DE CONSTANTINE A MEXICO

Fin Juin. « — Grande nouvelle au régiment. -^ Deux escadrons partent pour le Mexique* ■ — Nous prendi'ons la voie de terre jusqu'à Alger^ où nous devons embarquer sur FAttbe. Chacun fait valoir ses titres poUr passer dains les escadrcMis partants; BeÉaiÉcoop d'appelés, peu d'élus. — J'ai la chance d'être du départ*

!i LA GUËRRS DU MEXiQDE.

4 juillet. — Nous quittons Constantine sur Tair de circonstance :

<i Partant pour la Syrie »

que nous joue pour ses adieux la musique du régiment. Au bout d'une heure de marche, on met pied à terre pour la pause.

Le drapeau, la musique et ceux de nos camarades qui ne partent pas se rangent sur un des côtés de la route pour que nous défilions devant eux. On se serre la main, on s'embrasse une dernière fois, on remonte à cheval, et la moitié de la famille militaire s'en va du côté d'Alger, tandis que l'autre rentre à Constantine. Nous tournons la tête pour envoyer de loin un dernier adieu à nos amis et jeter un dernier regard sur le plateau de Sidi Mabrouck • et la vallée du Rummel. Quand reverrons-nous ce paysage si connu des chasseurs d'Afrique ?

Au moment où je relis ces lignes, écrites il y a quatre ans, six de ces joyeux officiers qui partaient ce matin-là pour le Mexique ne reverront ni l'Afrique, ni la France. Ils dorment sous ce sol mexicain qu'ils étaient si impatients de connaître.

27 juillet. — Jusqu'à Blidah, route connue, chaleur, poussière et absinthe. — A Blidah, rencontré le 3® hussards, bu avec lui à la con-

JODRNÂL DE MARCHE DU 3> GBAëSEURS d'AFRIOUÉ. 5

quête du Mexique, d'autant plus volontiers que nous sommes en plein mois de juillet, — Arrivés à Alger, on nous fait camper sur le terrain des courses de Mustapha, devant l'établissement des bains de mer de Tivoli ; nous passons là plus de quinze jours à attendre l'embarquement. Beaucoup de dames d'Alger éprouvent immédiatement le besoin de prendre les bains de mer à Tivoli, et leur patriotisme les pousse à embellir les derniers moments que nous passons en Afrique. Mon capitaine, qui a plus d'expérience que moi prétend que l'entrée en campagne de 500 fr. que nous allons toucher, influe beaucoup sur leur manière de voir. Moi, qui ai encore des illusions, je ne veux pas le croire.

Nous avons été passés en revue par le général Yusuf. — Quel homme singulier que cet ancien janissaire du dey d'Alger! Il avait un harnachement et un uniforme qui rappelaient Murât. Le colonel du Barail lui a présenté le régiment.

Ces deux soldats, dont le brillant passé est écrit à grands coups de sabre dans tous les coins de l'Algérie, m'ont frappé par l'opposition vivement tranchée de deux types magnifiques d'hommes de gueiTe. — Le général, c'est le cavalier du désert, fantaisiste et irrégulier. Notre colonel, c'est, au contraire, le soldat aussi discipliné que brillant. Sa moustache avait l'air scandalisée des excentricités de tenue du général.

Leurs chevaux eux-mêmes semblaient avoir

G LA GOCRKË DO UCXIQUE.

pris quelque chose du caractère de ceux qui les montaient. L'étalon bai brun du général soufflait en bondissant par saccades nerveuses, les crins épars et couvrant à demi son œil brillant ; plié sur les jarrets, il avançait par une série de petits bonds inquiets; tandis que le cheval syrien ducolonel, d'un blanc à reflets argentés, la tête haute, les oreilles en avant, ses nazeaux roses dilatés, son grand œil noir bien ouvert, marchait ce pas calme et léger qui est Tapanage de sa race.

A bord

8 septembre. — L'embarquement a commencé à cinq heures du matin : à deux heures tout était fini, à quatre heures on est en route pour le Mexique. VAiibe a empilé à son bord quatre cents chasseurs d'Afrique et trois cent cinquante chevaux; nous sommes un peu serrés, mais espérons que, comme dans les omnibus, ça se tassera par le mouvement.

Nous allons quitter la Méditerranée : c'est une vieille amie pour nous ; ne nous a4-elle pas portés en Crimée, en Italie, en Syrie? Un de nous fait la remarque qu'il ne nous manquera plus qu'une campagne en Océanie, pour avoir dégainé dans les cinq parties du monde. Beaucoup de nos chevaux sont

JOURNAL DE UÂBCHK fiP 3» C^VÀSftEVAS dVfAIQUE. 7

dans le même cas : nés en Afrique, ils ont vu l'Europe dans la guerre d'Italie, l'Asie dans la guerre de Syrie, et viennent de s'embarquer pour l'Amérique. On devrait plutôt nous appeler chasseurs cosmopolites que chasseurs d'Afrique.

JNousi passons \e d^troU de Gibraltar. La vue du pavillop anglais qui flotte sur ces terribles fortifications, noqst fait émettre sur le compte de l'Angleterre des réQexiçofis qqi ce^'taiDement auraient trouvé de l'écho dans le cœur de M. le marquis de BoissY.

TénérlITe

10 sepii^mbre^-r^^om voici efl i ftde de Ténérjfte, avec la permission de descendre à teiTe pour deux jours : nous en préfixons coiume defiooUégiens en vacances. La population noua regarde avec étonnement, les officiers espagnols nous saluent d'un air froid, mais poli; nous cherchonsàétudieravecleAJQliesT^aT y^ol^s cette langue castills^nne que nous allons parler ^u Mexique. Les naoins avancés remplacent le dialogue par une pantomime éloquente. Aussi tout le monde finit par s'entendre et.,, s'apprécier.

Nous nous rembarquons, pour ne plus relâcher qu'à l^ Martinique.

I^a tempête

8 octobre, — Ce matin, M. Rozier, le cornmandant de F Aube, est monté sur le poQt plus souvent que de coutume. Il s'entretient souvent à voix basse avec le second et avec rofficier de quart. On fait appeler le colonel, et nous sommes très-surpris de voir jeter à la mer tout le fourrage qui encombrait le pont. On fait descendre une partie des chasseurs d'Afrique aux écuries ; des câbles de renfort sont tendus devant les chevaux. Ces préparatifs sont à peine terminés qu'un sifflement terrible, passant sur nos têtes, fait gémir les cordages et ployer la mâture. LAiibe se couche sur le flanc pour se relever immédiatement ; la tempête a commencé... elle va durer cinq mortels jours.

Le commandant Rozier, sur. le pont à toute heure, bravant le ciel et la mer révoltés, se tient froid et impassible à côté des timonniers. Sa figure est impénétrable.

Le soir du troisième jour, les chevaux de tribord brisent leurs stalles et vont rouler sur l'autre bord pêle-mêle dans les jambes des autres chevaux, qui, affolés par la peur, les foulent aux pieds. Ce poids anormal, jeté entièrement sur l'un des côtés du navire, en compromet sérieusement la position ;

fAube est engagé sur bâbord et ne gouverne plus... Officiers, marins, soldats, tout le monde se met à l'œuvre, et après un quart d'heure d'angoisses, on parvient à remettre les chevaux à leur place. Le navire se relève alors, comme un lutteur un moment terrassé et reprend sa course. . , Il était temps.

Quels hommes que ces chasseurs d'Afrique!

Ici, l'un retient par les nazeaux un cheval qui, fou de terreur, a déjà passé les jambes de devant par-dessus le bastingage; là, trois d'entre eux, cramponnés à la tête et à l'encolure d'un cheval dont l'arrière - train a déjà disparu par l'écoutille, le soutiennent à la force du poignet, au risque d'être entraînés avec lui.

Au milieu d'un pêle-mêle de chevaux terribles, un chasseur a sauté sur le dos du plus méchant et le contient ainsi ; tout cela se fait sans cris, sans tumulte, naturellement, avec le calme de gens vraiment forts.

L'ordre rétabli, le commandant du bord se retourne vers notre colonel et, se découvrant lentement, lui dit avec une simplicité touchante : « Colonel, je remercie le 3* chasseurs d'Afrique d'avoir aidé l'équipage à sauver le navire. »

Après la pluie, le beau temps. Vieille rengaine, mais vraie, agréable surtout aux gens mouillés.

10 LA GOEBRE 1)0 MEXfQOE.

I^a' Martinique

7 octobre. — Nous arrivons dans les eaux tranquilles de Fort-de-France (Martinique), et nous débarquons sur la savane.

Nos pauvres chevaux, encore tout pantelants de cette secousse, vont jouir d'un repos réparateur dont ils ont grand besoin.

Martinique, terre enchanteresse! aux mœurs douces et hospitalières ! quels souvenirs charmants tu as laissés au cœur des officiers du 3* chasseurs d'Afrique ! Toi, le port après 1* orage ; toi, le dernier endroit où Ton nous aura dit en français : « O cher ! je t'aime! » Bonnes et braves filles de Fort-de- France, nous parlerons souvent de vous le soir au bivouac, dans les plaines de la Sonora ; et vous, nous aurez-vous oubliés?

Mais quinze jours sont bientôt passés, surtout quand on s'amuse. — Les avaries de VAiihe sont réparées. — Les chevaux sont refaits, et nous les ramenons au quai pour rentrer avec eux dans notre prison flottante.

Adieu, Zoé, Calypso, maman Titine ; adieu, fillettes blanches, mulâtresses, quarteronnes, adieu! On lève l'ancre et, de la côte où vous êtes venues nous reconduire, vous n'apercevrez plus bientôt le bateau qui emporte au Mexique vos chers petits békés (blancs) de France, comme vous nous appeliez.

JOURNAL D£ MiACHE DU 3" CpA«SED|tS D'AFRIQDE. il

l4*firrlvéf»

% novemàrG. —r Voilà Vera-Cri^z! On aperçoit w loto les fortifications de Saipt-Jean d'Ulloa et l'île de 3aQrifi(;io6, — l.e pilQt;^ monte à. bord, c'est le premier Mexicain que nou^ vpypps.

Qn arnve. On est arrivé, Viyat ! nous ne ponimes plnsiMrins, nous revoilà çl^asseurs d' Afrique. Le voyage est fmi, la gnerre commence |

4 novembre, — Le débarquement s'est effectué sap3 accident, malgré le Norte (vent du nord) qui conamençait K s élever. Nous )$ellons nos cbeyan^i et nous traversons Vera-Cruz pour ;^ller camper ^ un kilomètre en dehors des murs.

Le bivouac, c'est bien là vraiment notre affaire. Au diable la navigation ! Les tentes se dressent et s'alignent, les chevaux tendent avec plaisir leur pied à l'entrave accoutumée, (ju'ijs préfèrent aux sangles et aux courroies qui le^ suspendaient à bord comme des colis vivants; Ils hennissent joyeusement, les nazeaux dilatés aux effluves de la brise 5 qui lisur arrive chargée des senteurs aromatiques des Terres r- Chaudes. Les feux s'allument, les gamelles chantent, et le chasseur d'Afrique, heureux devant son fristick et son café.

n'a pas assez de plaisanteries dans son sac pour établir un parallèle humiliant entre les fayots du maître coq du bord et la cuisine qu'il s'offre à luimême au camp.

Les oflSciers de peloton visitent l'armement, l'équipement, le harnachement. On passe avec un soin minutieux la revue des chevaux qui ont supporté la traversée mieux qu'on n'aurait osé l'espérer, et chacun s'applaudit de voir que, s'il le faut, le 3* chasseurs d'Afrique est prêt à se porter en avant. Les deux escadrons du 12* chasseurs de France , débarqués quinze jours avant nous, viennent d'avoir une jolie affaire à Plan-del- Rio.

Or, voyez-vous, sans être jaloux, on n'aime pas plus la concurrence dans le métier militaire que dans les autres.

I^e général de Eiorencez

2 novembre. — Qu'y a-t-il donc? Tout le monde court sur le bord de la route. Suivons le mouvement. On fait silence. Nos hommes, le phéct/ à la main, regardent avec respect passer au milieu d'eux un peloton de cavalerie, à la tête duquel

marche d'un air pensif un homme en petite tenue de général français.

C'est le générai de Lorencez qui se retire du Mexique après avoir remis le commandement au général Forey, son successeur, et qui se rend à Vera-Cruz pour rentrer en France.

Personne n'a été prévenu. Aucun ordre n'a été donné. Le général est arrivé par la route de* la Tejeria, voyageant pour ainsi dire incognito. Mais dès qu'il fut reconnu, son nom courut dans le camp comme une étincelle électrique. Tous, officiers, soldats, d'un commun accord, par un mouvement spontané, nous accourons pour saluer ce grand courage qui n'a dû un échec immérité qu'à des impossibilités matérielles. Je ne sais si les vivats enthousiastes, si l'ovation bruyante faite à un général vainqueur valent cet élan généreux de sympathie silencieuse, éclos du bon sens sublime qui caractéxûse nos soldats.

Le général releva sa tête un peu pâlie et fatiguée, promena lentement son regard intelligent sur ce camp accouru tout entier sur son passage, et nous salua profondément eii souriant d'un air triste. Il me semblait lire sur sa figure : « Ah! si j'avais eu cette belle cavalerie à la retraite de Puebla. » Puis ii passa sans parler.

Mais en campagne les émotions, si vives qu'elles soient, ne sont pas de longue durée; au bout de cinq minutes chacun avait repris le cours de ses

1/i LA GOERRS DO HBXIQDE,

occupations habituelles, et Ton ne pensait plus au général de Lorencez.

Les rires, les chansons recommencèrent. La nuit vint, on sonna la retraite, puis Tappeh Les causeries continuèrent encore quelque temps au-r tour des feux du bivouac, mais peu à peu le silence se fit, la lune monta au ciel, énorme, radieuse, éclatante, éclairant les objets de reflets bleuâtres inconnus en Europe, la mer se brisait doucement sur la plage, les grandes herbes par* fumées dans lesquelles nous étions campés ondulaient sous la brise du soir, ma tente était entr ouverte, et je jouissais en silence d'une de ces belles nuits des Tropiques dont ou parle tant en Europe.

Je me surpris en flagrant délit de poésie intime. Honteux de cette tendance déplorable chez un chasseur d'Afrique, je me gourmandai vigoureusement au troisième vers, et je m'endormis.

Verft^CriiT:

Le lendemain, nous allons y'mter VerarCruz et Saint-Jeaa d'UUoa mix tortiôcatiQm démantelées. Nous ^mvronfi de grands yeux daos cette vilie étrange, à h physioDomie mom^ et désolée« qu'il-

JODRNAl. DE MARCBK DU H'^ GUAS8ED11S d'aFAIQDE. 45

luminent çà et là de splendides hôtels et d'étincelantes maisons de jeu d'où sortent par bouffées la lumière et le bruissement des pièces d'or.

Vera-Cruz me fait l'effet d'une grande belle fiUe qui, minée par la fièvre, n'aurait conservé de sa première beauté que deux yeux magnifiques qui flamboient sur son visage ravagé.

Cependant la présence de l'armée française donne un peu d'animation. Les restaurants, les cafés s'ouvrent et s'emplissent, les maisons de jeu surtout regorgent. Je veux tenter la fortune comme les autres, et, malgré le proverbe qui prétend que Ton gagne toujours la première fois que l'on joue, je vois avec douleur mon once d'or passer de ma poche à la masse du croupier. Ceci me guérit à tout jamais de ma passion naissante pour la roulette, Je descends au café prendre un sangris au madère, puis je vais regarder la sortie des vêpres pour voir un peu les jeunes Vera-Cruzannaises. J'ai passé ma journée comme Robert le Diable, entre le vin, le jeu, les belles, et j'ai beau répéter avec lui que l'or est une chimère, je regrette vivement mon once perdue.

Pour changer le cours de mes idées, je. m' amuse à lire la proclamation du général Forey, en date du 25 septembre, qui. dit que de nombreux renforts vont se joindre à la glorieuse armée d' Orizaba : le général flétrit en termes énergiques les tendances du parti juariste qui, pour se soutenir au pouvoir.

ne craint pas de vendre « par lambeaux » le territoire du Mexique.

Il fait un appel chaleureux à la concorde du pays, sans distinction de partis. Il proteste contre la pensée prêtée à l'Empereur des Français de vouloir imposer au peuple mexicain un gouvernement qui ne soit pas de son consentement; il termine par ces nobles paroles :

(( Il n'entre pas dans la politique de la France de « se mêler, pour son avantage personnel, des que- « relies intestines des nations étrangères ; mais « lorsque, par des raisons légitimes, elle est forcée « d'intervenir, elle le fait toujours dans l'intérêt du (( pays où son action s'exerce.

« Souvenez-vous que partout où flotte son dra- « peau, en Amérique comme en Europe, il repré- '< sente la cause des peuples et de la civilisation. »

Marche aur Puebla

17 novembre. — Notre arrivée coïncide avec la cessation des pluies ; les chemins, qui sèchent si vite sous les Tropiques, s'améliorent chaque jour davantage. Les communications entre la Vera- Cruz et Orizaba n'offrent déjà plus ces difficultés

inouïes qui ont mis à une si grande épreuve l'énergique constance de nos soldats.

Tout est prêt et Tordre est donné : nous voilà en route pour rejoindre le gros de l'armée qui marche sur Puebla. Les deux escadrons se déroulent comme un serpent, marchant par deux sous les grands arbres de la Tejéria, sur la route qui conduit à Puebla. A l'extrême avant-garde, quelques Mexicains alliés servent de guide. Nous regardons avec curiosité ces cavaliers tout à fait nouveaux pour nous. Leurs lances, leurs laços^ leurs vestes de cuir, leur physionomie étrange, aux sourcils charbonnés qui se détachent sous les vastes ailes de leur large sombrero (chapeau) , leurs éperons démesurés et leurs lourdes selles, qui contrastent avec la petite taille et la maigreur de leurs chevaux à demi-sauvages, excitent la curiosité et les lazzis de nos vieux chasseurs.

Nous sommes en belle humeur; il retourne de pique. On jase et l'on rit en fumant, pendant que les chevaux allongent le pas dans la poussière du chemin. — Ah! que j'étais malade en mer, dit un chasseur à son voisin. — Quelle veine tu avais alors! — Pourquoi cela? — Tiens! pendant ce temps-là, ta santé se reposait et je faisais tes corvées.

Je suis d'extrême arrière-garde aujourd'hui. Je vois défiler tout ce monde devant moi ; je marche derrière les voitures régimentaires, que nous som-

la LA GCERRE DU MEXIQUE.

mesi chargea d'eâcorter et de défendis au besoin. Le sable de cette route^ aux ornière» pmfondea, me donne de sérieuses inquiétudes sur T heure probable où j'arriverai au bivouac. Heureusement que le dîner de MM. les offioiers est dans mes voi^ tures, et que Ton ne pourra pas m' attendre les pieds sous la table. ^

Je m'en étais douté, les voitures ne marchent pas. Trop Qhargé^, mal attelées, en moins d'une heure j'ai déjà perdu une lieue sur la colonne. Il faut tirer des plans, comme disent les troupiers. Un convoi d arriéras (muletiers) passe à vide. Je l'arrête, et bon gré, mal gré, nécessité faisant loi, jç déchw'ge en partie mes vçitures sur les bètes de somme. J'àttèle en flèche deux ou trois chevaux de troupe avec les cordes de bivouac, et j'arrive enfin, à dix heures du soir, au camp, avec les bagages et le diner.

Je suis accueilli avec Tenthousiasme qu'éprouvèrent les naufragés de la Méduse à la vue du brick l'Argus.

Orizaba

Toutes ces journées de marche dans les Terres- Chaudes à la fin de la saison des pluies, dans des

JOURNAL DË.&iARCHE DU «5^ CUASSKUltS d'AFRIQUE. 19

routes défoncées, se ressemblent à peu près. Chacun de nous fait à son tour F arrière-garde; seulement l'expérience perfectionne chaque jour les moyens de transport. Après avoir passé le Fortin, le Chiquehuite, Cordova, nous arrivons à Orizaba, où nous rencontrons, pour la premier fois depuis Vera-Cruz, une garnison française.

Campés au village d'Ingénio, à trois kilomètres d*Orizàba, nous retrouvons dans cette ville nos camarades, nos prédécesseurs sur cette terre éti^angère, et nous leur donnons des nouvelles de France et d'Afrique. Eux, à leur tour, nous disent les émouvants détails de la première expédition, la retraite après l'échec de Puebla, le siège d'Oriiaba, Tennemi, la garnison affamée, et sa merveilleuse délivrance par la folle, la gigantesque attaque du Borrégo par le vaillant Détrie,

22 novembî'e. — J'ai visité le Borrégo et je n'ose en croire mes yeux. Cent cinquante grenadiers, sous les ordres du capitaine Détrie, ont, par une nuit obscure, enlevé, en passant par des chemins difficiles pour une chèvre, trois mille Mexicains dans une position retranchée qui dominait la ville. Ce coup de main inexplicable, incroyable, a frappé l'ennemi de stupeur, et toute son armée a levé le siège, désespérée, renonçant à attaquer à cent contre un cette poignée de vaillants. Ils sont aussi terrifiés par l'attaque de ces étrangers que

leurs ancêtres le furent par celle des cavaliers de Fernand Cortez.

Je viens de voir M. Détrie, il rentre en France, nommé chef de bataillon dans un autre régiment. Il y a trois mois, il était lieutenant. On Ta fait capitaine à l'affaire de la Barranca-Secca, et il n'avait pas encore sur sa tunique les insignes de son nouveau grade, quand il monta enlever à la baïonnette sa grosse épaulette au sommet du Borrégo. C'est beau. Ça fait rêver. Ça vous rendrait chauvin, si on ne Tétait pas un peu déjà.

La brigade Berthier a pris la route de Jalapa et à la date du 1" novembre ce général avait occupé Puente-Nacional. Le général Berthier est entr*é le 8 à Jalapa ; son avant-gai'de, composée de cent chevaux du 12^ chasseurs, commandée par le lieutenant-colonel Margueritte , a rencontré deux cents lanciers rouges, la meilleure cavalerie du pays. Nos chasseurs chargèrent vigoureusement; et après une mêlée de quelques minutes, les lanciers mexicains prirent la fuite , poursuivis , pendant neuf kilomètres , le sabre dans les reins.

Ce succès a eu pour effet de j[eter la démoralisation dans un corps de trois à quatre mille hommes de garde civique, réunis sous le commandement de Diaz Miron, gouverneur de l'État de Jalapa.

A cette date, les troupes expédiées de France et d' Algérie sont arrivées et débarquées à la Vera-Cru z.

JODRNilX. DE UARCflE DU 3* CHASSEURS d'AFRIQUE. *il

Mais le général Forey attend, avant d'aller plus loin, les moyens de transport nécessaires à T alimentation et -au mouvement de l'armée.

1" décembre. — Bonne nouvelle ! nous sortons enfin de l'inaction. On va se porter en avant. Nos hommes se grisent de joie, et la vieille chanson des chasseurs d'Afrique retentit toute la soirée au bivouac :

Escadrons, marchons I Escadrons, marchons!

Chasseurs d^Afrlque, en avant-garde, Escadrons, marchons!

La France nous regarde, En avant, escadrons!

Nos hras sont forts, et nos lames sont fines, etc.

Cette énergique poésie, qui date de 1833, est trop connue pour la citer ici toute entière. C'est ce refrain aux lèvres qu'on a chargé à Isly, à Balaclava, à la Tchernaïa, à Pékin, à Solférino.

Nous la redirons demain matin, car les avantpostes de Carbajal sont à trois lieues de nous.

â2 L\ GUËfiflE DU MiàXIQUÉ.

PttBftase ides CAmbres

2 décembre. — Nous sommes au pied des Cûmbres. — Quelques coups de fusil pétillent. — Nos éckireurs mexicains reviennent nous annoncer que Tennemi s* est fortifié dans ce passage difficile pour nous arrêter, — Les chasseurs d'Afrique prennent le galop, et Ton entre à toute bride dans le petit village d'Aculzingo, placé au pied de la montagne. Quelques retardataires sont sabrés dans le village, mais le gros de l'ennemi est retranché au sommet des Cambres, et son feu commande la route.

Il faut attendre Tinfanterie. — Elle arrive en couronnant les hauteurs. Les Mexicains, se voyant dominés à gauche par les zouaves, à droite par les chasseurs à pied, se retirent en envoyant une dernière fusillade qui ne fait mal qu'aux arbres du chemin.

3 décembre. — * Nous arrivons à la Canada. — * Le village est abandonné, pas un habitant ; nous nous installons dans des maisons vides.

à décembre, i— Nous entrons à fond de train dans Palmar; Le général de Mirandol s'est lancé avec la cavalerie à toute vitesse, espérant» comme

JOURNAL DE MAliCBB DO 3* CHASSEURS d'aFRIQUE. Ûd

ii dit^ pincer quelques cavaliers ennemis. Malgré son âge^ ses blessures et ses rhumatismes, ce vieil enragé (les troupiers l'appdlenl ainsi) est plus gatoppeur qu'aucun de nous.-

Malgré ^tte course au clocher, nous n* attrapons que de la poussière et un bon coup de soleiL

Prise de f^ân-Anclr^e

6 décembre. — Nous recevons de bonnes nouvelles de la colonne ^commandée par le colonel rHériller, qui est partie d'(Wîari>a le 1*^ décembre pow s' emparer de la petite ville de San-Andrès.

Je copie le rapport officiel :

a Le A décembre^ à trois heures du matin , le colonel l'Hériller partait avec ses trois compagnies d'élite et le 6* escadron du 1" thass^uns d* Afrique, capitaine de Montarby. Après six kilomètres de marche, une grand' garde ennemie est surprise et en partie enlevée par les chasseurs, qui prennent huit hommes et huit chevaux. M. de Prud^homme^ lieutenant au 99*, officier d'ordonnance du colonel rHériller, qui maïichait à ïâ tète des chasseurs et dirigeait leur mouvement, a été tué de deux coups de feu,

« Le colonel continua à se diriger sur San^Andrès^

2A LA GU£RRE DU MËXIQU£.

aux portes de laquelle une vive fusillade l'arrêta. L'ennemi cependant ne tarda pas à se retirer. Le capitaine de Montarby fut envoyé à sa poursuite avec deux pelotons. Au bout d'un kilomètre, il le joignit et le chargea sans hésiter, bien qu'il eût devant lui cinq à six cents hommes, infanterie et cavalerie, sous les ordres du général Alvarez. Les Mexicains, voyant le petit nombre des chasseurs, s'arrêtèrent et cherchèrent à les entourer. La situation du capitaine de Montarby devenait difficile» lorsqu'il fut rejoint par le commandant Jamin avec les deux autres pelotons de l'escadron. Chargés de nouveau, les Mexicains se retirèrent en désordre. Les chasseurs d'Afrique revinrent à San-Andrès, ramenant neuf prisonniers et douze chevaux. Nous n'avons eu que quelques cavaliers contusionnés ou légèrement blessés ; l'ennemi a eu, disent les renseignements, cinquante hommes hors de combat. A huit heures du matin, le colonel l'Hériller occupait San- Andrès ; le reste de sa colonne y arrivait à midi. »

Prise de Xamplco

Nous recevons un rapport qui nous fait un double plaisir.

C/est un succès pour rarmée française, et une brillante affaire pour un de nos bons camarades du régiment.

Le 22 novembre, le 81* de ligne a débarqué près de Tampico, après avoir heureusement franchi la barre du fleuve dans les embarcations de la flotte.

La ville a été prise et occupée.

Le but de celte expédition était principalement de ramener des chevaux de remonte de la province de Tamaulipas, célèbre par ses élevages.

Le 3* chasseurs d'Afrique avait envoyé un détachement de 40 hommes, commandés par le souslieutenant Jeantet.

Les chevaux venaient d'être achetés, et notre ami se préparait à nous les ramener, lorsqu'on signala la présence de bandes ennemies autour de la ville. Le colonel de la Ganorgue, commandant le 81*, dut conserver quelque temps de plus iM. Jeantet, dont les 40 hommes composaient Tunique cavalerie de la colonne française.

On fit une sortie, et les chasseurs d'Afrique, montés sur les chevaux achetés la veille, abordèrent les premiers l'ennemi.

Jeantet tua de sa propre main le chef de la cavalerie mexicaine, et la déroute fut complète.

C'est le premier du régiment qui a eu les honneurs du feu au Mexique.

Il vient d'être décoré.

A qui le tour à présent ?

l*' Janvier^ — Nous nous souhaitons la bonne année sur la terre du Mexique, à Thacienda de San- Pedro, où toute la cavalerie de la division est massée sous les ordres du général de Mirandol ; et nous partons le même jour pour Quecholac.

1IItàt*cbe de la colonne ftaskalm

Qjanvie9\ — Je reçois une lettre d'un de mes anaîs qui marche avec la colonne Baiaine* Celte partie du corps expéditionnaire est venu à Vera-Cruz par la route de Pérote, qui était le chemin stratégique du temps des Espagnols.

Je copie textuellement :

« La place de Pérote, jouit dans tout le Mexique d'une réputation qu'elle ne mérite pas. La ville, contrairement à Topinion générale, n'est pas fortifiée ; mais, à environ cinq kilomètres et dans le Nord-Ouest, se trouve une grande forteresse, située au milieu d'une plaine, et dominée de tous côtés par des hauteurs.

« Cette forteresse, construite vers 1560, est un

JOURNAL D£ MARCHE DD *^^ CHâSSKDRS d'AFAIQUE. 27

parallélogramme allongé. Un vaste fossé Tentonre, mais, quoique en bon état, il est incapable de soutenir un siège. Des batteries, placées sur les points élevés qui l'entourent, la réduiraient en quelques heures.

« Sous la domination espagnole, elle servait de place de dépôt. Les troupes qui se rendaient de la Vera-Cruz à la capitale s'y arrêtaient et y trouvaient des. vivres et des approvisionnements de tous genres.

« Les Mexicains l'ont évacuée avant l'arrivée des Français, et la division Bazaine Ta immédiatement occupée.

tt La distance qui sépare Jalapa de Pérote est de 32 kilomètres en ligne droite ; mais la route, par suite des circuits qu elle décrit, a près de 70 kilomètres de développement. Elle monte toujours, et on peut juger combien elle est ardue, par ce fait que la place se trouve à 1,860 mètres au-dessus du niveau de la mer, et Pérote à 2,380. Il y a donc entre les deux villes une différence de niveau de plus de 1,000 mètres.

« Ces détails sont importants, parce qu'ils montrent combien sont grandes les difïïcultés matérielles que nos troupes rencontrent au Mexique.

« Le général Bazaine devait quitter Pérote, le H janvier, pour faire sa jonction, à San-Andrès, avec le général Douay, La distance entre ces deux points est d'environ 75 kilomètres ; mais cette par-

tie de là route, passant à travers de vastes plaines, est beaucoup moins pénible que la précédente.

« L'armée, en avançant sur la route de Jalapa, comme sur celle d'Orizaba, a découvert partout de grandes ressources, au point qu'un objet qu'on payait jusqu'à 7 piastres est tombé à 3.

« Elle a trouvé aussi quelque chose de bien précieux : des blés en abondance et des moulins pour les moudre. Les juaristes, en se retirant, avaient cassé les meules ; cependant, comme le pays produit d'excellentes pierres meulières, il. a été facile de les rétablir, ce qui a permis d'économiser les farines venant de France ou de New-York. »

1" au 15 févnei\ — Marches et contre-marches dans toutes les directions, pour aller chercher des ravitaillements. On organise le siège de Puebla.

Quand donc cela commencera-t-il ?

22 février, — Le général Forey se met en marche vers Quecholac et prend ses dispositions pour se diriger sur Puebla.

Combat de I^os Ijlanoe

11 février. — Les deux escadrons font quarante lieues en vingt heures, pour secourir le colonel

Gainier, du 51% qui escorte un convoi venant de Pérote, et qui, au dire de nos espions, doit être attaqué par toute la: cavalerie de Carbajal. Maigré la fatigue de nos chevaux, le bruit de la fusillade les réveille, et nous traversons au galop la plaine de Los Llanos pour prendre part à la bagarre.

Notre marche a été si prompte, on nous attend si peu que, nous voyant arriver dans la poussière, une compagnie du 51* nous prend pour l'ennemi et nous tire dessus. Il n'y a heureusement de blessé que la giberne d'un chasseur. Les nuées de cavaliers qui harcelaient l'infanterie du convoi se replient précipitamment devant nos escadrons et vont se reformer au fond de la plaine, à une lieue environ au pied de la montagne.

On laisse souflBer les chevaux quelques minutes.

On repart en priant Dieu qu'ils veuillent bien enfin nous attendre. Quelle chance ! Ils tiennent ! — Bravo ! — A mesure que nous approchons, nous distinguons une ligne parfaitement régulière et présentant un front de quatre à cinq cents chevaux. On voit très-bien les petites flammes vertes et rouges de leurs lances.

On se redresse, on se regarde, on se serre la main , on va charger : les trompettes sonnent, on part à toute vitesse, et l'on arrive... sur une ligne de chevaux parfaitement tranquilles, chacun d'eux

ayant à ses côtés la lance de son maître plantée en terre.

Quant aux cavaliers... disparus, évanouis; ils ont gagné au pied dans la montagne, et le bruit lointain de leurs derniers coups de carabine, tirés à des distances impossibles, nous prouvent que ce serait folie de songer à les atteindre. Nous nous contentons de ramener les chevaux enlevés à l'ennemi.

Le colonel Garnier a mal pris notre brusque arrivée. Il marronne^ et dit tout haut que nous sommes venus lui enlever sa petite affaire.

InveBtlBBeineiit de Puebla

17 mars. — Le général Forey est à Amozoc, à deux lieues de Puebla. Les approvisionnements sont faits; les troupes sont montées. On se. met enfin en marche avec toute T armée. Un seul coup de canon tiré par Tennemi, du fort de Loretto, annonce que le siège a commencé. L'armée française se divise, en arrivant à la Garrita (porte) del Pulque^ comme les deux bras d'un fleuve, et commence à tracer autour de Puebla de los Angeles ce terrible cercle qui ne s'ouvrira que le jour de la

JOURNAL DE MARCHE DU 3> CHASSEURS d'aFRIQUE. 31

reddition de la place. Les deux têtes de colonne se relient au mamelon de San- Juan, où le général en chef plante son pavillon de commandement, et chaque troupe s'instalie immédiatement au bivouac.

Position de Parmée française. — Première division : général Douay ; première brigade, général THérillier ; deuxième brigade, général Neigre. Cette division s'étend de Puente-de-Mexico à la Garritadel-Pulque, surveillant tout le côté Ouest de la ville. A la Garrita-del-Pulque, le général Marquez, avec les Mexicains, relie la première division à la seconde.

Deuxième division : général Bazaine ; première brigade, général Bertier ; deuxième brigade, général de Castagny. La deuxième division donnant la main à Marquez, à la Garrita-del-Pulque, ferme tout le côté Est de la ville, en reliant sa gauche à la droite de la première à Puente-de-Mexico.

C'est aujourd'hui quela campagne va commencer sérieusement.

18 mars. — L'ardeur et l'impatience des troupes sont grandes. Les corps qui ont fait partie de la première expédition frémissent de colère en repassant par les mêmes sentiers où ils ont soutenu en retraite l'effort de toute la cavalerie mexicaine qui n'a pu les entamer. En revoyant ces fossés où

Ton achevait lâchement nos blessés, ils brûlent de se venger. Les nouveaux débarqués sont avides de joindre enfin corps à corps cet ennemi insaisissable que nous ne voyons qu'à Thorizon depuis Vera-C4ruz. Si Ton écoutait l'armée, l'assaut serait donné immédiatement.

Mais le général Forey a un plan plus profond qu'une attaque de vive force, dont le succès, si brillant qu'il puisse être, n'aurait pour résultat que la prise de la ville, laissant échapper une armée de fuyards qui irait se reformer à Mexico, suscitant de nouveaux embarras.

Des rapports certains ont fait savoir que toutes les forces régulières dont peut disposer le Mexique sont divisées en deux corps d'armée. L'un est à Mexico avec le général Comonfort; l'autre, commandé par le général Ortéga, s'est jeté dans la ville avec l'intention de la défendre jusqu'à la dernière extrémité. On va donc couper toute communication entre Comonfort et Ortéga. L'infanterie et l'artillerie se chargent de serrer les mailles du filet qui va prendre d'un seul coup l'armée d'Ortéga enfermée dans la ville. A nous, cavalerie, la mission de tenir la plaine, pour empêcher l'armée de Comonfort de ravitailler et renforcer celle de Puèbla.

CHilardl

Nous trouvons Puebla fortifiée d'une manière remarquable par plusieurs ingénieurs étrangers, sous la direction d'un certain G'Hilardi, conspirateur italien qui a longtemps, suivant son expression, travaillé avec Garibaldi, et qui, après une série d'aventures assez tourmentées au Chili et au Pérou, est venu se mettre au service du Mexique contre la France, pour laquelle il professe une haine traditionnelle.

Depuis deux ans qu'il sert Juarez, il s'est fait un nom dans l'armée mexicaine, autant par sa science réelle d'ingénieur que par sa cruauté et sa fortune rapide, produit de vols impudents.

L'épée, d'ailleurs, s'allie très-bien, dans l'armée mexicaine, avec les idées commerciales, et lorsque, par hasard, un peu de tranquillité empêche les affaires de marcher, le fier hidalgo, attendant le retour de jours meilleurs pour faire des opérations plus larges avec le revolver comme mise de fonds, débite philosophiquement pour un réal de chandelle aux Indiens de son rancho (village), assis derrière son comptoir avec des épaulettes et un uniforme de colonel.

Sombre, sévère, fanatique, Marquez est impitoyable et a su inspirer à ses soldats une terreur qui n'est pas exempte d'un certain mélange d'affection. Mais un passé sanglant l'environne ; chargé d'un nombre effrayant d'exécutions politiques, il est le bouc émissaire des haines qu'a suscitées le parti clérical, dont il est le bras droit et l'âme damnée.

11 m'a avoué qu'au point de vue militaire, la chose qu'il obtenait le plus diflicilement, c'était de faire disparaître de son corps d'armée les femmes, qui suivent depuis un temps immémorial les troupes mexicaines. Tout ce qu'il a pu obtenir jusqu'à ce jour, c'a été de les reléguer en dehors de son camp dans un bivouac à part. Curieux de les voir de près, j'y suis allé, accompagné d'un officier russe attaché comme aide-de-camp à la personne du général Marquez.

IjBs Soldaderas

Je suis enchanté de ma journée. Le camp des soldaderas (féminin de soldat) est une des exhibitions les plus fantastiques que j'aie jamais pu rêver.

Je les avais bien déjà aperçues de loin , marchant à distance sur le flanc des colonnes , leurs pieds nus soulevant la poussière du chemin , risquant un œil hardi et craintif tout à la fois sous les ailes de leur grand chapeau, qui couvre des cheveux

UD peu gros, mais fournis et brillants, tombant sur leurs épaules, séparés en deux longues tresses, attachés par un nœud de rubans, tantôt frais , tantôt flétri, indice certain de nouvelles ou anciennes amours ; les unes jeunes, les autres vieilles, mais conservant à distance, sous leurs haillons, une certaine élégance de forme qui ne manquait pas de poésie. De près, quelle différence ! Je ne me sens pas assez réaliste pour dire ce que j'ai vu.

Une armée mexicaine ne peut se passer de ce surcroît de bagage. Le soldat indien , déjà enclin à la désertion , ne. resterait pas dix minutes sous son drapeau si on tranchait ces liens indispensables à sa vie. Il est incapable de suffire à ses besoins matériels comme le soldat français, qui sait se nourrir, se blanchir, et se raccommoder lui-même, d'une façon à humilier la meilleure ménagère : aussi toutes ces exigences de la vie sont remplies dans un camp mexicain par la plus belle moitié du genre humain.

Terribles après le combat , ces mégères se pré* cipitent sur les morts et les blessés , les achèvent, les dépouillent, les déshabillent avec une célérité que n'atteindra jamais le plus pillard des bandits armés qui déshonorent le nom de soldat.

Les femmes des officiers ont un cheval ou une mule, ou un bourricot, suivant que les chances»du jeu ou de la guerre ont plus ou moins favorisé leur tendre époux. La femme du soldat marche à pied,

rêvant quelquefo3 aussi à F avancement ; mais dans cette portion de l'armée c'est rarement à l'ancienneté qu'on l'obtient.

Je remonte à cheval et rentre au camp français, où je n'aperçois, en fait de jupons, que le bas bien tiré et la basquine de notre cantinière, qui, sans être précisément jolie, au moins se débarbouille.... quelquefois.

Ck>ml>«t de Cabolula

^i mars. — Nous montons à cheval à sept heures avec les deux escadrons du 12* chasseurs de France. Nous sommes commandés par le général de Mirandol. Les chasseurs d'Afrique sont sous les ordres du colonel du Barail; les chasseurs de France sous ceux du lieutenant-colonel Margueritte. Nous avons avec ces trois hommes tout bonnement la fine fleur de la cavalerie légère.

On va en reconnaissance à Cholula, petite ville à deux lieues de Puebla.

C'était la ville sainte au temps de Monté^uma \ c'est là que se retrouvent encore chaque jour les traces des Aztèques. Assez d'archéologues et de savants en ont parlé et en parleront sans moi* Du reste, je ne F ai pas vue en savant, la journée a été trop chaude pour cela. Nous voulions de la beso-^

JOORNAL DE MARCâE DU 3>^ OffASSEDRS D^ÂFRIQUE. 39

gne, eh bien ! nous venons d'en avoir suffisamment.

A onze heures du matin, nous entrons, trompettes en tête, dans Cholula. Les cloches sonnent, les habitants sont sur les portes, les femmes sont en toilette aux fenêtres , tout le monde nous accueille avec enthousiasme. Cholula a toujours été dévouée à Tîntervention.

On fraternise beaucoup, on s'embrasse un peu, el pendant que le général, le colonel et les grosses épaulettes échangent des accolades avec les alcades, les juges et toute la municipalité, je profite de la modestie de mon grade pour manifester la sympathie de la France et faire aussi un peu d'intei^ventîon du côté des mantilles et des éventails.

Cette petite fête de famille devenait fort agréable, lorsqu'elle a été interrompue par une volée de coups de fusils, nous venant d'une hauteur qui domine la ville. Une douzaine de lanciers rouges, qui caracolent sur le sommet du plateau, nous annoncent l'arrivée de l'ennemi. Les femmes poussent des cris aigus, les boutiques se ferment; nous remontons à cheval et nous sortons de la ville nous ranger en bataille sous les murs, du côté où Pon voit poindre les libéraux.

Les éclaireurs qui sont venus nous reconnaître dans Cholula se replient, après nous avoir remis leur carte de visite. Nous envoyons à notre tour, au devant de l'ennemi qui s'avance, deux pelotons de tirailleurs, qui se déploient dans un champ

d'orge verdoyant sur lequel se détachent nettement les hommes et les clîevaux. C'était vraiment joli à voir , avant que Ton ne soit venu faire un horrible gâchis sur ce champ vert Au fond du tableau, un moulin avec un pont en élévation, que l'on distinguait parfaitement. De l'autre côté de la rivière, de la poussière d'abord, puis une grande ligne noire qui s'avance. Un groupe nombreux s'en détache et s'engage sur le pont, un soleil magnifique l'éclairé ; on les voit, on les compte ; ils sont six ou sept escadrons. Les uniformes se voient nettement : ce sont les lanciers rouges du NiœvO'Léon y Cohahtiilay troupe d'élite envoyée par les provinces du nord du Mexique à la défense de la république. On nous en avait déjà parlé ; c'est, dit-on, la fleur des pois de leur cavalerie. Nous allons les reconduire.

La fusillade commence entre les deux troupes de tirailleurs, mais les Mexicains ont engagé deux escadrons contre nos deux pelotons qui ont fort à faire, pendant que notre colonne se glisse silencieusement, masquée par les aloès, dans un chemin creux, qui débouche sur ce joli plateau vert dont l'herbe est déjà rougie par le sang des premiers blessés.

Nos pelotons ont déjà commencé un mouvement de retraite et- se replient sur nous. Les lanciers rouges, enivrés de ce premier succès, se jettent à corps perdu, la lance croisée, dans les terrains que

JOURNAL DE U^RCHE DU 8* CHASSEURS b'AFRIQlE. Hll

les chasseurs d'Afrique viennent d'abandonner, quand nos escadrons, haut le sabre, débouchent en même temps par l'extrémité opposée.

Les deux cavaleries se mêlent. Cela dura vingtcinq minutes. Nous eûmes une cinquantaine d'hommes hors de combat dans nos deux escadrons, mais aussi pas un seul des lanciers qui étaient entrés dans le champ d'orge n'en est sorti.

Le restant de la ligne ennemie, composée d'infanterie et d'artillerie, se retire en bon ordre, sans avoir pris part à l'action. Nous nous expliquons ce mouvement en entendant battre la marche des zouaves sur la route de Puebla. Le général Forey avait vu du quartier général, placé sur le Cerro San-Juan, le mouvement de l'ennemi et avait envoyé à notre secours.

Nous rentrons à Cholula au milieu des acclamations des habitants qui, du haut des terrasses, ont vu le combat dans tous ses détails. On fait l'appel. Nous avons perdu du monde,' entre autres un brave capitaine, M. Petit, blessé à mort en chargeant en tête de l'escadron, mais aussi nous avons littéralement anéanti, trois escadrons de leur meilleure cavalerie, dont nous emmenons prisonnier le lieutenant-colonel, blessé grièvement (1).

(1) Le régiment des lanciers rouges de Nuevo-Léon y Cohahuîla a été détruit le 20 mars à Cholula, par le 3* chasseurs d'Afrique, et n'a plus jamais étô reconstitué dans l'armée de Juaroz. Son colonel, don Mnnuel Arce,

j|2 LA GUERRE DD SIëXIQDC

Sur les cinq heures, un orage épouvantable éclate* Nous mettons six mortelles heures à faire* avec nos blessés et nos prisonniers, par une nuit obscure, par une pluie battante, par des chemins inconnus, les deux lieues qui nous séparent de la lagune de San-Balthazar où sont nos tentes*

Pendant notre mouvement sur Cholula, l'infanterie et le génie ont travaillé. La tranchée est ouverte devant le fort San-Xavier, à six cent cinquante mètres des ouvrages ; le feu a commencé. Les Mexicains tirent dans toutes les directions et sous le moindre prétexte. Nous nous endormons, har rassés de cette journée, au bruit incessant du canon»

C'est bien certainement une des faces bizarres du met ier que cette insouciance militaire à la^ quelle on arrive insensiblement et sans s'en apercevoir. Dans ces opérations de siège, nous autres cavaliers , nous n'avons absolument rien à faire pendant la nuit, et ayant fini notre travail de la journée, nous ne nous occupons nullement de la partie du drame où nous ne figurons pas, semblablés en cela à l'acteur, qui ne suit guère les scènes de la pièce dans lesquelles il n'a pas à paraître, gardant son énergie et son attention pour le moment de sa réplique.

Le camp de cavalerie est à une certaine distance

que j'ai vu depuis à Durango, a fait sa soumission au nouvel ordre de choses, et a complètement quitté le service.

de la ville, et naturellement hors de portée du canon. Placés devant la lagune de San-Balthazar, qui sert d'abreuvoir à nos chevaux, nous voyons devant nous se dresser la ville en amphithéâtre, avec les tranchées françaises au premier plan.

Parfois le soir, en sortant de table, on jette un coup d'œil en passant sur les feux croisés qui sillonnent Tombre épaisse de la nuit comme un feu d'artifice, et après quelques minutes de curiosité distraite, on rentre se coucher sous sa tente, pour dormir avec l'empressement de l'homme qui sait que le lendemain il peut avoir une journée de fatigue.

24 mars. — Hier, une batterie de 2 gros mortiers mexicains que nous avons apportés de Vera- Cruz, et de 6 obusiers de montagne disposés pour tirer en bombe, a essayé son tir, afin de pouvoir protéger l'ouverture de la tranchée qui devait avoir lieu dans la nuit. La première grosse bombe est tombée dans l'angle gauche du couvent San-Xavier, qui est notre objectif ; la seconde est tombée sur le couvent même, et, au dire d'un canonnîer de ce fort, qui a déserté ce matin, elle aurait éclaté dans une pièce occupée par le général Negrette, qui aurait manqué d'être tué/ Le tir des petits obusiers était aussi très-bon en sorte que cette batterie était en mesure, avant la nuit, de protéger les travailleurs. Pendant toute la soirée et une partie

lill LA GUERRE DU MEXIQUE.

de la nuit les batteries de San-Xavier ont tiré sur la nôtre, qui est établie à la garrita de Mexico, mais sans lui faire aucun mal.

A sept heures du soir, nous avons ouvert la tranchée avec 1,600 travailleurs. Une première parallèle a été tracée sur une étendue de 900 mètres entre les deux faubourgs de San-Iago et San-Mathias. L'ennemi ne s'en est pas même douté, quoique cette parallèle ne soit qu'à 600 mètres de San-Xavier. L'église de San-lago étant minée, le génie a recherché le fil électrique, et, à l'aide du sacristain (1) de cette église, a pu le trouver et le couper. Tout le feu de San-Xavier s' étant concen* tré, sans succès du reste, sur notre batterie de mortiers, le travail de la tranchée s^est fait dans la plus grande sécurité et pas un homme n'a été touché.

Prise du Pénitencier

29 mars. — Toutes les dispositions étant prises, et notre artillerie ayant éteint le feu des batteries ennemies, l'assaut a été donné avec une vigueur et un entrain admirables au fort de San-Xavier, qui a été enlevé rapidement et est resté entre nos mains, malgré une résistance vigoureuse,

(I) Le sacristain regardait l'église comme sa maison et ne voulait pas qu'on la fît sauter.

JOURKAL DE MARCHF. T)D 3*^ CIIASSCDnS D\\FRlQUe. Il5

Du 30 mars au V' avril. — Dans la nuit, on s'est rendu maître de l'îlot de maisons dans lequel se trouve le couvent de Guadalupe, et le lendemain, de tous les îlots de maisons situées le long de la promenade jusqu'à l'ouvrage de Morelos, sur la droite, ainsi que de plusieurs autres au delà du couvent de Guadalupe, dans la direction de la grande place centrale.

Combat d^A^tlIseo

12 avril. — Le fourrier me communique les ordres du rapport.

« Deux escadrons à cheval demain à six heures ; deux jours de vivres; n'emmener que des chevaux en très-bon état ; laisser au camp les indisponibles et les mulets de bât ; colonne légère ; absence présumée de quatre à cinq jours. Le commandant de Tucé prendra le commandement et ira se mettre â la disposition du colonel deBrincourt, qui va en ravitaillement à Atlisco.

« Le Colonel, signé : du Barail. »

Nous rallions à sept heures, au moulin de San- José, la petite colonne du colonel de Brîncourt, composée de deux bataillons du !•' zouaves, deux obusiers de montagne et cent cavaliers alliés,

/i6 LA GUERRE DO M£K1QD£,

commandés par le colonel mexicain Abraham la Peûa del Sûr,

A deux lieues d'Atlisco,nous faisons grande halte au bord d'un ruisseau pour déjeuner. La ville est, dit-on, occupée par les cavaliers de Carbajal. Quelques coups de feu tirés dans le lointain nous font lever le nez de dessus nos assiettes. — Ce sont les Mexicains de la Pefia qui tiraillent avec les éclaireurs ennemis. Nous mettons les morceaux doubles ; tout est prêt, on repart. Les coups de feu continuent toujours à un kilomètre en avant de la colonne, puis ils cessent brusquement : évidemment laPena qui marche en avant est entré dans la ville.

Effectivement, nous venons à peine de nous former en bataille sur la place, quand il rentre. Il a poursuivi les cavaliers de Carbajal jusqu'au pied de la montagne, et ramène quelques chevaux qu'il leur a enlevés,

Atliscoest une petite ville charmante et coquette. Au centre, une grande place avec des arbres énormes et une fontaine jaillissante. C'est dans ce petit jardin anglais que la cavalerie campe. Nos chevaux ont l'air enchanté.

Tout le monde vient nous voir et nous accable de questions.

C'est une guerre très-bizarre : on ne nous traite ni en ennemis ni en conquérants. Nous représentons un parti, une opinion, un principe qui se bat contre un autre; et comme au Mexique c'est l'état

JOURNAL DE MARCHE DD 3^ CHASSEURS D'AFRJQUt:. tH

de choses habituel depuis à peu près cinquante ans, les gens qui n'ont pas d'opinion, — et il y en a beaucoup, — regardent les deux armées belligérantes avec curiosité, mais sans se passionner pour les uns ou pour les autres.

Aussi, quand deux troupes ennemies se rencontrent dans une ville, les habitants ferment philosophiquement leurs boutiques, pour ne pas attraper d'éclaboussures dans la bagarre, et les rouvrent avec la même placidité après l' affaire, quel que soit le vainqueur.

Ils viennent parler avec nous du siège dePuebla, en discutant les chances bonnes ou mauvaises comme une chose qui peut nous intéresser nous ; mais qui pour eux est complètement indifférente.

On nous raconte d'un air détaché qu'il n'y avait à notre venue qu'une cinquantaine de lanciers libéraux, qui se sont retirés à notre approche, mais qu'en partant ils ont annoncé qu'ils reviendraient en force. Puis les principaux négociants traitent avec l'intendant pour les approvisionnements de l'armée, car cette petite ville regorge de richesses territoriales.

14 avril. — Je suis de très-mauvaise humeur.

J'avais découvert un établissement de bains, il y avait longtemps que cela ne nous était arrivé. J'en profitais, et mon ordonnance avait emporté , pour la raccommoder, mon unique chemise, nos

bagages étant restés au camp. On sonne à cheval par alerte : me voilà forcé de mettre mon spencer sans chemise, et de partir ainsi. Il parait que cela presse. Les cavaliers, à mesure qu'ils sont prêtSj rejoignent au galop. Le commandant de Tucé est déjà en avant, à un kilomètre de la ville, avec ce qu'il a trouvé sous sa main.

Heureusement que nos hommes sont lestes et, au bout de vingt minutes, tout le monde est là. Nous prenons le trot dans un chemin couvert. Une chose me taquine beaucoup : si je suis tué par hasard et que les Mexicains me trouvent sans chemise, je leur laisserai une très-mauvaise idée des officiers de chasseurs d'Afrique.

La route est tellement encaissée que nous ne voyons rien en avant de nous, mais après avoir trotté un quart d'heure, nous débouchons sur une plaine dont nous sépare un petit ravin, au fond duquel'coule un petit ruisseau. La plaine est complètement nue et déserte d'ordinaire, mais aujourd'hui elle est occupée par douze escadrons mexicains formés en échelons. Nous sommes cent vingtdeux chasseurs d'Afrique, y compris le commandant et le docteur.

La disposition du terrain nous.forçait à descendre dans le ravin et à le remonter, un par un, pour nous former à notre tour de l'autre côté.

Là, franchement, j'ai eu peur.

Heureusement que l'enneiiii n'a pas eu l'idée de

JOURNAL DE MARCHE DU 3> CHASSEURS D'APniQDF. /fO

nous charger avant que notre formation fût achevée.

J'étais au premier peloton et j'attendais avec impatience le moment où je verrais arriver sur la ligne la tête du dernier cheval de la gauche.

Enfin nous y sommes, tout le monde a passé, et ces maladroits-là se sont contentés de nous opposer un feu de tirailleurs. Quant à nous, on n'use pas de cartouches aux chasseurs d'Afrique; le commandant de Tucé n'est pas homme à s'amuser h brûler de la poudre. 11 nous montre le premier échelon du bout de son sabre et nous dit, avec son air bonhomme :

> A fond!... et dans le tasi... nom de D...I » Nous entrons comme un coin dans ce qu'il appelle le tas. Je vois encore dans la poussière ce premier escadron. C'étaient des dragons ! Ils avaient des casques, les malheureux ! Je ne sais quel pacotilleur européen leur avait fourni cette espèce de ferblanterie mince comme du papier, — de vrais Casques de théâtre, — nos hommes s'en donnaient à cœur joie. La poussière abattue, le premier échelon.... supprimé; nous voyons les onze autres qui, désirant se conserver pour des temps meilleurs, s'en vont par où ils étaient venus.

Mais ils comptaient sans les zouaves. Le colonel deBrincourt, qui du haut du clocher d'Allisco découvrait toute la plaine, avait envoyé ses deux obusiers enfiler la seule route qui leur servît de retraite, appuyant leur feu de celui d'un bataillon

50 LA GD£nRE DU MBXIQUE.

entier, de sorte que les lanceras et les rifleros qui formaient les derniers' échelons eurent peu de chose à envier dux dragons du premier.

Nous rentrons à Atlisco, je retrouve ma chemise raccommodée , et j'ai le lendemain tout le temps de prendre mon bain sans être dérangé.

En trois jours, les achats de Tintendance sont achevés. On charge les énormes chariots des arriéras attelés de douze , quinze et quelquefois dix-huit mules ; le troupeau de bœufs est livré et nous repartons pour Puebla. A moitié chemin, nous recevons avis que le camp de cavalerie est levé, et que nous devons nous diriger sur C4holula, où nous allons être cantonnés.

J'en suis enchanté, parce que, malgré toute la poésie traditionnelle de la tente , je ne suis pas insensible au bien-être d'une maison. Et puis, nous serons bien logés : la ville nous est sympa-* thique, et toute dévouée à l'intervention. Elle nous a vus à l'ouvrage sous ses murs, et ma foi t il y avait de bien jolies femmes à ses balcons quand nous y sommes passés.

Gholula

Gholula , qui joue un rôle important dans la guerre actuelle , est située à vingt-huit kilomètres de Puebla, entre cette place et Mexico.

JOURNAL D£ UARCUfi DD 3" CUASâEUAS D'âFK1QU£. Ôl .

Oo la considère avec raison comme une des villes les plus intéressantes du pays. Elle était autrefois la cité sainte de l'Anabuac et la capitale d'un État indépendant. A l'époque de Gortez, elle occupait une étendue immense, posédait quarante mille maisons, et autant de temples qu'il y a de jours dans l'année. On voit encore les ruines d'un grand nombre de ses monuments.

Cholula a perdu son ancienne splendeur depuis la fondation de Puebla, commencée par les Espagnols en 1530. Néanmoins, elle possède en* core un grand nombre de beaux établissements et une population d'environ quinze mille habitants, qui, ayant toujours été hostile au gouvernement des présidents, a accueilli les Français avec une sympathie toute particulière.

On a trouvé à Cholula de nombreux approvision* nements qui ont été mis immédiatement à notre disposition. En outre, les habitants, qui ont conservé contre Puebla une hostilité que le temps parait n'avoir pas diminué, nous ont donné sur cette ville des renseignements précieux et très» exacts.

L'occupation de Cholula nous permet de surveiller les deux routes de Mexico pour empêcher des renforts ou des approvisionnements d'arriver à Puebla. C'est un centre d'où notre cavalerie pourra rayonner avec avantage.

52 L\ GUERRR DU MEXIQUE.

^flTaire de Caméron

1" mai. — 62 hommes de la Légion étrangère, commandés par le capitaine adjudant*major Danjou , ayant sous ses ordres le lieutenant Vélain et le sous^lieutenant Maudet, vont au devant du courrier qu'on attendait h la Soledad. Arrivée à Caméron , cette poignée d'hommes est enveloppée d'une nuée de cavaliers, elle se réfugie dans une maison du village où elle perça des créneaux. Elle y soutint un véritable siège pendant toute la journée. Les munitions s'épuisaient lorsque l'ennemi , désespérant de triompher d'une telle défense, mit le feu à la maison... et ceux des braves que la mort n'avait pas atteints ont été faits prisonniers. Un tambour seul est parvenu à s'échapper.

On estime à 1,000 hommes d'infanterie et 500 de cavalerie les forces mexicaines auxquelles 62 soldats de la légion étrangère ont si héroïquement résisté , en leur mettant deux cent soixante hommes hors de combat, dont cent quarante tués.

Le capitaine Danjou et le lieulenant Vélain ont été tués. Le sous-lieutenant Maudet a été fait prisonnier.

JODRIIAL DE «ARGRe DU 3" CHASSECRS D'aFRIQUE. 53

Combat de San«Pablo

5 mai, — Le deuxième régiment de marche, composé des 1*' et 2"* chasseurs d'Afrique, vient aussi d'avoir un engagement très-brillant à San-Pablo del Monte. L'armée de Comonfort a voulu, le 5 mai , jour anniversaire de notre malheureux échec de Puebla, tenter un coup de main pour essayer d'introduire dans la place un convoi attendu depuis longtemps. Une nombreuse cavalerie, évaluée à 1,000 chevaux et soutenue en arrière par de l'infanterie et de l'artillerie, s' étant présentée en avant le village de San-Pablo del Monte, le général l'Hérillier, après l'avoir fait reconnaître, dirige de ce côté un escadron de chasseurs d'Afrique et une section de grenadiers du 99* de ligne.

La tête de la colonne a été vigoureusement reçue par nos camarades. Les Mexicains ont laissé deux drapeaux entre nos mains , mais la victoire a coûté cher. M. le commandant de Foucault est tué, M. le capitaine de Montarby a le poignet presque séparé du bras par un coup de sabre, et le malheureux sous-lieutenant de Jnmes est laissé pour mort avec onze blessures.

11 en est miraculeusement revenu.

5/î LA GUERRE DU UEXIQUE.

I^es boucher» bleus

Tous ces beaux mouvements de cavalerie oot appris aux Mexicains h compter avec les chasseurs d'Afrique. Du reste, chose extraordinaire, ces gens qui, comme les Arabes, tiraillent galamment toute une journée, ne peuvent attendre le choc de nos charges et fuient devant une lame de sabre. Nos hommes sont pleins d'enthousiasme, on leuV ferait faire des tours de force : ils sont arrivés à un mé* pris du Mexicain qui permet de tenter avec eux l'impossible.

C'en est même venu à un point incroyable.

Voici un fait que nous racontait , avec stupéfaction , le colonel Garnier, du 51* de ligne. Partant en reconnaissance avec deux compagnies d'élite, il avait avec lui quatre chasseurs d'Afrique d'escorte, pour porter rapidement un ordre dans un moment donné. Il rencontra un parti ennemi de deux cents chevaux, qui se retirait toujours, de mamelon en mamelon devant l'infanterie, en tiraillant, se fiant aux jambes de ses chevaux, n'ayant affaire qu'à de l'infanterie. Le colonel, furieux de ne pouvoir les atteindre, s'écria: Que n'ai-je un peloton de cavalerie pour les tourner, pendant que je les attaquerais à la baïonnette !

JOURNAL De MARCBE DO 3^ CHASSEURS D'AFRIQUE. 65

— Mon colonel, lui dit un des chasseurs d'escorte, si vous vouiez, mes camarades et moi nous irons les tourner, pendant que vous ferez le mouvement avec vos grenadiers. [Histoiique.)

Et cet homme le disait de bonne foi; il Teût fait avec conviction, persuadé qu'à eux quatre ils auraient maintenu ces deux cents cavaliers jusqu'à l'arrivée de l'infanterie.

Le découragement, au contraire, se maDifestait dans la colonne ennemie. Us n'attaquaient plus un convoi où ils apercevaient des chevaux arabes et des vestes bleues. Us trouvaient « brutale » notre manière de guerroyer, et nous baptisèrent : Los camiceros azules (les bouchers bleus).

Ce surnom inspira à nos chasseurs la chanson suivante, intitulée :