CHAPITRE VII

humaines que vous avez créé en Belgique, et tout l'or que vous pourriez donner À la Belgique pendant un autre millier d'années, ne suffirait pas à réparer les ruines de vos incendies »...

On n'a jamais dit plus vrai. Rien, rien au monde, rien sur cette terre, ne pourra nous rendre ce qu'on nous a pris, ni réparer le mal qui nous a été fait. Nos pertes ont été nombreuses autant que douloureuses ; et notre cruelle souffrance s'augmente encore du sentiment de la félonie dont nous avons été les victimes.

Aussi est-ce avec une tristesse mortelle dans le cœur, des larmes intarissables dans les yeux, et surtout avec un immense mépris et une haine profonde dans l'âme, que nous pensons à tous ces crimes et que nous nous arrêterons devant nos beffrois incendiés, nos églises saccagées, nos maisons communales détruites, et toutes nos autres ruines !

Résumer en peu de mots cet état d'âme, fait de révolte et de souffrances, de déchirements et de colère, semble presque impossible. Trop de douleurs s'y rencontrent.

Cependant toutes s'élèvent à l'unisson dans d'impitoyables malédictions. Mais des mots ne suffisent pas. Des actes doivent sanctionner nos légitimes imprécations. Car les tombes et les ruines qui nous entourent nous demandent plus que des larmes ! Tout ce que nous pleurons réclame de nous de viriles et implacables résolutions ; et celles-ci devront survivre à la guerre.

Il semble donc qu'un serment, engageant l'avenir, s'impose à nos affections brisées comme à notre patriotisme révolté : Un serinent, dont je demanderai la formule « inexorable » et « définitive » à la Reine desBelges. C'est, en effet, notre Souveraine, qui après avoir énuméré tous les crimes allemands, et toutes les destructions qui les accompagnèrent, traduisit la première, par un engagement solennel, les sentiments qui agitent nos âmes. Songeant à l'avenir comme au présent, à nos douleurs comme à notre dignité, à nos morts comme à nos ruines, en un mot à tout ce que nous ne pouvons oublier, elle prononça ces graves paroles : « Un rideau de fer est tombé pour toujours entre les Allemands et nous : tout est fini entre eux et moi... » Et la Reine accentua cette sentence « d'un geste qui signifiait quelque chose d'inexorablement définitif, comme un arrêt sans recours1... »