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prises ou détruites sont évaluées à un million. Le comte Ph. van der Stegen, dont la famille descend de Rubens, possédait les archives et des lettres du grand artiste. Tout a été détruit ou volé en même temps qu'une belle argenterie, retirée d'un cotfre-fort crocheté, et que d'autres nombreuses et, importantes collections. Au Musée communal, les soldats allemands s'emparent, en fracturant les armoires, d'une précieuse série de médailles et monnaies anciennes Quelques tableaux disparaissent aussi. 11 y en avait de fort beaux.

Il n'est pas besoin d'insister sur le zèle avec lequel les soldats s'acquittaient de ce travail de pillage, de dévastation et de ruines. Aujourd'hui plus que jamais, on peut dire avec César . : « Gallos pro libertate, Germanos ad proedam. »

Tout leur est bon, mais c'est surtout, ainsi que je l'ai dit, l'argenterie et les tableaux 2 qu'ils recherchent. Pour ma part, je connaissais à Louvain, dans des collections particulières, des œuvres de Van Ejck, d'Otto Venius, Rubens, Van Dyck, Duquesnoy, Verhaegen, Meunier, etc., etc. Il est bien probable qu'elles sont maintenant en Allemagne. Car la plus grande partie des objets enlevés était aussitôt chargée sur des fourgons militaires et transportée ensuite, par trains entiers, en Allemagne. « Dans l'armée allemande, le pillage était organisé en gros, comme une entreprise 3. » Les témoignages abondent sur ce point'1. Le délégué du prince-archevêque de Vienne le reconnaît lui-même, dans l'enquête qu'il vint faire à Louvain ; il enregistre entre autres la déclaration d'un Jésuite germanophile qui lui raconte qu'il a vu attacher, même à un train de la Croix-Rouge, partant pour l'Allemagne, un wagon chargé d'œuvres d'art prises à Louvain 5. Nous trouvons, d'ailleurs, dans les articles des journaux allemands, l'aveu de ces pillages méthodiques et généraux. MM. Koester et Noske racontent notamment dans le « Kriegsfahrten » qu'ils ont vu passer a Herbestal, le 23 septembre 1914, de nombreux trains chargés

1. Livre gris, p. 293. L'Administration communale porta ce fait à la connaissance de l'autorité militaire allemande. Mais cela ne lui rendit pas ses médailles.