ARTILLERIE SI

le colonel de RefTye, k Nantes, et le général Demolon, à Rennes; Tun comme constructeur et Tautre comme organisateur, contribuèrent puissamment à pourvoir nos armées. Le canon de Reffye a acquis une notoriété qui dis* pense d'insister. On doit aussi k cet ingénieur militaire des mitrailleuses du meilleur modèle. Quelques industriels do grand mérite, MM. Vorus à Nantes, Petin et Gaudel k Saint- Éiienne, Schneider au Creuzot, se sont libéralement employés k seconder les travaux de Tartillerie.

Je n'entre point dans le détail des diverses mesures;, telles que la création d'un comité d*artillerie, de diverses inspections pour les arsenaux et les manufactures, etc., lesquelles contribuèrent k améliorer et k activer la fabrication. J'omets également, la réservant pour un autre chapitre, la question si grave des armes e^ des munitions.

Dans cette réorganisation^ la direction du génie ne subit pas de modifications notables. On se borna k lui imprimer l'activité nécessaire pour faire face aux besoins croissants des armées. Le contingent réglementaire par corps d*armée put être assez facilement obtenu. Mais la pratique de cette guerre a révélé une lacune qui mérite d'appeler l'attention de Tadministratibn militaire. Le corps du génie ne parait pas élre pourvu de moyens d'action suffisants au regard de la stratégie moderne. Soit par suite de son organisation même, soit peut-être k raison des traditions deTadminis- ^ tration centrale, soit par manque de relations appropriée.^ avec l'état^major, le corps du génie a manifesté une certain o difficulté k effectuer avec rapidité la réparation des ouvrages d'art, les fortifications volantes, le défonçement des routes,

et autres travaux qui exigent un grand nombre de bras, des moyens de transport et, en certains cas, des engins spéciaux. Les réquisitions, qui ont pour objet d'y suppléer, ne sont pas toujours maniées avec une dextérité suffisante; les habitudes du corps semblent y répugner et ses relations avec l'industrie privée ne sont pas assez fréquentes. Bref, il a paru utile dans cette campagne de donner une aide au génie militaire.

Plutôt que de rechercher une extension directe et un changement d'habitudes auxquels la tradition administrative se serait sans doute difficilement prêtée, nous avons préféré constituer, pour la durée de la guerre, un corps auxiliaire distinct, dénommé corps du génie civil des armées.

Nous y avons^ appelé tous les concours techniques qui ont voulu se présenter; ingénieurs de l'État, ingénieurs libres, architectes, agents voyers, entrepreneurs de travaux publics, tous ont été également bien accueillis. Nous y avons même admis des ingénieurs étrangers, et l'un d'eux, un belge, M. Brunfaut, attaché à l'armée du Nord, vient de oublier le résumé de ses observations dans une intéressante brochure qui pourrait être consultée avec fruit par les futurs réformateurs de notre organisation militaire.

La première idée de ce corps fut suggérée par les travaux de fortification exécutés à Orléans par des ingénieurs de^ ponts et chaussées, dans la première quinzaine de novembre. Le témoignage des principaux chefs de l'armée et notamment du général d'Aurelles de Paladines, leur fut tellement favorable, que nous résolûmes de généraliser ce

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mode d'intervention. En conséquence, le décret du 30 novembre fut rendu.

Aux termes de ce décret complété par quelques dispositions additionnelles, chaque corps d'armée comprit désormais : un ingénieur en chef et trois ingénieurs ordinaires, neuf chefs de section, dont trois principaux, neuf piqueurs, dix- huit chefs de chantier et une compagnie d'ouvriers de soixante hommes, pouvant être portée à trois cents. Ce personnel était à volonté réparti par tiers, entre les trois divisions du corps d'armée. Il fut pourvu de- tous les outils et accessoires nécessaires aux travaux, et même de piles électriques, de lunettes d'approche, de fusées, etc. Les ingénieurs eurent d'ailleurs tous droits de réquisition et furent spécialement chargés de réunir sur les lieux les travailleurs, les chevaux, tombereaux, bois, cordes, agrès, etc., que fournissait la contrée.

A la fin des hostilités, le corps du génie civil comptait en activité cinquante-deux ingénieurs de tous grades et de toute provenance et deux cents chefs de section. On ne saurait trop louer le patriotisme avec lequel ces volontaires ont rempli des fonctions très-pénibles et qui n'étaient pas exemptes de danger. Des hommes du plus grand mérite, M. Bruniquel, connu par ses travaux d'art dans les Pyrénées, M. Fargues, chargé des travaux de la Garonne, M. Delauney, agent voyer en chef delà Sarthe,M. Brunfaut, ingénieur civil, M. Lebleu, ingénieur des mines et tant d'autres qu'il faudrait citer, n'ont pas hésité à quitter leurs intérêts et leurs familles pour s'associer aux hasards de ces rudes expéditions. Leur concours a été fort apprécié ; il l'aurait.

ni LA GUERRE EN PROVINCE

été davanlnge encore si le temps avait permis h quelques préventions de s'effacer et aux généraux de s'habituer à lin instrument aussi nouveau pour eux.

L'organisation du génie civil nécessita, au sein de l'administration centrale, la création d'une direction spéciale. Elle fut confiée à M. Dupuy, ingénieur des ponts et chaussées, et l'un des auteurs des fortifications d'Orléans. Plusieurs ingénieurs, MM. Basire, Moquet, Lionnet, etc., lui furent adjoints dans cette direction, qui ne tarda pas à prendre de grands développements. Des instructions détaillées furent rédigées, tant pour les ingénieurs en campagne que pour les généraux devant les occuper. On s'attacha surtout à bien faire comprendre à ces derniers que sans se préoccuper des moyens d'action, ils n'avaient qu'à réclamer du génie civil les efforts jugés nécessaires. Des quantités considérables d'instruments et d'outils furent mises à la disposition des agents du service actif. En outre, diverses questions scientifiques, intéressant la marche des armées, furent l'objet d'expériences suivies; on s'occupa notamment des moyens d'éclairage àla pile et des systèmes de signaux. Au moment oii l'armée de la Loire comptait s'approcher de Paris, le génie civil préparait un mode de correspondance sémaphorlque à l'aide d'appareils électriques placés soit sur un échafaudage élevé, soit dans un ballon captif. On ne désespérait pas ainsi de communiquer avec Paris depuis Pithiviers. Enfin le génie civil s'occupa, lors de la campagne de l'Est, de pourvoir l'armée de cartes topo* graphiques très-détaillées des départements frontières, dressées en Prusse. Un ingénieur, M. Prompt, envoyé en

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mission dans qe but, réussit à s'en procurer un assez grand nombre d'exemplaires.

Une mesure destinée à faciliter l'action du génie civil et même, à son ^défaut, à permettre une exécution plus rapide des travaux de défense nécessaires aux armées en campagne ou ordonnés par les autorités locales, a consisté à mettre à la disposition du miuistre de la guerre, sur tous les poinis du territoire, toutes les personnes qui, à raison de leur profession, pourraient aider à l'exécution de ces travaux. Un décret du 11 novembre porte que les ingénieurs de l'Etat, les agents voyers et architectes des départements, le personnel des chemins dé fer, les entrepreneurs de travaux publics pourront être requis à tout instant par les autorités dûment qualifiées. Les compagnies de chemins de fer furent également tenues, par le même décret, de mettre 60 état de défense les gares, stations et portions de ligne qui leur seraient désignées.

Il me reste à parler du service qui nous a donné peut-être le plus de soucis : celui de l'intendance et ses annexes.

On a beaucoup critiqué le service de l'intendance. Je me propose d*examiner, quand je traiterai des causes de nos désastres, la part qui peut lui être équitablement imputée. Je veux seulement faire connaître ici les principales mesures d'organisation qu'il a fallu adopter et les résultais généraux qu'elles ont produits.

On se rappelle qu'un sous-intendant militai?e supportai seul, à notre arrivée, le poids de tous les services adaÙDistratifs. Il fut remplacé par un homme habitué au maniement

des grandes masses, M. Férot, ancien chef du raouvemcnl général des chemins de fer de l'Ouest (1), qui assuma la direction supérieure. On lui adjoignit peu de temps après un autre fonctionnaire des chemins de fer, M. Lejeune, chargé sous ses ordres de surveiller l'ensemble. En même temps, les services furent partagés en cinq sous-directions, correspondant aux divisions naturelles, qui reçurent chacune un titulaire responsable, savoir : M. Panafieu, pour les transports, la solde, les revues de comptabilité ; M. Roux, intendant militaire, pour les subsistances ; M. Lahaussois, également intendant, pour rhabillement et le campement, M. le docteur Robin, membre de l'Institut, pour les services médicaux, et M. Guy pour la comptabilité.

Cette organisation eut d'excellents effets et imprima à toutes les opérations une activité exceptionnelle. On en jugera par ce relevé succint des principales fournitures faites aux armées pendant la période du IS octobre 1870 au 31 janvier 1871 :

Couvertures. . . .

Capotes

Ceintures de flanelles

Pantalons ....

Tuniques, vareuses .

Gilets de laine, tricots

Chemises

Paires de souliers .

\\) M. Férot a été, pour ses services, nommé ofûcicr do la Légion d'honneur, en avril, sur la proposition de M. le général Le Flô.