Linage de Vauciennes, I, p. 313. — Carlson, p

France restait aux prises avec l'Espagne soutenue pardessous main par l'Empereur. De là leur effort pendant tout le règne de Christine, pour convertir la paix de fait en une paix régulière. Sous leurs auspices, deux congrès s'ouvrirent à Lubeck, en 1651 et en 1653, mais les diplomates polonais et suédois y passèrent leur temps à contester sur la rédaction de leurs pouvoirs, les titres de leurs souverains respectifs, les formules,» les cachets plus ou moins nettement appliqués, les « etceterations » pleines de sous-entendus suspects; si bien qu'ils ne purent aborder les questions essentielles de la Livonie, occupée, non possédée par les Suédois — puisqu'il n'y avait jamais eu cession régulière, — et du titre royal de Suède que les Wasa de Pologne s'obstinaient à conserver *. Au fond, la paix était impossible, parce que la guerre n'avait pas été décisive. Les Polonais ne voulaient rien abandonner sans un dédommagement quelconque, et les Suédois trouvaient ridicule la prétention de leur faire acheter ce que, en fait, ils possédaient depuis longtemps. Au surplus, ils ne tenaient pas à sortir d'une situation qui leur donnait barres sur la Pologne. .

Le roi de Pologne, Jean-Casimir, se doutait si peu du péril qu'il y avait à laisser le litige ouvert, qu'en 1654, lors de l'abdication de Christine, bien qu'il eût promis aux Polonais dans ses Pacta conventa de ne pas pro- ^ voquer de guerre dynastique, il n'hésita pas à protester

i. Linage de Vauciennes, III, p. 122. — Cf. l'histoire du petit éciisson polonais qui porte trois petites « choses » que personne ne peut distinguer, ni Polonais, ni Suédois. Après de longs débats, les Suédois s'avisent que ce pourrait bien être les trois couronnes des armes de Suède.

i6 LA GUERRE DU NORD

solennellement contre le passage dans une autre maison de l'héritage des Wasa. Dans ce rappel des droits de Jean-Casimir, les Suédois voulurent voir une provocation, -et Christine répondit à Tenvoyé polonais, Canasilhes, que Charles-Gustave irait en Pologne faire la preuve de ses droits à la tête de 30 000 témoins *. Le casus belli était tout prêt : il ne manquait plus que l'occasion favorable, Tespérance précise de gain. La guerre moscovite offrit l'une et l'autre.

Le 2 mai 1654, le tsar Alexis Mikhaïlovitch, répondant h. l'appel des Cosaques insurgés contre la Pologne, lui déclara solennellement la guerre. A la fin de l'année, ses armées, dans lesquelles on voyait pour la première fois des instructeurs européens, avaient pris Smolensk, Vitepsk et Polotzk ; en 1655, Grodno, Kovno, Vilna même tombèrent en leur pouvoir, tandis qu'au sud une ^utre armée de Russes et de Cosaques prenait Lublin. Des deux côtés, la route de Varsovie était ouverte aux vainqueurs.

Personne ne pouvait les arrêter. Jean-Casimir était aussi mauvais roi qu'il avait été mauvais cardinal. « Il vit dans son palais, écrira plus tard Sobieski, comme dans un harem turc », occupé seulement de dévotion, de femmes, de chiens et d'oiseaux *. Le seul homme qu'il «ùt auprès de lui, la reine française Louise -Marie de Gonzague, n'a pas encore l'autorité qu'elle acquerra bientôt. Les diètes, où le liberum veto venait d'apparaître (1652), ne prenaient pas ou prenaient trop tard les