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étaient venus offrir des fruits et d'autres aliments à sa colonne. Depuis, plusieurs de nos généraux avaient reçu le même accueil, quand ils s'étaient présentés chez les Kabyles avec des intentions pacifiques. Mais à quoi bon leur demander des impôts? à quoi bon les astreindre à obéir à des chefs étrangers?

Ils ne payaient aucun impôt aux Turcs ; Abd-el- Kader lui-même n'avait pu en obtenir d'eux, et c'est en vain qu'il avait invoqué le besoin de la guerre sainte. Payer l'impôt est une chose odieuse pour eux, et la force seule peut les y contraindre. Pourquoi vouloir obtenir d'eux une chose que nous ne demandons môme pas aux Français dans ces contrées , à tous les colons européens, qui profitent cependant de nos travaux publics et laissent à la charge de l'Étal les magistrats, les écoles et le plus souvent les pauvres? Une telle prétention n'est pas plus dans les intérêts du trésor que dans ceux de la paix; car si l'on obtient ainsi quelques milliers de francs des indigènes , on dépense des millions pour les moindres expéditions. Les Kabyles ne paient l'impôt que par la force. Le maréchal Bugeaud, en introduisant a priori dans la Kabylie le système des impôts, n'a fait qu'y introduire le système des expéditions. Une fois dans cette voie, il est difficile de reculer, et, en cessant de se faire craindre , on ne rencontrerait plus que haine et que vengeance. Quand la conquête arabe nous avait tant coûté et nous grevait encore d'une si lourde cliarge, était-il prudent de vouloir commencer une autre conquête, indépendante de la première , conquête x^ue les circonstances ne for-

rlementaires dont la va- Pfrait si souvent le spec-

lit supplémentaire pour »ellait le ministre de la ent on avait fait, en desans circonstances ur- 0 millions. Le général idit que, par suite des [is la province de Cons- "anterie et un régiment ^és en Afrique. Sur ce, 3 plamt qu'on fasse en t pas l'assentiment du

Ire ces jours-ci une cauipat que n'approuve certaince. La Chambre, dans toutes 'e les expédi lions, et pouris lettres ont été communiamiuer les cadres d'Afrique ; ces lettres, soit qu'elles 'neur ou de M. le ministre gouverneur agit comme il ministre de la guerre n'a

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380 CHAPITRn: VI.

31. Moline de. Saint-Yoïi réplique que, lorsqu'il a été question pour la première fois d'une expédition contre la Kabylie, il a émis l'avis d'une démonstration pacifique et non d'une attaque militaire ; que son but a été en i)arlie atteint; que des peuplades nombreuses de la Kabylie ont été soumises sans guerre , et que du reste on s'est engagé à ne point pénétrer sur le territoire de ces peuplades.

M. Gustave de Beaumont ajoute alors :

0 Je suis facile de le dire, mais INI. le ministre m'a fait une réponse qui n'en est pas une. Que signifie cette démonstration pacifique qu'on nous annonce? une démonstration pacifique avec des régiments et du canon! Vraiment, c'est à ne pas croire ce qu'on entend.

« Quoi ! vous voulez engager dans ces montagnes si fièrement indépendantes une armée française, une armée en campagne, et vous osez parler du caractère pacifique qu'elle doit conserver ! Mais celui qui la commande aurait, franchement, sincèrement cette intention , est-ce qu'il sera maître des évéracnts? est-ce qu'il pourra répondre de maintenir dans des limites pacifiques l'ardeur de ses soldats?

« Non , il faut conserver à l'expédition son véritable caractère : c'est une expédition militaire et pas autre chose. L'opinion du maréchal Bugeaud est bien connue, il vous l'a dit ici : assurément on pourrait, à la rigueur, s'engager dans ces montagnes sans tirer un coup de fusil , mais il a ajoiité que ce serait vraiment bien rcgretlable. En face de ce souvenir, quel sens prêter aux paroles de M. le ministre de la guerre? .Je demande qu'il nous montre à présent s'il est véritablement et sera toujours ministre de la guerre. »

M. Guizot, ministre des affaires étrangères, pour soutenir alors son collègue de la guerre, objecte que l'interpellation est inconstitutionnelle; que le

Diipin et de locqueville •e à la question posée d'agouveriiement avait autot dit qu'il ne veut pas ré- [u'il y répondra dans huit iioment sera venu de disdiscussion par ces paroles

r le débat^ a répondu que le

der la question. C'est une er-

:. Il ne pouvait être diileré :

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n débat qui a eu lieu au sein

r de la commission fera con-

ue je dois dire, c'est que nous

îndre qu'il allait y avoir une

listre nous avait déclaré, avec

Kabylie était soumise. Prenez

main , et vous y verrez la joie

louvelle.

fini, que le dissentiment de la

st épuisé , qu'il n'y aura plus

3s jours après , des journaux, eut que celte expédition va se •écisément aux jours où M. le

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ministre de la guerre nous avait annoncé , il y a deux mois, qu'elle commencerait, c'est-à-dire dans les premiers jours du mois de mai} lorsqu'on nous a[)prend les numéros des bataillons et escadrons qui la feront, nous ne devons pas nous étonner que cela puisse être vrai ; nous ne pouvons pas nous empêcher de remarquer qu'il y a là un renversement de toutes choses.

« Eh quoi! vous vous étonneriez qu'un cri général s'élevât de toutes les parties de cette enceinte en présence d'une expédition qui nous conduit dans des pays inconnus , à travers des tribus qui ne nous accueilleront peut-être qu'à coups de fusil !

c( Quelles que soient les contrées qui seront traversées, elles sont habitées par des populations qu'il eût mieux valu soumettre par les relations paciliques que par la guerre. Or, c'est lorsque tout cela est démontré que vous allez entreprendre une expédition avec 1 ou 5,000 baïonnettes !

« Il reste une question à adresser au gouvernement :

« Avez-vous autorisé , n'avez-vous pas autorisé ?

« iNl. le ministre de la guerre vous répond : « Je ne veux pas répondre. »

« Vous ne voulez pas répondre? Je vous en demande pardon, vous avez répondu, lorsque vous avez dit que vous n'examiniez pas si l'expédition était bonne ou mauvaise. Si vous n'avez pas encore résolu la question de savoir si l'expédition est bonne ou mauvaise, c'est que vous ne l'avez pas examinée.

« Je fais trop d'honneur au chef du cabinet et au cabinet tout entier, pour croire qu'ils ont autorisé une expédition avant de s'être demandé si elle était bonne ou mauvaise.

« La réponse a été faite : il est clair que l'expédition commence sans que le cabinet l'ait autorisée. Je n'entends pas dire pour cela que , quant à nous , la responsabilité pourra résider ailleurs. Les hommes, quels qu'ils soient, qu'emjdoie le gouvernement, ne sont pas sous notre responsabilité : c'est toujours le gouvernement qui répond de leurs actes , et ici il aura tout à la fois et la responsabilité des événements désas-

illir ses derniers lauriers, lier à sa marche triomne grande utilité. Après le général Bedeau, il rases, et leur prononça un était rempli à leur égard l'il était venu leur oiîrir 'il leur était interdit de que l'autorité française ids, comme elle punirait

au bruit de la musique la distribution des bnre de cadeaux. Les tribus eval ou un mulet de sou-

al Bugeaud alla s'embare d'une centaine d'offitanément le reconduire 3in de se démeltre de ses liatement après il quitta levait plus revoir.

>lus de six ans , et avait ance sa plus importante

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384 CHAPITRI'] M.

conquête. Cette œuvre était d'autant plus difficile que cette importance même était contestée. Nonseulement le maréchal Bugeaud avait à lutter contre des ennemis nombreux et intrépides, mais il lui fallait triompher de toutes les résistances qui, en France, pouvaient mettre obstacle à l'accomplissement de sa tache. 11 fallait pour cela une volonté énergique; mais malgré l'énergie de sa volonté, le maréchal Bugeaud se serait brisé devant des impossibilités matérielles, comme bien d'autres généraux qui l'avaient précédé, si les circonstances politiques ne l'avaient attaché à Louis-Philippe par des liens qui ne pouvaient se rompre sans risquer de compromettre le repos de ce prince.

Du reste , la conquête du territoire algérien n'était qu'une affaire de temps , et les considérations financières pouvaient seules l'arrêter; il est bien évident que, du jour où la France avait planté son drapeau sur les murs d'Alger, elle régnait sur la côte barbaresque.Le plus difficile n'était pas de s'y maintenir au milieu de la décomposition que tout corps étranger vient mettre dans la nation musulmane ; la grande affaire était d'aborder avec une armée cette plage africaine, parsemée d'écueils; c'était d'abattre la forteresse réputée inexpugnable des disciples de Mahomet, et de porter ainsi le coup fatal à leur dernière puissance intérieure et extérieure. Il serait donc injuste d'attribuer au maréchal Bugeaud une part de gloire plus grande qu'au maréchal de Bourmont, et d'oublier le premier héros de la conquête, pour en donner tout le mérite à celui qui n'en fut

lUMAIiE.

Bugeaud devait opérer Dtre colonie algérienne :

qu'un théâtre de guerre, té souvent nécessaire , et 3 n'était pas la folle aramme on a pu le voir par lit ; la cause unique en ^ersations du gouverneécriminations ignorantes : , ne comprenant pas les ance, n'ayant pas même ; mission extérieure , ne l'à retirer pour leurs ar- > électeurs la plus grosse eur fallait des places d'adIus ambitieux de leurs es , des routes , des caaiin de fer. Cette multi-

étage et de sinécures, IX publics plus ou moins ;n coordonnés, ne lais- 1er prodigieusement les

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charges du budget, et les députés, gorgés autant que possible des faveurs ministérielles, songeaient ensuite à l'économie, quand il s'agissait d'intérêts purement généraux. Au nom de la patrie, au nom de la fortune publique compromise, ils venaient lésiner sur toutes les affaires qui ne touchaient pas à leur clocher. C'est ainsi que la conquête de l'Algérie n'avait pu s'accomplir en son temps, et que tout ce qu'on avait été obligé de faire pour la retarder n'avait servi qu'à la rendre plus difficile. Cependant, tôt ou tard , sous peine de déchoir et de devenir la risée de l'Europe , sous peine de sacrifier la gloire et l'honneur même de la France, il a bien fallu finir par s'exécuter. Les choses alors se sont faites en grand, et la France a montré à l'Europe qu'elle était encore en état d'équiper une nombreuse armée , qu'elle savait trouver dans son sein de valeureux soldats et d'illustres généraux. Le gouvernement et les chambres donnèrent à l'armée et à son chef, pour ainsi dire, carte blanche. Il fallait, à tout prix, accomplir une grande œuvre, et l'on reconnaissait enfin les fautes du passé. Mais la réparation d'un tort allait bientôt donner naissance à un abus en sens inverse. Pour n'avoir pas fait les choses d'une manière normale et régulière, on en avait été réduit à prendre de grands moyens et à augmenter prodigieusement le cadre de l'armée. Cette nécessité avait réveillé l'ambition de tous nos militaires , et six ou sept années de luttes , dans lesquelles leur ardeur guerrière avait eu de fréquentes occasions de s'exercer, avait singulièrement développé chez eux le goût

iS coances qu us avaient ions d'éclat. La guerre > de merveilleuses occa- , comme du temps de ittes de nation à nation , ! ces grandes manœuvres i général en chef, mais le part aux humbles ofaille , le canon décimait >; soldats et officiers y ient l'honneur de mari première décharge. Si )rs une affaire purement 'ait d'un courage impasau milieu des dangers :

ême y pouvaient peu ; le presque tout.

it un tout autre aspect.

y était éparpillé à l'inictionuée par petites corroyait pour son compte, )nel était constitué ciief

elles-mêmes , si faibles ■ement occasion de donipproche, l'ennemi s'enudre; quelques piquets

d'éclaireurs avaient seuls, la plupart du temps, cette mission difficile. La guerre d'Afrique était une vraie chasse; il fallait courir après l'ennemi ou l'attendre au gîte. Du reste, en ne commettant pas d'imprudence, en se ménageant des retraites, en ne s'exposant pas sans appui à un combat inégal , les dangers n'étaient pas grands. En général , tous les bulletins militaires signalaient très - peu de victimes , et , comme nous lavons fait remarquer, le climat et les fatigues nous occasionnaient beaucoup plus de pertes que le feu de l'ennemi. Ces pertes avaient lieu surtout dans les rangs des pauvres soldats ; ils succombaient suffoqués par la chaleur sous le poids des armes et des rations de vivres qu'il leur fallait porter. Les officiers , presque tous montés et bien pourvus de provisions, avaient bien des fatigues, mais elles n'étaient pas comparables ; et quand une complexion délicate ou des maladies ne venaient pas compliquer leur situation , ils avaient toute chance de s'en tirer sains et saufs. Les expéditions étaient donc, pour beaucoup d'entre eux, ce que sont les parties de chasse pour des chasseurs de profession , sinon des parties de plaisir, du moins des corvées pleines d'intérêt, et jamais ni trop nombreuses , ni trop longues. La grande affaire était de n'en jamais manquer, d'avoir assez de crédit auprès des chefs de l'armée pour obtenir un petit commandement, pour obtenir un poste rapproché de l'ennemi, ou être envoyé à sa rencontre au milieu du théâtre de la guerre. Là s'écrivaient les bulletins militaires qui allaient alimenter la presse de

es à l'attenlion publique, ement était mis en deservices rendus à la pampartiale présidait à la es généraux cherchaient ge à la vérité ; mais sou- Lujeu. Nous avons dit que is la physionomie sombre ms, mais plutôt l'entrain ;re tous les chasseurs , il t le bivouac africain n'épùt exclure les joyeuses rnes du Sahara, comme une sorte de familiarité onvives; on pouvait rases. De là, entre les plus , une alliance s'était fores bas instincts de la jaîtère , ils avaient pris le sage, de toujours dire du officiers de leur bande 3 l'armée; sans contredit min; il ne manquait à sions de se signaler; ils , ils avaient le coup d'œil

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