INTRODUCTION

L'action providentielle dans la guerre présente (1;

Chacun suit avec une attention passionnée la marche du développement de la guerre; elle est le thème de presque tous les écrits qui se publient actuellement, le sujel qui revient sans cesse dans les conversations.

Nous voulons en parler à Notre tour. Dans quel but, sinon dans celui de vous éclairer sur les événements qui se déroulent, en montrant le pouvoir souverain auquel ils ne cessent pas d'être subordonnés et quant à leur suite, et quant à leurs résultats ?

Nous, en effet, chrétiens, nous ne pensons pas que, dans le jeu de son activité, l'homme reste abandonné à ses seules forces; nous pensons encore moins qu'il est le jouet d'une fatalité tyrannique, ou d'une puissance aveugle et capricieuse; nous sommes persuadés, au contraire, que notre action est continuellement soumise à une Providence parfaitement éclairée, juste et bonne.

Quel est le rôle de cette Providence dans les circonstances actuelles ? C'est ce que Nous désirons préciser; bien certain qu'en le faisant. Nous travaillerons à maintenir, et, au besoin, à relever le courage et la confiance de tous.

Or, sous un premier point de vue, la guerre apparaît

(1) Extrait de la Lettre pastorale du Carême de 1915.

X IMRODUCTION

comme un fléau; fléau réel, fléau terrible, parce qu'à lui seul, il déchaîne presque tous les maux à la fois. L'action de la Providence consiste en ceci qu'elle donne à l'épreuve qu'il impose une vraie valeur expiatrice.

Sous un autre point de vue, la guerre est, comme on l'a dit : une forme de la noblesse humaine; c'est-à-dire qu'elle fait naître de sublimes vertus, qu'elle suscite d'héroïques efforts, — et, dans la mesure où elle est sollicitée ])ar nos prières et nos mérites, l'action providentielle peut féconder ces vertus, rendre efficaces ces efforts au point de les faire aboutir à une paix glorieuse, et au relèvement iiioral de tout un peuple.

Telles sont les deux vérités que Nous allons exposer.

L ACTION PROVIDENTIELLE EONXi: AUX SOUFFRANCES QUE CAUSE LA GUERRE UNE VERTU EXPIATRICE.

1. La guerre se définit : une suite de violences par lesiiuelles chacun des adversaires cherche à se rendre maître de Vautre.

Ces violences n'ont pas été les mêmes dans le cours des siècles et dans les différeiils pays du monde. Elles ont varié quant à la méthode, l'intensité et la durée.

Terribles toujours, elles sont véritablement effroyables quand la guerre entreprise est décidément un carnage sans merci, ne devant pas s'arrêter avant l'épuisement complet, l'entière destruction d'une, sinon de toutes les parties belligérantes.

2. Telle est celle dans laquelle nous nous trouvons présentement engagés. Quoi qu'on en puisse dire, nous ne l'avons ni cherchée, ni voulue; elle nous a été imposée; l'honneuT national nous l'a fait accepter comme on accepte un devoir et maintenant, nous la faisons avec l'énergie, aA-ec l'entrain de ceux qui ont la conscience d'être, en combattant, les défenseurs de la justice et les champions du droit.

Cependant, quelque certaines que soient la loyauté de nos intentions et la saiiitfté de notre cause, quelque fon-