CHAPITRE IV

eût pu servir de clocher à un immense reliquaire. Ce bijou architectural était fouillé comme une dentelle et orné de niches, de statues et de fines colonnet tes ; ses clochetons et ses ogives entremêlées surmontaient une série de beaux basreliefs et de riches portes en cuivre ouvré.

C'était assurément le plus délicat monument de ce genre et de cette époque existant en Belgique. Il était, d'ailleurs, l'œuvre de Mathieu de Layens, c'està-dire de Fauteur même du célèbre hôtel de ville de Louvain. Ce tabernacle datait de 1540.

Le silence que les publications allemandes gardent au sujet de cette précieuse œuvre d'art s'explique : Le haut de ce clocher minuscule et ajouré est presque détruit et de nombreuses autres parties en sont brisées.

Ce qu'on n'a pu, toutefois, cacher, c'est que le grand tambour, de la porte d'entrée, du côté de l'épître, a été entièrement brûlé. Cette porte était un chefd'œuvre de la Renaissance et on ne peut assez en regretter la disparition.

Que d'autres pertes irréparables il y aurait encore à ajouter à cette énumération : confessionnaux sculptés vieilles tapisseries flamandes, etc.

Pour donner le change aux étrangers, les Clemen, von Falke, etc., ont joint des photographies à leurs récits fantaisistes sur Louvain ; mais ils ont soin de ne montrer que le coin de l'église où le feu s'est arrêté ; et ils en profitent pour dire bien vite : « Vous voyez, rien n'est détruit dans l'église, sauf le tambour d'une porte,., un rien !»

En réalité, l'église de Saint-Pierre a beaucoup souffert à l'extérieur comme à l'intérieur. Sa toiture a complètement brûlé « Sa tour est à demi effondrée. Cette tour dans laquelle se trouvait le carillon, brûla très rapidement ; ce qui s'explique aisément puisque nous savons que des soldats allemands en avaient badigeonné la charpente et les boiseries avec des liquides inflammables 2. Si la voûte de l'église résista à l'embrasement de la toiture, allumée par les moyens que nous avons dit, il n'en fut pas de même pour la voûte que dominait la tour. Les cloches, suspendues à son faîte, la brisèrent en tombant et la

1. Le D1 von Falcke se vante, dans un de ses rapports, d'avoir sauvé la voûte de L'église de Saint- Pierre par la construction d'une toiture provisoire. La vérité, c'est que cette toiture a été placée par les soins et aux frais du chanoine Thierry, professeur belge de l'Université de Louvain.