Par le Baron Kervyn de Lettenhove, t. I, p
l'yseb et ypres
lesurpasser — l'intérêt historique, dont nous venons de parler. L'impression qui s'en dégageait était profonde, unique. A l'éblouissement se mêlait même un peu de surprise. Des comparaisons et des souvenirs surgissaient, car, comme le remarque un auteur français, « ce monument, par ses dimensions, rappelait la majesté des cathédrales, par la beauté de ses lignes les palais vénitiens, par la richesse de l'ornementation les constructions des Maures d'Espagne ! »
Et en même temps, il s'imposait à l'admiration universelle par une incomparable et rare unité.
« Les Halles d'Ypres ont, a écrit Michelet, ce que n'offre ni Notre-Dame à Paris, ni aucun autre monument du moyen âge : toutes les croisées, tous les ornements de ces Halles étant rigoureusement du même style, triple rose du xme et du xive siècle, toute cette féerie de pierre semble avoir jailli d'un seul jet '. »
Quant à leur importance monumentale, elle était sans égale.
« Il est bien certain, déclare un savant archéologue, que les Halles d'Ypres surpassent en importance monumentale, toutes les constructions semblables élevées au moyen âge, tant en Belgique que dans toutes les contrées de l'Europe ; et aussi qu'au point de vue artistique, elles constituent le type le plus parfait et le plus noble du style ogival primaire appliqué aux constructions civiles-. » « Les Halles d'Ypres, expose à son tour M. Pirenne dans son Histoire de Belgique, sont l'expression la plus noble et la plus caractéristique du génie municipal flamand. » Et quel cadre leur faisait leur entourage !
En face des Halles ou dans leur prolongement, sur le « marché », on voyait encore une quantité de vieilles et pittoresques maisons, dont beaucoup avaient été la demeure ou le lieu des réunions des fiers défenseurs de la liberté flamande ! Cette place immense, imposante par l'incomparable et fier monument qui la dominait, pittoresque par la richesse et la variété de toutes les constructions à pignons qui l'entouraient, formait donc toujours un merveilleux ensemble, un incomparable tableau ! « Et elle hantait à jamais la mémoire de celui qui l'avait vue, ne fût-ce qu'une fois... Avec la masse énorme mais indiciblcment harmonieuse de ces Halles, à la fois puissantes et élé-
