ARTILLERIE

le colonel de Reffye, à Nantes, et le général Demolon, à Rennes; l'un comme constructeur et l'autre comme organisateur, contribuèrent puissamment à pourvoir nos armées. Le canon de Reffye a acquis une notoriété qui dispense d'insister. On doit aussi à cet ingénieur militaire des mitrailleuses du meilleur ttiodèle. Quelques industriels de grand mérite, MM. Vorus à Nantes, Petin et Gaudet à Saint- Eiienne, Schneider au Creuzot, se sont libéralement employés à seconder les travaux de Tartillerie.

Je n'entre point dans le détail des diverses mesures, telles que la création d'un comité d'artillerie, de diverses inspections pour les arsenaux et les manufactures, etc., lesquelles contribuèrent à améliorer et à activer la fabrication. J'omets également, la réservant pour un autre chapitre, la question si grave des armes et des munitions-

Dans cette réorganisation, la direction du génie ne subit pas de modifications notables. On se borna à lui imprimer l'activité nécessaire pour faire face aux besoins croissants des armées. Le contingent réglementaire par corps d'armée put être assez facilement obtenu. Mais la pratique detîetie guerre a révélé une lacune qui mérite d'appeler Tattention de l'administration militaire. Le corps du génie ne parait pas être pourvu de moyens d'action suffisants au regard de la stratégie moderne. Soit par suite de son organisation même, soit peut-être à raison des traditions de Tadministration centrale, soit par manque de relations appropriées avec Fétat-major, le corps du génie a manifesté une certaine difficulté à effectuer avec rapidité la réparation des ouvrages d'art, les fortifications volantes, le défoncement des routes,

et autres travaux qui exigent un grand nombre de bras, des moyens de transport et, en certains cas, des engins spéciaux. Les réquisitions, qui ont pour objet d'y suppléer, ne sont pas toujours maniées avec une dextérité suffisante ; les habitudes du corps semblent y répugner et ses relations avec rindustrie privée ne sont pas assez fréquentes. Bref, il a paru utile dans cette campagne de donner une aide au génie militaire.

Plutôt que de rechercher une extension directe et un changement d'habitudes auxquels la tradition administrative se serait sans doute difficilement prêtée, nous avons préféré constituer, pour la durée de la guerre, un corps auxiliaire distinct, dénommé corps du génie civil des armées.

Nous y avons appelé tous les concours techniques qui ont voulu se présenter ; ingénieurs de TÉtat, ingénieurs libres, architectes, agents voyers, entrepreneurs de travaux publics, tous ont été également bien accueillis. Nous y avons même admis des ingénieurs étrangers, et l'un d'eux, un belge, M. Brunfaut, attaché à Tarmée du Nord, vient de publier le résumé de ses observations dans une intéressante brochure qui pourrait être consultée avec fruit par es fiilurs réfornaateurs de notre organisation militaire.

La première idée de ce corps fut suggérée par les travaux de fortification exécutés k Orléans par des ingénieurs des ponts et chaussées, dans la première quinzaine de novembre. Le témoignage des principaux chefs de Farmée et notamment du général d'Aurelles de Paladines, leur fut tellement favorable, que nous résolûmes de généraliser ce

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mode d'intervention. En conséquence, le décret du 30 novembre lut rendu.

Aux termes de ce décret complété par quelques dispositions additionnelles, chaque corps d'armée comprit désormais : un ingénieur en chef et trois ingénieurs ordinaires, neuf chefs de section, dont trois principaux, neuf piqueurs, dix-huit chefs de chantier et une compagnie d'ouvriers de soixante hommes, pouvant être portée à trois cents. Ce personnel était à volonté réparti par tiers, entre les trois divisions du corps d'armée. Il fut pourvu de tous les outils et accessoires nécessaires aux travaux, et même de piles électriques, de lunettes d'approche, de fusées, etc. Les ingénieurs eurent d'ailleurs tous droits de réquisition et furent spécialement chargés de réunir sur les lieux les travailleurs, les chevaux, tombereaux, bois, cordes, agrès, etc., que fournissait la contrée.

 la fin des hostilités, le corps du génie civil comptait en activité cinquante-deux ingénieurs de tous grades et de toute provenance et deux cents chefs de section. On ne saurait trop louer le patriotisme avec lequel ces volontaires ont rempli des fonctions très-pénibles et qui n'étaient pas exemptes de danger. Des hommes du plus grand mérite, M. Bruniquel, connu par seà travaux d'art dans les Pyrénées, M. Fargues, chargé des travaux de la Garonne, M. Delauney, agent voyer en chef de la Sarthe,M. Brunfaut, ingénieur civil, M. Lebleu, ingénieur des mines et tant d'autres qu'il faudrait citer, n'ont pas hésité à quitter leurs intérêts et leurs familles pour s'associer aux hasards de ces nides expéditions. Leur concours a été fort apprécié ; il l'aurait

été davantage encore si le temps avait permis à quelques préventions de s'effacer et aux généraux de s'habituer à un instrument aussi nouveau pour eux.

L'organisation du génie civil nécessita, au sein de l'administration centrale» la création d'une direction spéciale. Elle fut confiée à M. Dupuy, ingénieur des ponts et chaussées, et l'un des auteurs des fortifications d'Orléans. Plu->^ sieurs ingénieurs, WH. Basire, Moquet, Lionnet, etc.> lui furent a()joints dans cette direction, qui ne tarda pas à prendre de grands développements. Des instructions détaillées furent rédigées, tant pour les ingénieurs en campagne que pour les généraux devant les occuper. On s'attacha surtout à bien faire comprendre k ces derniers que sans se préoccuper des moyens d'action, ils n'avaient qu'à réclamer du génie civil les efforts Jugés nécessaires. Des quantités considérables d'instruments et d'outils furent mises k la disposition des agents du service actif. En outre, diverses questions scientifiques, intéressant la marche des armées, furent l'objet d'expériences suivies; on s'occupa notamment des moyens d^éclairage k la pile et des systèmes de signaux. Au moment où l'armée de la Loire comptait s'approcher de Paris, le génie civil préparait un mode de correspondance sémaphorique avec Paris à l'aide d*appareils électriques placés soit sur un échafaudage élevé> soit dans un ballon captif. On ne désespérait pas ainsi de communiaquer depuis Pithiviers. Enfin le génie civil s'occupa, lors de la campagne de FEst, de pourvoir l'armée de cartes topographiques très - détaillées des départements frontières, dressées en Prusse. Un ingénieur, Mi Prompt, envoyé en