COMBAT DE PII NT-NOYE LI.ES

dans l'Est et à Lyon, il repartit pour Laval. I.e lendemain

étaient fort ébranlés. Mais il eu! la satisfaction de leur rendre la continuée cl d'nidcr ainsi puissamment aux olibrls du général Chan/.y. lté là, il se dirigea pur mer vers le Nord où des soins analogues l'appelaient.

I.e général l''aidlu'i'lie arrivait a la fin d'une campagne brillante mats oii il avait dû plier devant 1 1 supériorité du nombre. L'honneur de rette lutte lui revient tout entier, car, coupé île ses rummunieniiuiis avec le reste de la France, il dut se suffire lt lui-même. A la fuis administrateur et capitaine, il orpnisa et enlrctinl l'armée du Nord. Il lit, d'ailleurs, de ses forces restreintes un emploi tel ijuo ses coups eurent le même rct< ntissi'iurin que s'ils avaient cfé portés par îles arniivs plus nombreuses.

La première reneonlre importante avec l'ennemi eut lieu le 23 décembre, à Pont-Noyelles, dans le département de la Somme. L'armée comptai! à ee niomenl une quarantaine de mille hommes, divisés eu ileuï corps commandés, l'an parle général l'aulvte d'Imy et l'autre par le général Lccointe. Le général Istrre, qui avait lant contribué il l'organisation des forces du Soni, était chef de l'état-inajor général et assislé du colonel de Villetwisy. L'armée occupait une position favorable, sur un affluent de la Somme, entre Haours et Touly. Lé quartier général était à Corbie. L'action s*en(pigBii a onze heures du matin et dura jusqu'à sis heures du soir. ï-a lutte fui acharnée; dos villages turenf pris ut repris plusieurs fois. Vers cinq heures, le

iSB LA GUERRE EN l'HOVlNCE

suceès parais-ait comj'!i.-t, grâce il la bravoure de l'infan-

fois les troupes bivouaquèrent sur leurs positions, irïi cites restèrent sans être inquiétées jusqu'au lendemain dans l'après-midi.

Du ch.niui- ci'ilf! "ii s'altnhna lu virlniiv, i l ir qui autorisa peut-être 1rs Prussiens à y prélcinlre, e'esl que le général Faidhcrbe, par un stnlinient de prudeiire que ju si i liaient la nature de ses [i'oiijjcs ci la rigueur de la température, ne voulul pas séjuui'uri' plus !-;n j>s dans ses positions el se retira à une assez grrmile distance derrière la Searpc. » Je vais, écrivit-il le lendemain rie la bataille, cantonner » mes troupes pendant qui'lipies J j > 1 1 1 ■ ^ niilour ri'Arras. Le * froid est irès-rigonreux, nos soldats en souffrent; nous » sommes du reslc tout prêts ii reprend t'e les upéraliuiis. »

malgré un froid excessif, il reprit l'offensive. L'armée, abandonnant les lignes de la Scarpe, oii l'ennemi, dit-il, u n'osait l'attaquer, » prit position devant \rras. Le 2, elle

sienne auluur de R.ipamie-, prlile ville ;i midlie chemin entre Arrus et l'eronne, et les attaqua le jour même. La bataille se prolongea tout le lendemain.

La victoire rie Bapanmecst mte des pins brillantes qui aient marqué la guerre de 1 K70. Le prunier jour, la 1™ divisai! du 22' enrps, commander' par lecapilaiue di' vaisseau l'aven, enleva les villages ri' Actuel- le- Gn m d et de Beau-

VICTOIHE UE UAPAUME as'i

court, tandis qu'une division du 23' corps essayait de prendre Béhag nies. Celle dernière atlaque échoua, malgré la bravoure des troupes ; mais, pendant la nuit, le village fui évacué par l'ennemi qui craignait de se voir tourné par Achiet-le-Crand. Le 3, à la pointe du jour, la lutte s'engagea sur toute la ligne. La 1 M division du 23" corps, appuyée à sa gauche par la division des mohjljsés du Nord, prit les villages de Sapignies ei de r'avreuil. La 2' division du 22" corps entra de haute lutte dans le village de Biefvillers, qui élait devenu le centre de la bataille, et enleva les positions prussiennes en arrière, très- vigoureusement défendues, ainsi que le village d'Avesn es- le-Ba paume. En mémo temps, lut" division du 23° corps s'emparait de Grovillers et de Ligny-Thilloy : « A six heures du soir, dit le » général, nous avions chassé les Prussiens de tout le ■ champ de bataille, couvert de leurs morts ; de tres-noni- » nreux blessés prussiens restaient entre nos mains dans les

• villages où l'on avait combattu, ainsi qu'un nombre de t prisonniers. Quelques pelotons, emportés par leur ardeur,

> s'engagèrent sans ordre dans les faubourgs de la ville » de Bapanme, où les Prussiens s'étaient retranchés dans

> quelques maisons ; comme il n'entrait pas dans nos vues

> de prendre celte ville, au risque de la détruire, ces pelo- » tons furent rappelés à la nuit. Les perles des Prussiens

• pendant ces tlmx jours suni irès-consiiliirablcs; les noires » sont sérieuses, i

Cette fois encore l'ennemi s'attribua la victoire. Mais ici, sa prétention est plus que difficile a admettre, car s'il est vrai que le général Faidherbe, au lieu de continuer sa

L'A GUSRRE EN PROVINCE

marche, se cantonna du nouveau pour faire reposer son armée, l'armée prussienne, die, lit plus, puisqu'elle évacua Uapauiue en akiudimuaiU ainsi la position disputée. L'ennemi 11 donc avoué par là qu'il se trouvait Irop affaibli pour risquer une nouvelle action sur le même point. C'est précisément ce qu'on appelleélre battu. Le froid était, du reste, tellement intense ei la neige si épaisse dans les chemins que pendant plusieurs jours toutes opérations lurent suspendues de part et d'autre.

Sur ces entrefaites, la ville de l'étonné se rendil, sans que rien eût pu l'aire prévoir une semblable capitulation. Ce fut pour l'armée du Nord un coup sensible, car cette place gênait sérieusement les mouvements de l'ennemi. Le général Kaidlierbe en éprouva un vif désappointement et provoqua sur le champ la réunion d'un conseil d'enquête pour juger te commandant de la place.

Le 12, les opérations ioivnl reprises. Le général revint sur Hapaumeet île la a Albert, oii il entra le li sans coup férir, l'armée prussienne se repliant devant lui. Le i", une brigade délogea «Lu bois de Boire, près Templeux, quelques iiaiaillons de la garnison allemande de Péronne, qui s'y éiaient établis pour fermer le passage. Le même jour, un corps prussien abandonna le village do Vermantl a l'approche des troupes françaises. L'armée continuant sa marche sur Saint-Quentin, l'avant-garde fut attaquée le 18 au matin par une partie du corps d armé,' du général (in'hen ; une de nos divisions combattit luule la journée dans une position en avant de Vermand, ob elle se maintint pendant la nuit.

lie lendemain 111, lut livrée la bataille de Suinl-yiienim. l.*armée (lu Non) eut allaire à lonti: h iiremière armée prussienne. Celle-ci ri.ni!, dau> l'après-midi, île nombreux renforts venant de l'aris pur chemin de 1er et nui, à mesure qu'ils descendaient de iva^ons, à peu de distance du lieu du combat, aceeiiraienl iiiuiieiiali.'incnl se mettre en ligne. Aussi nos troupes, dans lu soirée, après d'énergiques efforts, durent-elles ;iI>;iij<Uj|] ïj-. r le lorrain. Le général annonça son insuccès en ces termes : « A la nuit, les hommes » étaient tellenient harassés de fatigue qu'il était impos- » sible de songer a les maintenir sur leurs positions. Les o faire entrer eu ville, c'était en amener le bombardement ; h plusieurs obus étaient déjà tombés sur la place, jelantl'ef- > froi dans la population. La retraite snr un point eu arriére j> rie Saint-Quentin lut alors ordonnée. jNous avons fait de » fortes pertes, mais nous avons dû ou infliger de ires, s fortes à l'ennemi >.

La retraite s'elfeelua avec mie habileté remarquée ries hommes spéciaux. Mais les troupes, jeunes pour la plupart, étaient tellement ébranlées par ce* rhoi's successifs et plus encore par les rigueur* de la saison, qu'elles laissèrent uu grand nombre de Irainards sur les routes. Ils ne tombaient pas précisément aux mains de l'ennemi, mais ils se débandaient et se réfugiaient dans les termes voisines.

Ainsi se terminèrent lus opérations de l'armée du Nord, après six semaines d'une des plus rudes campagnes qui se vit jamais. Le Iroid descendit plus d une fois jusque au dessous de 20 degrés. Aussi le repos éLiit-il absolument nécessaire à celte jeune et vaillante armée. Le général t'ai-

LA (1UKHRK E^ PROVINCE

dherbe, en cantonnant ses soldalsdans les principales places fortes, leur dit : « Ce que vous avez souffert, ceux qui ne > l'ont pas vu ne pourront jamais l'imaginer, et il n'y a » personne à accuser de ces souffrances, les circonstances » seules les ont causées. ■

C'est alors et sur les nouvelles qu'il venait de recevoir à Laval, que M. Gambelta se transporta a Lille. Il y trouva les esprits, non celui du général, mais ceux de la population, en partie décourages. On voyait lu Flandre découverte cl l'ennemi déjà aux portes de Lille. Le ministre, dans une réunion solennelle, adressa une allocution qui réchauiïa les cœurs. «Comment! leur dit-il, pendant vingt ans, Buna-

• parle a préparé ses moyens d'agression, organisé ses . armées, dépensé vingt milliards. La France a consenti à

■ tout, elle a tout donné, hommes et argent; quinze jours ,■ ontsufli et tout a disparu. Et nous nui n'avions rien » trouvé, et qui n'avons eu pour moyens que les ressources . improvisées par l'initiative du pays, nous résistons depuis

■ quatre mois, devant un ennemi qui multiplie ses forces,

• mais qui sent bien que, si la résistance continue à em- . braser l'âme de la France, c'en est fait de l'invasion . . .

» l'as de faiblesse, 6 mes chers concitoyens! Si nous ne

■ désespérons pas, nous sauverons la Fraucc. Faisons-nous

• un cœur et un front d'airain, le pays sera sauvé par lui- » même, et la République libératrice sera fondée.

■ Quand cet heureux jour viendra, quand vos efforts

• unis aux nôtres auront affranchi la France entière, on verra » si nous sommes des hommes de guerre, si nous sommes . des destructeurs, si nous dilapidons les linances, si nous

ENGAGEMENTS AUTOUR DE NEV ERS Ktt

» ne cherchons pas au contraire à favoriser les arts qui en- » noblissenl l'humanité, l'industrie et le commerce, qui

• ne tendons pas de tous nos elïoils vers les Inenfuis d'une « paix loyale et féconde.

* On verra alors si nous sommes des dictateurs, et si » notre plus grande passion ne sera pas de rentrer dans la » foule don! nous sommes sortis ; de cette foule, réservoir 'inépuisable de tontes les grandes, de toutes les nobles » pensées, où chacun de nous doit se retremper. On verra « enfin que, si je suis piss> ; d> ; de la passion démocratique » qui ne souffre pas l'invasion étrangère, je suis profondé-

• ment animé de la foi républicaine irai a horreur de la dic- » lature. »

Quelques faits d'armes moins importants, mais non sans éclat, avaient lieu sur les bords de la Loire. Dans le Nivernais et jusqu'à Gien, le général de Pointe de Gevigny, secondé par le général Louis du Temple, dirigeait de hardies expéditions jusqu'au cœur de l'ennemi. Dans l'une d'elle, le pont de lu Itoche fut détruit, ainsi que divers ouvrages de la ligne de Dijon, par laquelle les Prussiens communiquaient de Tonnerre à Paris. Mais le coup de main le plus sérieux fut accompli sur Gieo oii l'ennemi fut surpris \ar les troupes du général du Temple. Le général de l'ointe, qui avait conçu le plan, annonça le succès en ces termes : « Le iiwu- . vement annoncé par dépèche du 13 janvier a complet e- » ment réussi. Pour la troisième Ibis, je viens de déloger - les Prussiens de Gicn, tpii est complètement évacué; deux

LA GUE RR'JÎ eu PROVINCE

■ de nos bataillons y sont entrés, lu resie y entrera domain. » Toutes les colonnes ennemies sont en retraite sur Mon la r- » gis cl Orléans. Les Prussiens (ira perdu beaucoup plus de * monde une nous, plusieurs officiers prussiens ont élé » tués, enire mures le colonel Itoi'ii Van der llopc. >

A la suite de ce succès une expédition plus importante lui résolue, en vue de produire une diversion favorable à l'armée de l'Est. Nous viiulinns menacer l'ennemi dans la direction d'Auxorrc et Joigny, afin de retenir les renforts qu'il envoyait continuellement » rencontre du général Itonrbnki. Le 23» corps, commandé par le général l>ourccl, avait été destiné à celte opération, mais la défaite inopinée de l'année du Mans ne permit pas de laisser Bourges el le contre sans défenseurs. En conséquence une seule division du 2<'i' corps, lu I", commandés par le capitaine de vaisseau Brual, fut dirigée sur Nevers. tandis qu'une autre division, sous les ordres du généra! Pourcct en personne marclinit sur lllois. et que la troisième restait sur les position de Vierzon, en intendant qu'elle y fût relevée par te -2ti' corps, alors en lorniaiion à Poitiers.

La division Itruat vint jusqu'à tUaiiiiU'y. Elle élail appuyée par un magnifique n piment d erlaireurs a cheval, forme cl commandé par le colonel de lioureoing, dans le bul spécial de pratiquer dos reconnaissances à grande distance el des razzias sur le territoire occupé par l'ennemi. Mais ces opérations qui s'annonçaient sous les meilleurs auspices ne purent avoir de suite, à raison de la brusque cessation des iiosiilités amenée par l'armistice.

EXPÉDITION SUR BLOIS *)s

Le corps expéditionnaire ilu général l'ourcel eui une rourle, mais brillante carrière. Il se porla avec beaucoup de cclérilé cl de mystère sur Romoranlin el île là sur Blois, rive gauche. Il y arriva inopinément le 27 janvier el attaqua les villages en avant de Blois. Le lendemain l'ennemi Tut rencontré en forces à quatre, kilomètres de la ville. L'infanterie prussienne placée derrière des embuscades cl des maisons crénelées du faubourg de Vienne, ouvrit sur les lelcs do redonnes un l'en très-vif. La fusillade continua pendant deux heures avec une violence extrême ; à la nuit tombante un dernier effort des soldats français qui traversèrent les faubourgs au pas de eoursc, snus le feu de l'ennemi, rendit le général Pourcel malin; de la rive gaucho. Les Prussiens se retirèrent en désordre sur la rive droite, en abandonnant une partie de leurs morts, plusieurs officiers tdessés, une centaine de prisonniers et une grande quantité d'armes et de munitions. Ils n'échappèrent à la poursuite qu'en bridant le tablier provisoire en bois élabli par eux sur l'arche de pont détruite six semaines auparavant. Leur alarme avai! élé. si chaude qu'ils achevèrent de Taire saiiler le pont en pierre, dont les mines étaient chargées.

C'est dans celte situation qne l'armistice trouva le général l'ourcet.