CHAPITRE V

OCCUPATION DU MAINE PAR i/ARMKE ROYALE ; SA CONCENTRATION DÉFINITIVE. — PRELIMINAIRES DE RÉCONCILIATION,

Arrivée à Angers des Soissons et du duc de Vendôme ; accueil qu'ils reçoivent de Marie de Médicis et appréhensions que lui inspire le duc de Vendôme. — Divisions entre le duc de Vendôme et les Soissons; entre le duc de Vendôme et son frère le grand-prieur; entre le groupe Soissons-Vendômc et le duc de Nemours — Ainbif^'uité du rôle de Marillac. — Le manifeste, pierre de touche des déserteurs. — Incapacité de Marie de Médicis. — Insuffisance de son état-major. — Confusion et imprévoyances du parti. — Persévérance de Richelieu dans la droiture de son rôle : élimina— tion du manifeste des Soissons. — Intervention officielle du nonce Bentivoglio. — Ses précautions vis-à-vis de Luynes. — Elans mystiques et mission à Angers du père Joseph. — Caractère, personnel et acceptation par Marie de Médicis de Tambassade suscitée par le nonce ; ses instructions , sa discipliné et son orionlation. — Exhortations du nonce à la reine-mère. — Introduction des ambassadeurs à Angers malgré les Vendôme. — Mandats suspectés et échecs des deux députations inopportunes de Charmel et de Sardini. — Arrestation et délivrance connexes du comte de Korhcfort et des otages d'Anet. — Aperçu général sur la situati«)ii militaire. — Occupation par la reine-mère de postes (lôfeiidant les cours d'oau de son apanage, et spécialement de la ville de Craon. — Plaidoyer do Richelieu en faveur de lofcupalion f\o la Floche: prise de possession de cette ville par Mciri»' d«' MiMliiis. — Au sortir de Cacii et au conseil du roi délib«'»ration sur cpitf* alternai ivo : n'innr à Paris nu ïriarche sur

Angers ; ayis énergique de Condé et résolution conforme ; soumission épistolaire du duc de Longueville ; opportunité de cette démarche. — Calculs de concentration de l'armée rovale. — Occupation par Créqui d'AIençon et du Mans, et déroute à Pontlieu du grand-prieur de Vendôme. — Occupation du Perche par Louis XIII. — Adhésions des ducs de Joinville, de Montmorency et de Brissac; soumission des parlements. — Arrestation et dépouillement des ballots de Nevcrs. — Déviation dans la marche de Louis XIII. — Sa déclaration comminatoire du 28 juillet. — Sa réception et son établissement au Mans. — Concentration, préservation morale et itinéraire de l'armée de Champagne. — Bassompierre déjoue l'entreprise du cardinal de Guise sur Vitry et repousse les tentatives de corruption du duc de Bouillon. — Reddition de Dreux, de Vendôme. — Jonction au Mans des deux corps d'armée de Louis XIII et de Bassompierre. — Développement en Louis XIII des aptitudes militaires. — Montre générale de Tarmée royale et sa marche sur la Flèche. — Sollicitudes de Marie de Médicis pour la défense de la Flèche. — Calculs inverses de Vendôme et de Richelieu pour retenir à la Flèche ou rappeler à Angers la reine-mère ; son évacuation de la Flèche. — Discussions entre les Vendôme et le groupe du duc do Nemours sur la prolongation de la résistance à la Flèche. - Évacuation générale de la Flèche.

Pendant que le grand prieur de Vendôme s'en allait à Caen au-devant de son déplorable échec, les compagnons de voyage qu'il avait laissés à Baugé sous la protection de Marillac s'acheminaient de là vite sur Angers, et non certes à la plus grande satisfaction de Marie de Médicis, qui ne voyait qu'à contre-cœur arriver à elle, avec les Soissons, César de Vendôme. C'est que, durant les troubles de sa régence, elle n'avait que trop éprouvé contre ellemême la mobilité du prince qui tirait de partout à lui l'aliment des convoitises du sang d'Henri IV. Et c'est par laque, jusqu'au jour de la fuite des Soissons, Luynes avait sans relâche tenté le duc de Vendôme, non seulement en prodiguant à son frère les pensions et les abbayes, mais en promenant sur lui-même autant que sur les Bourbons et les Guises, sa diplomatie tournante d'alliances matrimo-

niales. Aussi Marie de Médicis trouvait-elle en Bretagne le duc de Vendôme trop près dos Montbazon qui n'agissaient sur lui que par Luynes ; et de là celte clause de 1 état général qui commettait dans celle province, jusqu'au jour de son propre ralliement à Louis XIII, le maréchal de Brissac à la surveillance d'un si douteux allié. Par une suite de celle utile précaution et dans les vues actuelles de la reinemère, nulle part, ce send^le, le duc de Vendôme n'eût été mieux qu'en Anjou sous sa propre surveillance, ou plutôt sous celle de Richelieu jaloux d'assurer la cohésion en même temps que de rectifier les allures du parti de sa souveraine. Mais en Anjou César de Vendôme allait retrouver le duc de Montbazon et les and)assadeurs de Luynes qui, jusque sous les yeux de Marie de Médicis, l'y reviendraient périodiquement solliciter en un milieu où ce grand seigneur aussi bruyant que mobile, et aussi artificieux que malléable, une fois gagné, lui-même autour de lui propagerait vile ses propres ébranlements. Il est vrai aussi que l'ambitieuse comtesse qui arrivait en Anjou pouvait bien le raidir lui-même contre les manèges de la cour. Mais Richelieu ne se souciait nullement de voir par là s'étendre au Logis Barrault une cabale si hostile à ses vues modératrices ; et de là dès les origines de l'insurrection, et tant qu'à subir l'arrivée des Soissons, au moins son entente avec la reine-mère à l'elTet d'écarter de l'Anjou les Vendôme. Aussi lorsque, en venant débaltre en Anjou avec Marie de Mc'dicis l'époque de la venue d'Anne de Montafié près d'elle, Senneterre avait, en son nom et en vue de ce voyage, stipulé l'adjonction des compagnons de sa fuite, il avait fallu toute la considération de celle qu'on envisageait comme l'àme du i»arli, pour n'exclure pas d'auprès d'elle ce cortège *. Kn revanche, rors(|u'à Angers l'on

' Marillac : a Do la pari de Madame la Comtesse Senneterre vient [en concertant avec Marie de Médicis sa sortie de l^aris] donner

apprit en même temps que Tarrivée des Soissons à Vendôme la marche sur Caen de Tarmée royale, ce fut au Logis Barrault un nouveau prétexte aussitôt saisi de distraire d'Anne de Montafié ses compagnons de route, en envoyant Tun au secours du gouverneur Prudent, et en assujetissant Tautre à la garde des frontières menacées du Maine. Et ce ne fut qu'après avoir désespéré do retenir sous les murs de Caen le grand prieur ou d'arrêter sur le chemin d'Angers le duc César, que Marie de Médicis dut se résigner à faire aux nouveaux venus son meilleur visage. Dès que, le 8 juillet, elle les sut arrivés par la porte Saint-Aubin, elle alla en carrosse au-devant d'eux. Et, après avoir reçu dès la première rencontre deux baisemains de la comtesse et une révérence de son fils, à son tour elle embrassa le jeune prince en lui disant : « Je vous baise comme mon troisième fils. » C'est, en effet, à ce titre autant qu'à celui de chef nominal de l'insurrection, que Louis de Soissons dut la magnifique hospitalité qui lui avait été préparée par Marie de Médicis au Logis Barrault à côté de sa mère, tandis que le duc de Vendôme allait rejoindre leur précurseur, le duc de Nemours, chez le lieutenant-particulier qui les hébergea en son hôtel princier de la place des Halles.

Mais ni l'apparente cordialité d'une telle réception, ni les compliments et les harangues officielles de bienvenue ne dissimulaient aux yeux des plus clairvoyants ce qu'Anne de Montafié apportait avec elle de principes néfastes à l'insurrection angevine. A cet égard, aux sages pronostics dont le président Jeannin avait accompagné sa libre sortie de Paris en Anjou s'associait l'intuition géniale du prélat qui avait fourni à la criminelle voyageuse, à

espérance de Mons' de Vendosme , lequel Ton eusl volontiers reiusé, à cause de sa légèreté trop éprouvée, mais l'on n'ausa pour le respect de la dame qui le présentoit. p

partir de l'étape du Lude, rescorte de Marillac. Non que d'abord et de loin , avant de juger Anne de Montafié funeste à Marie de Médicis, Richelieu ne Teût estimée dangereuse pour lui-même. Et de là, vis-à-vis de Blainville, cette diplomatie de temporisations opposable encore moins, pour ainsi dire, à Luynes qu'aux Soissons. Mais à peine les hôtes accueillis en Anjou à son corps défendant eurent-ils pris place au conseil de la reine-mère, que Richelieu put se rassurer pour lui-même en constatant que le parti qui s'autorisait du nom de sa souveraine avait reçu dans son sein, avec son complément de personnel, ses germes de dissolution. Dès le jour, en effet, de la fuite des Soissons et des Vendôme, et en anticipant sur la date de leur réception au Logis Barrault, nous avons entrevu déjà tout ce qu'ils y introduisaient de divisions. Ce n'était pas assez qu'au quartier-général angevin Chanteloube entravât Richelieu, que d'Angers à Angoulême des incompatibilités de hiérarchie, et que d'Angoulôme à Bordeaux des jalousies d'accaparement aient isolé de l'état-major général le duc d'Épernon et aient scindé d'avec le duc d'Épernon le duc de Mayenne. Mais, dans toute la zone et à tous les degrés de cette hiérarchie insurrectionnelle, la seule apparition du duc de Vendôme était une provocation de discordes. Jusqu'au sein de la colonie qu'il amenait des bords du Loir éclata bientôt la zizanie entre un prince que le sang d'Henri IV haussait sur un ton de commandement royal, et la dominante comtesse en voie d'élever contre un Bourbon sur les premiers degrés contestés du trône l'incrimination de bîUardise. Il est vrai que, pour n'exciter pas de ce chef au Logis Barrault Anne de Montafié à s'avantager de l'infirmité de sa propre naissance, Vendôme affecta de no vouloir gouverner que sous elle et par elle. Mais, en écarlant d'elle tous ceux qu'elle eût souhaité voir partager avec lui ce gouvernement sous ses ordres, et sous prétexte

de lui assurer par ses calculs d'élimination une obéis^ sance sans contrôle, Vendôme trahit sa prétention de la vouloir encore plus diriger que servir. C'est ce qui n'échappa point à la comtesse lorsqu'elle voulut mander près d'elle le duc de Mayenne. Il n'est sorte de manèges dont Vendôme n'usât pour le tenir à distance, en infirmant la teneur des appels à son adresse par des atténuations de style ou des contremandements subreptices *. Tant il redoutait que l'évocation d'un si chevaleresque soutenant d'Anne de Montafié ne déjouât près d'elle ses artifices, et que le souvenir ravivé de son assistance dans la querelle de la serviette ne primât le souvenir plus récent de l'hospitalité de Vendôme !

Pour tenir tète au duc de Mayenne, et en général à tout ce qui tentait d'approcher des Soissons, César de Vendôme eût naturellement souhaité pouvoir s'appuyer sur son frère. Mais, vu les affinités du sang, il mesurait la consistance du grand prieur sur la sienne propre, à part même ce que lui avaient là-dessus enseigné les expérimentations de la veille. Car on se demandait si, en retenant dans sa fuite le récent brevet de pension tiré des mains de Luynes, le grand prieur ne s'était pas assuré dans la prévision d'une imminente palinodie un pont de retraite. El en eflet, peu de jours après, vis-à-vis de la Cour n'avait-il pas paru prendre à tâche de justifier cette précaution déloyale sous les murs honteusement désertés du château de Caen ? Il est vrai que, sur ce chapitre, à son retour de Falaise à Angers, et pour se laver de tout soupçon de trahison ou seulement de défaillance, le grand prieur rejeta vite sur le

* Marillac ; « La Reyne, qui soubaitoit Mons' du Mayne, pour commander ses armes soubs Mons' le comte, en avoit fait sentir quelque cbose, et témoigné beaucoup espérer en luy. Mons' de Vendosme qui navoit pas envie de se voir soubs ce commandement, et qui avoit sur Monsieur et Madame la comtesse un ascendant, faisoit porter par l'un et par l'autre, quelques contrarietez à cela^ il empeschoit que les depesches pour les faire venir ne fussent plus chaudes. »

gouverneur Prudent la responsabilité de Téchec qui enlevait à Marie de Médicis toute la Normandie. Mais jusque dans la cabale des Soissons un toile s'éleva contre cette accusation. En revanche, et par une riposte aux incriminations fraternelles, le grand prieur rappela au gardien naturel du bassin du Loir l'abandon des frontières du Maine, qui avait précédé même la désertion du boulevard de la Basse-Normandie. Bref, au Logis Barrault autant qu'au Louvre, on désapprit à compter sur un Vendôme. Et les deux frères unis jusqu'ici dans les solidarités de la bâtardise et dans la complicité d'Anne de Montafié tournèrent leurs aigreurs contre eux-mêmes.

Avec l'aflluence des immigrations parisiennes s'étendait au Logis Barrault le champ des divisions. En sa qualité d'un des plus dévoués aides-de-camp d'Anne de Montafié en même temps que d'un allié des deux maisons de Savoie et de Guise, le jeune duc de Nemours avait, dans la diplomatie insurrectionnelle, figuré comme un naturel intermédiaire entre les deux postes de Bordeaux et de Turin. Par une suite des mêmes agissements qui préparaient en Anjou la libre concentration de Tétat-major de la reinemère, un peu avant l'arrivée à Angers de la colonie des Soissons, le 2 juillet, on y avait vu déjà arriver comme en avant-garde le duc de Nemours. Mais aux premières délibérations qui suivirent au Logis Barrault le complément de l'état-major insurrectionnel, le prince qui n'avait paru jusqu'ici dans un parti indigne de le posséder qu'à titre d'entremise ou d'escorte, y personnifia vite le côté le plus inoffensif de celte domination de rebelles. Sa loyauté, son désintéressement et sa modération relatives y tranchèrent vite sur les perfidies et les violences de l'escouade dont il avait ouvert la marche. Et, bref, au quartier-général angevin le duc de Nemours s'était érigé en chef du groupe le plus en harmonie' avec les sympathies de la province; d'un groupe

s'aulorisant même plus particulièrement du nomdeMariecle Médicis. Car on distinguait en Marie de Médicis la libéralité native d'une administration florentine d'avec la tyrannie et les fiscalités imputables aux exploitateurs de sa révolte. Et tout en confondant dans ses acclamations de bienvenue les deux noms de Marie de Médicis et du duc de Nemours, la population angevine associait dans un même anathème la nouvelle cabale des Soissons et des Vendôme et, que dis-je, aussi de Marillac. Car, en dépit de sa docilité intermittente à Tégard des conceptions modératrices de Richelieu, nous avons vu que celui qui, dix ans après, le lâchera si fatalement pour lui-même à la journée des Dupes, était dès lors bien loin de lui appartenir sans réserve; et que Thomme qu'attendait Téchafaud vengeur des palinodies de cette fameuse journée sous l'accusation capitale de concussion, était dès lors au Logis Barrault maintenu par son avarice en une oscillation d'expectative aux confins de tous les groupes distincts; et c'est par là que, dès le voyage du Lude à Angers et dans leurs spéculations d'anarchie, les Vendôme captèrent l'inconsistant officier en tarifant sa connivence. Mais, en dépit de ce trafic de complicités, l'allié de Marie de Médicis ne pouvait s'engager sans retour avec une coterie en grande partie désavouée d'elle. Et le client de l'évêque de Luçon, le consort intéressé des Lacochère et des d'Argouges ne pouvait accepter que sous bénéfice d'inventaire un programme de guerre civile dicté aux Soissons par Chanteloube. En un mot, par la fluidité même de ses allures et par ses alternatives de volte-face, Marillac, partout où il avait donné un peu de prise, échappait vite à toute appropriation définitive. Et, tandis qu'en ce mémorable journal où s alimente notre récit, Marillac prône l'œuvre de Richelieu avec la chaleur d'un séide, autour de lui les populations pressurées par les Vendôme le maudissent comme leur complice.

D'autres que Marillac, sans velléité d'usurpation et sans afflclie do dissidence ou de réserve, grâce à ces jalousies entretenues sciemment en Anjou par les conférences de Blainville, s'y ménageaient en silence une rentrée en cour entreRichelieu et Chanteloube.C'estcequi se décela auxpremières promulgations insurrectionnelles qui suivirent chez nous l'arrivée des Soissons. Lorsqu'en effet, à dater de ce jour, on leur eut présenté un manifeste dicté par les Soissons à la reine-mère, en les invitant à y joindre leurs signatures à la sienne, ces déserteurs occultes, par là mis en demeure de se proclamer irréconciliables, déclinèrent une aussi compromettante démarche en prétextant la convenance d'un effacement révcrentiel devant le nom de leur souveraine. Mais ils ne trompèrent point ceux qui ne les avaient par là provoqués que pour les mieux sonder; et leur défaite en les démasquant les isola du parti qui les répudiait.

Ainsi le parti de Marie de Médicis par ses propres affluents nourrissait ses divisions. Chaque famille et chaque coterie s'y insurgeait contre elle-même. Les trahisons y répondaient aux calomnies, les soupçons aux reproches, les réserves aux accaparements, les ombrages aux initiatives. Et, avec de telles inconciliabilités, comment régir un conseil dont tous assiégeaient la porte ? Il est vrai qu'en ne la faisant qu'entrouvrir on n'y eût du moins laissé s'introduire que les éléments d'une discussion régulière. Mais la reine-mère ne se sentait pas de force à braver là-dessus des griefs d'exclusion. Seulement, en croyant résorber en elle par l'universalité de son accueil tous les ferments extérieurs d'opposition, Marie de Médicis ne les transforma chez elle qu'en une agitation tumultueuse ; et en évitant dans sa cour l'odieux d'un aparté, elle tomba dans le discrédit d'un chaos.

Pour maintenir dans son quartier-général un peu d'adhésion dans la confiance et un peu d'harmonie par la hiérar-

chie et la discipline, il eût fallu que Marie de Médîcis dominât le parti qui s'autorisait de son nom. Mais la reinemère était aussi faible que glorieuse, aussi paresseuse que tracassière. A la place d'un vrai génie de gouvernement, il n'y avait en elle que des instincts et des besoins d'intrigue. Moins habituée à organiser qu'à emprunter des cabales, moins apte à leur fournir un programme qu'à les armer de prétextes, il semble que dans son grand rendez-vous insurrectionnel, au lieu de se ranger sous ses ordres on soit venu de partout la revendiquer, l'exploiter ou la compromettre. En réalité elle était la proie de tout ce qui s'ameutait autour d'elle.

Pour s'imposer dans cette insurrection sous les armes, et en mettant à part les ducs de Rohan, d'Épernon et de Mayenne, distraits ou écartés de l'Anjou par des sollicitudes de sectaire, des réserves d'autonomie ou des diversions extérieures, il eût fallu dans l'entourage direct de la reine-mère le prestige professionnel et permanent d'un vrai homme de guerre. Mais, à commencer par Louis de Soissons, et malgré tout ce qui se décelait en lui déjà du vainqueur de la Marfée, son tout jeune âge* et le besoin de conserver en sa personne un titre d'indiscutable suprématie, l'éloignait des champs de bataille. Il fallait aussi mettre de côté le courageux mais médiocre et valétudinaire duc de Nemours. Et quant aux Vendôme on vient de rappeler la désertion simultanée des murs de Caen et des frontières du Maine. Après eux, eten tête desmaréchauxdecamp,ilyavait le vieux Boisdauphin qui s'était jadis signalé dans les rangs de la ligne en disputant vigoureusement à Henri IV, à titre de gouverneur de Sablé, les frontières du Maine. Mais depuis la soumission de ce vétéran des guerres de religion, dix années de paix l'avaient alourdi. C'est ce dont

' 11 n*ayait que dix-sept ans.

s'était aperçue dès sa régence Marie de Médicis elle-même, durant la campagne des mariages espagnols. Car au lieu d'y prévenir en Guyenne la jonction comminatoire des deux armées rebelles de Rolian et de Condé, Boisdauphin avait laissé ce dernier prince franchir impunément sous ses yeux, dans son équippéc méridionale, tous les fleuves qui le séparaient des Pyrénées. C'est dire à quel point l'allié usé du duc de Mercœur était d'avance voué à Tinanition, dès que reparaîtrait sur les rives de la Loire celui qui l'avait naguère si impunément franchie devant lui. et qui y reviendrait cette fois dans le cortège d'un roi vainqueur. Et pour secouer de sa torpeur le vieux Boisdauphin il ne fallait compter sur aucun de ses trois collègues, Senneterre, Marillac et Saint-Aignan. Car on ne peut oublier que Senneterreavait inspiré au grand-prieur sur la route de Caen son mouvement rétrograde. Et malgré d'indéniables aptitudes, outre le décri qui s'attachait à son avarice, il y avait chez Marillac toute l'inconsistance d'un aventurier doublé d'un beau diseur. Quant à Saint-Aignan, cet ardent complice de la fuite des Soissons n'offrait pour garantie que la juvénile témérité des bravis.

Avec tant d'inaptitudes et de contradictions, le nombreux personnel groupé autour de Marie de Médicis lui était bien plus un embarras qu'une ressource. Resserrés dans l'étroit espace que mesurait alors la cité angevine, ils en encombraient les logis, ils en consommaient les vivres, ils en dissipaient les finances. En l'absence d'un ralliement de principes, par la quotidienneté de leur contact au lieu de cimenter leur union ils entretenaient leurs froissements. Au lieu de s'échelonner entre la Seine et la Loire par la Normandie et le Maine, ainsi que l'eût souhaité la reinemère, ils attirèrent sur eux en Anjou comme à plaisir, et sans leur pouvoir opposer une assez mûre résistance, avec la libre intégralité des forces royales à la fois leur châtiment et leur ruine.

La ruine de Marie de Médicis, ce n'est certes pas ce que voulait le plus sérieusement dévoué de ses serviteurs. Car, dans sa haute sollicitude pour le salut de sa souveraine, Richelieu, tout en entamant son parti, lui constituait une armée; et de la même main dont il extirpait son venin il condensait sa force. Dans celte fermentation générale de Tétat-major de Chantcloube, sans plus y risquer désormais des représentations rejetées d'avance, et plus que jamais depuis les ombrages excités dans Tétat-major du Logis-Barrault par ses conférences avec Blainville S aux intervalles des délibérations générales il en dégageait les moins défectibles éléments d'un vrai conseil de guerre : ici disputant le variable Marillac à la corruption des Vendôme ; et là réveillant dans Boisdauphin les restes de l'ancien ligueur du Maine. Et d'ailleurs, sur toute la ligne de défense érigée autour de l'apanage de la reine-mère, et parmi des soubresauts d'oscillation sans trêve entre les paniques et les bravades, il rappelait infatigablement son mot d'ordre de l'état général : résister sans provocation Non que certes il y réussit toujours. Mais au moins, lorsqu'eut passé sous ses yeux un manifeste élaboré au Logis-Barrault, comme nous avons vu, dès après l'arrivée en Anjou des Soissons, comme un signal de leur installation près de la reine-mère et comme une dernière sommation en vue de l'éloignement de Luynes, et lorsqu'au pied d'un document aussi comminatoire il eut constaté autour du nom isolé de sa souveraine presque une universelle désertion de signatures, Richelieu près d'elle trouva beau jeu pour incriminer ceux qui , après lui avoir dicté ce qu'elle avait eu le courage de signer seule, en rejetaient toute la responsabilité sur elle; et il

' Marillac : « [Durant les conférences de Brissac, entre Richelieu et Blainville] le temps se perdait pour tous. Bornés pour les bons amys de Mous, de Luçon qui firent sur ce séjour d'Angers assez de gloses et de discours pour jeter de luy quelque soubçon et de la rejne mesme dans l'esprit de ses alliez. »

l'induisait par là, de concert avec Marillac, à rengainer des foudres qui une fois lancées allaient retomber sur elle seule.

Mais, non content d'élaguer d'un théâtre d'hoslilitéa où lui seul tenait à rester sur la défensive toute démarche gratuitement irritante, Richelieu poui'suivait d'un camp à l'outre et jusqu'api-ès le rappel de Blainville, une diplomatie de réconciliation entretenue parallèlement avec Lu.ynes. Car si nous avons vu Luynes, sur ce chemio de la Normandie où Gondé poussait Louis XIII, s'effocer si bénévolement devant son fougueux collègue ou plutôt devant le génie de la guerre, r'avait été pour se replier sur son vrai terrain, qui était celui des Montbazon et des Blainville, avec la préméditation d'une revanche. Et à cet égard Luyneri croyait avoir épuisé toutes les chances actuelles d'une pacification de la maison royale, quand, à la veille même de l'entrée du roi en campagne, avait reparu à ses yeux le plus originaire en même temps que le plus autorisé des médiateurs.

A la veille de l'octroi de l'Anjou à Marie de Médicis et en plein soulèvement des huguenots du Béarn, nous avons vu le nonce Benlivoglio s'élever contie une démarche qui, par la coalition des gi'iefs et la proximité des places fortes, menaçait de solidariser cotle reine offensée avec tout le protestantisme méridional. Kt faute d'avoir pu là-dessus rien conjurer, il s'était replié dans une sage réserve, en attendant que la réalisation de sus pronostics le ramenât avec un crédit renouvelé dans le cliamp de ses primordiales entremises. C'est dire que, des qu'à ses yeux la vraie portée des compru mission s tacites de Marie de Médicis avec l'assemblée de Loudun eut apparu dans l'étahlissement à Angei-s du duc de Holian, Bentivoglio jugea le moment venu de rentrer en scène, en y assurant à son rôle officiel, par la production d'un mandat exprès du pape

Paul V, encore moins d'opportunité que de relief*. Et sous le bénéfice d'une aussi suprême recommandation, avec le tendre et belliqueux Louis XIII, Bentivoglio reprit en l'agrandissant le thème des objurgations spirituelles du cardinal de Retz, de l'archevêque de Sens et du père Arnoux, à l'effet de détacher par Tattraction filiale Marie de Médicis de Thétérodoxie de ses alliances, pour agir ensuite dans tout l'essor d'une croisade européenne, à la fois par les deux armées désormais libres de la Loire et de la Cliampagne, contre les protestants insurgés du Béarn et de l'Allemagne. Il est vrai qu'en insistant trop sur ce dernier dérivatif souhaitable des ardeurs guerrières de Louis XIII, par là entraîné militairement dans lorbite de la maison d'Autriche, et cela quand la conclusion de la paix d'UIm venait de laisser cette dominante puissance seule aux prises avec les calvinistes de Bohème, Bentivoglio risquait de trahir des affinités espagnoles avec la reine-mère, et par là d'achever de compromettre aux yeux de Luynes sa mission déjà soupçonnée. Aussi, pour dissiper de ce chef les préventions qu'un jour lui avouait Luynes dans l'épanchement d'un dtner intime, et pour pallier ses ouvertures ullramontaines, Bentivoglio ne se borna pas à nier la correspondance secrète du pape Paul V avec Marie de Médicis qui, dans l'explosion de ses griefs, affirmait-il, ne trouverait jamais en lui que la qualité de père commun; ni à innocenter ses propres colloques avec l'ambassadeur d'Espagne qui ne souhaitait, l'affirmait-il, que le maintien en Fi ance du régime actuel ; ni même à se déclarer inaccessible aux calomnies qui de partout lui revenaient contre Luynes sur ses usurpations d'omnipotence royale, et qu'il ne lui rapportait qu'à lui seul à titre

^ Et même parallèlement à cette démarche du nonce à Rome devait s'exorcer renlrcmise personnelle du pape Paul V auprès de Tambassadeur de France.

d'un salutaire avis d'y dérober toute prise. Il s'ingénia de plus à ne lui représenter son rapprochement avec la reinemère, ou plutôt avec Riclielieu, que comme une garantie d'équilibre, à lui si importuné des envahissements de Condé, pour )a souveraineté de sa faveur. C'était là, même avec des mains italiennes, touclier Luyoea à la corde sensible. D'ailleurs Luynes avait été, comme nous avons vu, après. Henri IV le principal auteur du rétablissement du catholicisme en Béarn; et dans la négociation de la paix d'Ulm, aux débuts de la guerre de trente ans, il n'avait isolé militairement la maison d'Autriche qu'en face d'un réciproque isolement des protestants de Bohème. Aussi le national mais catholique précurseur de Richelieu, le docile pénitent du père Arnoux, ne pouvait en définitive voir d'un mauvais œil une ingérence romaine qui, sur Je terrain de notre querelle intestine, où de plus en plus dominait le génie de la guerre, le piquait d'honneur en vue d'une revanche de diplomatie. Aussi, et vu l'échec A Angers des deux démarches de Montbazon et de Blainville, avec le pieux groupe d'entremise spirituelle Luyoes voulut de sa meilleure foi substituer à des députations précaires ou suspectées une ambassade à la fois plus impartiale, plus solennelle et plus stable.

Mais tout en composant les éléments, il fallait décider Marie de Môdicis, en pleine conflagration d'hostilités, à recevoir celte haute embassade à demeure chez elle. Et, à cet effel, à qui pouvait-on mieux s'adresser qu'à l'homme enquête au Logis-Banaultd'un point d'appui permanent contre la cabale chaque jour renaissante de Chanteloube? Et de la part de la cour, auprès de Richelieu quel plus digne négociateur que celui qui, avant d'aller relever en Anjou sa mission de salut, en le ramenant originairement d'Avignon à Angoulême et d'Angouléme à Angers lui en avait assigné le théâtre ? Une fois Richelieu réacheminé et

réinstallé auprès de Marie de Médicis, une fois Marie de Médicis pourvue de Tapanage le plus convenable aux vues du grand médiateur rattaché à sa suite, le père Joseph, avec la flexibilité d'un génie où s'alliaient si heureuseraent la diplomatie et le mysticisme, aussi bien que le mysticisme et l'apostolat, s'était vite réfugié dans reflacement claustral. Mais du fond de sa cellule de capucin, il n'avait pas perdu de vue un seul jour, depuis la récidive insurrectionnelle en Anjou de la reine-mère, la pacification du royaume. Car à ses yeux c'était là le préliminaire obligé d'un armement général contre l'hérésie. Et dépassant même, dans le feu de son prosélytisme, le panorama des sollicitudes sociales du nonce et de son pieux groupe, l'ami du chevaleresque duc de Nevers, le continuateur d'Urbain II, de sainte Catherine de Sienne et de saint Pie V, n'envisageait encore, dans l'extermination de l'hérésie, que l'acheminement de toute la catholicité vers une croisade européenne contre l'islamisme. Aussi, pour cette réconciliation définitive de la maison royale de France, d'où devait sortir à ses yeux le salut spirituel du monde, le père Joseph à l'autel, sous le cilice et dans les larmes, ainsi que l'avait fait, disent ses biographes, Judith pour la conservation de Béthulie , le père Joseph chaque jour s'ofl'rait en holocauste en assumant sur lui, pour la délivrance de la chrétienté, tout ce qu'on peut humainement soufli'ir. Et c'est dans de telles effluves d'immolation que le cardinal de Retz et l'archevêque de Sens le vinrent un jour surprendre, afin de lui déterminer son vrai champ d'apostolat. Car à l'heure actuelle, pour le père Joseph la vraie œuvre de sacrifice et le vrai don de lui-même c'était le voyage d'Angers. Suivant eux, c'était là qu'il devait aller décider par Richelieu Marie de Médicis à fixer auprès d'elle une ambassade définitive, une ambassade dont Taulorité s'imposât par l'immuabilité de son siège, la consécration de ses pou-