PRÉFACE III

n'a pas été digne d'elle-même. Ceux qui le prétendent sont aigris par le malheur ou aveuglés par la passion. Moi aussi, pendant que cette guerre funeste durait, j'en ai parfois méconnu les grandeurs. Sous le coup de nos revers, je ne voyais que des fautes. Je me disais que tel général aurait pu éviter tel échec, que tel corps d'armée aurait pu mieux combattre, que tel intendant avait manqué de prévoyance . J'accusais de nos maux l'incapacité et les défaillances. Eh! bien, j'étais injuste. Je ne tenais

pas un compte suffisant des difficultés ; je ne faisais pas celte part de l'erreur, inséparable des choses

humaines. En réalité, les fautes n'ont été ni plus nombreuses ni pires que dans toutes les guerres. Seulement, elles ont apparu davantage, parce que nous avons été vaincus, et que le vaincu a toujours tort. Mais au-dessus des ombres inévitables, rayonne dans son deuil la défense du pays .

Nous sommes encore trop près douces événements pour les juger équitablement . Nous les comparons à des épisodes anciens, donl les défauts nous