CHAPITRE IV

CAMPAGNE DE PARIS

Premiers préparatifs mllltâifes — Camp de Salbris — Adoption d'un. plan de campagne -— Départ des troupes pour Blois — Arrêt de l'etpcdition ^ Gapilulalion de Metz — Bruits d'armistice — Second arréi de l'expédition — Victoire de Goulmiers — Reprise d'Orléans.

J'entre dans l'historique des opérations militaires. Mais dès l'abord, je ferai une remarque essentielle; C'est qrie les rapports officiels des chefs de cc^ps mt les divers engage* ments, sauf celui de Coulmiers^ ne nous ayant pas été fournis, je ne puis prétendre à faire un récit des batailles complet. Mais j'ai l'espoir de le faire exact, car je n'ai opéré que sur des dépêches authentiques, sut nos propres instructions et sur les narrations de témoiiis oculaires méritant créance. De plus, pour certaines batailles, entre autres celle qui a amené l'évacuation d'Orléans, j'ai' pu, en m'aidant de relations étrangères, rétablir un historique détaillé des divers incidents.

Les premiers rudiments de Tarmée de la Loire, battus à Arthenay et à Orléans, avaient repassé le fleuve et se repliaient en , Sologne. Un corps allemand, d'une force inconnue, les poursuivait et montrait ses têtes de colonne jusqu'à Lamothe-Beuvron. Où s'arrêterait la poursuite? 11 était difficile de le prévoir. On pouvait craindre que ce corps,

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pr(^tâni de ses avantagea el du désarroi d^ns lequel cette double d^f^^'fe avait jeté les troupes fraaçaiçes, m s'avanii^t jusqu'à Vierzon, pour, de là, détnâre les établissements militaires de Bourges et de Nevers, ou, à son eboix, se porter suf Tours 4 eijlever Ja délégfjitioo kJu gouvernement. Le danger paraissait si im^o^^nent qu'un pr^emier eopse^) de guerre, tenudan$ {anujtdu 14 au io, ^uqi^l assistaient l'aw^ral FourichQU et le général Bpufbaki, arrivé de ])l^t?, conclut à rejeter sur Gieu et Sri;^re le faible noyau de troupes qui terrait le chemin de Vierzon. Toutefois, daus UU second conseil, tenu le lendemaiu^ aAjquel j'assistai , jcette décision nç fyt pas maintenue, ,et Ton s'arrêta au parti i^ tenter une résistance désespérée k Salbris, derrière la Sauldre.

La position était admirablement cl^oisie pour ^tteu4re l'ennemi. La rive gauch.e^ plus élevée de quelques mètres éim 1* rive droite, perujettait de disposer 4es batijeries balayant )e pays à gran4e distance. Le village de Salbris^ àoni les maisons pouvaient être facile^eut /[^r^uelé^s, offrait uu poiul 4'?^ppni très-sérieux. Le géuér^l d'AttfelJ,e ^e Paladin/sS| qui v<enaji de s^céder au général de La Jtfott^rouge, reçut ordre, le 15 octobre, d'exécuter cette ujissiou . jl tir^ (ort bjien parti des drconstanees du terrain ef. installa £es troupes dans d'excellentes couditions. Aussi ^ feripe /contenance imposa à Tennemi, qui n'osa pas s'aventurer^ plus loin. On s'occupa suf-le-champ de lui fournir des renforts qu^ lui permirent de reconstituer son ^rmée, foriuée 4n i^ corps. En même teujips, ou youlu^ imiit^ Tours ^ failli d'fUu iM)up de main paf le yal de la I^oirç. A i^t §^^

on décida la formation immédiate d'un 16^ corps à Blois, sous les ordres du général Pourcet, rappelé d'Afrique. Pour ce double objet, un appel énergique fut fait à tous les dé* pots. Les chemins de fer se couvrirent de convois de troupes^ et en quelques jours le 1S« corps atteignit le chiffre inusité de 60,000 hommes, pendant que le 16« corps obtenait luimême 35,000 hommes. La direction de l'artillerie ne resta pas en arrière et bientôt Ton compta deux cents bouches à feu de tout calibre, prêtes à entrer en ligne.

Le 16" corps prit position entre Blois et Vendôme et occupa très-solidement la forêt de Marchenoir^ clef de tout le territoire en avant de Blois. Il s*appuyait à sa gauche sur le corps de volontaires du colonel Lipowski, qui venait de défendre brillamment Châteaudun et qui fouillait cette région accidentée avec une audace et une habileté peu communes. Un nouveau corps de volontaires, qui s'était créé sous les ordres du colonel Gathelineau, couvrait la droite en occupant le parc de Chambord, sur l'autre rive de la Loire. Dès ce moment, la position de Tours était garantie et Ton put s'occuper avec moins d'appréhension de poursuivre l'organisation de ces forces qui arrivaient à la hâte et à peine soudées.

Quant au camp de Salbris, il devint le véritable berceau et l'école de l'armée de la Loire. C'est là que le général d'Aurelle, avec une fermeté de main et une vigilance qui ont honoré sa carrière, commença à ramener dans l'armée Tordre et la discipline qui en avaient disparu. En moins d'une semaine, le changement apporté dans l'aspect de ces troupes fut très-sensible. Les personnes qui, vers le 25 oc-