NOS RUINES, LEUR VALEUR ET LEURS ENSEIGNEMENTS

Sans avoir l'importance d'Ypres, Nieuport et Dixmude possédaient aussi un charme profond. Unies toutes trois entre elles, aux temps anciens, dans les luttes les plus âpres, ces trois villes l'étaient encore plus aujourd'hui par la similitude de leur caractère et l'égalité de leur âge.

Nieuport remonte, en effet, à la plus haute antiquité. Baudouin de l'Yser, dit Baudouin Bras de Fer, y naquit en 820. Près de ses anciens remparts, on voyait encore, avant la guerre, le vieux phare construit par Gui de Dampierre, seul spécimen restant en Belgique de l'architecture maritime du moyen âge.

Sa prospérité et sa richesse avaient été très grandes du xiue auxvne siècle. Dès ces époques reculées, « Nieuport s'était vu entourer de murailles et devenir une hère place de guerre... Elle avait subi bien des sièges et sonné déjà l'alarme et le branle-bas, le jour où l'archiduc Albert avait, sous ses remparts, combattu Maurice de Nassau1 »...

Puis, lentement la déchéance était venue... Et alors Nieuport avait vécu dans une retraite profonde, derrière ses remparts écroulés et les grands peupliers penchés par le vent du Nord, qui avaient poussé sur les berges élevées de son fleuve minuscule, de l'Yser !

« Plus silencieuse peut-être encore que ses sœurs », ainsi que le remarque M. P. Nothomb dans des pages émues et poétiques -, cette ville aux rues trop larges maintenant, aux maisons si basses parfois, qu'il fallait se baisser pour y entrer, avait gardé un charme difficile à rendre. Nombreux encore étaient les