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nos jeunes armées, peu capables de supporter plus rie deux journées rie Lutte sans repos. Tout annonçait donc que la journée du 9 décembre amènerait contre le général Chanzy une attaque plus violente encore que les précédentes.

Il fallu! se prémunir contre une mauvaise issue possible de ces nouveaux combats, car, malgré la ténacité du général Chamy, on ne pouvait se flatter <|ue des troupes

tives. Or i : ma IKP livra 11

moment et sous la pression de l'ennemi.

■ Le jour où la translation des services à lîordeaux s'ac-

Josnes le 9 cl trouva le général Chanzy soutenant encore un nouveau choc, et le soutenant victorieusement. Le mi-

COMBATS DE JOSNES ET DE LE Al' G EN C Y 18.'.

nislre en transmit le soir même la bonne nouvelle en ces larmes ; « J'ai trouvé tout ici parfaitement mainlenu, grâce

■ il la fermeté de main et a l'énergie wdomplable du géné-

■ ral Chonz;, Non-seulement II garde ses positions depuis

■ trois jours, mais il refoule les niasses du prince Frédériei> Charles et leur cause les pertes les plus cruelles. Il se

• bal depuis le 28 novembre.

» On peul apprécier ainsi la véracité des assertions de

■ M. de Mollke, disant que l'armée de la Luire esi anéantie

• quand la moine île celle année, seule engagée jusqu'à ce » moment, suflit pour tenir en échec les plus vieilles iroapes

■ du prince Frédérle-Cbnrles. »

Touleluis, iliiiis [,i nui! qui prércila cette bataille, il y eut une surprise de l'ennemi, qui nous coiuu quelques positions, l'eus ré^iiueiils liansciiiqucs sVlaicnt avancés ioopiiiémi'iil sur le village de Vernon, position extrême de l'armée, et s'en étaient emparés presque sans coup férir, en faisant MO prisonniers. Une opération analogue avait été faite par les Bavarois sur le village de Siée, à droilc, et aveu le même succès. Knlin une torec considérable s'étail emparée de Hefiugency ; mais là, les troupes, quoique surprises, firent payer cher à l'ennemi sa viciuire. tics incidents avaient obligé l'armée à rcpoi'ler sa ligne quelque peu en arrière, ce qu'elle lit dès le malin ave: beaucoup d'ordre, el sans être le moins du monde démoialiiéc ni alT.iililie pour lu lutte qui allait

La bataille se livra le (0, dans les mêmes positions. Elle dura de 8 heures du malin à 5 heures el demie du soir et se termina a noire avantage, malgré les renforts reçus par

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l'ennemi auquel ie 10' corps était arrivé pendant la nuit. Le village d'Origny, perdu !a veille, fut repris; nous fîmes 400 prisonniers qui confirmèrent le cliiffre élevé des perles allemandes. Noire artillerie, qui avait été récemment renforcée, fut lrès-bril!ante. Les mitrailleuses surtoul, qui jusque-la avaient manqué, eurent un râle des plus efficaces. Encore une fois le général Clianzy put coucher ilans ses positions.

Ces succès répélés causèrent une stupéfaction profonde à l'ennemi. Il crut avoir il faire à l'armée de la Loire tout entière. ■ Le fait est, dit avec mauvaise humeur le corres- » pondant anglais qui suivait le quartier prussien et s'i-

• denlifiait à sa cause, le fan es! qu'ils (les Français) nous

• sont supérieurs en nombre, deux contre un au moins,

> peut-être davantage, et qu'ils reçoivent continuellement b des renforls. Ils ont en oulre un chois de positions et un

• général qui semble ne pas ignorer quand il en possède » une bonne et qui sait la tenir. Les combats des quatre

> derniers jours ont probablement encouragé les Français,

• car ils ont été si longtemps étrangers à la victoire qu'ils

• doivent reprendre espérance quand ils ne sont pas battus. » Ils ont maintenant combattu pendant huit jours sur dis, » et des troupes de nouvelle formation qui peuvent accont- » plir cela contre des vétérans et ne pas être défaites le » dixifcmc jour, ont tout droit dYspûïenme la cliancc tourne » en leur faveur. Les Allemands, de leur cote, commencent ■ à être stupéfaits de cette persistance cil rao rdi liai re. Ils » ont été si longtemps accoutumés a des succès étonnants, » que c'est une expérience nouvelle pour eux d'être tenus

DlïtlZCd b; Cl)

BOMBARDEMENT DE BLOLS

* en échec quatre jours consécutifs par celle armée de la » Loire si méprisée, et d'être obligés d'appeler des ren-

NéaTunoins la situation commençait à devenir critique pour le général Chanzy. Le prince Ctiarl es avait reçu par Chartres et Chilteaudun de nouveaux renforts. [1 se grossis-

directions de Gicn et de Salhns, et, ne laissant plus dans

qu'il ne pouvait vaincre. Il essaya donc d'une de ces surprises qui lui étaient familières et qui faillit réussir. Il achemina le long de la Loire, niais sur la rive gauche, un corps de 20,000 hummes, qui descendit par Sainl-Hilaire, Cléry, Sainl-Laurent-des-Eaux. Ce corps avait pour mission de s'emparer du pont do Mois, de traverser le fleuve et de tourner la foret de Marehcnoir. Le 9, l'avant-gardo pénétra inopinément dans le parc de Cliambord, qui com-

mande la route, et que l'administration île la guerre avait fait garderon prévision de ce mouvement. Celte surprise, trèsgrave par les conséquences qu'elle aurait pu avoir, mais qu'elle n'eut qu'en partie, n'a jamais été bien expliquée. Lo corps de francs-tireurs et le général Morandy, qui se trouvaient là, se sont mutuellement rejeté la responsabililé. Ce qui parait certain, c'est que les entrées du parc qui devaient être gardées ne le furent pas, et que le général Morandy, apprenant au dernier moment la présence de l'ennemi, se relira précipitamment sur Amboisc, en abandonnant toute une batterie d'artillerie remisée dans la cour du château. Les événements se sont pressés tellement qu'on n'a pas eu

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lu temps d'éclaircir ce fuit regrettable, qui méritait l'application des lois martiales à ses auteurs.

Le 10, l'ennemi, mniirc du parc, se présenta à la léle du poni de Blois et menaça la ville d'un bombardement si l'on ne réparait pas immédiatement l'arelte qu'on venait de faire sauter pour interdire le passée du neuve. La ville n'était pirdiV que par des fmvrs itii.ij;iiili;jnk's. Les autorités locales Itésilaient h obéir, lorsque le ministre, qui lieurcusement survint, opposa le refus le plus énergique. Quelque pénible qu'il pi'it être d'adirer les liorreurs de la guerre sur une ville ouverte, on ne saurai! qu'apphm!ir à cette nifllc résolution. Il y allait du salut de l'armée de Cnanzy qui aurai! été infailliblement tournée si l'ennemi avait pu traverser la Loire. Or cette armée importait plus a la France que la destruction même de la ville de Blois. L'ennemi, après beaucoup de menaces, jeta quelques obus, qui lirent d'ailleurs peu de mal et, plu tût que de continuer un bombardement inutile, préféra se retirer sur Ambuisc, où il espéra il dire plus heureux. Mais le passage lui fut également refusé, et pour trouver un pont praticable il lit mine un instant de venir jusqu'il Tours.

Le général Chanzy, voyant ainsi le danger augmenter autour de lui, essaya d'obtenir l'appui de l'armée du général Bourbaki, qu'il supposai! être dans des conditions égales à ia sienne. Dans ce but, il lui passa dépêches sur dépêches : • Sous nous battons depuis douze jours, lui écrivait-Il « le 11, et nous lenons ici depuis sis contre le gros des forces » ennemies. Les l'eussions menacent Blois, Tours et cher- ■ client ii tomber sur le flanc de mon aimée. Une marche

COMBAT DE VENDOME (99

o de vous s ni' lii lis peut me d^ager de celle situation cri - « lique. Je vous demande instamment de la faire; prévenez-

* moi, je serai ce soir a Talcy. Deux heures plus tard, il revenait à la charge : * Le mouvement qu'il est possible et » imlispimsaHe de f.iii'L' pour ivlalilir njùic que eoùle notre t situation, est le suivant: marcher de Bourges sur Vie non,

> pousser le gros île la I" année |iar Iloinoranlin sur itloia, » prendre position entre la Loire et le Cher, intercepter la

• coin in uni cation île l'ennemi on 1 1>- Orléans et son armée » engagée sur Tours, de fsi.on à couper crue armée de celle

> base d'opérations. Si or mouvement se fait, je me charge « de tenir sur la rive droite rie la Luire. Me faire connaître .1 la décision qu'on aura délinitivement prise. •

Quelques personnes étrangères à la conduite des opérations, frappées de l'abandon apparent dans lequel le général Chanzy a été laissé, ont supposé que l'ailiuinisiraiion de la guerre n'avail pis eu tonscience de l'opportunité d'une diversion à faire exécuter par la première armée. Si l'administration avait été en effet aveuglée k ce point, les dépêches qu'on vient de lire et dont elle recevait copie lui auraient certainement ouvert les yeux. Mais elle ne les avait pas attendues pour peser sur le général Bourbaki, en vue précisénienl d'obtenir île lui la diversion nécessaire à la deuxième armée. Dès lu veille et de son propre mouvement elle lui

écrivait : « Laissez a Bourges la partie du vos forces

. qui est incapable de ruarclier, cl avec toute la partie valide

> mettez-vous immédiatement en marche sur Mois, de ma- ■ nière îl couper court a tout mouvement des Prussiens sur » la rive gauche et a jeter dans le fleuve la colonne qui s'y

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» trouve déjà engagée. Avertissez Ghaniï de vos mouvements » pour que lui-même au besoin se replinnt sur Blois, s'il le «juge opportun, puisse vous donner la main sur ce point, s Mais il n'y a pas un instant à perdre pour agir, si vous » devez le faire. ■

Il esta, peine besoin d'ajouter que les instances si; renouvelèrent le lendemain en présence dus appels pressants du général Clianzy. Mais l'état de la première armée était, à ee qu'il parait, plus défectueux encore que nous ne le sup-

par la retraite. Déjà eu désordre au départ d'Orléans, une partie de sa 3' division rejetée sur le {^iiénl Clianiy, il avait lait en Sologne une marche précipitée, uvei; un froid iresdur, qui l'avait achevé. Arrivé à Vierzoïi, ce corps, naguère si beau, tombait en quelque sorte eu lambeaux. Quant au* 1H' et 20" corps, ils avaient beaucoup mieux résisté, le 18* surtout, qui lit preuve tout le temps d'une soiidité remarquable. Néanmoins le froid et la neige n'étaient pas sans les avoir éprouvés aussi, et le 20' corps, composé de troupes moins cohérentes, avait clé un moment, autour d'Argent el d'Aubigny, sérieusement affecté. Des difficultés matérielles dans le transport des vivres s'y étaient ajoutées, en sorte que ces troupes avaient besoin de se refaire. Quelle que fiit, au surplus, l'étendue réelle du mal, la réponse du général Bourbaki ne laissa place à aucune hésitation. Après avoir objecté, a plusieurs reprises, le trisle état de son armée, il termina une dépêche du 12 par ces paroles péremploires : i Si vous voulez sauver l'année (celle qu'il commandait), il ■ faut la mettre en retraite. Si vous lui imposez une offen-

> sive qu'elle est incapable de soutenir dans les conditions

> actuelles, vous vous exposez à la perdre. Dana le cas où o voire intention sérail de prendre ce dernier parti, je suis » si profondément convaincu des conséquences pouvant eu » résulter, que je vous' prierais île conlier cette lâche à un

> autre. »

Avec une pareille conviction, on doit savoir gré ; i U général ISnurhaki d'avoir, quelques jouis aptvs, consenti à essayer une démonstration, même restreinte, dans la direction de lilois. Il s'avança effectivement de Bourges à Vierzon

vement, réclamé par nous depuis si longtemps, était tellement approprié, que l'ennemi arrêta aussitôt sa marche sur Tours parla rive gauche et rebroussa chemin dans le hu! de traverser la Loire en amont, a Meuug vraisemblablement. Du même coup la poursuite fut ralentie sur la rive droite et il devint probable que l'ennemi, diijoué dans sa tentative de tourner l'armée par le sud, se décidait à changer de lactique. En tout état de cause, le général Chaniy ne jugea pas prudent de séjourner ilavaiirige dans une position aussi menacée et il résolut de porler son quartier général à Vendôme.

La position de Vendôme est favorable à la défense. Elle est bordée il l'est et au midi par le Loir, au nord par la Yère et se trouve par conséquent, dans une certaine mesure, à l'abri d'un mouvement tournant. Dieu que la Yore ne soit pas un grand obstacle, elle donne cependant quelques garanties contre l'invasion rapide d'une nombreuse armée. Mais c'est surtout ia eouiiguration du pays, autour de Ven-