PREMIERS PRÉPARATIFS MILITAIRES

Toutefois, afin de ne pas priver entièrement la province de cette administration centralisée sans laquelle elle n'avait pas vécu depuis quatre-vingts ans, une délégation du gouvernement, formée de MM. Grémieux, .Glais-Bizoin et Fourichon, vint s'installer à Tours le 46 septembre, pour continuer Timpulsion aux différents services et organiser, s'il se pouvait, une armée de secours derrière la Loire.

La délégation se mit à l'œuvre sur le champ. La tâche, en ce qui concerne la partie militaire, était des plus rudes. II n'existait plus un seul pégiment d'infanterie ni de cavalerie ; il n'y avait que des hommes , en assez grand nombre, il est vrai, dans les dépôts, mais sans aucun commencement d'organisation. L'artillerie était nulle ; on ne comptait à ce moment, dans toute la France, que six pièges * prêtes à entrer en ligne ; les autres manquaient de leurs attelages, de leur personnel et beaucoup même de leurs affûts.

On fit venir d'Afrique les premières troupes et Ton s'occupa de former des régiments sur divers points du territoire. On créa ainsi, en peu de temps, le premier noyau de l'armée de la Loire, qui atteignit une trentaine de mille hommes, sous le commandement du général de Lamotterouge. C'était le prélude de l'armée de secours qu'on destinait plus tard à marcher sur Paris et qui, en attendant, gar-

3» son devoir, il remettra à la nation le mandat redoutable que la 3» nécessité lui impose, en convoquant une assemblée constituante.

» Les députés des départements l'ont bien compris, aussi ne mar- » chandcnt-ils au gouvernement, de la Défense nationale ni leari » conseils ni leur concours, »

dait la position d*Orléans. Dans les Vosges, on réunit un corps, sous les ordres du général Gambriels, chargé de défendre les défilés de ces montagnes. Dans TOuest, on travailla à grouper des bataillons de gardes nationaux mobiles, sous la direction du général Fiereck.

Mais ces tentatives, très-méritoires par les difficultés qu'elles eurent à surmonter, n'obtinrent pas grand succès. L'ennemi, qui avait un intérêt évident à ne pas laisser constituer autour de lui des forces imposantes, porta ses coups partout où elles prenaient consistance. Des échecs de détails assez nombreux s'ensuivirent et le travail d'organisation en souffrit considérablement. Bientôt des complications surgirent au sein de l'administration supérieure ; l'amiral Fourichon résigna le portefeuille du ministère de la guerre, qui, pendant plusieurs jours, resta sans titulaire ' effectif. Diverses combinaisons furent mises en avant pour y suppléer, entre autres celle d'un comité directeur de cinq membres, qui ne parvint pas à se constituer.

La situation en était là et l'opinion publique commençait à s'émouvoir, lorsque M: Gambetta, parti de Paris en ballon avec des pouvoirs extraordinaires de ses collègues du gouvernement, arriva à Tours le 9 octobre pour se mettre à la tête de la défense. Il annonça sa mission aux populations parla proclamation suivante :

Citoyens des départements,

» Par ordre du gouvernement de la République, j'ai quitte » Paris-pour venir vous apporter, avec les espérances du peuple

ARRIVÉE DE M. GAMRETTA 9

» renfermé dans ses murs, les instructions et les ordres (i) de )» ceux qui ont accepté la mission de délivrer la France de » l'étranger. (Suit un tableau de la situation de Paris).

» Cette situation vous impose de grands devoirs.

> Le premier de tous, c'est do ne vous laisser divertir par n aucune préoccupation qui ne soit pas la guerre, le combat à ]) outrance; le second» c'est, jusqu^à la paix^ d'accepter frater- » nellement le commandement du pouvoir républicain sorti de % la nécessité et du droit. Ce pouvoir, d'ailleurs, ne saurait sans )) déchoir s'exercer au profit d'aucune ambition. Il n'a qu^une » passion et qu'un titre : Arracher la France à Pabtme où la » monarchie l'a plongée. Cela fait, la République sera fondée et » à l'abri des conspirateurs et des réactionnaires.

» Donc, toutes autres affaires cessantes, j'ai mandat, sans tenir » compte ni des difficultés ni des résistances, de remédier, avec » le concours de toutes les libres énergies, aux vices de notre B situation, et, quoique le temps manque, de suppléer, à force » d'activité, à l'insuftisance des délais. Les hommes ne manquent D pas. Ce qui a fait défaut^ c'est la résolution, la décision, et la » suite dans l'exécution des projets.

» Ce qui a fait défaut après la honteuse capitulation de Sedan, » ce sont les armes. Tous nos approvisionnements de cette na- » ture avaient été dirigés sur Sedan, Metz et Strasbourg; et » Ton dirait que, par une dernière et criminelle combinaison, «c l'auteur de tous nos désastres a voulu en tombant nous enlever D tous les moyens de réparer nos ruines. Maintenant, grâce à Si l'intervention d'hommes spéciaux, des marchés ont été conclus, » qui ont pour but et pour effet d'accaparer tous les fusils dis- » ponibles sur le marché dir globe. La difficulté était grande de

(1) En présence de ce texte, on ne s'explique pas que la délégation de la province ait été accusée d'avoir pris l'initiative des hostilités. Elle ne faisait que se conformer strictement aux ordres du gouvernement de Paris.

» se procurer la réalisation de ces marcliés : elle C6t aujour* » d'iiui aurmonlëe.

» Quant à réquipement et à rhabillement, on va moltiplicr » les ateliers et requérir les matières premières, si besoin est; » ni les bras ni le zèle dfis travailleurs ne manquent; Targent » ne manquera pas non plus.

» 11 faut mettre en œuvre toutes nos ressources qui sont im- » menses, secouer la torpeur de nos campagnes, réagir contre » les folles paniques, multiplier la guerre de partisans, et à un* » ennemi, si fécond en embûclies et en surprises, opposer des » pièges, harceler ses flancs, surprendre Ses derrières et entia v inaugurer la guerre nationale.

» La République fait appel au concours de tous ; son gouver- » nement se fera un devoir d'utiliser tous les courages, d'em- » ployer toutes les capacités. C'est sa tradition à elle d'armer » les jeunes chefs : nous en ferons ! Le ciel lui-même cessera » d'être clément pour nos adversaires, les pluies d'automne » viendront, et retenus, contenus par la capitale, les Prussiens, » si éloignés de chez eux, inquiétés, .troublés, pourchassés par » nos populations réveillées, seront décimés pièce à pièCA, par » nos armes, par la faim, par la nature.

» Non, il n'est pas possible que le génie de la France se soit » voi'.é pour toujours, que la grande nation se laisse prendre » sa place dans le monde par une invasion de cinq cent mille » hommes^

A Levons-nous donc en masse et mourons plutôt que de subir • la honte du démembrement, k travers tous nos désastres et » sous les coups de la mauvaise fortunç, il nous reste encore le » sentiment de ronlté française, rindivisibilité de la République. » Paris cerné affirme plus glorieusement encore son immortelle » devise qui dictera aussi celle de toute la France : c Vive la > République une et indivisible I »

M. Gambetta prit en mains les deux ministères de la

SITUATION AU 10 OCTOBRE il

guerre et de riniérieur, et m'appela comme son délégué au premier de ces deux départements. C'est en cette qualité, sous le titre de Délégué du ministre de la guerre, que j'ai participé aux événements qui suivirent et que j*en ai connu personnellement les détails.

A la date du 10 octobre, jour ob la nouvelle administra* tion entra en fonctions, la situation militaire de la France était la suivante :

Paris étroitement bloqué ne communiquait plus que d'une manière intermittente et par voies extraordinaires (i ) avec la province ;

Le maréchal Bazaine enfermé dans Metz avait cessé de prendre part aux hostilités et préparait déjà sa capitulation;

Sur les bords de la Loire, vingt à vingt-cinq mille hommes, battus à Artenay et bientôt à Orléans, commençaient une retraite qui ne devait s'arrêter qu'au fond de la Sologne ;

Dans l'Est, Farmée du général Gambriels, réduite par le feu, la fatigue et surtout les désertions, à vingt-quatre mille hommes, abandonnait les Vosges et cherchait un abri à Besançon ;

Dans l'Ouest, trente mille gardes nationaux mobiles, mal équipés, mal armés et non encore embrigadés, sans cavalerie ni artillerie, formaient, de Chartres à Evreux, un fragile cordon, destiné à être rompu au premier choc ;

(t) Au moyen de ballons et de pigeons voyageuri.

Dans le Nord, aucune force constituée; des garnisons dans les places, mais pas de corps tenant la campagne;

Au total, moins de quarante mille hommes de troupes régulières, autant de gardes nationaux mobiles, cinq h six mille cavaliers, une centaine de pièces de canon, le tout en assez mauvais état et fort éprouvé, tel était l'ensemble des moyens opposés à une invasion qui disposait déjà de sept à huit cent mille soldats parfaitement organisés, de deux mille pièces de canon, non compris les batteries de siège, et de puissantes réserves échelonnées sur le Rhin pour maintenir l'armée envahissante à uti constant niveau.

La situation administrative n'était pas plus rassurante.

Le ministère de la guerre, à Tours, avait été constitué sur les bases les plus étroites. Le gouvernement de Paris, cédant, comme j'ai dit, à Terreur répandue au début, touchant le rôle secondaire de la province, avait retenu dans la capitale la plus grande partie du personnel administratif. Un quart seulement des bureaux avait été envoyé au dehors. Plusieurs services avaient été confondus dans les mêmes mains; certains même n'étaient pas représentés. C'est ainsi que le général Lefort, chef de la délégation militaire, cumulait le secrétariat général avec les directions de Tinfanterie et de la cavalerie. L'artillerie, cette arme à laquelle tant d'efforts, tant d'initiative, allaient être demandés, était subordonnée à un général du génie qui réunissait deux directions. Le cabinet du ministre, lequel embrasse tant d'objets divers, n'existait pas. Un simple sous-intendant militaire portait la charge démesurée de tous les services dits administratifs.