P. Loli, Un soir d'Ypres

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lui-même semblait s'incliner devant tant de splendeur et de grandeur, car, loin de s'attaquer à ces merveilles, il avait encore ajouté à leur charme et à leur poésie. On aurait donc pu espérer que les Allemands, sensibles à ces jugements et soucieux de ces trésors incomparables, reculeraient devant leur destruction.

En 1870, pendant le siège de Strasbourg, la cathédrale de cette ville avait été épargnée. Ni Notre-Dame, ni le Louvre n'avaient souffert pendant le siège de Paris. Ypres avait encore l'avantage d'être une ville ouverte. Et même

"8. — Ypres à l'époque où des fortifications l'entouraient.

dans les temps anciens, au milieu des pires bouleversements ou des guerres les plus acharnées, alors que des fortifications l'entouraient, son Beffroi et ses églises avaient toujours été épargnés par ses ennemis.

Ypres, en effet, n'était pas sans avoir subi de nombreux sièges. Elle fut investie notamment par les Anglais, en 1383, prise par les mercenaires mal famés du prince de Parme, en 1384, prise encore et reprise par les Français au xvne siècle, conquise par les armées de la République et de l'Empire ; mais Ypres ne connut jamais, au cours de ces nombreux événements de guerre, des jours de barbarie et d'horreur comme ceux qui l'ont à jamais ruinée en 1914, en 1913 et en 1916. Ses monuments avaient été respectés jusqu'à présent par tous ses conquérants ou assiégeants ; il fallut la haute « Kultur » allemande pour détruire tant de gloire et de beauté. Ypres, ville fortifiée, avait été épargnée dans ses richesses artistiques ; Ypres, ville ouverte, fut incendiée jusque dans ses musées et ses halles médiévales !