ENGAGEMENTS AUTOUR DE NEVERS

» ne cherchons pas au contraire à favoriser les arts qui en- » noblissent Thumanité, l'industrie et le commerce, qui » assurent les relations et enrichissent les peuples, si nous » ne tendons pas de tous nos efforts vers les bienfais d'une » paix loyale et féconde.

» On verra alors si nous sommes des dictateurs, et si » notre plus grande passion ne sera pas de rentrer dans la » foule dont nous sommes sortis; de cette foule, réservoir » inépuisable de toutes les grandes, de toutes les nobles » pensées, oîi chacun de nous doit se retremper. On verra » enfin que, si je suis possédé de la passion démocratique » qui ne souffre pas l'invasion étrangère, je suis profondé- )> ment animé de la foi répubhcalne qui a horreur de la die- » tature. »

Quelques faits d'armes moins importants, mais non sans éclat, avaient lieu sur les bords de la Loire. Dans le Nivernais et jusqu'à Gien, le général de Pointe de Gevigny, secondé par le général Louis du Temple, dirigeait de hardies expéditions jusqu'au cœur de l'ennemi. Dans Tune d'elle, le pont de la Roche fut détruit, ainsi que divers ouvrages de la ligne de Dijon, par laquelle les Prussiens communiquaient de Tonnerre à Paris. Mais le coup de main le plus sérieux fut accompli sur Gien oii l'ennemi fut surpris par les troupes du général du Temple. Le général de Pointe, qui avait conçu le plan, annonça le succès en ces termes : « Le mou- » vement annoncé par dépêche du 13 janvier a compléte- » ment réussi. Pour la troisième fois, je viens de déloger >» les Prussiens de Gien, qui est complètement évacué ; deux

> de nos bataillons y sont entrés, le reste y entrera demain. » Toutes les colonnes ennemies sont en retraite surMontar- » gis et Orléans. Les Prussiens ont perdu beaucoup plus de » monde que nous, plusieurs officiers prussiens ont été » tués, entre autres le colonel Born Van der Hope. »

A la suite de ce succès une expédition plus importante fut résolue, en vue de produire une diversion favorable à Tarmée de TEst. Nous voulions menacer Tennemi dans la direction d'Auxerre et Joigny, afin de retenir les renforts qu'il envoyait continuellement à rencontre du général Bourbaki. Le 25* corps, commandé par le général Pourcet, avait été destiné à cette opération , mais la défaite inopinée de l'armée du Mans ne permit pas de laisser Bourges et le centre sans défenseurs. En conséquence une seule division du 28« corps, la 1'% commandée par le capitaine de vaisseau Bruat, fut dirigée sur Nevers, tandis qu'une autre division, sous les ordres du général Pourcet en personne marchait sur Blois, et que la troisième restait sur les position de Vierzon, en attendant qu'elle y fût relevée par le 26* corps, alors en formation à Poitiers.

La division Bruat vint jusqu'à Clamecy. Elle était appuyée par un magnifique régiment d'éclaireurs à cheval, formé et commandé par le colonel de Bourgoing, dans le but spécial de praUquer des reconnaissances à grande distance et des razzias sur le territoire occupé par l'ennemi- Mais ces opérations qui s'annonçaient sous les nreilleurs auspices ne purent avoir de suite, à raison de la brusque cessalion des hostilités amenée par l'armistice.

EXPÉDITION SUR BLOIS i95

Le corps expéditionnaire du général Pourcet eut une courte, mais brillante carrière. Il se porta avec beaucoup de célérité et de mystère sur Romorantin et de là sur Blois, rive gauche. Il y arriva inopinément le 27 janvier et attaqua les villages en avant de Blois, Le lendemain Fennemi fut rencontré en forces à quatre kilomètres de la ville. L'infanterie prussienne placée derrière ^es embuscades et des maisons crénelées du faubourg de Vienne, ouvrit sur les têtes de colonnes uh feu très-vif. La fusillade continua pendant deux heures avec une violence extrême ; à la nuit tombaute un dernier effort des soldats français qui traversèrent les faubourgs au pas de course, sous le feu de l'ennemi, rendit le général Pourcet maître de la rive gauche. Les Prussiens se retirèrent en désordre sur la rive droite, en abandonnant une partie de leurs morts, plusieurs officiers blessés, une centaine 'de prisonniers et une grande quantité d'armes et de munitions. Us n'échappèrent à la poursuite qu'en brûlant le tablier provisoire en bois établi par eux sur l'arche de pont détruite six semaines auparavant. Leur alarme avait été si chaude qu'ils achevèrent de faire sauter le pont en pierre, dont les mines étaient chargées.

C'est dans cette situation que l'armistice trouva le général Pourcet.