrit dans l'article précédent , il suffira maintenant de prouver l'omission des faits. L'auteur ayant fixé le point , d'où il voulait commencer sou histoire, à l'époque du mariage de Napoléon avec l'archiduchesse Marie - Louise , qui fut célébré le lo avril 1810, il était de rigueur pour lui de rapporter l'invasion de Masséna, qui commença par la prise de Ciudad -Rodrigo , le i5 juillet 1810, et dura jusqu'à la fin de mai 1 8 1 1 , quand le Portugal fut entièrement ^évacué par les Français.

Il y a une contradiction absurde entre le litre et l'ouvrage. Pendant la période de Tinvasion de Masséna , il n'y avait de guerre sur le continent qu'en Portugal ^ et l'auteur dans la première année de son histoire de la guerre , parle précisément de toute autre chose que de guerre. Où a-t-il donc vu à cette époque rencontrer de résistance aux volontés de Napoléon quelqu'autrc part qu'en Portugal? A quelle époque de la dernière guerre Napoléon a-t-il été considéré plus puissant qu'alors? Toute l'Italie était à lui : par son mariage il obtint l'assentiment- de l'Autriche; la Prusse n'existait pas; l'xUle magne sous le nom de Confédération du Rhin lui obéissait ; la Russie ne déviait pas de son système continental (i) ; et enfin la nation suédoise, en choisissant pour successeur au trône un général français, a fait voir clairement quelle était dans ce moment l'opinion du continent sur la puissance française et sur li prépondérance dos principes révolutionnaires.

(i) Voye'/i note 6.

( 39) L'auteur , en s'occupant de cette période , omet précisément de parler de l'unique pays du continent et des seuls événemens militaires , dont il fut le théâtre , qui étaient dirigés contre JXapoléon! Qui a douté un instant de l'issue de la nouvelle invasion du Portugal , quand on a vu confier une armée aussi importante à celui qui , parmi les généraux français , était apellé V enfant gdté de la victoire.

Quand on apprit le premier revers que ce général essuya à Bussaco, où les troupes portugaises donnèrent les premières preuves remarquables de leur intrépidité et de leur discipline, et que, nonobstant les progrès que les Français avaient faits, après la bataille, pénétrant jusqu'à Torres-Vedras , il resta pétrifié devant les lignes, comme à l'aspect de la tète de Méduse , sans oser les attaquer 5 quand on sut que tous les renforts ( qui , traversant librement l'Espagne , l'avaient rejoint , ) ne l'avaient pas fait avancer d'un pas de plus et que sur ses derrières les milices (i) portugaises faisaient des prodiges de valeur 5 quand on entendit parler de Théroïsme mémorable déployé par les habitans des provinces envahies, qui tous, sans distinction de classe, de sexe ou d'âge, avaient abandonné leurs habitations et tout ce qui pouvait servir à l'armée française j quand le Moniteur avoua que les villes populeuses s'étaient trouvées entièrement abandonnées : alors l'ensemble de toutes ces circonstances extraordinaires réunies attira l'attention de ceux qui obsei^vaient les événemens publics de l'Europe.

Comment se fait-il donc que l'esprit de notre auteur n'en ait point été frappé? Où croit-il que les Russes ayent

« ' I ■ I I I III «III I — — — — — — — M— i— — Il II I 1

(i) Voyez note j.

appris la méthode qu'ils ont suivie dans leur retraite de Smolensko à Moscou , d'abandonner leurs maisons et leurs villages et de dévaster tout ce qui aurait pu servir aux troupes françaises? Us ne l'ont appris nulle part que dans l'exemple que les Portugais leur avaient donné deux ans auparavant.

On sait que le Moniteur chercha dans le temps à ravir aux Portugais le mérite de Théroïsme qu'ils avaient déployé dans cette occasion , en imputant à la barbarie du général anglais la dévastation des provinces; les Anglais y y était-il dit, ont traité le Portugal à V indienne. C'était le langage habituel de Napoléon de chercher à rendre odieux les Anglais, en leur attribuant tous les efforts des peuples qui ne craignaient pas de lui résister. Qui peut croire qu'un général d'une armée qui se retire devant un ennemi formidable qui le poursuit, l'espace de 5o lieues portugaises, puisse commander . à des peuples qu'il abandonne, si ceux-ci ne veulent point lui obéir?

Effectivement cet ordre ne fut pas par -tout exécuté, et lord Wellington se plaint dans ses rapports de ce que Masséna a trouvé de grandes ressources dans les cantons réfractaires. Il est de peu d'importance de connaître si la plainte était ou non fondée (i), mais l'accusation était juste; et c'est ce qui prouve aussi que l'héroïsme déployé par la plus grande partie de la population de ces provinces devra passer à la postérité , comme un sacrifice volontaire.

11 existe un fait remarquable, qui peut en fournir la preuve, et qui, à lui seul, mérite d'être signalé dans

(i) Voyez note 8.

(3, ) les annales du patriotisme. La ville de Coimbra paraissait être hors de la portée de la marche rétrograde de lord Wellington, depuis Almeida jusqu'aux fameuses lignes de Torres-Vedras , aussi bien que de celle de Masséna, qui le poursuivit après la prise de cette place (i); mais à cause de la direction prise par Masséna sur la droite du Mondego, lord Wellington dut comprendre que les magasins qu'il avait à Coimbra étaient perdus. En conséquence il changea aussi de direction, traversa à son tour le Mondego et fît face à Masséna sur la route qui passe sur les hauteurs du Bnssaco. Masséna tenta de forcer cette position et fut repoussé avec grande perle; mais ayant réussi à trouver un chemin de flanc sur Coimbra , lord W ellington quitta la position de Bussaco et traversa la ville , d'où il avait fait évacuer les magasins et continua sa route sur les lignes.

La rapidité de ces mouvemens fut telle , que les habitans de Coimbra n'eurent qu'une seule journée pour en sortir avant l'entrée des Français; malgré cela, toute la population de la ville, consistant en quatorze ou quinze mille âmes, abandonna volontairement la ville, dans le même jour, de manière que les Français trouvèrent les maisons particulières pleines de provisions , mais vides d'habitans.

11 est impossible , d'après cela , de révoquer en doute l'héroïsme manifesté par le peuple portugais. Si on peut faire quelque reproche à ce sujet, ce doit être sur le retard qu'on a apporté aux conseils donnés au peuple à cet égard ; car ayant été mis à exécution à l'improviste ,

(i) Voyez note g.

ils furent suivis de désordres fâcheux , faute de direction donnée, et furent loin de produire tout le résultat qu'on devait en attendre; ils eurent au contraire des conséquences terribles. Les maladies , les privations , la fatigue et la faim produisirent une épidémie qui dévora, d'après le calcul le plus modéré, quatre cent mille âmes, des deux sexes. D'autre part, si la dévastation des provinces fut nuisible aux Français au moment de l'invasion , elle leur devint très-utile , lors de leur retraite dans l'année suivante ; parce que ceux-ci s'étant emparés de toutes les ressources quelconques qui existaient, n'en ont laissé aucune à l'armée qui les poursuivait; ce qui força lord Wellington à s'arrêter quelques jours, faute de provisions et de transports. Il est peut-être à croire que la dévastation générale , en faisant attention aux réflexions précédentes , n'a pas été aussi utile que l'aurait été la simple émigration des personnes riches , au moyen desquelles les Français avaient l'habitude de s'assurer de la possession et des denrées des pays qu'ils occupaient.

Si une déportation volontaire , d'après ces bases , eût été praticable , la disposition du peuple portugais était si contraire aux Français , qu'il est hors de doute que les habitans en état de porter les armes , restés en arrière de Tarmée , se seraient formés en Guerrillas , comme les Espagnols , sur les derrières de rarméft française , ce qui aurait épargné toutes les victimes que le sexe ou lage mettent hors d'état de supporter les fatigues de l'émigration. Les Portugais , d'après le témoignage de l'histoire ancienne , étaient habitués à prendre un semblable parti dans toutes les invasions de leur pays : les paysans abandonnaient leurs villages, laissant en arrière tous les individus qui ne pouvaient pas faire la

( 55 ) guciTO. Mais il faut convenir qu'il est facile de raisonner après les cvéneraens. Au milieu d'une crise aussi violente et au milieu de Topinion accréditée de l'invincibilité française^ le conseil de dévaster les provinces envahies parut le meilleur qu'on pouvait donner aux habitansj ceux-ci l'embrassèrent avec une avidité qui leur attira d'innombrables calamités , mais qui fait réjaillir un honneur immortel sur les tombeaux de ces illustres victimes (i). Qui pourrait en effet voir sans émotion le spectacle de cette multitude de fugitifs, entrer dans les villes non-occupées par les troupes françaises ou couvertes par Tarmée anglo-portugaise, reçus à bras ouverts par leurs concitoyens, comme des frères, et comblés de tous les secours que l'amour réciproque de la patrie inspirait à tous? La ville de Lisbonne, couverte par les lignes ( 2 ) de Torres-Vedras fut naturellement le plus grand asyle de ces illustres fugitifs. Leur nombre ajouté à celui d'une ville aussi populeuse et à une armée de plus de cent mille hommes, augmenta la difficulté de se procurer des provisions pour subsister long-temps dans cette position.

L'attention de toute l'Europe se fixa donc sur ce point. Il n'y avait plus dans tout le continent, à l'exception de Torres-Vedras , une bayonnette croisée ou un sabre en main. D'après l'aveu de M. de Pradt luimême , pendant la période de l'invasion de Masséna , les Français étaient militairement maîtres de l'Espagne. Les renforts envoyés à ce maréchal traversaient ce

(i) Le parkmeut d'Angleterre décréta une somme de cent mille livres sterling en faveur des fugitifs de ces provinces , et une somme de soixantodix-mille fut due aux souscriptions particulières des Portugais résidant à Londres, ou d'individus anglais.

^2) Voyez note ïo.

( 34 ) royaume librement jusqu^mx frontières du Portugal. 11 est donc véritablement incroyable que l'auteur ait précisément omis l'ol^jet unique qui méritait une place dans la première partie de son histoire. Le fait est , que pour prouver l'omission et Tinexactitude , voisiné de la fausseté, avec laquelle l'auteur écrit, il suffit de rappeler les principaux événemens de la guerre et faire observer, soit son silence absolu sur quelques-uns, soit la manière incorrecte ou plutôt évidemment fausse avec laquelle il les rapporte. Prenons l'exemple suivant.

Cette nation , ou plutôt ce gouvernement espagnol , qu'on nous présente comme acteur principal dans la guerre, moyennant l'armée anglo -espagnole , qui, on peut le dire , n'exista jamais ; ce gouvernement , disons-nous, était renfermé à Cadix depuis 1810, et ne pouvait se maintenir sur ce point, qu'en faveur de la protection d'une garnison anglaise et portugaise j l'auteur n'en fait pas mention. La convocation des Cortès décrétée par suite des négociations du marquis de Wellesiey avec la Junte de S c ville , eut lieu à Cadix, qui était le seul point exempt du joug français. Poui'tant on ne peut pas expliquer Tévénement , puisqu'il ne dit pas s'il est vrai , comme les Espagnols le prétendent , que les réunions populaires, pour les élections des députés aux Cortès, eurent lieu même dans les communes occupées par les Français, sans que ceux-ci s'en soient doutés , ou si la chose se passa , comme le dit M. de Pradt f que la régence , pour suppléer à l'absence des représentans du rojaume , qui ne pouvaient pas se rendre à Cadix ^ admit tous les suppléans quelle pût rencontrer. Il n'est donc pas étonnant que l'auteur ait enveloppé, dans le même silence^ et la bataille de Borrosa, près Cadix, et l'état de siège exirémement

(35) rigoureux de cette dernière ville , jusqn'à la bataille de Salamaiique, le 21 juillet 181 2, après laquelle lo maréchal Soult fut obligé de le lever et de rejoindre le maréchal Suchet pour s'opposer ensemble à lord Wellington. Soit par ignorance des événemens , soit par tout autre motif, l'auteur a jugé plus commode de se borner à dire que la guerre cT Espagne avait un caractare différent de celui de la guerre d' Allemagne (^i^^ et il s'est cru dispensé ainsi de raconter tout ce qui est arrivé depuis 1810 jusqu'à la bataille de Salamanque , en juillet 181 2, c'est-à-dire, toute l'histoire de l'invasion du maréchal Masséna, en Portugal, et toute la guerre offensive que lord Wellington entreprit , après avoir assuré l'indépendance du Portugal, par l'expulsion de ce maréchal j de manière qu'en lisant cette histoire , on devrait prendre pour des rêves la bataille de Bussaco , les lignes de Torres-V^edras , la hataille de Fuentes - d' Onor , les deux assauts mémorables de Ciudad-Rodrigo et de Badajoz , les deuoc sièges de la première de ces places y et les trois de la seconde. Tous ces glorieux événemens, selon notre auteur, devraient être classés sous la rubrique d'eVënemens sans importance , parce qu ils servaient uniquement à en préparer d'autres plus grands (2). Il pousse l'inadvertence jusqu'à dire, dans sa relation de la bataille de Salamanque , que la victoire a été remportée par l'armée anglo-espagnole, quand il n'y avait d'autres troupes espagnoles que le faible corps de Don Charles d'Espagne , qu'on peut dire n'avoir pas pris part à l'affaire^ car Wellington, dans son rapport of-

(1) Tom. I , pag. 4.

(j) Tom. a , pag. i56.

( 50 ) ficîel, qui porte la perte des Anglais et des Porliigaîs à six mille hommes ^ ne fait mention que de deux soldats espagnols tués , et quatre blessés*

L'auteur ne condamna pas également au silence tous les résultats de cette glorieuse bataille, ainsi que la libération immédiate de Cadix , la marche de lord Wellington sur Madrid, la tentative sur Burgos , la réunion de tous les corps d'armée français , en nombre assez Supérieur pour obliger lord Wellington à se retirer une autre fois en Portugal , poursuivi par les troupes françaises jusqu'à Ciudad-Rodrigo , oii il prit position, et où les Français n'osèrent pas l'attaquer j mais il en parle d'une manière si confuse et incorrecte, qu'il mérite , à bon droit , les reproches d'omission et d'iîiexactitude que nous lui adressons. Les brillantes opérations de l'année suivante n'ont point une meilleure fortune devant notre auteur. 11 ne dit pas un seul mot de la brillante campagne que lord Wellington ouvrit par la marche rapide de Freneda sur Madrid, à la troisième retraite du roi Joseph , de la démolition par les Français de ce même fort de Burgos , défendu avec un si grand acharnement l'année précédente; pas le moindre mot de la bataille de Vittoria, oii les Français ont perdu leur parc d.^artillerie en entier, tous les équipages de l'armée ^et du roi Joseph lui-même, qui, au moment d'être fait prisonnier dans sa voilure , à peine eut le temps dé monter à cheval , et de s'enfuir en France, perdant tout espoir de rentrer en Espagne. Les débris de l'armée française se retirèrent alors du côté de Pampelune, oii ils furent poursuivis, et après leur retraite ;, la place fut étroitement bloquée par le corps espagnol du comte d'Abisbal , sous les ordres de lord Wellington. Mais l'auteur, qui proba-

( 37 ) blemcnt ne se donna d'autre peine que de copier les bulletins français , ne s'aperçut pas qu'on faisait encore la guerre en Espagne, à Tcpoquc où ces bulletins faisaient menticîn des tentatives du maréchal Soult, pour dégager Pampel une : et il confond tellement les dates, les lieux et les cvénemensj qu'il fait poster ce maréchal avec son armée, depuis Vittoria jusqu'à Bayonne, qui est précisément la position occupée per lord Wellington, aussitôt après la bataille de Vittoria; quand il est notoire à tous ceux qui connaissent les événemens militaires de ce temps , que le maréchal Soult avait été appelé par Napoléon en Allemagne , et renvoyé après cette bataille pour s'opposer à lord Wellington. Il est également connu que ce maréchal rentra encore une fois en Espagne , mais sur aulre point , celui de Roncevaux , forçant les troupes alliées à rétrograder , et était sur le point de dégager Pampelune , quand lord Wellington accourut avec des renforts, et le contraignit enfin à rentrer en France, après plusieurs jours de combat.

L'auteur ferait une mauvaise apologie de son silence, s^il mettait en avant qu'il avait jugé les affaires d'Espagne peu importantes en comparaison de la catastrophe de Tannée française en Russie, et de la campagne des; Alliés sur l'Elbe et sur le Rhin; car :

1°. L'expédition de Russie était à peine commencée quand la bataille de Salamanque eut lieu le ai juillet l8l2 ',

20. Parce que la résistance de la Péninsule et les succès de lord Wellington eurent une influence majeure sur les résolutions de l'empereur Alexandre , et que le plan adopté par les Russes , pour arrêtex' les

(38) progrès de l'invasion , fut précisément celui que lord Wellington avait suivi en Portugal, savoir : celui d'attirer l'ennemi dans l'intérieur du pays, et de dévaster les provinces menacées de l'invasion;

3°. Parce qu'après que la guerre eut éclaté contre la Pvussie, il y eut toujours une correspondance concertée entre les mouvemens des Pvusses et ceux de lord Wellington;

4". Parce que , même après la destruction de l'armée française en Pologne, en i8i2, et après la marche de l'empereur Alexandre à travers TAilemagne, il n'est pas aisé de décider quelle était la plus importante de ces deux guerres qu\)n faisait; l'une sans l'autre aurait été insuffisante au grand objet de délivrer tout le continent du joug français^ vérité qui ressortira du parallèle suivant :

En i8i2, après la bataille de Salamanque, Parmée anglo-portugaise ne s'est pas trouvée en nombre suffisant pour faire face dans l'intérieur de l'Espagne à toutes les troupps françaises réunies , qtii s'y trouvaient encore. Mais quand Napoléon eut à former la nouvelle armée pour opposer aux Russes et aux Prussiens, et affaiblit par-là l'armée française d'Espagne , alors lord Wellington a pu traverser le royaume rapidement, et délivrer la Péninsule d'un seul coup par la bataille de Viltoria. Les Français étaient alors supérieurs sur l'Elbe; il a fallu,, pour rompre en faveuu: de la bonne cause cet équilibre, joindre tout le poids de l'AutrioJie à l'alliance du JXord , et encore soustraire des forces de Napoléon, celles que lui prêtait la Confédération du Rhin. Ce résultat fut obtenu à la bataille de Leipsic, dont la fuite de Napoléon sur le Pihin, fut une suite nécessaire.

( -^9 ) Mais la dcclaration des souverains, datée de Francfort du I". décembre i8i3, qui offrit, à Napoléon, la paix à des conditions honorables et fort avantageuses, prouvent que les souverains n'étaient pas bien décidés à entrer en France. Après leur entrée dans ce royaume , la proposition d'ouvrir un congrès à Chatillon-sur-Seine, lo 5 février 1814? démontre la crainte qu'ils éprou- \ aient que Napoléon ne fût en mesure de former une année sudisante pour s'opposer aux forces du Nord. Cette ressource , cependant , lui fut enlevée par les progrès faits par Tarmée de lord Wellington, à laquelle*, Soult ne put pas résister, ni empêcher que le midi de la France, à Texemple de St.-Jean de Luz et de Bordeaux, ne se déclarât eu faveur des Bourbons. La ressource de la conscription lui fut ainsi à la fois enlevée, au midi et à l'est de la France, et l'armée anglo-portugaise ayant été la première à entrer en France, assurait aux souverains alliés, dès le 17 octobre j8i3, (époque du passage de la Bidassoa, sur la frontière de France ) sa puissante coopération dans le midi , qu'on ( royait la partie de la France la plus portée en faveur des Bourbons. Tout le monde sait que les souverains aillés gagnèrent la bataille de Leipsic, le 19 octobre, et qu'ils ne passèrent le Pihin que le 17 et le 21 décembre.

Une autre preuve du manque d'exaclilude ou plutôt de la fausseté manifeste de fauteur, se trouve dans le passage suivant : au premier juin iSi 5 les Français étaient maîtres de la moitié de l'Espagne ( i ). C'est précisément celte époque , à laquelle lord Wellington ouvrit sa brillante campagne de cette année , marchant

(i) Tom. 4 , pag. 3.

rapidement de Freneda en Portugal sur Madrid , Burgos et Vittoria , poussant devant lui les corps français ^ qui n'ont pas osé faire volte-face qu'après leur réunion à Vittoria. Cette campagne n'aurait pas été aussi brillante , si les Français n'eussent pas occupé plus ou moins l'Espagne jusqu'aux frontières du Portugal; cependant ils n'avaient pas eu le temps de recouvrer l'Andalousie, et la grande étendue de l'Espagne permit alors déformer et créer , non-seulement les Gucrrillas , mais aussi quelques corps de la nouvelle armée espagnole , car les Français affaiblis ne pouvaient pas se trouver partout.

La diminution de l'armée française en Espagne au

profit de celle qui marcha sur l'Elbe , eut lieu en 1 81 5 \ peu après l'arrivée à Paris de Napoléon fugitif de la

Pologne. Cependant avant la fin de 1812 , Tarmée %

française , qui poursuivit lord Wellington dans sa re- J

traite de Burgos , déploia entre Salamanque et Alba- ^|

de-Tormes une force de quatre-vingt-dix mille hommes; jt

mais n'ayant rien osé entreprendre contre ce général , f-

elle fut obligée , faute de vivres , à se séparer sur divers § points de l'Espagne.

C'est une dérision que de présenter la guerre de la Péninsule sur un point de vue diflérent (i ) de celle f de l'Allemagne, comme le fait l'auteur par la phrase suivante : En Espagne au contraire la guerre consistait en attaques partielles et en combats de détails , qui nuisaient singulièrement aux troupes françaises accablées principalement par la coopération des paysans. L'histoire ne présente pas un tableau de ce genre à aucune époque.

( 1 ) Voyez note ii.

Il a été prouvé au contraire dans cet opuscule, que depuis le mois de mai 1808 jusqu'à la fin de 1809 le gouvernement espagnol et le gouvernement anglais ont cherché à s'opposer à l'armée française avec des troupes régulières espagnoles et anglaises, et que depuis 1810 et dans les années suivantes jusqu'à la fin de 181 2 il n'y a rien eu qu'on pût nommer armée espagnole. A l'époque mentionnée de 1810 eut lieu le plan systématique , adopté par lord Wellington , pour délivrer l'Espagne , après avoir mis hors d'atteinte l'indépendance du territoire portugais , ce qu'il a obtenu par la prise des places espagnoles frontières du Portugal , afin de se mettre à portée de profiter de toutes les occasions qui pourraient se présenter , de détruire les armées françaises.

La série des succès ci-dessus énumerés est l'ouvrage exclusif de lord Wellington et de la brave armée angloportugaise sous ses ordres. Nous ne prétendons pas dire par" là que dans une aussi longue période de temps, il n'y ait eu des tentatives faites par des corps réguliers qui n'appartenaient pas à l'armée angio - portugaise. Mais quels ont été les résultats de ces expéditions , c'^st ce que prouvent la bataille de Barrosa , la capitulation du général Blake à Valence , et l'expédition anglo-hispano-sicilienne contre ïarragone. Ce résultat comparé aux progrès de l'armée anglo-portugaise a fait dire à quelqu'un assez plaisamment, qu'à l'avenir l'expression de troupes alliées ne signifierait plus la même chose.

On ne prétend pas non plus nier qu'il n'y ait eu quelques fois des corps espagnols récents à l'armée anglo-portugaise. Entr'autres le marquis de la Piomaua a

conduit en 1810 jusqu'aux lignes de Torrcs-Vedras , cfuelques milliers de ses troupes. Le général Blake amena une division espagnole à la bataille d'Albuera ; mais les officiers , qui s'y sont trouvés , pourront dire quelles étaient et la discipline et la subordination. Il est Lien prouvé qu'il n'y a pas eu un seul soldat espaj^nol aux trois assauts mémorables de Ciudad-Rodrigo , de Badajoz et de St. Sébastien j aucun non plus aux batailles de Bussaco et de Fuentes - d'Onor , et en trèspetit nombre à la bataille de Salamanque. Après cette dei-nière bataille ou après la marche de lord Wellington jusqu'à Burgos , le siège de Cadix levé , la régence espagnole recouvra pour quelque temps quelques provinces du royaume , ce qui lui donna la facilité de former entièrement de nouveau en Galice et en Andalousie de nouvelles armées (i ) , parmi lesquelles lord Wellington, nommé alors généralissime des troupes espagnoles , choisit les corps des généraux Morillo , Longa , Abisbal et Giron , qui lui parurent plus avancés en instruction , quelques - uns avant et d'autres après la bataille de Vittoria. Ces corps restèrent sous sou commandement jusqu'à la fin de la guerre , et méritèrent plus d'nne fois une mention honorable dans les rapports du généralissime.

Que le ciel nous préserve de l'imputation , que quelqu'un pourrait faire à celui qui a écrit cet opuscule , de ravir à la nation espagnole lapins petite partie de la gloire qu'elle mérite. <f Qui pourrait avoir la pensée , » dit M. de Pradt , de ravir aux Espagnols les bran- » ches de laurier , qui leur appartiennent ». La loyauté et les excellentes dispositions de la majorité du peuple

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(1) Voyez note la.

( 43 ) espagnol en faveur de la bonne cause , ont ctc un élément nécessaire ajax progrès de rarmce anglo-portugaise , par conséquent à la liberté de la Péninsule. La coopération des Guerrillas en qualité de troupes légères sur les derrières et sur les flancs de Tennemi procurèrent à lord Wellington mille ressources et des services multipliés.

S'il peut en résulter quelque blâme de cette relation , il ne doit tomber que sur les vices d'organisation des troupes et leurs fauteurs , qui se sont constamment opposés à ce que les Espagnols aient pu acquérir la discipline et la subordination nécessaires, à la guerre (i). Si de tels vices et de semjilabics fauteurs avaient prévalus en Portugal , ce royaume ainsique l'Espagne et peut-être tout le continent européen seraient encore maintenant sous le joug français.

Ce serait dans ce moment-ci une recherche oiseuse que celle de déterminer jusqu'à quel point les événemens auraient été différents , s'il avait existé une armée espagnole nombreuse et bien disciplinée. La solution de ce problème dépend de l'hjpothèse, qu'on établirait relativement à l'année qu'on fixerait pour être en état d'agir sur l'offensive. Elle dépend aussi de la considération qui en découle, savoir : si dans ce cas il se serait formée une armée portugaise pareille à celle qu'on a vue dans les combats, depuis 1810 jusqu'aux derniers jours de la guerre.

Voici y honorable Abbé , ce que nous avons cru indispensable pour vous donner une idée de l'iiisufïisance do .l'ouvrage en question , et en vous renouvellant les protestations de la plus véritable estime , etc.

Je suis votre trcs-humble et très-obéissant serviteiu',

(1) Voyez noie i3.