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donné sur oux, quoique presque effacé par le péché. Le violement en est réputé aux bêtes comme un attentat, et c'est une espèce de punition où il les assujettit de les rendre si odieuses, qu'on ne cherche qu'à les prendre et à les faire mourir.

a La raison de celte défense est admirable : « C'est, « dit-il, que l'homme est fait à l'image de Dieu (i). » Cette belle ressemblance ne peut trop paraître sur la terre. Au lieu de la diminuer par des meurtres, Dieu veut, au contraire, que les hommes se multiplient : 0 Croissez, leur dit il, et remplissez la terre. »

« Que si ravir à un seul homme le présent divin de la vie, c'est attenter contre Dieu, qui a mis sur l'homme l'empreinte de son visage, combien plus sont détestables à ses yeux ceux qui sacrifient tant de millions d'hommes et tant d'enfants innocents à leur ambj' tion. »

Aussi l'Écriture-Sainte est pleine d'anathèmes contre les rois ambitieux et ravisseurs. Au milieu de leurs succès, elle les menace d'un prochain et cruel retour; elle applaudit k leur chute et les tourne en dérision, Bossuet trace le portrait du conquérant injuste, d'après la peinture que l'Esprit-Saint nous a laissée de Nabuchodonosor, roi de Ninive et d'Assyrie.

« Il croit que tout est à lui ; il n'y a peuple qu'il n'op; presse; et si l'on refuse le joug, son orgueil s'irrite. Il

(i) Gen., IX, 6.

T.e parle point d'attaquer : il croit avoir sur tous un droit légitime. Parce qu'il se croit le plus fort, il ne se regarde pas comme agresseur; et il appelle défense le droit d'envahir les terres des peuples libres. Comme si c'était une rébellion de conserver sa liberté contre son ambition, il ne parle que d'une vengeance, et les guerres qu'il entreorend ne lui paraissent qu'une juste punition des rebelles.

« Ce superbe n'a pas besoin de conseil ; l'assemblée de ses conseillers n'est qu'une cérémonie, pour déclarer d'une manière plus solennelle ce qui est résolu d'avance, et pour mettre tout en mouvement.

« Mais voici un dernier trait: c'est de ne respecter ni connaître ni Dieu ni les hommes, et de n'épargner aucun temple, pas même celui du vrai Dieu, qu'il voudrait mettre en cendre au milieu de Jérusalem. Le roi de Ninive avait commandé à son général d'exterminer tous les Dieux, afin qu'il nhj eût de Dieu que le seul Nabuchodonosor, dans toutes les terres que ses armes avaient subjuguées. »

«Tantôtil s'attribue ouvertement les honneurs divins, ainsi qu'il est arrivé à presque tous les conquérants du paganisme; tantôt, avec un orgueil outré, il rapporte SOS victoires à soi-même, à sa force et à ses conseils, et il semble dire en son cœur : Je suis un Dieu et je me suis fait moi-même.

« Il contemple ses tours, ses arsenaux, ses flottes, ses trésors ? N'est-ce pas là cette grande Babijlone que

fai bâtie dans la force ilc ma puissance et dans Véclat de ma gloire^ pour être le siège de mon empire? sans songer qu'il y ait un Dieu à qui l'on doit tout.

Tel est le caractère du conquérant ambitieux et injuste. Enivré du succès de ses armes, il se dit le maître du monde et que son bras est son Dieu.

Il réussit pour un temps ; Dieu le permet ainsi : « J'ai donné toutes les terres et toutes les mers à Nabuchodonosor, roi de Babylone, mon serviteur (1) » et ministre de mes justes vengeances : donné, non pour qu'il en fût le légitime possesseur, mais abandonnées à son ambition, pour les occuper et les envahir.

Mais le retour est terrible : « Le marteau qui a brisé « les nations de l'univers est brisé lui-même (2). Le « Seigneur a brisé la verge dont il a frappé le reste du « monde (3). Je tombe sur toi, ô superbe, dit le Sei- K gneur des armées : ton jour est venu, et le temps où a tu seras visité. Dieu renversera Babylone comme il a a faitSodome et Gomorrhe, et ne lui laissera aucune « ressource (4). 11 n'y a plus de remède à ses maux; tt son jugement est monté jusqu'aux cieux et a percé « les nues. »

L'Esprit-Saint insulte au conquérant jeté par terre. Ecoutons Isaïe :

(i) Jéréni., XXVII.

(2) Jérém., L.

(3) Isaïe, XIV.

(4) Jérf^m., L,