CHAPITRE IX

CAMPAGNE DE I/EST (Suite)

Retour sur Besançon — Victoire de Dijon -^ Apparition de l'ennemi à Dôie et Arc-Senans — Mouvements de l'armée devant Besançon

— Perte des lignes de retraite — Départ de l'armée pour Pontarlier

— Snicidd du général en chef — Ganses de l'insuccès de la campagne.

Ainsi que le général en chef Pavait décidé, la retraite sur Besançon commença le 18 au matin.

Elle était difficile, surtout pour la gauche de l'armée, qui avait à décrire un arc étendu, à travers des chemins peu praticables. En outre on se mouvait dans une zone étroite, oii les corps risquaient à chaque instant, plus encore qu'en allant, de se trouver rejetés les uns sur les autres. « A l'extrême gauche les empêchements étaient si grands, y> dit le correspondant anglais, que malgré la chaude pourï suite de l'ennemi nous eûmes besoin de cinq jours pour » atteindre Besançon . » Néanmoins, le mouvement, dans son ensemble, fut dirigé avec succès. Il s'effectuait entre le Doubs et rOgnon, le 18* corps et la division Cremer étant rabattus sur Villargent, à Test de Villersexel. Une tentative

ini LA GUERRE EN PROVINCE

(le l'ennemi, à Villargent, sur Tarrière-garde, fut vigoureusement repoussée. Sur les autres points, il ne s'en produisit pas de sérieuses.

Ainsi se passèrent les quatre premières journées , du 18 au 21 inclus, l'armée parcourant en moyenne une quinzaine de kilomètres par jour. Le 21 au soir la situation étair relativement bonne. Le gros des forces n'était plus qu'à une journée de marche de Besançon. Le 24« corps, laissé en arrière, gardait les routes de Montbéliard, en occupant le Val-Blamont, Pont-de-Roide, Clerval. Une division du 15- corps occupait Baume-les-Dames. Tout le reste était distribué autour de Besançon, jusqu'à Pouilley, et la réserve étîiblie entre Ghâtillon et Miserev, soit à 10 ou 12 kilomètres de la ville et en arrière des trois passages les plus voisins sur rOgnon, Voray, Gussey et Pin. Besançon se trouvait dès lors entièrement couvert et les divers corps, moins le 24% pouvaient s'y concentrer en vingt-quatre heures si les circonstances l'exigeaient.

Pour se rendre compte des dangers qui, à ce moment, luonacaiont l'armée, il est indispensable d'examiner les événiMuents en voie de s'accomplir sur des points peu éloignés.

(îarihaldi, on s'en souvient, avait été envoyé à Dijon, avoc la mission de fortifier celle place, de la défendre à tout prix et d'éclairer le pays jusqu'à Langres afin de protéger la gauche de l'armée de TEst. En prévision des entreprises de l'ennemi, un nombre considérable de gardes nationaux mobilisés avait été réuni sur ce point, sous les ordres du général PiHissier. En outre, quatre escadrons de cavalerie et neuf batteries d'artillerie supplémentaires furent fournis.

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L'ensemble de ces forces, y compris le corps franc, finit par atteindre le chiffre de 30,000 lionmies et de 90 pièœs de canon. Il fut confié au commandement exclusif de Garibaldi. Les hommes étaient imparfaitement armés, mal encadrés, mais ils avaient bonne volonté et, entre les mains du célèbre chef de partisans, ils étaient capables de rendre des services.

Ces préparatifs avaient lieu du 18 au 2:2 janvier. Le lo, le général Garibaldi était sérieusement malade, le bruit de sii mort courut même parmi ses troupes consternées; son chef d'état-major, Bordone, était à Avignon : il fut rappelé en toute hâte. Il y eut là quelques jours de troubles, de confusion et de déchirements intérieurs, car, en l'absence du chef, les garibaldiens éiaient toujours prêts à se diviser et les affaires de la guerre en souffraient. Ces incidents coïncidèrent malheureusement avec l'approche des Prussiens. Le 16 ils étaient signalés dans la direction de Semur k Issur-Thille. L'état-major garibaldien, fort détourné par la maladie du chef, n'explora pas avec une vigilance suffisante; il s'en rapporta aux dires de quelques éclaireurs qui avaient vu des uhlans dans les directions de Semur et de Montbard à Dijon, et il ne crut qu'à une démonstration sur cette dernière ville. Au contraire, Tennenii, au nombre de 40 à 4o,000 hommes, comprenant le corps Zastrow et le 7« corps, s'avançait réellement dans la direction d'Is-sur-Thill. Là il se partagea en deux groupes : l'un qui se dirigea sur Dijon, l'autre qui se divisa à son tour entre Combeau-Fontaine et Pontaillier.

L'erreur dans laquelle Tétat-major garibaldien est resté

pendant â ou 3 jours n'eut pas toutefois pour l'armée de l'Est les conséquences directes qu'on pourrait supposer. Car le mouvement réel fut connu 24 heures plus tard par une autre voie, et dès le 18 il fut porté par l'administration de la guerre à la connaissance du général Bourbaki. Or jusque là celui-ci était resté devant Héricourt, espérant toujours prendre cette place, et le 18 seulement il commença sa retraite. Il n'aurait donc pu, même avisé plus tôt, changer ses dispositions, commandées par le sort de ses tentatives sur la Lisaine.

Mais si le retard à l'information n'a pas eu d'inconvénient, il en est tout autrement de l'abandon de Gray et surtout de Dôle, qui n'ont pas été gardés et sont demeurés ouverts à Tennemi. Ici les généraux Bourbaki et Garibaldi se rejettent mutuellement la responsabilité. Le général Bourbaki dit que le général Garibaldi avait mission de couvrir sa gauche et qu'il aurait dû dès lors défendre Gray et Pontaillier et, par suite, interdire les routes de Dôle. Le général Garibaldi objecte que ses forces n'étaient pas suffisantes pour défendre à la fois Dijon et les autres places ; qu'il pouvait bien envoyer des éclaireurs au loin, mais non de véritables corps en état de s'opposer de vive force à la marche de l'ennemi. Il donne comme preuve, qu'attaqué lui-même deux jours après à Dijon, il a eu toutes les peines, avec son corps franc et les 15 ou 18,000 mobilisés qui venaient d'arriver, à se défendre victorieusement; que, dès lors, s'il avait envoyé du monde à Gray et à PontaiUier, il aurait été battu à Dijon et la ville aurait été prise, ce qui eût été l'abandon de sa mission essentielle.