CHAPITRE IV

de butin de guerre. « Pendant plusieurs jours, écrit également un témoin oculaire, appartenant à un pays neutre, des trains entiers, chargés d'objets pris à Louvain ', partent pour l'Allemagne »

Et cependant le pillage est formellement interdit par les articles 28 et 47 de la convention de La Haye que l'Allemagne a signée !

Mais l'Allemand semble avoir adopté en Belgique, comme règle de conduite, cette maxime de Frédéric II : « Je commence par prendre ; je trouverai toujours ensuite des érudits pour démontrer que c'était mon droit. >> Le cynique roi de Prusse, en bon Allemand, avait montré la voie aux 93 intellectuels : Car ceux-ci firent précisément, dans leur audacieux factum, ce qu'avait conseillé Frédéric IL Jamais on ne vit des avocats d'une plus mauvaise cause, chercher, avec plus d'aplomb, à égarer l'opinion. Tout a cependant des limites. Il ne suffît pas d'incendier une maison, après l'avoir pillée, pour pouvoir déclarer que « jamais un soldat allemand na porté atteinte aux biens d'un Belge ». Le feu ne peut supprimer toutes les preuves de ces crimes, ni les fusillades faire disparaître tous les témoins de délits aussi flagrants.

Le croire fut de la part des Allemands une erreur capitale, une grande illusion...

Car ici, comme à Dinant, comme à Aerschot3, où tant de rapines avaient eu lieu également, ils s'étaient figurés que « l'incendie cacherait le pillage 4 ». C'est si vrai qu'en allumant ces incendies, ils n'avaient souvent d'autre but que de faire disparaître les traces 0 de leur forfait.

Dans cet espoir et pour bien anéantir les preuves de leurs crimes, « les Allemands, comme l'a constaté un journaliste américain6, exécutaient leur besogne incendiaire avec le même soin, rigoureux et méthodique, que leurs autres opérations de campagne. Ils avaient même divers procédés pour mettre

1. Il en fut de même après le pillage de Malines, etc., etc. Vingt-huit trains chargés d'objets pillés à Malines, furent dirigés de Malines vers l'Allemagne. •1. Fuglister, p. 59.

3. « A Aerschot aussi, le pillage s'accomplit sous les yeux des officiers, » déclare un Hollandais, témoin oculaire (Les Allemands en Belgique, p. 24). i. Massart, ouvrage cité, p. 156.