En français dans le texte. {Note du trad

très pur et très correct, quelques épisodes Intéressants sur nos troupes et sur la cour, tout en évitant avec soin d'exprimer son opinion personnelle sur les faits dont il parlait. Il accapara pendant queUpie temps Pattention générale, et Anna Pavlovna voyait avec fierté que ses invités a|)prociaient à sa juste valeur le régal qu'elle leur avait ofTert. Hélène se montrait plus intéressée que personne par le récit de Boris, et, témois-nant une grande sollicitude pour la position de l'armée prussienne, elle lui adressa quelques questions au sujet de son voyage.

« Il faut absolument que vous veniez me voir, lui dit-elle avec son éternel sourire, et d'un ton qui pouvait laisser supposer que certaines combinaisons, qu'il ignorait, rendaient sa visite indispensable. Mardi, entre huit et neuf heures. Vous me ferez plaisir, i

Boris s'empressa de promettre; il allait continuer sa causerie avec elle, lorsque Anna Pavlovna l'appela, sous prétexte que « sa Tante » désirait lui parler.

« Vous connaissez son mari, n'est-ce pas? demanda « la Tante », en fermant les yeux, et en indiquant Hélène d'un geste mélancolique. Ah ! quelle malheureuse et ravissante femme! Ne parlez pas d,e lui devant elle, je vous en supplie, c'est trop pénible pour son cœurl »

Pendant leur aparté, le prince Hippolyte s'était emparé du dé de la conversation.

Étendu à son aise dans un large fa;^teuil, 11 se redressa vivement et lança ces mots : * Le roi de Prusse! » après quoi, se mettant à rire, il retomba dans le silence. Tous se tournèrent vers lui, et Hippolyte, continuant à rire et se renfonçant dans son fauteuil, répéta :

« Le roi de Prusse ! »

Anna Pavlovna, voyant qu*il ne se décidait pas à en dire plus long, attaqua Napoléon avec violence, et raconta, à l'appui de sa sortie, comment ce brigand de Bonaparte avait volé à Potsdam l'épée de Frédéric le Grand!

« C'est l'épée de Frédéric le Grand, que je... » dit-elle; à ce moment, Hippolyte rin'errompit en répétant ; c Le roi de

Prusse!... » et se tut. Mlle Schérer fit une grimace, et Mortemart, l'ami d'Ilippolyte, lui dit brusquement :

(t Voyons, à qui en avez- vous avec votre roi de Prusse?

— Oh! ce n'est rien, je voulais simplement dire que nous avons tort de faire la guerre pour le roi de Prusse! » Il mitonnait cette petite plaisanterie, qu'il avait entendue à Vienne, et cherchait à la placer depuis le commencement de la soirée.

Boris sourit prudemment, de façon qu'on pût supposer à volonté, ou qu'il raillait, ou qu'il approuvait.

« 11 est très mauvais, votre jeu de mots, très spirituel, mais très injuste, dit Anna Pavlovna, en le menaçant du doigt. Nous ne faisons pas la guerre pour le roi de Prusse, sachez-le bien, mais pour les bons principes. Ah ! le méchant prince Hippolyte ! »

La conversation continua à rouler sur la politique, et s'anima sensiblement, lorsqu'il fut question des récompenses accordées par l'Empereur.

« N. N. n'a-t-il pas reçu l'année dernière une tabatière avec le portrait, dit l'homme « à l'esprit profond » ? Pourquoi S. S. ne pourrait-il pas en recevoir autant?

— Je vous demande pardon, une tabatière avec le portrait de l'Empereur est une récompense, mais point une distinction; c'est plutôt un cadeau, fît observer le diplomate.

— Il y a des précédents, je vous citerai Schwarzenberg.

— C'est impossible, dit un troisième.

— Je suis prêt à parier : le grand-cordon, c'est différent. » Au moment où l'on se quitta, Hélène, qui n'avait pas ouvert

la bouche de la soirée, réitéra à Boris sa prière, ou plutôt son ordre significatif et bienveillant, de ne point oublier le prochain mardi.

« 11 le faut absolument, » dit-elle en souriant, et en regardant Anna Pavlovna, qui, d'un triste sourire, appuya l'invitation.

Hélène avait découvert, dans son intérêt subit pour l'armée prussienne, une raison péremptoire pour recevoir Boris, et elle semblait laisser entendre qu'elle la lui dirait à sa première visite.

Boris se rendit au jour indiqué dans le brillant salon d'Hélène, où il y avait déjà beaucoup de monde, et il allait en sortir sans avoir eu d'explication catégorique, lorsque la comtesse, qui jusque-là ne lui avait adressé que quelques mots, au moment où il lui baisait la main en se retirant, lui dit tout à coup à l'oreille, et cette fois ?nns sourire :

€ Venez dîner demain.... le soir.... Il faut que vous veniez.... venez!... »

I:t voilà comment Boris devint l'intime de la comtesse pen> dant son premier séjour à Pélersbourg.

La guerre se rallumait et se rapprochait de plus en plus des frontières russes. On n'entendait de tous côtés que des anallièmes contre Bonaparte, l'ennemi du genre humain. Dans les villages, où arrivaient à tout moment du théâtre de la guerre les nouvelles les plus invraisemblables et les plus contradictoires, on rassemblait les recrues et les soldats.

A Lissy-Gory, l'existence de chacun avait grandement changé depuis Tannée précédente.

Le vieux prince avait été nommé l'un des huit chefs de la milice désignés pour toute la Russie. Malgré son état de faiblesse, aggravé par l'incertitude dans laquelle il était resté pendant plusieurs mois sur le sort de son fils, il crut de son devoir d'accepter ce poste que lui avait confié l'Empereur luimême, et cette activité toute nouvelle lui rendait ses anciennes forces. Il passait tout son temps en courses dans les trois gouvernements qui étaient de son ressort. Rigoureux dans l'accomplissement de ses devoirs, il était d'une sévérité presque cruelle avec ses subordonnés, et descendait jusqu'aux moindres détails. Sa fille ne prenait plus de leçons de mathématiques; mais tous les matins, accompagnée de la nourrice qui portait le petit prince Nicolas (comme l'appelait le grandpère), elle venait le voir dans son cabinet. L'enfant occupait, avec sa nourrice et la vieille bonne Savichnia, les appartements de sa mère; c'est là que la princesse Marie, lui servant de mère, passait la plus grande partie de sa journée. Mlle Bourrienne semblait aussi s'être passionnément attachée au petit garçon, et la princesse Marie s'en reposait parfois sur elle pour soigner et pour amuser leur petit ange.

On avait fait élever dans l'église de Lissy-Gory une chapelle sur la tombe de la princesse, et, sur cette tombe, un ange en marbre blanc déployait ses ailes. On aurait dit vraiment que l'ange, dont la lèvre supérieure était un peu relevée, se préparait à sourire ; aussi le prince André et sa sœur furent

frappés de sa ressemblance avec la défunte, et, chose étrange que le prince se garda de faire remarquer à sa sœur, Tartlste lui avait involontairement donné cette même expression de doux reproche qu'il avait lue sur les traits de sa femme, glacés parla mort : « Ah! qu'avez-vous fait de moi?.... »

Bientôt après son retour, le prince André reçut de son père en toute propriété la terre de Bogoutcharovo, située à quarante verstes de Lissy-Gory; aussi, fuyant les souvenirs pénibles et cherchant la solitude, il profita de cette générosité du vieux prince, dont il supportait avec peine le caractère difficile, pour s'y construire un pied-à-terre, afin d'y passer la plus grande partie de son temps.

Il s'était fermement décidé, après la bataille d'Austerlitz, à abandonner la carrière militaire, ce qui l'obligea, à la reprise de la guerre, pour ne point reprendre du service actif, de s'employer sous les ordres de son père, en l'aidant à la formation des milices. Le père et le fils semblaient avoir changé de rôle : le premier, excité par son activité, ne présageait à cette campagne qu'une heureuse issue, tandis que le fils la déplorait au fond de son cœur et voyait tout en noir.

Le 26 février de l'année 1807, le vieux prince partit pour une inspection et son fils resta à Lissy-Gory, comme il faisait d'habitude durant ses absences. Le cocher qui l'avait mené à la ville voisine en rapporta des lettres et des papiers pour le prince André.

Le valet de chambre, ne l'ayant pas trouvé chez lui, passa dans l'appartement de la princesse Marie sans l'y rencontrer; l'enfant, malade depuis quatre jours, lui donnait des inquiétudes, et il était auprès de lui.

( Pétroucha vous demande, Votre Excellence, il a apporté des papiers, dit une fille de service au prince André, qui, assis sur un tabouret très bas, versait d'une main tremblante et comptait avec un soin extrême les gouttes qu'il laissait tomber dans un verre à pied, à moitié plein d'eau.

— Qu'est-ce? » dit-il brusquement, et ce mouvement involontaire lui fit verser quelques gouttes de trop. Jetant le contenu du verre, il recommença son opération.

A part le berceau, il n'y avait dans la chambre que deux fauteuils et quelques petits meubles d'enfant; les rideaux étaient tirés devant les fenêtres; sur la table brûlait une bougie, qu'un grand cahier de musique, placé en écran, empêchait dp<'Jairp.r trop vivement le petit malade.

c Mon ami, dit à son Trère ia princesse Marie debout à côtô du lit, attends un peu, cela vaudra mieux.

— Laisse-moi donc tranquille, tu ne sais ce que tu dis.... tu n'as fait qu'attendre, et voilà ce qui en est résulté, dit-il tout bas avec aigreur.

— Mon ami, attends, je t'en prie, il s'est endormi. »

Le prince André se leva et s'arrêta indécis, la potion à la main.

« Vaudrait-il vraiment mieux attendre? dit-il.

— Fais comme tu voudras, André, mais je crois que cela vaudrait mieux, » répondit sa sœur, un peu embarrassée de la légère concession que lui faisait son frère.

C'était la seconde nuit qu'ils veillaient l'enfant, malade d'une forte fièvre. Leur confiance dans le médecin habituel de la maison étant fort limitée, ils en avaient envoyé chercher un autre à la ville voisine et essayaient, en l'attendant, différents remèdes. Fatigués, énervés et inquiets, leurs préoccupations se trahissaient par une irritation involontaire.

f Péiroucha vous attend, » reprit la fille de chambre.

Il sortit pour recevoir les instructions verbales que son père lui faisait transmettre, et rentra avec des lettres et des papiers.

« Eh bien?

— C'est toujours la même chose, mais prends patience : Cari Ivanitch assure que le sommeil est un signe de guérison. »

Le prince André s'approcha de l'enfant et constata qu'il avait la peau brûlante.

« Vous n'avez pas le sens commun, vous et votre Cari Ivanitch! » Et, prenant la potion préparée, il se pencha audessus du berceau, pendant que la princesse Marie le retenait en le suppliant :

a Laisse-moi, dit le prince avec impatience.... Eh bien, soit, donne-la-lui, toi! •

La princesse Marie lui prit le verre des mains et, appelant la vieille bonne à son aide, essaya de faire boire l'enfant, qui se débattit. ^n criant et en s'étranglant. Le prince André, se prenant la tête entre les mains, alla s'asseoir sur un canapé dans la pièce voisine.

Il décacheta machinalement la lettre de son père, qui, de sa grosse écriture allongée, lui écrivait ce qui suit sur une feuille de papier bleu :

t Si l'heureuse nouvelle que je viens de recevoir à l'instant

412 lA GUEBRE ET lA PAIX

même, par courrier, n'es', pas une blague éhontêe, on m*assure que Bennigsen a remporté une victoire sur Bonaparte à Eylau. Pétersbourg est dans la joie, et il pleut des récompenses pour l'armée. C'est un Allemand, mais je l'en félicite néanmoins. Je ne comprends pas ce que fait le nommé Hendrikow à Kortchew : ni les vivres, ni les renforts ne sont arrivés jusqu'à présent. Pars, pars à la minute, et dis-lui que je lui ferai couper la tête si je ne reçois pas le tout dans le courant de la semaine. On a reçu une lettre de Pétia du champ de bataille de Preussisch-Eylau; il a pris part au combat.... tout est vrai! Quand ceux que cela ne regarde pas ne s'en mêlent pas, un Allemand même peut battre Napoléon. On le dit en fuite et très entamé. Ainsi donc, va de suite à Kortchew et exécute mes ordres! »

La seconde lettre qu'il décacheta était une interminable épître de Bilibine : il la mit de côté pour la lire plus tard :

« Aller à Kortchew?... ce n'est pas certes maintenant que j'irai!... Je ne puis abandonner mon enfant malade!... »

Il jeta un coup d'œil dans l'autre chambre, et vit sa sœur encore debout à côté du lit de l'enfant qu'elle berçait.

« Quelle est donc cette autre nouvelle désagréable que Bilibine me donne? Ah! oui, la victoire,... maintenant que j'ai quitté l'armée!... Oui, oui, il se moque toujours de moi... tant mieux, si cela l'amuse.... » Et, sans en comprendre la moitié, il se mit à lire la lettre de Bilibine, pour cesser de penser à ce qui le tourmentait et le préoccupait si exclusivement.

Bilibine, attaché au quartier général en qualité de diplomate, lui écrivait en français une longue lettre pleine de saillies à la française, mais dépeignant la campagne avec une franchise et une hardiesse toutes patriotiques, et ne reculant pas devant un jugement, fût-il même railleur, sur nos faits et gestes. En la lisant, on s'apercevait bien vite que, ennuyé de la discrétion de rigueur imposée aux diplomates, il était heureux de pouvoir épancher toute sa bile dans le sein d'un correspondant aussi sûr que le prince André. Cette lettre, déjà ancienne, était datée d'avant la bataille de Preussisch-Eylau ;

LA 6UEI\RB ET LA PAIX 413

i Depuis nos grands succès d'Austerlitz, vous le savez, mon cher prince, je ne quitte plus les quartiers généraux. Décidémont j'ai pris goût à la guerre, et bien m*en a pris. Ce que j'ai vu ces trois mois est incroyable.

c Je commence ab ovo. V « ennemi du genre humain i, comme vous savez, s'attaque aux Prussiens. Les Prussiens sont nos fidèles alliés, qui ne nous ont trompés que trois fois depuis trois ans. Nous prenons fait et cause pour eux. Mais il se trouve que 1' « ennemi du genre humain • ne fait nulle attention à nos beaux discours, et, avec sa manière impolie et sauvage, se jelle sur les Prussiens, sans leur donner le temps de finir la parade commencée, en deux tours de main les rosse à plate couture et va s'installer au palais de Polsdam.

c J'ai le plus vif désir, écrit le roi de Prusse à Bonaparte, c que Votre Majesté soit accueillie et traitée dans mon palais c d'une manière qui lui soit agréable, et c'est avec empressec ment que j'ai pris à cet effet toutes les mesures que les cir- « constances me permettaient. Puissé-je avoir réussi I » Les généraux prussiens se piquent de politesse envers les Français et mettent bas les armes aux premières sommations.

« Le chef de la garnison de Glogau, avec dix mille hommes, demande au roi de Prusse ce qu'il doit faire s'il est sommé de se rendre?... Tout cela est positif!

« Bref, espérant en imposer seulement par notre attitude militaire, il se trouve que nous voilà en guerre pour tout de bon, et, qui plus est, en guerre sur nos frontières avec et pour le roi de Prusse. Tout est au grand complet, il ne nous manque qu'une petite chose : c'est le général en chef. Comme il s'est trouvé que les succès d'Auslerlitz auraient pu être plus décisifs si le général en chef eût été moins jeune, on fait la revue des octogénaires, et, entre Prosorofsky et Kamensky, on donne la préférence au dernier. Le général nous arrive en kibik, à la manière de Souvarow, et est accueilli avec des acclamations de joie et de triomphe.

« Le 4 arrive le premier courrier de Pétersbourg. On apporte les malles dans le cabinet du maréchal, qui aime à faire tout par lui-même. On m'appelle pour aider à faire le triage des lettres et prendre celles qui nous sont destinées. Le maréchal nous regarde faire et attend les paquets qui lui sont adressés. Nous cherchons.... il n'y en a point. Le maréchal devient impatient, se met lui-même à la besogne, et trouve des Iclircs de l'Empereur pour le comte T., pour le

prince V. et autres. Alors le voilà qui se met dans une de ses colères bleues. Il jette feu et flamme contre tout le monde, s'empare des lettres, les décacheté et lit celles que l'Empereur adresse à d'autres : « Ah! c'est ainsi qu'on se conduit « envers moi! Point de confiance! Ah! on a mission de mesur- « veiller! sortez! » et il écrit le fameux ordre du jour au général Bennigsen * :

€ Je suis blesse, je ne puis monter à cheval, et par con- « séquent je ne puis commander l'armée. Vous avez amené « votre corps d'armée défait à Poultousk, où il est exposé sans « bois et sans fourrage; il faut y remédier, selon votre rapport au comte Bouxhevden : il faut vous replier vers nos frontières, (^ vous exécuterez ce mouvement aujourd'hui même. »

« Par suite de toutes mes courses, écrit-il à l'Empereur, la « selle m'a occasionné une écorchure, qui m'empêche de monter « à cheval et de commander une armée aussi importante. J'en ai « remis le commandement à l'ancien en grade, au comte « Bouxhevden, en lui renvoyant tout le service et tout ce qui s'y « rapporte, lui donnant le conseil, s'il manquait de pain, de se « retirer dans l'intérieur de la Prusse, car il n'en reste plus que « pour un jour; quelques régiments n'en ont pas du tout, « d'après la déclaration des divisionnaires, Ostermann et Sed' « moretzki ; les paysans n'en ont point; quant à moi, j'attendrai « ma guérison à l'hôpital d'OstroIenko. En portant à l'auguste « connaissance de Votre Majesté la date de ce rapport, j'ai « l'honneur d'ajouter que, si l'armée bivouaque ici encore quinze « jours, il ne restera pas un seul homme valide au printemps.

« Permettez à un vieillard de se retirer à la campai^ne, « chez lui, emportant le douloureux regret de n'avoir pu remplir « les grandes et glorieuses fonctions auxquelles il avait été « appelé. J'attendrai l'auguste autorisation ici à l'hôpital, afin f de ne pas jouer le rôle dun écrivain^ au lieu de celui de com- « mandant. Ma retraite de l'armée ne causera pas plus de bruit « que celle d'un aveugle. Il y en a mille comme moi en t Russie. »

« Le maréchal se fâche contre l'Empereur, et nous punit ous; n'est-ce pas que c'est logique?

« Voilà le premier acte. Aux suivants, l'intérêt et le ridicule vont s'accroissant comme de raison. Après le départ du maréchal, il se trouve que nous sommes en vue de l'ennemi, et