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312 LA tiUËRRE DU NORD

verainelé a eu toute Fimportance que lui attribuent les historiens de TÉlecteur. L'un d'eux y voit le triomphe de Tordre sur Tanarchie, Fapparition d'un principe de paix, d'une puissance capable de tenir en échec les barbares du Nord et de l'Est, les Suédois et les Moscovites *. C'est singulièrement exagéré : on ne comprend pas bien, par exemple, comment et quand l'accroissement de la puissance prussienne a contribué à arrêter les Russes, à moins qu'on ne considère le partage de la Pologne comme un échec pour eux. D'autre part, il s'en fallait de beaucoup que le triomphe de l'ordre sur l'anarchie, ou, en termes plus exacts, du despotisme princier sur les libertés nobiliaires, fût assuré par les traités de Wehlau et d'Oliva. Il y était toujours stipulé qu'en cas d'extinction de la descendance masculine de l'Electeur, la Prusse redeviendrait fief polonais. Les privilèges de la noblesse et des villes prussiennes restaient sous la garantie de la Pologne, ce qui fournissait à la cour de Varsovie un prétexte d'intervention dont elle a largement usé pendant les vingt années suivantes. Il a fallu à Frédéric-Guillaume beaucoup de patience, beaucoup d'argent et de diplomatie et quelques exécutions capitales, pour faire de la souveraineté ce fameux « Rocher von Bronce » qui revient encore, de temps en temps, dans les harangues des rois de Prusse.

Le traité d'Oliva n'est donc pas « un des points tournants » de l'histoire prussienne. Il a simplement marqué un pas fait en avant, un grand pas, dans la voie