CHAPITRE VII

Ils paraissent, comme l'a dit Verhaeren, vouloir détruire la beauté ellemême !

Ce qui s'est passé à Ypres, Nieuport, Dixmude et Furnes, aprèsles incendies de Visé, Dinant, Louvain, Termonde, etcf, etc., ne le prouve que trop. C'est la guerre à la beauté, à l'art, à la science, à notre passé dans ce qu'il a de meilleur et de plus élevé !... C'est une destruction sans nom ! C'est pour nous un cata-

Cliché de la Mission du Ministère des Sciences et des Arts. 116. — Furnes. Le Palais de Justice, après le premier bombardement.

clysme sans précédents ! C'est la Belgique couverte de ruines et convertie en un champ de décombres !

On ne peut assez le dire : ceux qui ont incendié ainsi nos villes, n'ont reculé devant rien ; ils n'ont été arrêtés ni par la splendeur de nos monuments, ni par les trésors de la science. Tel un fléau, ils ont tout dévasté...

Pauvre Belgique ! Lorsque je songe à toi, toujours si hospitalière, si loyale, si scrupuleusement fidèle à toutes tes obligations internationales, et que je vois ce qu'ils ont fait de tes antiques et riches cités et de tes riantes et pai-

NIEUPORT, DIXMUDE, FURNES ET POPER1NGHE 171

sibles campagnes, je ne trouve à répéter — oh ! combien tristement — que les mots arrachés à l'indignation patriotique et juvénile du fils, de ce fils unique que je pleure, lorsque regardant Termonde en flammes, il comparait, avec des larmes de désespoir, les crimes de ces incendiaires sans foi, ni loi, à ceux des « Vandales et des Huns !... 1 »

Des Vandales et des Huns ! Oui. Il n'est pas, en effet, d'autres noms !.. Et leur forfait est tellement barbare, que depuis lors, j'ai retrouvé le même

Cliché de la Mission du Ministère des Sciences et des Arts. 117. — Nos monuments en ruines.

anathème dans d'autres bouches encore ! Des étrangers mêmes, ont eu ce terme de souverain mépris. Il n'est pas jusqu'à un Suisse, dont toutes les sympathies et les tendances sont cependant germanophiles, qui s'adressant aux Allemands, ne s'écrie dans un mouvement d'irrésistible réprobation : « La postérité nommera votre nom à côté de celui des Vandales et des Huns 2 ! »

Mais des « Huns» et des «Vandales » cent fois plus coupables que ceux de Genséric et d'Attila !..

1. Lettre du Baron Jacques Kervyn de Lettenhove, engagé volontaire au 3° lanciers.