Chapitre P
Inuasîon du Portugal , ou Abrégé des opérations du maréchal Masséna , prince d' Essling.
Le maréchal Ney écrit qu'il a poussé ses postes avancés jusqu'à la rivière Agueda , sur laquelle est située Ciudad-Rodrigo, et qu'il a fait replier les postes avancés de lord Wellington. Ce dernier rapporte ce fait à la même date, mais un peu difîérerament,
LWdre du jour , en date de Valladolid , annonce à l'armée française le décret du 1 7 aviil dernier, et l'arrivée du maréclial Masséna à Valladolid, où il établit provisoirement son quartier— général .
«L'armée destinée à la conquête du Portugal, estimée irrésistible , fut évaluée à 1 1 5 mille hommes , y compris des corps qui n'entrèrent pas de suite avec le maréchal, et restèrent dans les autres provinces comprises dans son gouvernement. »
M. de Pradt assure que l'année 1810 a été celle dans laquelle Napoléon développa une plus grande force française en Espagne 5 il affirme que Masséna conduisit avec lui en Portugal plus de 80 mille hommes; il y en a qui réduisent ce nombre à 60 mille : les pertes souflertes dans le siège de Ciudad - Rodrigo et en plusieurs rencontres avant d'envahir le Portugal, peuvent iufluer sur la différence de ces calculs.
Les corps qui sont entrés avec le maréchal Masséna, furent ceux de Ney, Junot et Régnier, et même sans compter au complet les neuf di-
Dates.
lOio.
1 1 Juil .
1 5 Idem:
24 Idem.
1 5 Juil.
i5 Août.
26 Idem.
27 Idem, au matin
visions dont ces corps étaient composés , le nombre ne pouvait paraître moindre de 763 80 raille hommes ; par la suite arrivèrent à l'armée de puissans renforts sous les généraux Diouet , Claparède, Foy, Oardanne, etc.
Ney investit formellement Ciudad-Rodrigo.
On ouvre la tranchée.
On commence à tirer sur la place.
La place se rend.
La défense en fit beaucou^p d'honneur au général espagnol D. André Hennati , qui mérita de grands éloges de lord Wellington.
Le général Loison (par ordre de Ney) écrit au gouverneur de la place frontièi'e d'Almeida une lettre pleine d'invectives contre les Anglais , exigeant qu'on lui remît la place. Cette sommation était d'autant plus comique, que le gouverneur de la place était un Anglais au service portugais , le colonel Cox,
La tranchée fut ouverte devant Almeida.
Les travaux des parallèles furent finis et les assiégeans commencèrent le feu dans la matinée. A sept heures du soir du même jour eut lieu l'explosion du grand magasin de poudres et des autres dépôts de munitions 5 la place fut en feu pendant toute la nuit.
La place se rend.
« On a cru généralement que l'explosion a été l'œuvre d'un major d'artillerie portugais qui passa au service français après la reddition de la place. Le maréchal Béresford , dans son
Dates.
premiers
jours de
Sept.
1 5 Sept.
19 idem.
rapport oJBiciel, le dësigne expressément comme traître. »
Le marécîial Masséna croit n'avoir pas besoin de magasins et ordonne à tous les soldats de se pourvoir de vivres pour dix-sept jours , qu'il croit être suffisans pour entrer à Lisbonne.
Lord Wellington , posté à Alverca , commence sa grande retraite sur les lignes de Torres-Vedras , auxquelles on travaillait secrettement depuis l'année dernière, et le maréchal Béresford écrit par son ordre au gouvernement de Lisbonne , pour qae des ordres opportuns soient expédiés , afin de détruire tous moyens de subsistance entre le Mondego et le Tage, jusqu'aux lignes ci-dessus mentionnées.
« L'espace désigné plus hatit., comprend une population estimée à un million d'ames , et en y comprenant la rive droite du Mondego inesperément envahie par Masséna , le nombre total des habitans du pays envahi fut estimé à plus d'un million cent mille âmes 5 c'est-àdire , presque toute la population des deux provinces , à l'exception de Lisbonne et cinq lieues à l'entour, estimées à 36o mille âmes. »
L'armée française au lieu de suivre lord Wellington , passe sur la rive droite du Mondego et entre dans la ville de Viseo : lord Wellington ayant connu les intentions de l'ennemi d'occuper la ville de Coimbra, change de direction, repasse aussi sur la rive droite , cl prend position sur la grande route sur les hauteurs de Bussaco,
Dates.
27 Idem.
3o Idem.
28 Idem.
29 Idem,
8 0ct.
Masséna entreprend de forcer cette position et est repoussé avec perte de plus de deux mille tués et cinq mille blessés , outre un petit nom- * bre de prisonniers, parmi lesquels se trouve le général Simon.
Lord Wellington rend compte que cette bataille a fait connaître à Fennemi la qualité des troupes qu'il avait à combattre et se sert de ces expressions prophétiques que les troupes portugaises sont dorénavant l'espoir le plus solide de sauver la Péninsule. Les Français , au contraire , d'après l'assertion de quelques traîtres , se flattaient que celles-ci, étant inexpérimentées et mal disposées, ne se battraient pas (1).
On indique à Masséna un chemin de traverse qui le niène à la grande route de Porto à Coimbra, et lord Wellington se plaint de ce que le colonel Trant ne soit pas arrivé à temps au poste de Sardus pour empêcher le passage de l'armée française.
Lord Wellington reprend son plan , fait avancer les magasins de Coimbra et poursuit sa retraite sur les lignes.
Tous les habitans de Coimbra sortent à l'aventure de la ville, et se retirent sur plusieurs points.
Lord Wellington rend compte que , conformément à toutes les informations reçues , l'ennemi souffre de très-graves incommodités, parce
(i) Voy«z la aole 10 pag« 7a.
Dates.
1 1 et 14 Idem.,
que les liabitans de toutes les villes et villages abandonnent leurs foyers , après avoir détruit ou emporté tout ce qui pouvoit servir à l'ennemi.
L'armée anglo - portugaise entre dans les lignes, devenues si fameuses, de Torres-Vedras.
Masséna fait des attaques partielles pour les reconnaître.
Lord Wellington annonce, par écrit , à la régence de Lisbonne , sa résolution décidée de se maintenir dans cette position et d'y conduire les affaires à une fin décisive.
Il est informé le même jour que les milices sous le général Bacelar ont occupé Bussaco le 6 octobre, que le colonel Trant avec d'autres milices a repris Coimbra et fait 5 mille prisonniers , que le général Silveira se dispose à bloquer Almeida et que le général Madden avec la ''avalerie portugaise avait sauvé l'armée du marquis de la Romana d'un péril éminent à Fuentes de Onor.
« Par ordre expédié du Brésil , le prince régent change , pour la seconde fois , la régence de Lisbonne , y adjoint de nouveaux membres, et ordonne que M. Stuart, envoyé anglais, soit admis au conseil pour les affaires de guerre et de finances. Il existait déjà un ancien ordre qui prescrivait de ne rien entreprendre sur de tels objets sans l'assentiment préalable de lord Wellington. Maintenant, par décret du 28 mai 1810 , le commandement des vaisseaux de guerre portugais est confié à l'amiral Barkley.
i3 0ct.
^4 Not*
D'après ces dispositions , lord Wellington , jouissant de la pleine confiance des deux souverains, peut mettre à éxecution ses plans ; l'amiral Barkley le seconde mefveilleusemeilt , en flanquant, avec plusieurs butimens de différentes grandeurs, les positions des Français le long du Tage , que" la saison permettait de remonter quatre-vingt ou plus de milles au-dessus de Lisbonne*
On attend avec la plus grande anxiété le ré-^ sultat de l'action générale sur les lignes.
Les Français font différentes tentatives pour passer sur la rive gauche du Tage^ probablement pour se procurer des vivres; mais ils sont repoussés par les bâtimens de guerre, par les troupes qui s'y trouvent en position et par les Ordpnanças locales.
Les Français jettent un pont sur le Zezère , sur leurs derrières, pour s'assurer la route la plus courte avec l'Espagne j car celle de Coirabra était intei'ceptée : ils ne réussissent pas à surprendre le poste important d'Abrantes sur le Tage , fortifié nouvellement et défendu par le général portugais Lobo.
On apprend que le général Gardanne amène des renforts à Masséna , que son avant-garde a été battue par le général Silveira , qu'il est arrivé jusqu'au Zezère etestretourné en Espagne sans que Masséna ait été informé d'aucun de ses mouvemens*
L'anxiété fait place à une joie générale, lors-
Dates.
ibio.
i5 Nov.
2 1 Idem.
j8ii.
Janvier
et .F<3n-ier.
'j'à Janv.
Mars.
qu'on apprit que les Français ont quille leurs positions devant les lignes et se sont concentrés trente milles en arrière à Sanlarem , quarantehuit milles de Lisbonne.
Lord Wellington sort des lignes et établit son quartier-général au bourg de Cartaxo , sept ou huit milles en deçà de Santarera. On croit prochaine la retraite finale de Masséna ; mais lord Wellinglon reconnaît la position de Santarem , Bt n'ose rien entreprendre contre elle, soit de front j soit de flanc , soit sur ses derrières.
On apprend que les généraux Drouet , Oaparède , Foy et Gardanne sont arrivés avec des renforts à Masséna , estimés dans la totalité à environ 3o mille hommes ou plus : on apprend les cngagemens continuels de ces troupes avec les milices de Beira ; mais aucun des deux généraux opposés ne bouge de sa position.
Le govivernement anglais fait sentir à lord Wellinglon la nécessité d'entreprendre quelque alfa ire pour chasser les Français, lord Wellington reste inébranlable dans son plan.
Soult entreprend le siège de Badajoz , et on croit qu'il vrèrixlra occuper la rive gauche du Tagc , cFoù il peut bombarder Lisbonne. ^
0)1 commenceà travailicr à denouvelles lignes de Cioina à Palmela et Àlmada pour empêcher les progrès d<i Soult sur cette rive du Tage.
Etifin les barques canonnières qui observent Satitarem, rapportent à lord Wellington dans la nuit -du 5 que cette ville est évacuée par les Français , et que Masséna se retire. Le 6 mars
Dates.
3 Avril.
on vérifie îe fait; on trouve Santarera dans nne horrible situation. Alors commence la poursuite de lord Wellington et la retraite des Français , protégée par le niar«clialNey avec la plus grande habileté; lord Wellington ne peut pas souvent attendre les Français à cause de la dévastation même des provinces, et dumanque de vivi'eset de transports.
La mai-che rétrogiadede Masséna n'est pasbien prononcée j il tente de j^asser leMondego; mais le pont s'est trouvé rompu , et les milices occupaient la ville ; la cavalerie anglaise se présente à temps, et Masséna est en conséquence contraint à opérer sa retraite le long de la rive gauche du Mondego.
Il y a eu des combats remarquables à Tombai , Redinha , Tor-d'Arocca , etc.
La dernière affaire de l'armée de Masséna sur le territoire de Portugal eut lieu à Subugal , et après la retraite de l'ennemi efiectuée c»^ jour-là et les suivans , le Portugal se trouve entièrement libre à l'exce|)tion de la place d'Almeida , que lord Wellingion bloqua. Masséna, rentré en Espagne et ayant renforcé son armée, revint pour dégager la garnison d'Àlmeida , engagea la bataille de Fuentes d'Onor , qu'il perdit ; mais peu de jours après et par défaut de vigilance du colonel du régiment anglais de la reine , qui était de Service , le général Gre-nier sortit nuitamment de la place , et étant poursuivi trop tard , il parvint à joindre avec sa garnison son armée dans la matinée suivante^
DVTES.
Entre le 34 et le 17 Avril.
Par ordre arrivé de Paris , le commaiidômeut fut ôté à Masséna et remis au duc de Raguse , général Marmont.
« Masséna se flattait de devenir roi de Portugal , et on rapporte que jusqu'à sa sortie de ce royaume , il se donna l'étiquette royale de deux factionnaires à clieval à la porte de son quartier-général. »
i8io.
28 Août.
5 Nov.
