CHAPITRE UNIQUE

§ i^"". — Sympathies du Souverain Pontife Benoît XV.

Le 4 décembre i9iZi, Mgr l'Evêque d'Arras promulguait en ces termes, dans l'élan de Sa piété filiale, accrue par le souvenir de Sa communauté d'études théologiques avec le Saint-Père, la première encyclique de Benoît XV :

Au milieu du grand deuil qui remplissait nos âmes, en août dernier, Nous jetions vers le Ciel le cri de l'espérance. Confiants dans d'immortelles promesses, Nous Nous rappelions la parole du Sauveur : « Non relinquam vos orphanos : Je ne vous laisserai pas orphelins. » Le 20 août, Pic X, de grande mémoire, s'en allait recevoir la récompense de ses vertus. Le 3 septembre, Benoît XV recevait sa houlette, sa tiare et tous ses pouvoirs.

Il ne Nous appartient pas de dire quelles éminentes qualités recommandaient un tel choix. Déjà, en faisant la notification officielle de la providentielle élection de Benoît XV, Nous parlions des espérances que Nous fondions sur un passé où l'énergie du caractère s'est trouvée jointe au calme et à la prudence qu'il faut savoir porter dans le gouvernement des hommes; où le zèle pour la science ecclésiastique donnait un si grand relief à cette figure

vraiment épiscopale; où la modération dans les actes était d'autant plus remarquable qu'elle s'alliait à une plus haute fermeté de principes. Si de tels mérites ont éclaté sur le siège de Bologne, combien plus les verrons-nous resplendir au sommet de la hiérarchie catholique ?

Benoît XV vient d'envoyer à la Ville et au Monde, Urbi et Orhi, sa première Encyclique. Digne continuateur de Pie IX, de Léon XIII et de Pie X, il Nous instruit d'une façon remarquable. Sa doctrine est substantielle, sa parole lumineuse, ses accents paternels.

Ecoutez la voix du Pontife et du Père, Nos très chers Frères, et pénétrez-vous une fois de plus des enseignements qui tombent de la Chaire de Pierre, révélatrice des arcanes d 'En-Haut.

Le Souverain Pontife, touché des vœux de l'Evêque et du Chapitre d'Arras, fit faire à Sa Grandeur (i) la déclaration suivante :

Il comprend bien toute la peine et toute l'amertume que son cœur de Pasteur et de Père doit ressentir à la vue de tant de ruines accumulées, pendant ces mois derniers, sur le territoire du diocèse, à la vue des privations et des souffrances de ces chères populations, si éprouvées, parmi tant d'autres, hélas!

L'année i9i5 fut remplie des marques de bonté du Saint-Père, à mesure que s'aggravait la situation de la ville épiscopale.

Voici d'abord la réponse pontificale aux vœux de JYoël i9i4 :

(1) Le Souverain Pontife a daigné, de plus, accorder au diocèse deux faveurs spéciales, sur la demande de Mgr l'Evêque :

1° Pour les prêtres du diocèse, celle de célébrer deux messes basses de Eequlem, chaque semaine, pour les victimes de la guerre.

2^* Pour les prêtres-soldats, célébrant dans le diocèse, celle de pouvoir réciter chaque jour la messe ino tempore bellU