PROJET DE MARCHE SUR PARIS

foce de Vendôme, à la suite duquel le général Jouffroy avait conquis d'excellentes positions et fait 300 prisonniers. Q«i£fflt'âu général de Gurten, qui opérait dans la direction de Tours à Château-Renaud avec une dizaine de mille hommes, il avait eu également d'heureuses rencontres, dont l'importance allait croissant. Le 6 janvier il rendit compte en ces termes de Tune d'elles qui était un véritable combat : « L'ennemi est venu attaquer ce matin vers onze keu]^es> du » côté de Saint-Cyr de Gault, Villeporcher et Villechauve. » La colonne, obligée d'abandonner ses positions, a reculé » jusqu'à Neuville. Je mè suis porté à son secours ; j'ai pris » l'offensive et j'ai repoussé l'ennemi sur toute la ligne » pendant deux heures et demie. J'ai repris nos positions de » Villechauve, Vilthion et Villeporcher. La nuit a mis fin au » combat, au moment ok je venais d'occuper Saint- Amand, » Le canon du général Jouffroy, qui a commencé vers deux » heures et demie, a beaucoup aidé au succès. Nos pertes, » que je ne connais pas encore exactement, sont légères. » L'ennemi me parait avoir beaucoup souffert. J'ai ramassé » de ses blessés et fait des prisonniers. » Des reconnaissances semblables étaient faites par le général Rousseau dans la direction de Nogent.

Le but du général Chauzy était, comme il le disait, d'inquiéter l'ennemi, de le harceler et de lui donner le change sur ses vrais desseins qui avaient, comme on va en juger, une grande importance. Le général Ghanzy nourrissait, en effet, le projet de tenter, aussitôt que possible, um marche offensive sur Paris dans la direction de Chartres et Viersailles. Il s'en ouvrit au ministre par une lettre

du 2 janvier. II comptait pouvoir se mettre en mouvemekit vers le 8. Il .rattachait ce plan à une marche, du général Bourbaki, dont il ne connaissait pas à ce moment la position exacte dansTEst, marche qui, dans son esprit, devait le porter de Bourges sur Châtiiion et Bar-le-Duc, avec retour sur Paris.

Le ministre accueillit avec empressement des ouvertures qui répondaient à sa propre pensée, de faire converger à un moment donné sur la capitale toutes les forces de la province. Toutefois il introduisit dans le plan du général quelques corrections nécessaires. D'une part, il fallait laisser le général Bourbaki, désormais engagé irrévocablement, poursuivre son opération, qui ne lui permettrait de se rabattre sur Paris qu'après l'époque prévue par le général Chanzy, par exemple, du 13 au 15 janvier. D'autre part, et c'était là une considération déterminante, ce délai était indispensable pour compléter l'organisation de deux nouveaux corps d'armée, l'un le 19% qui s'achevait derrière les lignes de Garentan, l'autre le 25% à Bourges, et qui devaient appuyer Taclion de l'armée du Mans. Or il ne paraissait pas prudent de négliger ces renforts, car tout donnait à penser — et Ton en acquit la certitude plus tard — que le prince Oharlès faisait de grands préparatifs pour accroître ses effectifs. On était donc menacé de rencontrer devant soi un ennemi redoutablement armé. Bref, dans sa réponse du 5 janvier, le ministre fixa le 44 pour le jour de la mise en marche du général Chanzy dans la direction de Dreux. Toutefois, pour calmer sa patriotique impatience, on Tautorisa, s'il le jugeait utile, à effectuer des mou-